Bem-vindo a este mundo sombrio e desolado.
Barbarus, Cordilheira do Norte, fronteira dos ermos.
Agora.
O sol poente tingia o mundo de tons amarelados e turvos. Na vastidão desolada, troncos secos permaneciam solitários, enraizados na terra. Cães pestilentos corriam em disparada, levantando nuvens de pó, onde a névoa dançava misturada ao solo, tornando impossível distinguir céu e chão.
Diante dos olhos de Herrila, tudo era carmesim; o sangue escorria, provocando os predadores distantes.
Ergueu a arma e disparou novamente.
O cão visado curvou-se e saltou para frente, seu corpo esguio se comprimindo, por um instante, numa forma quase impossível.
As garras rasgaram o chão com violência, arremessando terra para todos os lados.
Desviou!
Herrila inspirou fundo e trocou o carregador com rapidez, as balas escorregadias pelo sangue que lhe banhava as mãos.
Outro tiro!
Dois estampidos ressoaram.
O cão repetiu o truque, saltando duas vezes e desviando ágil, mas seu companheiro, ao lado, tombou convulsionando.
O primeiro tiro fora apenas uma distração; o segundo, mirando o companheiro, era o verdadeiro intento de Herrila.
Enfurecido, o cão pestilento rosnou baixo, acelerando ainda mais sua já vertiginosa corrida!
Herrila manteve a mira e disparou três vezes seguidas, mas o cão esquivou-se de todos os tiros com destreza.
Maldição!
Sem opções, Herrila desistiu temporariamente daquele cão e mirou nos dois que vinham atrás.
As balas cortaram a névoa, fiéis ao seu destino, em direção aos cães que corriam em alta velocidade.
Rasgaram carne e sangue jorrou! O metal era impiedoso, a carne, frágil.
Mais dois cães caíram gemendo, seus corpos arremessados pela inércia da corrida.
Dois a menos.
Agora restava apenas um cão, mas Herrila não relaxou nem por um instante—
O cão ágil de antes já se aproximara da árvore onde ela estava escondida, alcançando uma distância perigosíssima!
Herrila disparou rapidamente, uma chuva de balas voando na direção do inimigo; num salto fulminante, o cão lançou-se—
Direto contra Herrila, no alto da árvore!
Os olhos de Herrila se estreitaram, mas suas mãos não hesitaram.
Ao esvaziar o carregador, empunhou a arma com uma mão e, com a outra, sacou a faca da cintura.
O cão pestilento escancarou as presas, saliva viscosa e fétida escorrendo, atirando-se sobre Herrila—
Ela adotou uma postura defensiva, segurou o cano da arma e a enfiou na boca escancarada do monstro, enquanto cravava a faca na lateral do animal, com toda a força.
O impacto foi brutal; o cão projetou-se sobre Herrila e ambos despencaram do alto da árvore, caindo pesadamente no chão duro e vazio.
Os galhos estalaram, o tronco seco gemeu.
Poeira subiu, Herrila sentiu uma dor abrasadora nas costas, o peito latejando até entorpecer.
O cão pestilento, com mais de dois metros de comprimento, caiu sobre ela, seu peso esmagando-a, as mandíbulas buscando com força o pescoço de Herrila!
Com o estrondo de um osso quebrando, a arma de Herrila cedeu sob a força do cão!
Agarrou os restos da arma e os enfiou com violência na garganta do monstro.
Seu antebraço inteiro entrou na boca do cão! O cano da arma travou-lhe a garganta, impedindo-o de morder, obrigando-o a espernear furiosamente.
As garras agitavam-se, as traseiras perfuraram o abdômen de Herrila, penetrando fundo em sua carne.
Ela tossiu, sangue espirrando.
Com a mão livre, Herrila enterrou a faca no ventre do cão pestilento. Com pura força de vontade, remexeu a lâmina, arrancando o pulmão esbranquiçado do animal pela ferida aberta.
Ambos lutavam até o último fôlego, sangue e carne voando, cada um resistindo com desespero. Herrila sentiu a consciência se esvaindo, os olhos congestionados de sangue...
Não! Não podia morrer!
Ela precisava entregar aqueles documentos!
Agarrou-se ao último resquício de vida, enfiando ainda mais fundo o braço na garganta do cão.
O impasse se rompeu. O sangue do cão pestilento, misturado a suco gástrico ácido e fétido, jorrou de sua boca.
Herrila manteve a força, resistindo com as duas mãos...
A terra vasta escurecia, sombras profundas avançavam lentamente sobre aquele solo—
O entardecer se aproximava.
A árvore seca permanecia solitária na névoa.
Sob seus galhos, dois corpos perdiam o calor da vida...
Ninguém sabe quanto tempo passou. O corpo do cão pestilento tremeu—
Com um baque surdo, tombou de lado.
Herrila, coberta de sangue, respirava com dificuldade, os olhos bem abertos fitando a névoa.
Não podia parar, precisava terminar a missão.
Sem completá-la, não podia morrer!
Os Guardiões da Morte eram conhecidos por sua resistência...
Herrila arfou, forçando-se a recobrar a consciência.
Costelas quebradas, a mão direita reduzida a ossos pela corrosão do estômago do cão, abdômen perfurado, perna esquerda fraturada.
Ao menos os órgãos internos estavam intactos; só as tripas escapavam.
Se conseguisse chegar ao quartel-general antes de perder todo o sangue...
Verificou os documentos no peito—intactos.
Empurrou as vísceras de volta, enrolou uma bandagem às pressas na barriga, pegou um galho para servir de muleta e, com dificuldade, pôs-se a caminho.
Atrás dela, um rastro de sangue.
A consciência falhava, o mundo à frente tornava-se em preto e branco, manchas e ruídos tomavam sua visão.
Estava perto... estava perto...
Não... por que parecia tão longe?
Tão longe...
Herrila, força, você consegue.
Você jurou proteger este lugar...
Herrila já não sentia dor; o breu cobria sua visão.
Está escuro, pensou, tirando a máscara de gás e jogando-a ao lado da estrada.
Ainda estava escuro... Por que...?
De repente, sentiu medo. E se não conseguisse completar a missão?
Ela... ela era de novo aquela criança indefesa, chorando sozinha.
Tão fraca... tão inútil...
Não, não, não, Herrila, você consegue, você é capaz!
Um espantalho solitário se erguia no campo.
Herrila o reconheceu; ele ficava na borda mais distante das plantações, sinal de que a vila humana estava próxima.
Sorriu, sentindo o rosto se mover com dificuldade.
Mesmo caindo ali, seria encontrada.
Ainda assim, seu corpo entorpecido continuava, mecanicamente, o caminho...
Ela precisava terminar a missão... jurou proteger a todos...
Esperava... alguém à frente?
Herrila não tinha certeza, tudo era uma mancha indistinta de preto e branco.
Ela não sabia.
"Herrila!!!"
"Herrila!!!"
"Herrila, aguente firme! Não morra!!!"
Ah.
Era a voz de Hades.
Herrila sentiu que sorria, o calor escorrendo por sua face — seriam lágrimas?
Enfim, eu cumpri meu juramento.
Hades, veja, eu consegui.
Agora também sou uma verdadeira Guardiã da Morte.
Herrila também pode proteger todos.
E nós finalmente nos reencontramos...
Herrila não aguentou mais... e caiu...