127. Breve resumo da primeira inspeção de Barbarus

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O céu de Bárbarus estava, como sempre, sombrio, mas para os camponeses acostumados a cultivar aquela terra, o dia de hoje parecia, ao contrário, ensolarado e luminoso.

Hades permanecia no campo, ponderando como organizar a seleção dos novos recrutas da Guarda da Morte.

Segundo seus planos, o recrutamento da Guarda da Morte teria duas fontes: voluntários que se apresentassem por iniciativa própria e talentos descobertos discretamente pela própria Guarda da Morte.

Ele não precisava se preocupar com qualquer resistência ao recrutamento. A estrutura social de Bárbarus ainda era extremamente simples; ali, nem sequer existiam as chamadas famílias tradicionais ou a nobreza.

A Legião da Guarda da Morte detinha autoridade absoluta sobre o planeta.

Afinal, em alguns mundos, ser escolhido como guerreiro das estrelas era uma honra incomparável. Muitas famílias nobres aproveitavam a seleção de seus descendentes para a legião a fim de expandir ainda mais o próprio poder.

Mas Bárbarus não tinha esse costume. Todos eram igualmente pobres. Não havia recursos excedentes para sustentar uma classe de proprietários de terras ou algo semelhante, portanto também não ocorreriam aqueles dramalhões em que famílias se sabotavam umas às outras para impedir o alistamento de novos recrutas.

Na verdade, a Guarda da Morte precisava de muitos recrutas, mas isso não significava que qualquer pessoa pudesse se tornar um de seus guerreiros. Um recrutamento de qualidade era igualmente essencial para garantir a força da legião.

Os primeiros bárbaros a serem submetidos à transformação haviam sido veteranos que lutaram ao lado de Mortarion durante anos, em meio aos gases venenosos. Eram, sem dúvida, os indivíduos com maior preparo militar de todo Bárbarus.

Agora, porém, devido à intervenção do Império e do Culto da Máquina, Bárbarus já não conhecia guerras em grande escala. Depois da partida da legião, uma enorme quantidade de jovens adultos bárbaros havia se dirigido à construção do anel orbital, deixando na superfície do planeta apenas os idosos, as mulheres e as crianças.

É claro que Hades também não pretendia recrutar aqueles jovens que trabalhavam no anel orbital. Eles eram velhos demais e já haviam perdido a melhor idade para se submeter às cirurgias de transformação.

As crianças deixadas pelos pais em Bárbarus — ou enviadas de volta para lá — eram o principal alvo do recrutamento de Hades.

O anel orbital não fornecia recursos a quem não tivesse força de trabalho. Por isso, a maioria das crianças nascidas ali acabava sendo mandada de volta a Bárbarus pelos próprios pais.

Além disso, como os sábios da máquina ainda não haviam compreendido as particularidades biológicas daquele planeta e não ousavam simplesmente transformar em vidro o mundo natal de um primarca para depois reconstruí-lo, Bárbarus continuava mantendo um modelo de pequena agricultura familiar.

Algumas máquinas agrícolas adequadas às plantações locais haviam sido introduzidas como ferramentas de transição.

Os sábios acreditavam que aquele período constrangedor acabaria cedo ou tarde. Não havia necessidade de projetar uma linha de produção exclusiva para as colheitas pouco eficientes e de baixo rendimento de Bárbarus.

Contudo, até mesmo depois de a Guarda da Morte concluir sua primeira batalha, aquele período constrangedor ainda não havia chegado ao fim.

É.

Hades ainda se lembrava da expressão dos sábios quando fora perguntar sobre o andamento do projeto: todos se entreolhando, sem saber o que dizer.

Depois, haviam lhe atirado uma pilha de artigos acadêmicos para provar que realmente estavam trabalhando.

Diante dos sábios, Hades quase não conseguiu manter o sorriso educado.

Mas também não pretendia pressioná-los. Como alguém que vivera em Bárbarus por algum tempo, Hades naturalmente conhecia as peculiaridades estranhas daquele planeta.

Talvez tudo isso tivesse de esperar até que ele descobrisse se era possível expulsar a energia psíquica de Nurgle daquela esfera.

Voltando os olhos para Bárbarus, o planeta originalmente não possuía qualquer base mineradora. Sua economia desenvolvida era sobretudo agrícola, com alguma atividade pesqueira nas regiões próximas aos oceanos equatoriais.

