Hades, concentre-se no trabalho e pare de procrastinar!

A tela emitia um som constante de notificações; uma após a outra, os informes surgiam: o relatório da inspeção do dia na cabine estava pronto, o salão de fundição solicitava a utilização de cerâmica de aço do sistema estelar vizinho, os resumos dos problemas reportados pelas diversas administrações chegavam, e mais três Guardas da Morte pediam audiência com Mortarion.

A luz dançava sobre a armadura de energia de Mortarion, refletindo um brilho ofuscante em sua superfície polida, enquanto novas notificações surgiam. O primarca sentava-se em frente à sua escrivaninha, silencioso, revisando e aprovando documentos; na Nave da Perseverança, incontáveis Guardas da Morte corriam de um lado para outro, cumprindo seus deveres.

Movimentações e mudanças sempre exigiam enorme empenho humano e energia. A sala era ampla e iluminada; na parede central, bem acima de Mortarion, pendia uma bandeira de linho, com costuras densas, onde um crânio silencioso era rodeado por espinhos—o brasão dos Guardas da Morte observando a todos.

Na tela, um lembrete de horário piscou: era hora de iniciar a próxima rodada de aprovações. Mortarion levantou o olhar; em um canto do quarto, Hades estava encolhido, dormindo profundamente e abraçando a foice, seus roncos rompendo o silêncio habitual do local.

“Hades, acorde.” O ronco persistia. Mortarion pensou por um momento, então sacou a pistola Lanterna da Morte de sua cintura. O brilho azul da tecnologia xenos começou a se acumular, zumbindo, enquanto ele apontava a arma para Hades.

“Quê?!” Hades, que roncava segundos antes, saltou de repente, já empunhando a foice em posição de combate. Satisfeito, Mortarion recolheu a Lanterna, fingindo que nada acontecera, desviando o olhar como se não tivesse notado a saliva no cabo da foice.

“É hora de mais aprovações, Hades, acorde.” Percebendo que fora chamado apenas para trabalhar, Hades, recém-despertado, logo se desanimou, largou a foice ao lado e limpou a baba do rosto.

A mente estava enevoada, o corpo pesado—nem mesmo um Marine Espacial deveria ser submetido a tanto. Desde aquela conversa, Hades vinha trabalhando em ritmo frenético; descansava uma hora por dia, apenas para ser chamado de volta ao serviço por seus colegas incansáveis.

Ó Imperador, Mortarion agora dormia apenas dez minutos por dia—Hades sentia que não aguentaria por muito mais tempo! Eis por que ele só queria ser um simples soldado—nada de responsabilidades, era mais fácil escapar das tarefas.

Sentia-se como nos dias difíceis em Barbarus, quando construíam os primeiros postos avançados. Mas agora, tudo havia mudado, as pessoas e o tempo seguiam outros rumos.

Hades forçou-se a piscar, tentando clarear a mente; conferiu rapidamente a armadura e a foice. Tudo certo.

Como se sentisse a prontidão de Hades, alguém bateu à porta. Mortarion desligou a tela; o som das notificações cessou.

Hades ficou em posição de sentido no centro da sala, de pé e com a foice erguida. “Entre,” soou a voz rouca de Mortarion. Hades rapidamente assumiu o semblante sério de um perfeito figurante.

A porta se abriu e um guerreiro em traje padrão entrou. Estacou, saudou com o gesto da Águia Celeste.

Mortarion assentiu, indicando que relaxasse. “Adiante.” Olhou para Hades, que entregou a foice ao visitante, permitindo-lhe segurá-la com ambas as mãos.

Uma tênue luz branca tremulou—tudo sob controle.

“Jure, pela arma concedida pelo Imperador, que falará tudo o que sente, sem ocultar nada.” Mesmo confiando em seus filhos, Mortarion decidira, junto a Hades, realizar essa triagem, uma vez que Hades podia canalizar o Domínio Negro através da foice. Aproveitavam o pretexto da seleção de uma nova unidade.

Entre os Guardas da Morte, jurar sobre uma arma sagrada era prática comum.

Enquanto Hades ainda ponderava sobre a melhor forma de justificar o uso de sua arma nos juramentos dos guerreiros, Mortarion disse casualmente a Balacin: “Jure sobre a foice de Hades; é a primeira arma concedida pelo Imperador aos Guardas da Morte desde sua fundação.”

Ora, era possível fazer assim?! Hades olhou para a foice em suas mãos, mergulhado em pensamentos. De fato, parecia legítimo. Por que não havia pensado nisso antes?

O silêncio solene trouxe Hades de volta à realidade. Sua função estava cumprida; retirou-se para o canto do cômodo, observando Mortarion e o guerreiro de ascendência barbarana.

“Denir, o que você viu?” O guerreiro à sua frente vacilou, então respondeu:

“Eu… vi carne retorcida e úlceras…”

“Meus olhos pareciam cobertos por neblina branca. Acho que estava deitado em uma pilha de cadáveres.”

“E depois…?” Denir hesitou. Mortarion o encarou em silêncio.

Após um momento de decisão, Denir continuou:

“Eu… eu vi o senhor ajoelhado.”

Mortarion permaneceu imóvel; a maioria dos guerreiros via exatamente esta cena.

“Você diz a verdade?”

A aura do primarca impôs-se de modo sutil, tornando o ar do aposento gélido em um instante.

Denir estremeceu, mas logo firmou o olhar:

“Juro que foi tudo o que vi.”

“Muito bem.” Mortarion arqueou uma sobrancelha, sinalizando que a entrevista estava encerrada.

Hades se aproximou, recolheu a foice e observou Denir sair, aguardando silenciosamente o próximo.

“Já deu por hoje?” Hades espiou a tela diante de Mortarion—em cinco horas de interrogatório, haviam selecionado alguns bons candidatos.

Além disso, para surpresa de Hades, mesmo com as visões perturbadoras, não havia sinais de corrupção entre os Guardas da Morte. Mesmo Carastifon apenas se assustara.

“Sim.” Mortarion ainda meditava. Onde encontraria alguém verdadeiramente intocável?

(Fim do capítulo)