101. Contanto que o aprendizado não leve à morte

Marte.

Um ser chamado "Hades" enlouqueceu completamente a base dos tecno-fuzileiros em Marte!

"Arghhhhh!"

Guilhotina!

Hades agarrou o pescoço de Manning, que subia ao ringue de duelo pela terceira vez, e pressionou com força.

Manning revirava os olhos e arranhava Hades, tentando se soltar. Mas, infelizmente, Hades o pressionava como uma montanha de carne, sem dar ao Lobo Espacial a menor chance de escapar. Quando o Lobo finalmente desistiu de lutar e parou de se debater, Hades soltou um suspiro lento e relaxou o aperto.

O exausto Manning, desta vez, não se moveu mais.

Hades levantou-se ofegante e varreu o olhar pelo público.

Abaixo do ringue, os tecno-fuzileiros, com expressões indecifráveis, estavam sentados ou de pé; o que tinham em comum era que a maioria exibia sinais de ferimentos. Todos presentes tinham expressões estranhas e indescritíveis no rosto.

"A-ainda tem mais alguém?"

Hades enxugou o suor. Ele estava com tanta fome; quando estava com os Death Guard, pelo menos o boticário Leo lhe dava uma injeção.

Um silêncio absoluto reinou sob o ringue. Ninguém respondeu.

Então, Hades desceu, meio tonto, e foi direto para o refeitório, sem pensar em mais nada.

No entanto, o que ele não sabia era o teor das conversas sussurradas pelos tecno-fuzileiros após sua partida.

O recém-chegado Ultramarine olhou para o Lobo Espacial que acabara de ser derrotado e perguntou cautelosamente: "O veterano Hades é tão forte assim?"

Alguns Ultramarines recém-chegados trocaram olhares e, silenciosamente, removeram Hades da categoria de "cara legal e fácil de lidar".

O Ultramarine Sevus disse lentamente: "Talvez... ele não quisesse ser tão chamativo antes."

Claramente, aquele Death Guard sempre teve uma imagem amável, sendo um tecno-fuzileiro de temperamento bom.

Mas... que tecno-fuzileiro consegue fazer um Primarca vir visitá-lo?!

Além disso, antes, Sevus sempre classificava Hades como "capaz de lutar", mas seu desempenho agora não podia ser descrito apenas como "capaz".

Derrotou o Lobo Manning três vezes, mais três Iron Warriors, um Imperial Fist, quatro World Eaters, um Luna Wolf... Ah, e dois Ultramarines.

Sevus sentia suas costas, onde fora arremessado, ainda latejarem. A cena de Hades usando a diferença de tamanho para desarmá-lo à força e prensá-lo no chão estava vívida em sua mente. Para ser sincero, a sensação de ser pressionado contra o chão não era nada boa. Especialmente porque o oponente era muito pesado.

Sevus jamais admitiria que calculou o gasto de energia de Hades e escolheu a dedo o momento em que ele estaria exausto. Mas, claramente, todos subestimaram Hades.

Aquele cara... aquele cara definitivamente estava se escondendo nos duelos anteriores.

Uma diferença de força tão terrível, somada às técnicas de Hades para economizar energia usando seu próprio peso nas últimas lutas... Sem mencionar aquela resistência espantosa!

Ele lutou catorze vezes seguidas! E, além disso, os outros estavam armados, enquanto Hades lutava com as mãos vazias.

Nos primeiros cinco, todos ainda estavam com a mentalidade de "você estava se fazendo de bobo". Mas quando Hades desarmou o sexto homem com as mãos nuas, as coisas mudaram sutilmente.

Quando Hades derrubou o décimo, eles já sabiam por que o Primarca dos Death Guard iria procurar por ele. Mesmo que Hades não viesse a Marte, ele poderia facilmente se tornar um Campeão da Legião!

Além daqueles que ainda lamentavam em silêncio sobre seus próprios Primarcas, alguns já começaram a refletir. Os Luna Wolves foram os primeiros a se lembrar de que o progresso de aprendizado de Hades parecia ser o mais rápido entre eles.

Aprendizado rápido, técnicas de combate soberbas, resistência sobre-humana e um relacionamento nada comum com o Primarca de sua própria Legião...

Uma pessoa assim, e ainda por cima discreta?!

Para ser honesto, em qualquer Legião, apenas uma dessas características já o tornaria famoso. No entanto...

Os Luna Wolves observavam silenciosamente as costas de Hades se afastarem. Além do Lobo Espacial ainda inconsciente, os outros tecno-fuzileiros também acompanhavam sua partida.

Quem diabos era esse sujeito?

Todos os presentes decidiram listar Hades como o contato mais notável dos Death Guard que conheciam. Alguns ainda suspiravam por seus próprios Primarcas. Não havia como negar: comparações são odiosas.