Sem produtividade excedente nem os fundamentos para o desenvolvimento industrial, o comércio de Bárbarus também jamais prosperara. Em grande parte do território, ainda era possível ver pessoas trocando diretamente um produto por outro.

Na época, até mesmo a base de Mortarion funcionava por distribuição.

Dinheiro? O que era isso?

Aqueles que voltavam do anel orbital traziam consigo algumas moedas do Império, mas aqueles pequenos blocos de metal eram praticamente inúteis em Bárbarus.

Curiosamente, Hades descobrira que pequenos adornos capazes de enfeitar máscaras contra gases eram extremamente populares em Bárbarus. Produzidos com sobras da indústria do anel orbital, esses objetos eram levados para a superfície por algumas pessoas astutas e depois trocados por alimentos.

Assim surgiu uma paisagem bastante peculiar.

Os jovens adultos de Bárbarus escolhiam trabalhar no anel orbital, onde as condições de vida eram, em geral, melhores. Além disso, os novos assentamentos humanos despertavam a curiosidade dos bárbaros que haviam passado a vida inteira cultivando a terra.

Por sua vez, os sábios da máquina e os burocratas imperiais instalados no anel trocavam grandes quantidades de bens de consumo pelo trabalho dessa gente. Mesmo quando já não pudessem continuar trabalhando, os suprimentos recebidos seriam suficientes para que voltassem a Bárbarus e passassem ali o resto da vida.

Por enquanto, o anel orbital de Bárbarus produzia principalmente componentes mecânicos semielaborados que poderiam ser usados na futura transformação do planeta, além de suprir parte das necessidades cotidianas da Guarda da Morte.

É claro que alguns bárbaros de mente mais ágil escolhiam dedicar-se ao setor de serviços. Alguns se tornavam criados de burocratas imperiais; outros abriam negócios nos assentamentos humanos.

E os mais ousados tentavam embarcar em alguma nave mercante de passagem, abandonando definitivamente a terra natal.

Comparado ao Bárbarus ainda sombrio e moribundo, o anel orbital ao seu redor revelava o rápido desenvolvimento de uma civilização depois de libertada das dificuldades da mera sobrevivência.

Na superfície de Bárbarus, porém, aqueles que haviam escolhido permanecer — ou que aguardavam crescer o suficiente para se tornar mão de obra qualificada e então trabalhar no anel — continuavam realizando, dia após dia, o cultivo indispensável.

Todas as manhãs, as crianças das aldeias caminhavam em pequenos grupos para os campos da família, nos arredores dos povoados, a fim de trabalhar.

Os idosos permaneciam em casa, ocupando-se do processamento rudimentar dos produtos agrícolas, da cozinha e das demais tarefas domésticas.

A Guarda da Morte, que havia permanecido estacionada em Bárbarus, patrulhava regularmente os assentamentos humanos, grandes e pequenos. Por isso, aquelas aldeias privadas de jovens adultos sofriam raramente com ataques de criaturas selvagens.

Naquele momento, a vida de um bárbaro comum seguia mais ou menos este curso:

Nascia no anel orbital e era enviado pelos pais de volta a Bárbarus, onde era criado por algum ancião ou parente da aldeia.

Assim que crescia o bastante para segurar uma ferramenta agrícola, começava a trabalhar na terra.

Quando ficava um pouco mais velho, adquirindo capacidade para realizar a maior parte dos trabalhos no anel orbital, partia para lá. Passaria ali a maior parte da vida, conheceria alguém, teria filhos e então enviaria essas crianças de volta a Bárbarus.

Se tivesse sorte suficiente para viver muitos anos — tantos que acabasse perdendo o próprio valor como trabalhador — retornaria a Bárbarus com suas economias e ajudaria os filhos a criar os netos.

É claro que, até aquele momento, essa história provavelmente abrangia apenas uma geração. A riqueza ainda não tivera tempo de se acumular, e os primeiros idosos mal começavam a retornar à terra natal.

Hades piscou.

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Aquela sensação de familiaridade...

Por que era tão intensa?

Ele queria mudar a situação atual, mas a prioridade imediata ainda era selecionar rapidamente a primeira leva de recrutas. Depois, poderia pensar com mais calma no desenvolvimento de Bárbarus.

