Arrogância

Na sala de duelos da Perseverança, reinava agora um silêncio absoluto, tão profundo que se podia ouvir uma agulha cair. Haznir e Corina estavam no centro das atenções, as lâminas semiabertas reluzindo sob a luz pálida e cruel. Mas, na verdade, os olhares não se concentravam apenas no cage de combate, e sim na figura imponente sentada abaixo do palco.

O Primogênito permanecia imóvel em seu assento, como um cadáver. O fumo branco do incensário subia lentamente, enquanto o gás tóxico, amarelo-esverdeado, escapava da máscara de veneno ao ritmo tranquilo de sua respiração, ocultando-lhe os olhos. Desde que pronunciara aquelas palavras, Mortarion não fizera mais nenhum movimento. A atmosfera opressiva que emanava de sua presença envolvia completamente o salão.

Um zumbido estridente cortou o ar: era o toque do sino! Haznir foi o primeiro a romper o silêncio, avançando com ímpeto para atacar, enquanto Corina assumia sua clássica postura defensiva, erguendo sua espada pesada, aguardando o golpe do inimigo.

Quando Haznir se aproximou para desferir uma golpe com sua foice, Corina não respondeu como se esperava. Ele se esquivou rapidamente, girando o corpo, e a espada pesada avançou contra o peito de Haznir. Mas o cenário não se repetiu como havia sido com Corina e Joze; Haznir, com uma retirada ágil, trouxe a foice de volta à defesa, deslocando o peso para a direita e evitando que o ataque atingisse um ponto vital.

Haznir segurou firmemente o cabo da foice com ambas as mãos, conseguindo bloquear o golpe de Corina a menos de um palmo do corpo! Faíscas voaram, Corina forçou com ambas as mãos, o som metálico e estridente ecoando no cage de combate, mas o cabo da foice permaneceu imóvel, sem ceder um centímetro sequer.

Sob os pés de Haznir, o piso de material composto de alta resistência chegou a apresentar uma leve depressão!

Corina percebeu a força monstruosa do adversário; insistir poderia ser prejudicial, então foi o primeiro a quebrar o impasse, recuando para ajustar sua postura e se preparar para o próximo movimento.

Mas não deveria ter recuado.

No campo de batalha comum, a foice é uma arma de haste longa pouco usual, que exige grande habilidade de quem a maneja. Diferente das armas comuns de haste, como lanças, o alcance de ataque da foice não é linear. Utilizá-la como se fosse uma lança expõe o usuário à zona de ataque do inimigo.

Para manejar uma foice, é preciso superar o impulso instintivo de atacar e defender diretamente; é necessário contornar, encontrar ângulos. As lâminas curvas, armas da Morte, só se mostram eficazes para quem aprende a usá-las dessa forma.

Corina cometeu um erro. O alcance da foice supera claramente o da espada pesada; recuar instintivamente só ofereceu ao adversário uma oportunidade ainda melhor. Mas Corina era acostumado a um estilo defensivo, tratando a foice como se fosse uma lança, pensando que bastava defender-se frontalmente.

De fato, se o oponente estivesse armado com uma lança, bastaria bloquear o ataque de frente com a espada.

Mas a foice não é assim.

Haznir aproveitou decisivamente o erro de Corina, avançando com a foice. Corina ergueu a espada para tentar bloquear; o cabo estava diante dele, mas a lâmina da foice atingia o flanco vulnerável, por trás! Corina girou o corpo, puxou a espada de volta, mas quando conseguiu retomar a defesa, Haznir já recolhera a foice, mudando o ângulo da lâmina com uma velocidade tão incrível que parecia criar sombras atrás de si.

Haznir fez uma investida lateral, a ponta da foice tocando exatamente o lado direito do pescoço de Corina.

A vitória estava decidida!

Haznir gritou em triunfo internamente: esses velhos arrogantes nunca prestam atenção às armas preferidas pelos recrutas, nem se dignam a aprender suas técnicas. É justamente essa soberba que te fez perder hoje!

Qualquer novato que empunha uma foice sabe que o combate corpo a corpo é o mais difícil para um foiceiro, mas um inimigo que recua é o cenário perfeito para eles.

Arrogantes? Arrogantes são vocês!

Do lado de Barbarus explodiram aplausos e gritos de celebração. Haznir ergueu a foice sobre a cabeça, a luz branca iluminando seu corpo, e um sorriso exagerado se abriu em seu rosto.

