Combate feroz corpo a corpo, uma série grandiosa em publicação contínua!

Todos os olhares estavam voltados para o ringue, iluminado por uma luz branca, onde as duas figuras, como feras enjauladas, se encaravam. De um lado, a energia psíquica pulsava de maneira inquietante ao redor de Hugo, tão intensa que distorcia levemente o espaço à sua volta; línguas de fogo dançavam sobre a lâmina coberta de gelo de sua espada, anunciando a fúria do portador. Do outro lado, Hades empunhava uma simples foice de treinamento e assumia a postura mais básica do manuseio da arma.

A diferença de força aparente entre os dois era abismal.

Na plateia, os descendentes de Barbarus apertavam os punhos, tensos. Os veteranos mais moderados de Terra aguardavam em silêncio, mas as pequenas gotas de suor em suas testas denunciavam sua ansiedade. Em seus corações, não desejavam que Hades, o barbariano, triunfasse; mas, em termos racionais, a vitória de Hades seria a melhor solução para o impasse.

Tinham ouvido falar desse recruta que lutara ao lado de Mortarion, e rumores corriam na Sétima Companhia sobre Hades ter destruído um servo de combate do Tipo 3. Ao menos, sabiam que ele possuía força real — e ainda era cortês.

Alguns veteranos já haviam notado que o estado de Hugo não era normal. Um mensageiro fora enviado para avisar o Bibliotecário-Chefe Fernando, mas levaria tempo até que ele chegasse. Um bibliotecário jamais deve abusar de seus poderes psíquicos a ponto de ser consumido pelos sussurros do espaço disforme. Embora Hugo parecesse consciente, ninguém podia prever o que aconteceria caso continuasse a consumir tanta energia por tanto tempo.

Só restava torcer por um desfecho rápido.

O sino do duelo soou — impiedoso e fiel.

O embate começou!

Em um instante, Hugo avançou com a espada, lançando uma labareda psíquica que cortou o ar, mas Hades saltou rapidamente para fora de seu alcance. Hugo franziu a testa e, em seguida, irradiou uma pressão psíquica; o espaço ao redor de Hades distorceu-se de imediato. Mas era como se Hades já esperasse tal manobra: saltou antes, aproveitando o impulso para escapar da área de ataque!

"Pressão psíquica... já estou farto disso em Barbarus", pensou Hades.

Desviando-se antes do tempo, Hades alterou sua trajetória com uma movimentação estranha, avançando sobre Hugo. Este brandiu novamente a espada e chamas intensas explodiram da ponta.

"Quer se aproximar para me atacar com a foice?", pensou Hugo, arqueando uma sobrancelha. "Acha que vou recuar e abrir distância entre nós?"

Não, de forma alguma!

Hugo também era um veterano do combate corpo a corpo — apenas nunca permitira que alguém se aproximasse tanto dele.

Antes de se tornar bibliotecário, Hugo fora um vencedor infalível no ringue de duelos. Agora, deliberadamente, reduzia o ritmo de seus ataques, atraindo Hades para mais perto. Tudo isso se desenrolou em dois breves segundos.

Ao perceber a manobra de Hugo, Hades sorriu de canto. "Quer me forçar a um duelo de espadas? Pois bem, lutarei de perto — mas não como imagina!"

Num salto repentino, Hades lançou seu corpo maciço como um projétil contra Hugo.

Hugo sorriu com desdém: um salto tão longo só o deixaria completamente exposto, sem chance de esquiva!

Achou que havia subestimado o novato ao esperar uma luta justa.

Hugo ergueu a espada, concentrando uma imensa quantidade de energia psíquica na ponta, que brilhou com uma luz branca e ofuscante.

No entanto, no segundo seguinte, uma foice girou pelo ar e voou direto em direção a Hugo!

O quê?!

Ele jogou a arma fora? Ficou louco?

Surpreendido, Hugo foi forçado a erguer a espada para bloquear a foice e, ao mesmo tempo, ergueu apressadamente um escudo psíquico rudimentar. O impacto destruiu o escudo e acertou sua espada.

Hugo recuou lateralmente, tentando evitar a foice giratória.

Mas — no instante em que saltava para o lado, um punho colidiu com força brutal contra seu rosto!

Dentes, misturados a sangue e saliva, voaram em espiral pelo ar.

Como era possível?!

Só então Hugo percebeu que, distraído, não prestara atenção às flutuações psíquicas do novato — e, por isso, havia subestimado sua presença física!

Tentou reunir energia ao seu redor, pronto para arremessar o adversário para longe.

Porém, um instante depois, a sombra imensa de Hades o cobriu por inteiro!

Diferente de Hugo, paralisado de espanto, e da plateia, que só conseguia distinguir vultos, Hades estava completamente sereno.

"Perdoe-me, não é minha intenção", pensou ele.

Com a distância reduzida a menos de dois palmos, Hades não diminuiu a velocidade — acelerou!

Atirou-se de cabeça contra Hugo, e, impulsionado pela inércia, ambos foram lançados para longe; a espada de Hugo escapou-lhe das mãos.

Um estrondo retumbou.

Hugo foi lançado contra as grades do ringue, tão resistentes que, de repente, surgiram rachaduras no metal reforçado!

Na plateia, exceto pelo Primarca e alguns veteranos experientes, todos só viram vultos, uma foice voando e, em seguida, aquela cena diante de seus olhos.

O choque foi brutal para ambos, mas Hades, mais robusto, reagiu primeiro. Levantou-se e, usando sua força superior, agarrou Hugo com ambos os braços, apertando-o como um torno.

Depois, curvou-se para trás — e o arremessou contra o chão!

Outro baque ressoou.

Mesmo assim, Hugo, determinado, não desmaiou. O bibliotecário lutava para reagir. Tentou reunir poder psíquico, mas estranhou: a energia, que costumava fluir como a respiração, estava bloqueada!

A pele em contato com Hades queimava, dolorida como se tivesse sido arrancada.

"Por todos os deuses... será ele um intocável?! Já houve casos de intocáveis transformados em Astartes?"

Ao perceber que não podia usar energia psíquica, Hugo tentou separar à força os braços de Hades, mas era inútil — sua força não se comparava à do adversário.

Sentindo a luta, Hades girou o corpo pesadamente, levando Hugo consigo, ambos rolando pelo chão. Hugo se esforçava para se soltar, mas Hades não o largava.

"Preciso escapar para usar meus poderes!"

"Não posso deixá-lo escapar!"

Os pensamentos dos dois se entrelaçavam como seus corpos — era uma disputa total, sem espaço para distrações.

Na plateia, a maioria já estava boquiaberta: o burburinho típico dos duelos havia desaparecido, substituído pelo silêncio perplexo. Todos observavam aquele combate incomum, olhos arregalados.

Isso... isso não parecia certo.

No trono elevado, o Primarca permanecia imóvel.

"?"

Mortarion, lentamente, desenhou um ponto de interrogação no ar.