Darlão, está na hora de tomar o remédio.

Mortarion estava furioso. Aquela deveria ter sido uma operação de extermínio sem falhas, mas por sua própria arrogância, o senhor daquele local usou um teletransporte psíquico para escapar. Maldição, teletransporte psíquico era uma arte obscura e complexa, Mortarion jamais imaginou que algum senhor em Barbarus dominasse tal habilidade. Nem mesmo seu pai adotivo, o mais poderoso feiticeiro de Barbarus, sabia realizar teletransporte, e aquele feiticeiro alienígena sabia?

Contudo, o erro era seu. Não previra o súbito teletransporte, que permitiu ao até então encurralado Lazar escapar de sua lâmina. Mortarion permaneceu entre os escombros do combate com Lazar, furioso, tentando deduzir para onde aquele sujeito astuto poderia ter ido; percebeu então que os rebeldes da Guarda da Morte, mais inexperientes e posicionados ao sopé da montanha, poderiam ser seu alvo.

Maldição!

Praguejando consigo mesmo, comandou os rebeldes na montanha para descerem rapidamente pela estrada principal.

Porém, um rebelde que montava guarda numa trilha apareceu correndo, avisando que Lazar havia surgido repentinamente ali, por teletransporte.

Como isso seria possível? Por que o astuto Lazar se transportaria para um lugar assim? Ali não havia boa defesa, nem estava tão longe do próprio Mortarion. O que faria Lazar ali? Teriam seus poderes limitações e só conseguira teletransportar-se até ali? Ou aquele rebelde já estaria sob controle do estranho, mentindo para ele?

Mortarion olhou para Herrila. Conhecia-a: era a única garota que aceitara fazer dupla com seu amigo Hades.

Lágrimas quase transbordavam de seus olhos, a corrida desenfreada obrigava-a a respirar com dificuldade, claramente seu respirador não suportava o esforço e ela parecia ter inalado algum gás tóxico. Mas não havia nela nenhum vestígio de corrupção mágica.

Provavelmente era verdade.

Mortarion ordenou que Typhon prosseguisse na estrada principal com a tropa de elite, enquanto ele mesmo seguia com Herrila pela trilha.

Se o relato de Herrila fosse verdadeiro...

Então Hades provavelmente já estava...

Mortarion conteve a inquietação. Devia confiar em seu amigo.

Mas, sem perceber, acelerou cada vez mais...

—

E então avistaram Hades, saltando pelo ar, sua foice descrevendo o círculo de uma lua cheia, decapitando o grotesco senhor alienígena!

O quê?!

Mortarion arregalou os olhos, incrédulo.

Sangue e cabeça voaram, o corpo alienígena explodiu em jorros, e Hades caiu com precisão no centro da fonte escarlate, coberto por sangue — parte sua, parte do inimigo.

O cenário daquela trilha parecia um desenho infantil rabiscado com tinta vermelha.

Hades estava no centro, baixando a foice como um velho camponês após a colheita; a lâmina, encharcada, trazia folhas de mato grudadas.

Hades percebeu a presença deles, virou o rosto e, por trás da máscara de gás, esboçou um sorriso cansado.

Naquele instante, toda a tênue luz de Barbarus parecia concentrar-se em torno de Hades.

Então, sua figura vacilou e, lenta e desajeitadamente, tombou ao solo.

Ao mesmo tempo, escutou-se o brado de dor daquele sujeito, ainda repleto de vida:

"AAAAHHH! Que dor! Socorro! Vou morrer! Socorrooooo!"

Esse não morreria, pensou Mortarion. Apostava que não teria nada demais.

Que sujeito irritante.

Ainda assim, Mortarion e Herrila correram até Hades. Ele examinou cuidadosamente os ferimentos do amigo: embora houvesse bastante sangue e o envenenamento fosse sério, não havia nada realmente grave.

Ao contrário da impressão irresponsável que costumava passar, Hades era incrivelmente metódico em combate.

Defendera-se muito bem.