Bárbarus não podia continuar daquele jeito por muito tempo. Hades sabia disso com clareza.

A indústria do anel orbital não seria capaz de sustentar por muito tempo uma população cujo crescimento começava a se tornar explosivo. No fim, ainda seria necessário contar com Bárbarus, um planeta inteiro, para assumir esse fardo.

Entretanto, antes de resolver o problema da energia psíquica de Nurgle, não era prudente fazer outros planos de desenvolvimento a longo prazo para aquele mundo.

Quanto à energia psíquica, talvez ele pudesse tentar usar o obelisco de pedra negra. Mas, desde a última vez que mexera nele, o obelisco havia ficado ainda mais danificado.

Além disso, o alcance de um único obelisco de pedra negra certamente não seria suficiente para cobrir um planeta inteiro.

— Está pensando em como selecionar os novos recrutas?

Uma voz familiar interrompeu os pensamentos de Hades.

Sem sequer se virar, Hades respondeu:

— Finalmente saiu da enfermaria?

Mortarion lançou-lhe um olhar e depois desviou silenciosamente os olhos.

Hades...

Será que ele sempre falara daquele jeito?

— É realmente difícil aceitar isso.

Enquanto estava sentado diante do moribundo Kalas, Mortarion refletira sobre muitas coisas.

O que ele havia feito para levar o próprio amigo a escolher o caminho da traição?

Talvez Kalas não tivesse agido por vontade própria. Mas ele, que escolhera ignorar a queda gradual de um velho companheiro...

Mortarion ainda se lembrava da primeira vez que encontrara Kalas Tifão: um jovem em estado deplorável, lutando para se levantar da lama.

— Mortarion, eu sei quem você é. Você é filho do senhor dos xenos.

Então o jovem exibira um sorriso astuto.

— Eu sabia que você nos salvaria.

— Venha conosco. Desça a montanha e vá para a aldeia dos humanos.

Ao longe, Hades, que ainda era uma criança, gritava para eles da carroceria de um caminhão:

— Corram!

Naquela época, Mortarion ainda pensava em vingar-se de seu pai adotivo. Acreditava que Necare não desistiria facilmente e que, se os acompanhasse, acabaria matando todos.

Mas Kalas agarrara seu pulso e o arrastara montanha abaixo.

Mortarion era um primarca. A força de um mortal não significava nada para ele.

Ainda assim, deixara-se puxar.

A partir daquele momento, fora arrastado para o outro lado do destino.

Mas Kalas...

Seria capaz de arrancar Kalas também do pântano do destino?

Kalas Tifão ainda inconsciente lhe daria essa oportunidade?

Se Mortarion perdesse aquela oportunidade para sempre, poderia ao menos tentar não provocar uma tragédia ainda maior?

Talvez tivesse permanecido preso demais à ideia de libertação e, por isso, ignorado coisas demais.

Libertação. Sim, libertação.

Ele sempre estivera libertando alguém. Sempre perseguira a libertação.

O juramento que os três haviam feito era a libertação. As palavras que ele repetira incontáveis vezes em silêncio eram libertação.

Mas quando Kalas jazia inerte sobre a cama, enquanto Hades se afligia com o recrutamento e todos os demais assuntos...

Mortarion subitamente percebeu que aquilo que desejava era realmente apenas libertação?

O que eles haviam prometido seguir com ele, afinal? A própria libertação ou as possibilidades infinitas que viriam depois dela?

Ele ainda se lembrava de que, antes de atacar Necare, imaginara como seria a vida do povo e a reconstrução de Bárbarus após a vitória.

Mas o Imperador o interrompera.

Em seguida vieram as promessas do pai biológico: uma libertação maior, uma libertação mais gloriosa.

Mortarion admitia que, por um instante, chegara a ser abalado por aquelas garantias vazias.

Sem hesitar, fizera o que lhe fora pedido. Mais uma vez, afiara pacientemente a própria foice, jurando libertar um mundo após outro.

Era como se estivesse escalando uma montanha sem fim.

Mas os mundos que libertara realmente haviam celebrado a libertação?

— Você não pode substituir uma tirania por outra tirania.

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— Você conversou com os habitantes locais?

Os filhos que ele liderava realmente se orgulhavam, do fundo do coração, da libertação que lhes proporcionara?