Ele virou-se, sorrindo para a posição de Mortarion. Embora o Primogênito não demonstrasse expressão, a atmosfera opressiva ao seu redor parecia se dissipar um pouco.

Enquanto Haznir exultava, Corina manteve o rosto rígido, olhou para Haznir e saiu do palco silenciosamente. Os veteranos de Terra, ocultos na penumbra, abriram um espaço para ele passar e logo o fecharam, fazendo Corina desaparecer entre a multidão.

Aproveitando a euforia dos barbarusianos, alguns se esgueiraram para fora da sala do duelo.

Os gritos ainda ecoavam, mas Mortarion ergueu uma mão e pressionou para baixo.

Com o gesto do Primogênito, o salão voltou ao silêncio.

Mortarion parecia satisfeito com o ambiente tranquilo, recolheu a mão, cruzando os braços novamente.

Agora, alguns já haviam compreendido o sinal de Mortarion—

Ele esperava o próximo duelo!

Os mais sensatos já começavam a suar frio: a vitória apertada de Haznir era o melhor resultado possível, satisfazendo o orgulho dos barbarusianos e permitindo aos veteranos de Terra uma saída digna.

Os mais atentos perceberam que Haznir só venceu graças ao erro de Corina; se o duelo se prolongasse, suas chances de vitória seriam mínimas!

No próximo combate, Haznir certamente seria derrotado.

Havia um pequeno tumulto entre os veteranos de Terra.

Por fim, um soldado robusto saltou para o palco; ninguém ao seu redor tentou detê-lo, todos pareciam surpresos e confusos.

Era um osso duro do Sétimo Pelotão, que já solicitara várias vezes a Garo para participar da próxima missão de cerâmica violeta.

Vale notar que, entre todos, o Sétimo Pelotão de Terra era o que tinha o menor número de veteranos, embora fosse designado como pelotão de combate. Esses soldados preferiam passar o tempo livre limpando suas armas ou meditando.

Os que frequentavam a sala de duelos do Sétimo Pelotão eram geralmente os de temperamento mais explosivo e obstinado.

"Eu vou!"

O Primogênito continuava imóvel, como uma escultura.

...

Mortarion, até agora, vinha aprendendo a lidar com os membros do Culto dos Titãs, atento aos seus rituais, aos momentos certos de aparecer... Desde que chegou ao regimento, sempre havia muito a aprender: línguas desconhecidas, horários estranhos, ambientes novos... e aqueles vermes que, aproveitando sua posição inferior, se escondiam nas sombras esperando para vê-lo falhar.

Hmph.

Esses arrogantes.

Mortarion vira os retratos dos supostos irmãos: ouro, fios dourados, joias trabalhadas para ostentar posição, pedras preciosas reluzentes.

Todos eram reis, príncipes ou senhores. Apenas Mortarion não.

Ele sabia perfeitamente como o julgavam por dentro.

Nada parecido com um filho do Imperador? Um camponês sujo, vindo de um planeta agrícola, com as mãos cobertas de lama?

Achavam que Mortarion não ouvia? Achavam que Mortarion não via? Esses tolos que se gabavam por terem chegado antes.

Ele certamente faria com que se calassem.

Nos quatro meses iniciais após entrar no regimento, Mortarion dormia apenas uma hora por semana, estudando, estudando, absorvendo tudo com avidez.

Mortarion crescia rapidamente; o mais rápido possível, sempre mais rápido, explorando ao máximo seus próprios limites. Era doloroso, mas simples: assim havia feito sob o domínio de Nakre.

Não queria que os barbarusianos fossem olhados com aquele desprezo. Não, não, não queria piedade, nem escárnio.

Eles eram libertadores de seu planeta, guerreiros que derrubaram tiranos com as próprias mãos, não idiotas escolhidos apenas por sorte.

Mortarion só se permitiu interromper os estudos uma vez: quando Hades acordou, foi vê-lo, afinal, juntos haviam abatido o último tirano de Barbarus.

Depois disso, voltou ao estudo feroz.

Mas hoje, Calástifon sugeriu que Mortarion saísse para ver o que seus guerreiros barbarusianos faziam no tempo livre.

De fato, fazia muito tempo que não via seu povo, seus soldados, seus braços fortes.

Mortarion concordou.