Se és apenas um figurante, não levantes bandeiras.

Barbarus, Montanha Morava, topo.

Já se passaram sete anos desde que eles escaparam.

Nesse período, a pequena aldeia de Heller, próxima aos territórios dos senhores feudais, já havia sido tomada, e os rebeldes liderados por Mortarion haviam se transferido para uma nova base nas planícies ao norte.

O grupo rebelde, conhecido como Guardiões da Morte, crescia de maneira ordenada e consistente. No início, eram apenas uma força organizada para resistir aos ataques noturnos, mas, com o tempo, cada vez mais aldeões, atraídos pela fama, vinham unir-se a eles, expandindo rapidamente o novo refúgio até torná-lo o maior território humano existente.

Além da defesa passiva durante as noites, os rebeldes começaram a se arriscar em ataques diurnos, ainda que sob a penumbra, caçando feras e pequenos senhores próximos às áreas habitadas por humanos.

Agora, dispondo de numerosos guerreiros de elite, os Guardiões da Morte lançavam ofensivas até mesmo contra os próprios senhores.

...

Hades estava parado, segurando uma foice em uma trilha remota da montanha. Ao seu lado, uma jovem de corpo bem delineado e longos cabelos negros, coberta da cabeça aos pés e empunhando uma espingarda, o acompanhava.

A jovem usava trajes que a protegiam da névoa tóxica de Barbarus, mas ainda assim, pelos contornos do corpo e pelos fios de cabelo que escapavam da máscara, era possível perceber seu gênero. De vez em quando, ela levantava a arma e disparava, e o som dos tiros ecoava enquanto, ao longe, as marionetes que tentavam fugir pela trilha desmoronavam com os cérebros estilhaçados.

Hades permanecia em silêncio. Avançava com a foice, a lâmina cintilando com violência, abatendo as marionetes que, mesmo baleadas, ainda cambaleavam montanha abaixo.

“A luta no topo deve estar para acabar”, comentou Hades, observando que cada vez menos inimigos desciam. Isso indicava que a batalha entre os rebeldes e o senhor Drelai estava quase no fim.

“Mais um tirano será responsabilizado por suas atrocidades.” Hades virou-se. Mesmo usando a máscara, era fácil perceber o sorriso da jovem, que celebrava a iminente vitória.

Por um instante, Hades se perdeu em pensamentos.

A jovem de cabelos negros chamava-se Herreira. Ela era sua parceira de combate.

Muito tempo atrás, quando ainda não haviam se mudado de base, durante a defesa de uma vila, Hades decapitou, com sua foice, um cão purulento que devorava o pai de Herreira, salvando a irmã dela.

Desde então, só ela aceitava formar dupla com Hades nas batalhas.

Só ela.

...

Os outros evitavam Hades, alguns até nutriam uma aversão inexplicável por ele.

Hades simplesmente não entendia o motivo.

Não era falta de habilidade, pelo contrário; seu domínio da foice era magistral. Exceto contra Mortarion, ele se considerava o melhor em combate corpo a corpo.

Talvez o fato de não conseguir usar armas de fogo ou qualquer equipamento tecnológico pesasse contra ele. Por algum motivo, tudo que era tecnológico dava problema em suas mãos.

Depois de danificar a sétima arma refinada que Mortarion lhe dera, este lhe entregou uma boa foice, com o semblante fechado:

“Melhor você continuar no corpo a corpo.”

(Impressão deixada pela aura dos Intocáveis, desagradando a máquina-espírito.)

Mesmo assim, ele não via problemas em lutar de perto. Por que, então, ninguém queria sua companhia?

Além disso, no refúgio, evitavam até encontrá-lo, apesar de todos venerarem Mortarion.

Embora Typhon, por ser mestiço de alienígena e humano, também não fosse muito bem-quisto, Hades estava em situação ainda pior!

Para evitar esse desconforto, Hades passou a morar numa pequena casa isolada na base. Fora Mortarion e Herreira, ninguém mais o procurava.

Nem mesmo Typhon! Embora fossem os três líderes dos rebeldes!

“Desculpe, Hades, é só... tem algo em você que me incomoda.”

Será que era por ser falastrão? Ou simplesmente não era simpático?

Hades admitia, ficou ligeiramente chateado com isso por algum tempo, mas logo se conformou.

Às vezes, sonhava em ser um comandante renomado, lutando ao lado de Mortarion e liderando os humanos.

Mas, para ser sincero, Hades não era obcecado por poder ou adoração.

Era um recluso, que preferia estar sozinho, curtindo seus próprios hobbies.

No fim, estava tudo bem assim. Ninguém o incomodava, todos o evitavam, e Mortarion não lhe dava tarefas administrativas. Podia dedicar-se às suas pesquisas, como aprimorar máscaras contra gases ou desenhar projetos mecânicos — mesmo que desse azar com máquinas, seus desenhos eram confiáveis.

