Não vá, eu tenho medo.

O salão de fundição ressoava com o rugido mecânico, funcionando dia e noite sem parar. O aço refinado, o aço cerâmico, o aço plástico, uma quantidade imensa de materiais era engolida e expelida, sendo decomposta e remodelada nesse gigantesco colosso, transformando-se em símbolos de poder.

O que antes era um salão de fundição repleto de movimento, agora contava apenas com alguns sargentos técnicos caminhando entre as máquinas.

A maioria dos sábios vindos de Marte já havia retornado às naves de transporte. Alguns sábios biólogos e especialistas em alimentos decidiram permanecer, instalando suas equipes acadêmicas complexas no anel planetário de Barbarus, seja pelo nome do Imperador ou pelo ardente desejo de conhecer, escolhendo transformar esse estranho planeta.

Hades permanecia silencioso ao lado da bancada do mestre de fundição Enrique, observando-o redigir a carta de recomendação.

Sobre o pergaminho espesso, caracteres negros e criptografados se alinhavam densamente. Pela olhadela inicial, Hades deduziu que se tratava de uma mensagem binária, utilizando pelo menos três chaves de criptografia.

Enrique, totalmente concentrado, escrevia sem cessar com sua pena de lã, realizando uma escrita que exigia precisão absoluta. E, no espectro invisível aos olhos comuns, um feixe oculto de laser gravava simultaneamente a mensagem criptografada em seu braço.

Era a cautela única dos seguidores do Culto Mecânico.

Cada sargento técnico recomendado para Marte pelo regimento recebia uma carta única, contendo seu código genético completo e o selo criptografado do mestre de fundição que o recomendava.

A Igreja da Máquina concedia diferentes chaves e técnicas de escrita a cada regimento, sendo que o método de redação só podia ser executado por um mestre de fundição autorizado.

Tudo isso servia para garantir que ninguém fosse capaz de assumir indevidamente o lugar de outro.

Enquanto Enrique escrevia, pensava consigo: mesmo depois de tantas voltas, Hades ainda era produto de sua fundição!

Tanto faz Galó quanto Baracin, no fim quem leva a vantagem é Enrique!

Apesar dos recentes desconfortos, todos os sargentos do salão mantinham-se racionais e calmos.

Doutrinados pelo Culto de Marte, mostravam-se especialmente tolerantes com conceitos como “divindade”.

E, tendo tratado diretamente com os sábios mecânicos, superaram rapidamente o ocorrido.

Apenas a demanda por combustível de próton e armas incendiárias aumentou consideravelmente.

Após esse episódio, os demais capitães esqueceram totalmente do recrutamento do salão de fundição; no fim, só Hades apareceu espontaneamente para se alistar quando a nave de Marte estava prestes a partir.

Viram só? Era o sinal de Omnissiah; o salão de fundição recebera exatamente quem mais desejava!

Como se temesse que Hades mudasse de ideia, Enrique apressava cada vez mais a escrita, a ponto de suas mãos parecerem apenas um borrão, mesmo sob o olhar aguçado de um Astartes.

Hades, enquanto assistia Enrique, organizava mentalmente suas memórias importantes no hemisfério esquerdo do cérebro, bloqueando-as.

E então — ele viu, caminhando silenciosamente pelo corredor, o estranho sábio mecânico.

— Mestre de Fundição?

— Sim? — respondeu Enrique, contente, sem parar de escrever.

— Certa vez, num corredor lateral do quarto nível da Perseverança, encontrei um sábio mecânico sozinho.

— Ele caminhava só e não havia servos por perto.

Enrique, ainda absorto na criptografia da carta, respondeu distraidamente:

— Você deve ter se enganado. Sempre há acompanhantes junto aos sábios, pelo menos um sargento técnico do regimento.

Hades piscou, então, com voz grave e séria, insistiu:

— Tenho certeza do que vi. Era um sábio mecânico isolado, que cruzou comigo no corredor e partiu.