Originalmente, exceto por algumas Legiões, todos eram figuras marginais... Agora, um tecno-fuzileiro dos Death Guard muito poderoso apareceu de repente... Alguns já decidiram cultivar um bom relacionamento, embora Hades nunca tivesse tido problemas com os tecno-fuzileiros.

Mas alguns teriam que sofrer um pouco em silêncio.

***

Quem estava mais triste? Os mais tristes eram, sem dúvida, os Iron Warriors e os World Eaters.

Hades abriu habilmente o suplemento nutricional concentrado e despejou o líquido de sabor pungente diretamente na boca.

"Mais alguém?"

Ele murmurou, com o líquido amargo descendo pelo estômago. O Iron Hand do outro lado arfou e balançou as mãos, então Hades piscou e permitiu que ele saísse do ringue. Ele jogou a embalagem fora, e um servo-crânio a recolheu novamente.

Esse tipo de poção deveria ser diluído ou injetado, mas Hades desenvolveu um novo método: beber puro. Hades não tinha tempo nem paciência para misturar o concentrado com água; ele estava ocupadíssimo.

Desde o último encontro com Mortarion e Malcador, Hades percebeu que não podia mais perder tempo.

Não podia mais fazer corpo mole!

Ele precisava voltar para a Legião antes da Campanha de Galaspar e planejar os próximos passos. O tempo não espera por ninguém. Essa era a razão direta para ele estar tão frenético.

Hades começou a estudar os cursos de tecno-fuzileiro dia e noite. Embora estivesse em um estado de iluminação constante, o conhecimento interminável era exaustivo. Sempre que Hades se cansava de estudar, arrastava alguém para o ringue de duelo.

A boa notícia era que todos estavam ansiosos para enfrentá-lo, mas, sem exceção, acabavam sendo subjugados por Hades. Houve até Ultramarines que pediram para lutar com armas específicas, tratando Hades como um treino, e ele concordou prontamente. Claro, naquela ocasião, Hades usou a espada larga como se fosse um porrete.

Vendo que os Ultramarines tomaram a iniciativa, os tecno-fuzileiros de outras Legiões não se fizeram de rogados e propuseram outras regras de duelo. Hades concordou com todos.

Fora o tempo de treino, eles raramente viam Hades. Ele geralmente passava o tempo mergulhado no mar do conhecimento, substituindo as refeições por poções nutricionais. Isso criava um contraste gritante com sua imagem anterior, de alguém que sempre evitava trabalho e adorava fofocar.

Outros tecno-fuzileiros reclamaram disso em particular, mas acabaram chegando a um consenso: "Se fosse nosso próprio Primarca que viesse nos procurar, certamente estaríamos mais loucos que Hades!"

Além de estudar e lutar, Hades encontrou tempo para visitar o Sábio Kirkland algumas vezes.

O laboratório do Sábio Kirkland... era chocante. Incontáveis tecnologias alienígenas estavam empilhadas, corpos retorcidos flutuavam em tanques, e luzes fluorescentes sinistras piscavam no espaço escuro.

O Sábio Kirkland, no centro da sala, deu as boas-vindas a Hades. O sábio não tinha mais a postura instável de antes; seu manto escarlate pendia, escondido na escuridão.

"Bem-vindo, Lorde Hades."

Hades sentiu-se sem palavras, lembrando-se de quem queria usá-lo como tese anteriormente. Ele ignorou seletivamente os tanques de nutrientes com corpos humanos e seguiu o sábio para observar as tecnologias alienígenas.

Bem... a maioria eram tecnologias de pequenas raças. Hades deu uma olhada rápida e não sentiu que houvesse nada digno de nota. Apenas desvios ou produtos mesquinhos. Sem valor profundo.

Mas, ao final do tour, alguns pequenos ornamentos que pareciam ser bugigangas chamaram a atenção de Hades. Com a permissão do Sábio Kirkland, ele pegou os pequenos objetos pretos, pensativo.

Não, esses ornamentos eram apenas imitações grosseiras, mas o material... Hades sentiu que se lembrava de algo. Mas a sensação desapareceu rapidamente.

Hades ergueu o pequeno enfeite com cuidado; era um colar preto esculpido na imagem de mãos nuas segurando o sol, com algumas escritas gravadas.

Isso... não é como deveria ser originalmente. A raça que o produziu não o esculpiria assim. Hades pensou, sem motivo aparente.

"De onde isso veio?" Hades perguntou, olhando para o Sábio Kirkland.

"Outro sábio que estuda motores. Fiz uma troca com ele para que ele me desse esses objetos que pretendia destruir."

"Como assim, Lorde Hades? O que quer dizer?"

O Sábio Kirkland os trocou com outro sábio, que detectou uma fraca área antipsíquica neles, por isso os adquiriu. Mas, pelo que parecia, essa era apenas uma característica inerente ao material, semelhante à pedra negra, com um acabamento grosseiro que não mostrava sinais de tecnologia avançada.

"Você consegue encontrar a origem exata desses ornamentos?"