Durante as batalhas, procurava um canto isolado, lidava com os inimigos restantes ao lado de Herreira.

Nada de combates intensos, apenas tarefas relaxantes.

Com as batalhas quase terminando, ainda podia bater um papo com sua parceira.

Quanto a isso, Hades só podia pensar:

Que maravilha.

Sem monstros fugindo, Hades voltou ao lado de Herreira, fincando a foice no chão e apoiando-se casualmente.

“Acabou rápido, achei que Lázaro seria mais difícil”, comentou ele.

“Segundo as informações, ele era hábil em feitiçaria.”

Enfrentar feiticeiros era complicado, pois do lado deles ninguém dominava tal arte. Typhon nunca revelara ser psíquico, então os rebeldes só podiam confiar na força bruta.

Felizmente, tinham Mortarion, cuja foice causava danos absurdos, tornando as lutas muito mais simples.

Sem Mortarion, seria quase impossível para os humanos comuns enfrentarem os senhores dotados de poderes arcanos.

Até hoje, a estratégia era Mortarion enfrentar os grandes, enquanto os rebeldes lidavam com os lacaios, prestando suporte à distância — com flechas ou tiros.

Mortarion, sozinho, mudava o rumo das batalhas.

Afinal, era um Primarca.

“A vitória sempre será da humanidade, nós vamos vencer.” Vendo Hades relaxado, Herreira baixou a arma, sorrindo para ele.

“Na última distribuição de suprimentos, minha irmã foi ajudar e conseguimos mais queijo. Fiz uns bolinhos de queijo, quer passar lá em casa depois para comer?”

Para ser sincero, Herreira na cozinha era medíocre; seus pratos só entravam na categoria “não-tóxico”.

Seria melhor me dar o queijo e eu cozinho para você, não estrague mais os ingredientes.

Hades quase chorou por dentro, mas não ousou reclamar. Herreira era uma das poucas amigas que lhe restavam, não queria estragar a relação.

Assim, aceitava resignado e com lágrimas nos olhos as refeições “não-tóxicas” em grandes quantidades.

Sentindo o olhar esperançoso dela, Hades engoliu em seco as reclamações.

“Claro, adoro tudo que você faz. Aquele caldo de cogumelos da outra vez também estava ótimo.”

Mas ótimo o quê?! Aquilo tinha uma camada roxa de líquido suspeito flutuando em cima!

“Ótimo, minha irmã deixou bastante bolinho, vou separar para você.”

“Você sempre come animado, me alegra cozinhar para você.”

Herreira, um pouco envergonhada, abaixou o olhar e ficou riscando a coronha da arma com o dedo.

“Quando Lorde Mortarion derrubar todos os tiranos e os suprimentos não forem mais racionados, quero abrir um restaurante.”

“Eu seria a chef. Hades, quer trabalhar comigo?”

Hades, sem captar o subtexto, só pensava em brincar.

Grande amiga, com sua cozinha, acho que eu deveria ser o chef!

E mais, não levante essas bandeiras de esperança que parecem prenunciar desgraça!

...

Como se respondesse ao desejo de Herreira, a temperatura ao redor caiu abruptamente, poças de lama começaram a congelar e uma camada de gelo cobriu rapidamente o solo.

Logo acima, a poucos metros, o espaço se distorceu e uma garra ensanguentada e cheia de ossos emergiu.

Num piscar de olhos, uma criatura do tamanho de um pequeno automóvel, ferida e sangrando, apareceu diante deles. Seus olhos enormes, do tamanho de bolas de basquete, fixaram-se em Hades e Herreira, e o fedor pútrido exalou de sua boca escancarada.

Maldição, é um teleporte psíquico!

Hades sentiu o corpo de Herreira enrijecer ao seu lado.

“Herreira.”

Hades murmurou baixo.

“Vou segurar a criatura, corra para cima e avise Mortarion que Lázaro escapou por esta trilha.”

Hades assumiu a postura de combate com a foice.

“Não se preocupe comigo, só vou segurá-lo por um tempo. Depois também vou fugir.”

“Avise logo, ou todos morreremos.”

Abaixo estavam os demais rebeldes. Se Lázaro passasse por ele, seria um massacre unilateral.

Hades planejava ganhar tempo, torcendo para Mortarion chegar em apoio.

Se não tivesse sorte, tentaria retardar ao máximo, fingir-se de morto ou saltar do penhasco para escapar.

Mas isso provavelmente pioraria ainda mais sua reputação.

Mortarion, venha logo, não me obrigue a fingir de morto, seria humilhante demais.

A criatura, já em desespero, rugiu e lançou-se sobre Hades, suas garras grotescas buscando sua cabeça!

Hades gritou, ergueu a foice para bloquear as garras, e o impacto foi tão brutal que seus braços formigaram e o cabo de aço da foice soltou faíscas com o choque!

“Corre, Herreira!”

“Vai!”