A mão de Enrique, antes frenética, estremeceu de repente e parou.

Droga, o laser errou; vai ter que começar de novo.

Mas agora não era hora para cartas.

Enrique ergueu o olhar, fitando Hades com seriedade:

— O que diz é verdade?

— Juro que relato apenas o que vi.

Um calafrio percorreu o cérebro do mestre de fundição Enrique, que começou a deduzir freneticamente.

Um sábio mecânico sozinho?!

Impossível. Toda a tecnologia da Guarda da Morte vinha de Marte; Enrique e os demais nunca desenvolveram tecnologia própria, e mesmo que os antigos Assaltantes do Crepúsculo capturassem tecnologia alienígena em combate, sempre a reportavam a Marte.

Além disso, toda a avaliação tecnológica do sistema de Barbarus era feita em conjunto pelos sargentos técnicos do regimento e pelo Culto Mecânico.

Para esses sábios detentores do conhecimento mais avançado, a Guarda da Morte não tinha nada que lhes interessasse.

E um sábio capaz de escapar à vigilância do salão de fundição se revelaria para um recruta?!

Muito provavelmente... não seria...

O olhar de Enrique desviou para o lado esquerdo do cérebro de Hades.

Diziam que o hemisfério esquerdo de Hades era uma dádiva tecnológica do Imperador.

Aqueles sábios enlouquecidos não estariam interessados...?

Não, de jeito nenhum!

Não podia mandar alguém para Marte para nunca mais voltar!

Marte não era só o símbolo da águia bicéfala do Império; era um reduto de intrigas, com sábios em constante disputa.

Quando Enrique estudou em Marte, foi num programa quase fechado, patrocinado pelos apoiadores do Imperador no planeta.

Mas, provavelmente, algum sábio já estava de olho em Hades.

Marte possuía seu próprio domínio; a relação ali era mais de cooperação do que hierarquia, com enorme autonomia. O próprio Império mal alcançava sua administração, quanto mais um regimento isolado!

Enrique fitou Hades longamente antes de finalmente perguntar:

— Hades, alguém te recomendou para Marte ou você se candidatou por conta própria?

A pergunta surpreendeu Hades, mas, bom ator, ele simulou curiosidade e respondeu naturalmente:

— Por vontade própria.

— Por quê, mestre de fundição?

Hades observava Enrique, que ficou paralisado por um instante, quase sem ar, antes de dizer:

— Hades, só você se inscreveu desta vez para Marte. Um número tão pequeno dificulta o processo.

— Que tal esperar até o próximo envio em massa de soldados do regimento para Marte?

O quê?!

Hades ficou perplexo. Depois de superar tantas dificuldades, convencer tanta gente a deixá-lo ir, seria barrado justo por Enrique?

Não podia ser! Com as Irmãs do Silêncio presentes na frota, Hades sabia que precisava partir agora; senão, perderia a única chance.

Além disso, era uma missão dada por Makado. Ele tinha de ir!

Então, Hades intensificou o apelo, com olhar ávido por conhecimento, encarando Enrique:

— Sinto muito, mas desejo muito partir desta vez. Caso contrário, talvez nunca mais tenha outra oportunidade.

Enrique rangeu os dentes. Fazia tempo que não via um talento tão promissor para o estudo da mecânica, e sabia que Baracin não queria deixar Hades partir...

Ainda assim...

Não, até agora, nenhum Astartes tinha morrido em missão de estudo em Marte; no pior dos casos, acabavam como Dreadnoughts.

E o comandante do regimento estava em Terra... Será que algo aconteceria?

Enrique ponderou longamente, até finalmente pegar uma folha nova, de tom verde-escuro, respiração profunda, e começou a escrever novamente.

— Hades — chamou Enrique.

— Sim? — respondeu Hades.

Não podia ser dito abertamente; alguns sábios tinham tecnologia para vasculhar memórias.

