O salão da fundição estava mergulhado em silêncio, sem que se ouvisse um único bramido.

Nave Perseverança, Oficina de Forja.
Agora.

A oficina dos Guardiões da Morte talvez seja o local que menos mudou desde o retorno do Primarca. As formas geométricas simples estão dispostas de maneira ordenada, sem traço de caos ou desordem, sem nada de dissonante; as ferramentas e plantas estão organizadas com precisão, e cada cabo exposto foi cuidadosamente arrumado, marcado por códigos binários que apenas os sargentos técnicos dos Guardiões da Morte podem decifrar.

Nas paredes de tom cinza-claro, a antiga bandeira carmesim dos Assaltantes do Crepúsculo foi removida e substituída pelo estandarte verde-acinzentado dos Guardiões da Morte.

O zumbido das esteiras de produção ressoa, ora mais forte, ora mais fraco, preenchendo a oficina; servidores mecânicos cobertos por capas vermelhas simples circulam em silêncio entre as imensas máquinas, e o símbolo da Engrenagem com Crânio do Culto Mecânico balança em suas vestes enquanto se movem.

Em um canto da vasta oficina, o sargento técnico Alberto, vestido com sua armadura modelo MK2, está organizando e conferindo o suprimento da mais recente remessa de cerâmica de aço para as armaduras MK3.

Segundo seu superior e mentor, Henrique, o recém-retornado Primarca prefere táticas de infantaria pesada, e a demanda das legiões por armaduras MK3 pode aumentar no futuro.

Comparada à armadura MK2 padrão da Grande Expedição, a MK3 de aço sacrificou parte de sua mobilidade e furtividade em troca de maior resistência; sua viseira espessa, com placas inclinadas, é capaz até de desviar projéteis.

A armadura MK3 está presente em todas as legiões, mas apenas em pequena escala; o modelo MK2 ainda é predominante.

Quando as legiões recorrem em massa ao modelo MK3... geralmente é sinal de carnificina, batalhas de alto custo. Essa armadura não foi feita para incursões rápidas ou ataques surpresa, mas para avançar de frente, rompendo linhas inimigas.

Alberto suspirou silenciosamente. O rumo do futuro da legião talvez seja notado primeiro pela oficina e pelo departamento de logística...

Enquanto a maioria dos guerreiros ainda estava nos treinamentos diários, os sargentos técnicos da oficina já se ocupavam com os preparativos bélicos do futuro.

Na diagonal de sua bancada, outra mesa fora improvisada; ali estava Hades, sentado, segurando uma pena seca, desenhando traços no ar de vez em quando.

Embora tivesse sido chamado para ajudar, o recruta inexperiente não podia oferecer grande auxílio — sequer era mais útil que um servo mecânico com o manual de operações carregado diretamente no cérebro.

Mas Henrique não o chamara realmente para ajudar.

Na volta daquele dia, Henrique enviou a Alberto um feixe de luz codificado em binário.

“Alberto, a instrução deste recruta está sob sua responsabilidade.
Faça esse novato se interessar por forja mecânica — não somos os únicos de olho nele.”

Alberto estranhou por um instante, mas não questionou. Bastava cumprir a ordem do mestre.

“Entendido.”

Mas... era óbvio que seu mestre também cometia erros. Alberto não precisava ensinar nada a Hades.

No instante em que passara com Hades pela oficina, Alberto sentiu que a felicidade do novato quase transbordava.

Ensinar o quê? Incutir interesse por máquinas? Por favor, nunca vira um novato tão fascinado por mecânica.

Se outros sargentos técnicos tivessem metade do entusiasmo de Hades, seu trabalho seria muito mais fácil.

Por isso, com tantas tarefas, Alberto alegremente entregou ao novato algumas plantas irrelevantes e o despachou para um canto.

Para Hades, explicou assim:

“As tarefas de manufatura da legião são pesadas no momento, e alguns esquemas de baixo nível encontrados em outros mundos ainda não foram classificados. Pode separá-los por uso.”

Na prática, esses esquemas de baixa relevância costumam ser destruídos sem cerimônia, pois em geral tratam-se de projetos triviais do cotidiano.

Além disso, a classificação prévia já garantira que não havia nenhuma tecnologia importante entre esses papéis descartáveis.

Mas Hades à sua frente parecia se divertir muito.

Com a pena na mão, Hades se esforçava para não girá-la entre os dedos por hábito. À sua frente, estudava agora o desenho de um pequeno eletrodoméstico.

Letras góticas densamente anotadas cobriam o projeto; no centro, uma caixa retangular do tamanho de dois rifles sobrepostos.

Alguns números cruciais estavam cifrados em octal; o olho esquerdo de Hades brilhava em vermelho — não era uma cifra difícil, bastava substituir valores padrões para decifrar rapidamente.

Hades analisava o diagrama: dois encaixes quadrados padrão, controle preciso de calor e tempo dentro de limites estabelecidos, rotação automática do conteúdo, parada emergencial e aviso ao usuário.

Portanto, era um—

Torradeira!

E ainda permitia ao usuário escolher o desenho a ser impresso na fatia de pão.

Pão torrado... O aroma do trigo fermentado parecia flutuar até as narinas de Hades.

Estava com fome.

Ótimo, decidido: iria ao refeitório depois! Amanhã, com mais tempo, daria uma olhada na Arena de Duelos.

Hades mergulhou no estudo, pegando a próxima planta e continuando a aprender.

...

O tempo sempre passa rápido. Quando Alberto avisou que já era hora, Hades assentiu, colocou o desenho na pilha “mobiliário” e se levantou.

“Bom trabalho.”

Alberto acenou para Hades, que retribuiu o gesto antes de deixar a oficina.

Na verdade, Hades sabia que não havia real utilidade naquilo.

Em sua cabeça, imaginava que fora punido por ter danificado o servo de combate; embora não fosse totalmente sua culpa, parecia razoável que, para evitar reincidências, o mestre de forja impusesse uma “punição exemplar”.

Na realidade, como a responsabilidade não era toda sua, não houve punição alguma — era apenas uma formalidade.

A oficina era um setor à parte, ninguém verificaria se Hades estava mesmo sendo “devidamente punido”.

Por isso, agradecia ao mestre de forja Henrique e ao sargento técnico Alberto pela tolerância!

Completamente errada, mas, para Hades, fazia sentido.

Os que dominam a técnica costumam ser boas pessoas... Hades pensou se, no futuro, poderia solicitar transferência para os sargentos técnicos.

Hades retornou com facilidade ao seu lugar habitual, onde um servo familiar lhe serviu a conhecida sopa de arroz, cujo aroma lhe era tão caro.

Hoje, Alberto o liberara mais cedo — ainda restavam mais de quarenta minutos.

Conseguiria devorar dez tigelas!

Contudo, justo quando Hades pegou a colher e começou a se servir—

Passos apressados romperam o silêncio do refeitório vazio.

“Hades, senhor!”

“Você... é melhor ir agora até a Arena de Duelos!”

Vox trazia no rosto um toque de tensão e ansiedade, as sobrancelhas franzidas sem perceber.

A colher de Hades ficou suspensa no ar.

Hein?

E, além disso, não era necessário me chamar assim...