Mesmo assim, continuava a lamentar-se em altos brados, e Mortarion acabou por arrastá-lo para fora do cadáver alienígena e entregá-lo à chorosa Herrila.

Instantaneamente, os gritos transformaram-se em gemidos suaves.

Que sujeito irritante.

Mortarion repetiu para si. Diferente de Typhon, a quem respeitava e confiava, com Hades a relação era de confiança, mas de constante exasperação ante suas excentricidades.

Por exemplo, a Guarda da Morte, sob sua liderança, valorizava o silêncio em combate e marcha; mesmo feridos ou morrendo, jamais emitiam um som.

Mas Hades era um caso à parte...

No entanto, como raramente participava das operações em grande escala, Mortarion tolerava suas excentricidades, assim como permitia a língua ferina de Typhon.

—

Ciente de que Hades não corria risco de morte ou deficiência, Mortarion deixou de lhe dar atenção.

Recuperou a adaga que jogara no combate.

Então examinou o corpo do senhor alienígena. Mortarion confiava na força de Hades — mesmo com apenas catorze anos, era um dos melhores guerreiros da Guarda da Morte.

Mas isso não significava que pudesse sozinho matar um senhor experiente no uso de poderes psíquicos.

Tendo enfrentado Lazar, Mortarion sabia bem o quão terrível era sua bruxaria: qualquer mortal, salvo ele próprio, mal resistiria a um golpe.

Então viu a pedra, partida em duas.

Apanhou-a. O nauseante vestígio mágico desaparecera por completo.

Mortarion lembrava-se bem da pedra: Lazar lançara muitos de seus feitiços com o auxílio dela.

Não recordava que, ao fugir, Lazar tivesse danificado a pedra; mesmo quando Mortarion tentou destruí-la, a força do empuxo do próprio Warp a impedia.

Sabia que a pedra fora obtida por Lazar após sacrificar inúmeros camponeses, mas sem jamais oferecer sua própria alma — o que significava que a pedra não estava vinculada à vida ou morte de Lazar.

Ou seja, não fora a morte de Lazar que partira a pedra.

Ela fora destruída por outro ataque.

Seria Hades um feiticeiro oculto?

Não, impossível. Mesmo um psíquico não poderia realizar tal feito; e se tivesse usado bruxaria, restaria algum traço maléfico.

Mas aquela pedra estava absolutamente inerte, sem nenhum rastro de energia.

Mortarion franziu a testa e guardou os dois pedaços.

Depois, pôs Hades às costas, entregou a cabeça do senhor alienígena a Herrila e desceram para se reunir com os rebeldes no sopé da montanha.

A única coisa que lhe dava alívio era ver Hades, exausto pela luta e pela perda de sangue, finalmente desmaiar e calar a boca.

—

Agora, Hades repousava feliz na cama, deliciando-se com a comida oferecida por Herrila...

A garota, de corpo delicado, recostava-se suavemente ao lado de Hades. Seus longos cílios tremiam, enquanto ela o fitava com uma ternura que parecia quase palpável. Pequenas sardas enfeitavam o nariz arrebitado, e, mesmo com os lábios pálidos pela ação do gás venenoso de Barbarus, ela mantinha uma graça delicada.

Hades jurava até sentir um leve aroma de sabão — um luxo quase inexistente em Barbarus.

Mas... espere, aquela expressão... Hades estava mesmo feliz ou sofrendo?

Na mão da moça, uma tigela de líquido roxo indescritível, encimada por uma grossa camada de gordura amarela; enquanto Herrila mexia com a colher, pedaços disformes vinham à tona.

Ela pegou uma dessas porções e, gentilmente, levou-a até Hades. O cheiro forte abafou instantaneamente o suave perfume de sabão.

Hades jurou ter usado toda sua força de vontade para engolir de volta o refluxo. Controlou-se com esforço digno do momento em que cortou Lazar.

Forçou um sorriso e olhou para Herrila.

Ela, corada e tímida, retribuiu o olhar:

"Hades, está na hora de comer~"

Grande homem, está na hora do remédio~

Socorrooooooo!