A luz diante do Sábio Kirkland brilhou. "Isso pode ser difícil, mas este sábio pode conseguir."

No entanto, Hades esperou anos até obter notícias do Sábio Kirkland sobre isso.

Hades então examinou outras invenções do Sábio Kirkland. Um detector de energia psíquica portátil chamou sua atenção. Ao mesmo tempo, o sábio também estava desenvolvendo um detector para identificar "intocáveis", embora o instrumento não fosse muito confiável no momento.

Hades ignorou deliberadamente as tecnologias do sábio que tentavam clonar intocáveis. Inviável. O conhecimento sussurrava em seus ouvidos. Embora o sábio ainda tentasse tirar um frasco de sangue de Hades, ele suspirou e acabou concordando. Quem sabe não funcionaria? Mas Hades preferia tecnologias inorgânicas.

Após terminar a visita, Hades pediu ao sábio para produzir em massa o detector portátil de energia psíquica, pois pretendia equipar os Death Guard. Ele também aproveitou para levar uma amostra do detector de intocáveis. O fato de Hades ter modificado esse detector com sucesso e quase ter feito Kirkland se ajoelhar diante dele, seria uma história para outro momento.

Por fim, Hades olhou para o hesitante Sábio Kirkland, percebendo que não poderia escapar disso:

"Lorde Hades, pode usar o campo antipsíquico em mim mais uma vez?"

"Não use a arma para conduzir, meu hardware e wetware aguentam."

"Lorde?"

Hades cedeu, estendendo a mão.

***

*Endurance*.

O retorno do Primarca de Terra causou leves ondulações na Legião, que antes estava estagnada. Mas essas ondulações logo se dissiparam na atmosfera silenciosa dos Death Guard.

No púlpito de análise estratégica, Mortarion observava satisfeito o relatório de exercícios da Legião. O chiado de sua máscara respiratória ecoava.

Os Death Guard marchavam em silêncio no campo de treinamento; sons de tiros e lâminas de foice cortando o ar se alternavam. Sempre que uma baixa ocorria, o companheiro de esquadrão assumia a vaga sem hesitação. Sim, não havia nomeações de cargos nos Death Guard; quando o antecessor morria, o sucessor pré-selecionado assumia imediatamente o posto, evitando impactos desnecessários.

O foco no treinamento de infantaria pesada também agradou Mortarion. A criação da biblioteca dos Death Guard, os "Carregadores de Caixão", estava em andamento. Embora nenhum novo psíquico tivesse se juntado, o comportamento da biblioteca e o fornecimento de energia psíquica foram ajustados. Em vez de ataque, os Carregadores de Caixão focavam mais na defesa e em fornecer suporte contra psíquicos para a força principal.

Quanto aos comissários dos Death Guard, os "Coveiros", Mortarion não prestou muita atenção. Ele não via com bons olhos esse novo tipo de tropa estranho. Os Coveiros eram, em sua maioria, veteranos com identidades camufladas e dispersas por várias companhias. Mortarion pensou um pouco e deixou que Barasine e os outros experimentassem. Embora tivesse lembrado especificamente que Voks deveria acompanhá-los.

Mortarion era o Comandante da Legião, mas isso não significava que ele precisava cuidar de cada detalhe. Delegar autoridade era sua forma de indulgência. Mas, no fim, ele deixaria isso para Hades; afinal, foi ele quem propôs a criação dos Coveiros.

Mortarion pegou o próximo documento, pensando silenciosamente.

O chamado do Império para que os Death Guard participassem da Grande Cruzada estava prestes a soar.

Em um setor distante, Galaspar girava silenciosamente. Enormes cidades-colmeia apontavam para o céu, enquanto bilhões de escravos pereciam em meio a gemidos.

Barbarus.

[Inviável.]

O Sábio Biológico estava ao lado de um rio corrosivo, debatendo com seu colega.

[Você não pode simplesmente purificar; isso destruiria todo o ecossistema!]

[Basta limpar todas as criaturas nativas, cultivar novamente o solo e a atmosfera do planeta, e transformá-lo em um mundo agrícola!]

[Este é o mundo natal de um Primarca, você quer morrer?!]

[Então, como você sugere mudar isso?]

[Toda a ecologia aqui já se adaptou completamente a este ambiente!]

Inacreditável, um ecossistema absolutamente inacreditável. Embora já tivessem visto muitos mundos corroídos por toxinas, nenhum planeta era tão absurdo quanto Barbarus. Plantas que não deveriam crescer, animais que desafiavam as leis da evolução. Como as águias cheias de pus conseguiam voar? Como as plantas enraizadas em toxinas produziam frutos de baixa toxicidade?

O sistema de cálculo lógico do Sábio Biológico estava fervendo.

Uma piada rápida:

Ultima Segmentum.

Tzeentch estava rindo, mas como a energia psíquica de Guilliman era nula ou negativa, ele não ouviu nada.

O volume de Marte, encerrado!