Eu consolo aqui, tu consolas ali.

A fumaça negra era expelida em anéis pelo tanque, enquanto o motor emitia sons roucos e irregulares. Hades permaneceu parado, coçando a cabeça, e desligou imediatamente a transmissão de ondas que acabara de enviar. O som do tanque diminuiu.

“Desculpe?”

Hades enviou cautelosamente uma onda binária. Mais fumaça negra foi lançada, direto em seu rosto. Hades, sensato, não tentou desviar.

“Cof, cof, cof... cof!”

Quando a fumaça densa de aroma oleoso se dissipou, Hades inspirou profundamente e voltou a digitar seus telegramas mentais.

“Bem... desculpe, achei que vocês gostassem disso.”

“Gostar do quê?!”

“Você tem alguma ideia errada sobre as almas das máquinas, garoto?!”

Em seguida, enviou um pacote de insultos em código binário compactado para Hades. Mas Hades não se irritou; ao contrário, sentia simpatia e tolerância por criaturas que falavam diretamente, muito mais do que por aqueles que rodeavam mil vezes sem dizer o que pensavam. Afinal, o tanque só lhe atirava xingamentos, não explosivos.

“Desculpe, desculpe mesmo.”

Quando o velho veículo finalmente parou, arfando, Hades ainda mantinha seu tom de consolo.

“Garoto, nunca vi sua pintura. De qual legião você é?”

“Guardião da Morte, antes era dos Assaltantes do Crepúsculo.”

Assaltantes do Crepúsculo... o tanque conhecia, gostava desses guerreiros espaciais que preferiam batalhas terrestres, combinava com seu estilo.

Mas observou o rosto de Hades, marcado pela fuligem.

Ah... geração após geração, tudo piora!

“Só você dos Guardiões da Morte?”

Hades assentiu.

“Sim, ainda estamos em período de adaptação da legião. A maioria não quer vir para Marte.”

“E por que você veio?”

Hades coçou a cabeça.

“Porque acho que gosto de coisas mecânicas.”

“Você?!”

O velho tanque quase expeliu mais gases, mas se conteve. Na verdade, tirando a falta de respeito inicial, o garoto só havia pedido desculpas.

Mas... espera!

“Garoto, não sinto sua alma!”

Hades ficou surpreso.

“Sou um intocável especial.”

Um intocável como técnico? Ele enlouqueceu? As almas das máquinas sentem-se mal perto de intocáveis!

O tanque reprimiu o incômodo e estudou mais atentamente o Guardião da Morte. Fora sua antipatia, não havia aquela sensação repulsiva. Mas, de fato, não sentia uma alma.

O velho tanque ficou em silêncio.

Era o primeiro da legião enviado para aprender, ainda por iniciativa própria, e era um intocável... melhor não desanimá-lo.

“Vou te enviar um pacote, basta reproduzi-lo ao operar máquinas.”

“Velocidade normal, nada de copiar!”

No fundo, as almas das máquinas só queriam ser usadas com dedicação para cumprir sua missão. Os rituais do Culto Mecânico lhes davam algum conforto, mas o essencial era o respeito e o uso correto. Se o usuário respeitasse e usasse a máquina, quase todas as almas mecânicas colaborariam.

O tanque redigiu um conselho solene e enviou a Hades. Era uma mensagem criptografada, que só muito tempo depois ele entenderia. Até lá, bastava reproduzi-la ao operar qualquer máquina.

O tanque não podia garantir que os seus semelhantes se sentiriam satisfeitos com Hades, mas pelo menos não lhe enviariam insultos.

Pronto, estava velho, queria descansar, que não lhe trouxessem mais gente assim!

“Garoto, diga aos sábios do Culto Mecânico que me deixem de lado, ou desmontem, mas não me façam mais instrumento de ensino.”

“E diga ao sábio Jordão que eu o odeio, ele deveria ter me deixado morrer no campo de batalha!”

E não aqui, coberto de panos ridículos, ouvindo conversas tolas!

O visor do servo pássaro girou; por ter se irritado com o Guardião da Morte e, em breve, precisar dele para passar recados, resolveu dar mais um aviso. Enviou uma frase criptografada, Hades piscou.

“Obrigado pelo aviso, eu também notei.”

Pronto, o garoto não era bobo.

O motor do tanque foi silenciando, e ele tremeu como se estivesse completamente sucateado, sem emitir mais sinais.

A cena estranha atraiu a atenção dos técnicos à distância. Dois Punhos Imperiais e uma Mão de Ferro se aproximaram, enquanto os demais continuaram observando de longe. Exceto pelos Guerreiros de Aço, que ignoraram Hades e seguiram suas tarefas de soldagem.

O servo de metal dourado, nervoso, saiu de uma pilha de sucata, mas ao ver os dois guerreiros espaciais, ficou retraído ao fundo.

“Irmão Guardião da Morte, houve algum problema aqui?” Soou a voz grave de Herslop, Punho Imperial.

“Ah,” Hades hesitou, “Bem, o tanque disse que odeia os sábios que o obrigam a trabalhar.”

