124. Pisamos novamente este solo ancestral

«Isso não é nada bom.»

Hades murmurou para si mesmo. Após tratar rapidamente dos assuntos relativos ao banco de sementes genéticas, ele se encontrava na plataforma de observação da antiga base, contemplando as montanhas distantes, onde nuvens densas e escuras, como uma parede sólida, pairavam sobre o solo.

De tempos em tempos, pequenos pontos colidiam contra aquela espessa camada de nuvens — eram as criaturas peculiares de Barbarus.

Trovões abafados ecoavam continuamente pelo horizonte, e clarões se concentravam nos picos mais altos.

Ao confirmar a situação, Hades virou-se e saltou da plataforma. Abaixo, quatrocentos Death Guard estavam alinhados, aguardando ordens.

Mortarion, contudo, não observava seus guerreiros; ele fitava, pensativo, três figuras pequenas diante de si: Lyra, de cabelos inteiramente brancos, e seus netos.

Lyra, a irmã daquela Herrera que Hades recordava como uma jovem baixa e franzina, estava agora envelhecida, porém carregada de sabedoria. O ambiente tóxico de Barbarus deixara marcas indeléveis nela; embora a chegada do Império trouxesse melhores cuidados médicos, o corpo dos nativos de Barbarus envelhecia rapidamente, ao contrário da longevidade prolongada que a tecnologia poderia oferecer.

Hades aproximou-se, agachando-se com cuidado e suavidade, fixando os olhos familiares de Lyra. Ele sentiu o impulso de chamá-la de avó, mas percebeu subitamente que era mais velho que ela.

«Lyra, a pequena Herrera, sua neta, viu mesmo Calas Typhon indo em direção às terras altas de Nakre?»

Lyra assentiu. A menina ao seu lado, de olhos castanhos escuros, ergueu o rosto rapidamente e baixou-o logo em seguida, com os cabelos negros desgrenhados caindo sobre os ombros. Os habitantes de Barbarus tinham o costume de nomear seus filhos em homenagem a parentes respeitados; a pequena herdara o nome de Herrera.

Além disso, a menina era uma «intocável». Ela era imune ao "Domínio Negro" de Hades. Ele sentiu vontade de sorrir amargamente, mas conteve-se.

«Minha irmã seguia aquele homem, ela não poderia ter se enganado», soou uma voz cristalina. Era Hade, o irmão gêmeo da menina, com cabelos castanhos curtos e olhos negros que miravam Hades fixamente.

Mais surpreendente ainda: Hade era um psíquico.

Normalmente, todos os psíquicos em Barbarus transformavam-se gradualmente em criaturas semelhantes aos Senhores Alienígenas; o ambiente psíquico peculiar do planeta distorcia seus dons, forçando mutações. Por isso, os aldeões costumavam matá-los ao primeiro sinal. O único caso excepcional conhecido fora Calas Typhon, mas, sendo fruto de um senhor alienígena com uma humana, as regras comuns não se aplicavam a ele.

Hades notou que o olhar de Mortarion pairava persistentemente sobre o menino, com a mão do Primarca repousando instintivamente sobre sua pistola, a *Lanterna*.

«Quem é esta criança?» perguntou Hades, embora devesse estar a caminho de capturar Typhon.

Lyra sorriu. «Este é Hade. Eu pretendia enviá-lo para o anel orbital; talvez lá ele pudesse sobreviver.»

«Não matem meu irmão», disse a pequena Herrera subitamente. «Eu fico sempre ao lado dele, observando-o. Ele não perderá o controle.»

Hades piscou, surpreso, assim como Mortarion atrás dele. Usar uma intocável para suprimir o crescimento de um psíquico e evitar a mutação alienígena? Uma coincidência bizarra.

Hades virou-se para um dos *Deathshroud*, que deu um passo à frente.

«Mantenham-nos em segurança», ordenou Hades pelo canal privado.

Ele se levantou, sinalizou que Lyra e as crianças podiam partir e agradeceu pelas informações. Lyra sorriu gentilmente: «O campo onde Herrera está enterrada produziu a vigésima sexta colheita de milho branco este ano. Lembre-se de visitá-la quando puder.»

Hades hesitou por um momento, mas logo os viu partir. Em seguida, voltou-se para discutir os próximos passos. Mortarion apenas lançou-lhe um olhar, sem dizer nada. Ele ainda se lembrava da figura de Hades diante da lápide anos atrás.

Hades respirou fundo, forçando-se a concentrar. Era certo que Calas Typhon partira sozinho para o antigo território de Nakre, sem tropas. Os soldados que o acompanhavam foram neutralizados. Segundo eles, Typhon, que antes planejava ativamente o recrutamento, simplesmente desaparecera.

O que Hades não sabia era se o apotecário Rath, que o sábio biológico encontrara, também apareceria.

Mesmo que ele estivesse presente, seriam apenas dois, e o equilíbrio de poder pendia claramente para o lado de Hades. Além disso, com os sistemas de filtragem de suas armaduras, o gás tóxico de Barbarus já não era fatal.

Hades baixou o olhar. A maior ameaça ainda seria a feitiçaria de Nurgle, mas ele estava preparado. Trouxera dez intocáveis, conforme o prometido por Malcador. A qualidade do grupo enviado por Malcador era irregular, e Hades ainda não os avaliara pessoalmente, mas, pelos dados dos *Grave Wardens*, não havia garantias.

Como não receberam treinamento específico, Hades escolheu os dez com o menor preparo físico, ideais para funções de suporte em emergências. Cada um vestia uma armadura simples fornecida pelo Adeptus Mechanicus, equipada com sistemas de suporte vital, mas inútil em combate. Cada intocável era escoltado por três membros da Death Guard. Caso enfrentassem um ataque psíquico, eles agiriam como âncoras para apaziguar as ondas do Imaterium.

O trovão distante interrompeu seus pensamentos. Ele olhou para Mortarion.

«Partimos agora?»

As nuvens densas impossibilitavam o uso de aeronaves, e o terreno acidentado de Barbarus não permitia veículos pesados. Um bombardeio orbital era uma opção, já que o anel planetário estava pronto, mas era preciso investigar primeiro. Se a situação fosse suspeita, ele ordenaria o bombardeio imediatamente.

Quanto ao nevoeiro tóxico, Hades e Mortarion sabiam que, antes de chegarem ao seu destino, aquela névoa jamais se dissiparia.