— Lá, embora as fábricas sejam semiabertas, evite ao máximo ir às regiões desertas.

— Entendido.

Hades assentiu, observando Enrique escrever.

— Além disso, desta vez, a Guarda da Morte mandou só você. Procure se aproximar dos sargentos técnicos de outros regimentos.

— Recomendo buscar os sargentos dos Punhos Imperiais ou das Mãos de Ferro. Costumam ser bem treinados e o Culto Mecânico mantém boa relação com eles.

— Claro, há também os Guerreiros de Ferro, mas não recomendo; são por vezes temperamentais.

— Os Salamandras são excelentes guerreiros; aproxime-se deles.

Se algo acontecesse a Hades, esses guerreiros bondosos e teimosos talvez fizessem algo a respeito.

— Quanto aos Anjos Negros, eles só passam por protocolo; evite provocá-los, apenas respeite.

Os Anjos Negros detinham tecnologia independente do Culto Mecânico de Marte.

— E os Lobos Espaciais, mantenha distância.

Os Carrascos Espaciais, de modo geral, não eram bem vistos pelos outros regimentos.

— Os restantes: Anjos Sangrentos, Cães de Guerra, Ultramarinos, todos são disciplinados e orgulhosos; pode se aproximar, mesmo que não tenham grandes peculiaridades técnicas, a cultura dos regimentos é admirável.

O último nome foi escrito, codificado cinco vezes em binário —

— Hades.

Enrique pegou a carta, leu novamente, e suspirou sem perceber.

— Hades, aprenda tudo o que puder. Marte é misteriosa, mas evite se distrair.

— Cuide-se, esteja sempre junto dos guerreiros dos outros regimentos, nunca fique só.

— Se o estudo ficar entediante, treine com os outros guerreiros, mas sem criar confusão.

Enrique pegou um envelope verde-escuro com detalhes creme, dobrou a carta e a inseriu.

A cera de fogo pálida, feita por nanomáquinas, gotejou lentamente. Enrique selou-a com o brasão da Guarda da Morte.

Ele encarava aquela carta.

A anterior era vermelho-escura e cinza, mas isso pouco importava agora; Enrique olhou para Hades, repleto de pensamentos.

— Estude bem e proteja-se.

— Se algo acontecer, peça para retornar antes do tempo.

Hades piscou, sentindo uma estranha sensação de déjà-vu.

Chegou a perceber um traço de compaixão naquele mestre de fundição corpulento.

Enrique olhou fundo em seus olhos:

— Cuide-se.

— Não esqueça disso.

No convés, Mortarion permanecia, alto e magro como uma árvore ressequida.

No fundo de sua alma, seus filhos o chamavam.

Eles não queriam partir.

Mas a separação era necessária; precisavam crescer.

Ele também.

Mortarion inspirou fundo, o respirador zumbia, e então embarcou na Nave Negra.

— Saudar!

Uh... hã... O quê?

Estava sendo observado!

Com a redistribuição das companhias, muitos barbarusianos passaram a morar na área da Sétima Companhia, onde Hades estava.

Ao voltar para buscar seus pertences, encontrou muitos abrindo as portas de seus aposentos, recebendo-o em pé!

No longo corredor, todos os recrutas abriram as portas, e a cada comando, alinhavam-se em posição de sentido, prestando a saudação do Aquila ao passar de Hades.

Saudando o forte.

Humm...

Hades manteve o semblante inabalável e caminhou sem alterar o passo, mas por dentro estava abalado.

Nunca fora recebido com tanto entusiasmo em Barbarus, devido à sua constituição.

Mas os passos pesados interromperam o clima:

— Todos de volta aos alojamentos!

— Amanhã, treinamento físico intenso para toda a companhia de recrutas!

O grito furioso de Branca ecoou pelo corredor.

Imediatamente, todas as portas se fecharam e o silêncio reinou.

Hades olhou para o outro lado do corredor; Branca vinha em sua direção, furioso.