?

Herslop e Cano, Mão de Ferro, trocaram olhares. O visor do servo dourado exibiu um ponto de interrogação.

O que esse Guardião da Morte está dizendo? Ele pode falar diretamente com a alma da máquina?!

Terra, palácio imperial.

Agora estavam ali, nas profundezas do solo. O cheiro frio do solo tocava-os, Makado sentia o frio penetrar pelas frestas das roupas.

A figura mortífera estava dentro do primeiro portão, o arco negro pesava sobre tudo, aprisionando.

O olhar do ceifador fixava Makado, encarando tudo que não compreendia.

“Então a verdade da Grande Expedição é um regime formado por feiticeiros?”

Makado suspirou, o magro feiticeiro fez sinal a Mortarion, sugerindo que saíssem dali antes de conversar.

Mas o Primarca não se moveu; sua mão direita tremia, Makado deduziu, pela trajetória muscular, que Mortarion queria estrangulá-lo.

Makado conteve o suspiro reflexivo, pois se o fizesse, Mortarion executaria sua intenção, matando o “feiticeiro”.

Agora, era um domador de feras desarmado diante de um animal furioso.

Mas Makado era um sábio experiente, sabia o que dizer, como agir, como usar as palavras.

“Mortarion.”

Chamou suavemente.

“Não é para formar um regime de feiticeiros; na verdade, é para encerrar a era dos usuários de poderes psíquicos.”

O ceifador olhou, confuso.

“Pense: quando a humanidade não precisar mais de navegadores para guiar pelo espaço, nem navegar por rotas caóticas do warp.”

“Isso é o que ele busca agora—”

“Quero ver o Imperador.”

Mortarion interrompeu Makado de forma direta, apesar de algumas ações do velho lhe terem agradado, não podia perdoar a ocultação da feitiçaria.

Makado franziu discretamente a testa.

“Ele não está aqui, está cuidando de assuntos mais urgentes.”

“Então eu não sou uma dessas urgências?”

“Sei o que pensam: sou um possível traidor, um camponês sujo de Barbarus,”

“Então me aprisionam aqui, usam o aprendizado como isca, a legião como chantagem,”

“Não é?”

O ceifador aproximou-se silenciosamente, sua sombra cobrindo Makado, encarando-o de cima.

O cheiro tóxico apertava sua garganta.

A mão do ceifador tremia, queria ceifar uma vida.

Qualquer outro já teria se ajoelhado sob a fúria do primarca.

Mas Makado não; apenas suspirou e disse suavemente:

“Se não acredita em minha resposta, pode perguntar a seu amigo.”

“Amigo?”

Mortarion ficou surpreso.

Hades?

“O que ele tem a ver? Viemos do mesmo planeta, ambos analfabetos, o que ele sabe dos seus planos?”

“Você realmente acredita que ele é só um camponês de Barbarus?”

Makado olhou fixamente para Mortarion.

Mortarion ficou calado.

Makado retomou o controle da conversa.

“Ele é afortunado, e foi escolhido.”

Makado começou a caminhar pela saída, o primarca seguiu em silêncio.

O domador jogava migalhas pelo caminho, o animal recolhia atrás.

“Claro, também é infeliz.”

“Mas, até agora, tem ido bem.”

O futuro, porém, lhes escapava.

Ainda podia preparar algumas coisas para o escolhido do Imperador.

“Você conhece o físico de seu amigo, Mortarion.”

“É um presente e uma maldição.”

“Hades sabe disso, o Imperador já o viu.”

Makado falou devagar, escolhendo as palavras.

“Então... então por quê?”

Mortarion perguntou, obstinado.

“Porque sabe que a humanidade não tem outra escolha.”

Makado respondeu prontamente.

“Não é que o usamos, mas ele quis mudar algo, por isso nos escolheu.”

“Claro, até agora não achei o motivo de seu amigo agir assim.”

Makado armou cuidadosamente uma armadilha linguística,

“Senão nossa conversa seria mais fácil.”

O motivo de Hades...

Aquela figura resoluta, que subiu o monte com ele, libertando Barbarus.

Por humanidade.

Mortarion ficou novamente em silêncio.

Makado suspirou,

“Por isso estamos fazendo isso.”

“Ele sugeriu que você mantivesse o conselho dos Guardiões da Morte, desenvolvesse-o, tudo para, no futuro, afastar-se dos usuários de poderes psíquicos.”

Uma breve pausa.

Hora de mudar de assunto.

Makado avaliou rapidamente Mortarion—

Talvez os defeitos aos olhos dos outros fossem suas maiores virtudes.

Valia a pena tentar.

“O objetivo final do Imperador é libertar a humanidade das entidades do warp.”

“E proteger a alma humana.”

“Ele sempre pensa na humanidade.”

Makado agarrou essas palavras como quem segura as últimas hastes de um precipício.

O ceifador riu, a voz corroída pelo veneno ecoou pelo corredor vazio.

“Entendi,”

“Você acredita em mim, não é?”

“Por isso diz tudo isso.”