Mortarion permaneceu em silêncio, refletindo sob a proteção da máscara respiratória, enquanto o gás venenoso escorria lentamente daquela estátua.

Por fim, ele saíra da enfermaria. O povo de Bárbarus jamais prolongava o luto por seus feridos. A vida continuava, e os fracos consumidos pela tristeza eram devorados pelos gases venenosos.

Somente os fortes, capazes de se adaptar à realidade, podiam sobreviver — mesmo quando a realidade não era aquela que haviam imaginado.

Mortarion piscou e fixou o olhar em Hades, que examinava o terreno diante deles e pensava na seleção dos novos recrutas.

— Saí da enfermaria...

— Porque a enfermaria não é um lugar tranquilo. Os pedidos de comunicação de Vóקס e Garro são enviados a mim a cada cinco minutos.

Hades virou a cabeça e lançou a Mortarion um olhar incrédulo. Pela primeira vez, o primarca demonstrava seu raro senso de humor seco.

Os dois mantiveram um entendimento tácito e permaneceram em silêncio sobre Kalas Tifão.

— Ah... espero que Garro e Vóקס estejam bem — comentou Hades. — Como estão as coisas por lá?

— O trabalho de limpeza pós-guerra está praticamente concluído, mas eles ainda negociam com os departamentos imperiais a transferência da administração.

— O interessante é que — continuou Mortarion —, segundo o relatório de Garro, o Império chegou a enviar dois grupos de burocratas cujas ordens se contradiziam, para aplicar políticas tributárias diferentes.

Hades balançou a cabeça em silêncio. A administração imperial continuava correspondendo, como sempre, à imagem estereotipada que ele fazia dela.

— Então você não vai ajudá-los a cuidar dos assuntos de Galaspar? Veio assistir ao recrutamento?

— É claro que eu deveria estar presente no segundo recrutamento de Bárbarus — respondeu Mortarion, com absoluta naturalidade.

— Além disso, já aprovei todo o planejamento do pós-guerra em Galaspar. As tarefas de comunicação com as outras facções ficam por conta de Garro e Vóקס.

A eficiência do primarca continuava impressionante como sempre. Mortarion também não hesitava em delegar os detalhes secundários que não desejava administrar.

Sem dar a Hades outra oportunidade de perguntar sobre seu trabalho, Mortarion foi direto ao ponto:

— E então, como pretende selecionar os novos recrutas?

Hades deu de ombros.

— Ainda não decidi.

Deveria simplesmente observar os resultados dos exames físicos? Capturar algumas feras e organizar combates? Ou fazer os candidatos enfrentarem uns aos outros em sucessivas eliminatórias?

Todas eram abordagens bastante comuns. A seleção de recrutas geralmente servia aos propósitos e à identidade de cada legião.

Os Lobos Espaciais, por exemplo, lançavam os candidatos nas planícies nevadas de Fenris. Bastava sobreviver e conseguir voltar para receber uma passagem de entrada.

Os métodos de avaliação física eram variados. Hades queria apenas escolher algo simples e rápido.

Mas, depois de selecionar os recrutas com condição física adequada, seria possível avaliá-los também no aspecto psicológico e ideológico?

Durante a Grande Cruzada, a análise do pensamento dos novos recrutas pelas legiões era extremamente permissiva, quase inexistente.

Mas tampouco era possível culpar as legiões. Afinal, estabelecer critérios para avaliar ideias e mentalidade era algo subjetivo demais...

— Simplesmente...

A armadura de batalha de Mortarion rangeu. Ele ergueu a enorme foice Aniquilação e apontou para as montanhas que se estendiam ao longe.

— Faça-os escalar.

— A Guarda da Morte precisa de perseverança. Somente aqueles que sobreviverem à natureza poderão se tornar verdadeiros membros da Guarda da Morte.

Hades olhou para as montanhas. À medida que a altitude aumentava, os gases venenosos também se tornavam mais densos.

No passado, o treinamento dos rebeldes da Guarda da Morte também consistira em conduzi-los montanha acima.

— Pode funcionar — disse Hades lentamente.

Mas, antes disso, precisaria certificar-se de que a energia psíquica de Nurgle não interferia nos gases daquela região.

Obrigado por acompanhar. Boa leitura. (_)

Fim do capítulo.