Mas, ao se aproximar, Branca deu-lhe um abraço forte e soltou:

— Bom rapaz, ainda quer fugir.

Branca sorriu amplamente e conduziu Hades pelo corredor:

— Você nem imagina o que fez.

Ainda que não soubesse de todos os detalhes, sabia que a integração antes difícil do regimento agora fluía com facilidade.

Tudo, em grande parte, graças a Hades.

Quem diria que aquele recruta tímido seria tão além do esperado!

Apesar das ilusões, Branca não se importava.

Antes de que se concretizassem, provavelmente já teria morrido em algum canto esquecido.

Na verdade, Branca original morrera no Massacre de Istvaan V, não vivenciou a corrupção do regimento, então as ilusões o afetavam menos.

Enquanto os novos soldados se preocupavam demais, Branca sabia que o presente era o mais importante.

Afinal, pelo menos um quarto dos recrutas não sobreviveria à primeira batalha do regimento.

Mas ele faria o possível por sua companhia.

Os veteranos que queriam morrer eram muitos; não era papel dos recrutas.

Agora, o importante era despachar Hades.

Mesmo sem entender por que ele queria tanto ir a Marte, sendo útil ali e podendo ascender facilmente, Branca não questionava.

Chegaram ao quarto de Hades; Branca parou à porta, esperando que ele arrumasse suas coisas.

Hades olhou ao redor do aposento vazio — de fato, não tinha muito o que levar.

Algumas roupas limpas, a gadanha do obituário, uma arma incendiária, uma pistola de fusão, um lança-chamas, uma faca de combate de lâmina larga e uma pesada espada de Barbarus.

No fundo, exceto a gadanha do obituário, tudo era equipamento padrão da Guarda da Morte.

Hades piscou e fez sinal para que os servos recolhessem seus pertences.

No profundo espaço sideral, o brasão do mundo-forja de Marte estampava-se pesadamente no casco da nave gigantesca; o crânio cercado de engrenagens eternamente sedento de toda a verdade do universo.

Motores roncavam, plumas de plasma riscavam o vazio, abrindo ondas coloridas no espaço.

Ao lado da nave de transporte colossal, escoltas e cruzadores giravam ágeis como peixes, acendendo pequenas chamas para acompanhar sua mãe.

Ainda assim, mesmo uma nave de Marte parecia minúscula ao lado da Glória de Perseverança, classe Rainha.

Os cruzadores e couraçados da Guarda da Morte dispersavam-se conforme o trajeto planejado, abrindo passagem para a frota do Culto Mecânico.

Hades colou o rosto ao vidro da cabine, observando:

A proa afilada, toda a nave delineada em linhas fluidas — era o Cavaleiro Quarto.

Aquela de aparência pesada e lenta, com proa bifurcada, era o Fim.

Havia ainda a Senhora de Minha Morte, a Gadanha do Ceifador, o Melancolia...

As naves capitais da Guarda da Morte passavam diante da janela, tornando-se pontos luminosos.

A nave marciana acelerava devagar, propulsionada por camadas de motores; logo, a frota deixava o abraço da Guarda da Morte e entrava no ponto Mandeville, na orla do sistema de Barbarus.

Ali, a frota rasgaria o véu entre o real e o imaterial, entrando na rota planejada pela disformidade, sem afetar as rotas locais.

O campo de Geller foi ativado; as ondas caleidoscópicas do Imaterium batiam contra a borda da realidade.

Próxima parada: Sistema Solar, Marte.

Adeus, Barbarus.

Adeus, Guarda da Morte.

Fim do arco do Décimo Quarto Regimento! (≧▽≦)

Próximo arco: Marte!

Obrigado pela leitura e boa jornada (_)

Ah, a Senhora de Minha Morte é uma tradução minha. Em outros lugares, usam “Minha Dama da Morte”.

O original em inglês é “My Death Lady”.

(Fim do capítulo)