“Ele olha para a humanidade, então... alguém será abandonado por ele—”

“Como eu?”

O ceifador riu ao invés de se enfurecer.

“Se o Imperador me prometeu morte e humanidade, aceito de bom grado.”

Makado suspirou de alívio sem demonstrar.

Vindo de um mundo de culto à morte, o filho do Imperador nunca acreditou em glória ou recompensa.

Só acreditava em presentes que traziam dor, nunca em dádivas gratuitas.

Acreditava apenas num futuro sombrio.

Então, era hora de mostrar o desespero por trás da Grande Expedição.

Mostrar a determinação implacável do Imperador.

Por trás do exército grandioso, sob vitórias brilhantes, a humanidade já afunda em areia movediça.

Não há tempo.

Cada segundo é precioso.

“A vigilância do warp é constante, o que você viu foi seu verdadeiro esforço.”

O primarca seguiu o feiticeiro curvado, e atrás deles, o arco negro permanecia em silêncio, dormindo à espera do futuro.

“Hã?”

“Uma carta de Terra?”

Hades, com a colher parada no ar, ficou surpreso.

Estava à mesa, cercado por técnicos dos Punhos Imperiais e das Mãos de Ferro.

Ao longe, o Lobo Selvagem Manning olhava com inveja.

Hades queria trazê-lo, mas os Punhos e Mãos não eram receptivos aos Lobos.

O servo ainda segurava a carta, esperando Hades.

Hades piscou, pegou a carta sem adornos.

Os técnicos ao redor começaram outras conversas.

[Como vai?

Conversei com Makado, o Imperador aprecia a política dos Guardiões da Morte.

Ele prometeu que pode fornecer alguns intocáveis masculinos no início, mas exige que criemos uma equipe especial anti-poderes psíquicos.

E que os próximos intocáveis teremos de encontrar nós mesmos.

Isso coincide com o que planejávamos.

O líder da equipe anti-poderes psíquicos será você.

—

Aqui há rasuras, Hades não conseguiu ler.—

Mas o astuto psíquico só prometeu verbalmente.

“Não é hora ainda.”

Foi o que disse.

Por isso odeio esses psíquicos, sempre usam linguagem ambígua para nos enganar.

Makado disse que daqui a alguns anos virá a Marte, perguntou se quero discutir com os sábios sobre equipamentos dos Guardiões da Morte.

Disse que meus irmãos já vieram a Marte e fizeram acordos privados com Marte.

Talvez você possa me representar, o que acha?

——Mt]

Hades leu enquanto tomava mais uma colherada de mingau. Makado, de fato, sugeriu ao Imperador montar uma equipe anti-psíquica, mas era um trabalho excessivamente detalhado, e o exército imperial já tinha tropas e freiras silenciosas com função anti-psíquica, então foi deixado de lado.

Na verdade, os inimigos psíquicos encontrados na Grande Expedição eram poucos, a maioria era física. Mesmo contra poderes psíquicos, a força de fogo era suficiente. E, em último caso, havia a legião psíquica de Magnus.

Portanto, tanto o Império quanto as legiões consideravam criar uma equipe anti-psíquica um esforço pouco recompensado.

Hoje em dia, seria um trabalho supérfluo.

Mas, pensando a longo prazo... a equipe anti-psíquica seria necessária.

O Imperador e Makado estavam ocupados com a Expedição e a rede, priorizando terminar a rede antes que algo acontecesse.

Então, delegar tudo a uma legião e usar seus recursos internos era uma decisão sensata.

Se fosse outra legião, reclamariam das ordens do Império, mas sendo os Guardiões da Morte...

Era uma escolha de mão dupla.

Porém, o Império não reduziria as expectativas para a Grande Expedição dos Guardiões da Morte.

Então... Hades percebeu!

Mortarion passou a tarefa para ele, e no fim quem trabalharia era Hades!

Quase cuspiu o mingau.

Depois de toda aquela discussão, o resultado era arranjar serviço para ele, dar alguns intocáveis (nem garantidos) e fazer Hades trabalhar?!

Hades, ressentido, pediu mais mingau.

E nem podia recusar, afinal ele sugeriu a Mortarion criar a equipe anti-psíquica nos Guardiões da Morte.

Mas era diferente do que Makado propunha... Se o Império se envolvesse, cuidaria não só dos inimigos psíquicos da legião, mas de muitos problemas.

Poucos recursos, muitas tarefas.

O que é sofrer e se alegrar ao mesmo tempo? O que é ser operário do Império?

É isso!

Outros viajantes ao menos aproveitavam a vida, mas ele só estudava ou fazia hora extra!

Herslop, Punho Imperial, olhou estranhamente para Hades; após ler a carta, o Guardião da Morte teve grande oscilação de humor.

Perguntou, hesitante,

“Tudo bem, irmão Guardião da Morte?”

“Estou... bem.”

Já antevendo sua morte por excesso de trabalho, Hades esboçou um sorriso fraco.

Obrigado por ler, boa leitura (≧▽≦)

(Fim do capítulo)