145. Ferro e Morte

Esta é uma selva de ferro e aço.

Preto, cinza, prateado, espalhavam-se com os passos deles; pontos de luz brilhante deslizavam pelas superfícies metálicas, frios, implacáveis.

A única coisa que quebrava essa atmosfera opressiva eram os estandartes dos Guerreiros de Ferro pendurados em ambos os lados do corredor, cujas listras amarelas e pretas cruzadas alertavam os visitantes.

O som dos incensários roçando nas armaduras ressoava de forma sutil, parecendo tão insignificante diante dos passos abafados.

Os servos mecânicos abriram as grandes portas para eles.

Mortarion não hesitou, cruzando o limiar a passos largos; logo atrás dele, a Mortalha da Morte seguiam em silêncio o seu Primarca.

A sala espaçosa revelava apenas ferro em tudo o que os olhos podiam alcançar; não havia um único entalhe ou ornamento inútil. As linhas minimalistas e gélidas eram retas, e incontáveis telas escuras embutidas nas paredes exibiam torrentes densas de informações em velocidade vertiginosa.

No centro da sala, sob o enorme estandarte, estava o Senhor de Ferro.

Perturabo.

Mortarion pronunciou o nome em silêncio, avaliando o seu irmão.

Uma pesada armadura cinza-prateada envolvia o Senhor de Ferro; o metal parecia uma extensão do seu próprio corpo, brilhando suavemente sob a luz branca da sala.

Incontáveis cabos saíam de sua cabeça, conectando-se à armadura e estalando de forma irascível.

A primeira impressão que esse irmão causou a Mortarion foi muito semelhante à de Ferrus Manus; ambos compartilhavam aquela textura metálica, racional e fria.

Mas, considerando que o convívio anterior de Mortarion com Ferrus não fora dos melhores, ele decidiu reduzir ainda mais as suas expectativas.

Anteriormente, Malcador havia mencionado Perturabo a Mortarion, embora o astuto psiquiatra mortal não tivesse se estendido muito no assunto.

"Muito preocupado com o mundo exterior, muito preocupado consigo mesmo."

Essa fora a única avaliação de Malcador.

Mortarion sentiu que aquilo era o mesmo que não dizer nada; Malcador sempre gostava de proferir frases ambíguas, permitindo que as pessoas divagassem livremente até acabarem convencidas pelas palavras daquele político.

Quanto a Perturabo e sua Legião, Mortarion havia obtido algumas informações com antecedência por intermédio de Hades, que anteriormente tivera contatos em Marte com aqueles guerreiros que gostavam de se comparar ao ferro.

Mortarion lembrou-se da expressão hesitante de Hades:

— Pelo que sei, os Guerreiros de Ferro... reverenciam profundamente o seu pai, mas toda vez que o mencionam, há um certo cansaço e fadiga misturados a essa reverência.

Mortarion pestanejou. É claro que os filhos precisavam reverenciar seu pai, mas... fadiga?

Mortarion jamais faria questão de esgotar seus filhos; eles precisavam reverenciar Mortarion, ou quem sabe temê-lo, mas jamais sentiriam fadiga.

A Death Guard não era um lugar que causava exaustão.

Nem ele próprio.

Pensava consigo mesmo Mortarion.

Portanto, aquele seu irmão certamente se importava pouco com os próprios filhos. Mortarion sentiu um leve descontentamento, mas tais sentimentos logo se dissiparam com o vento.

Ele não se importava com os assuntos de outras Legiões; desde que não perturbassem a Death Guard, o olhar de Mortarion não se ergueria facilmente de seu próprio mundo.

Ao ver Mortarion entrar na sala, seu irmão também se adiantou a partir da mesa de estratégia.

— Olá.

A voz rouca de Mortarion ecoou, e ele foi o primeiro a erguer a mão, querendo demonstrar sua sinceridade.

Ele só queria dar uma boa surra em quaisquer xenos para se desvencilhar de toda aquela papelada burocrática trivial; colaborar com qualquer Legião era algo com o qual Mortarion não se importava.

Desde que não fosse com Ferrus ou Vulkan, para com os outros, Mortarion tolerava malícias sutis e involuntárias.

Perturabo olhou para Mortarion, que acabara de entrar. Ele havia escolhido deliberadamente uma de suas salas de estratégia favoritas para receber aquele irmão vindo de um mundo agrícola.

Aquela sala de estratégia permitia que informações de um setor inteiro fossem exibidas simultaneamente e, por meio de programas configurados pessoalmente por Perturabo, esses dados eram apresentados nas telas da maneira mais eficiente possível.

Poucos de seus irmãos seriam capazes de otimizar a eficiência com tamanha precisão como ele.

Perturabo encarou Mortarion, esperando que o irmão compreendesse tudo aquilo.

Contudo, Perturabo logo percebeu que era totalmente incapaz de decifrar aquele irmão.

Mortarion ocultava absolutamente tudo sobre si mesmo.

Quando as suposições anteriores se desvaneceram diante daquele irmão, Perturabo constatou que, em comparação com os outros Primarcas que conhecia, Mortarion parecia... singularmente diferente.

Mortarion era alto; Perturabo tinha certeza de que apenas Vulkan e Magnus alcançavam aquela estatura.

Mas o que intrigava Perturabo não era a altura de Mortarion.

Aquilo que era seu irmão mantinha a metade inferior do rosto oculta por uma máscara de respiração, enquanto o capuz puxado extremamente para baixo projetava sombras sobre a metade superior de sua face.

Incontáveis incensários estavam presos à armadura de Mortarion, exalando lentamente vapores químicos pungentes; a fumaça branca se misturava, tornando ainda mais nebuloso o rosto que já se encontrava escondido.

Isso impedia por completo que Perturabo discernisse a expressão de Mortarion.

Perturabo franziu o cenho por um breve instante; o odor fétido e sufocante dos gases tóxicos provocou nele um descontentamento instintivo.

Contudo, a saudação proativa de Mortarion interrompeu os pensamentos de Perturabo, que naturalmente estendeu a mão, selando o aperto.

— Comandante da Quarta Legião, Senhor de Olímpia, Perturabo.

— Comandante da Décima Quarta Legião, Senhor de Barbarus, Mortarion.

Ambos soltaram as mãos em mútua concordância. Um aperto breve; parecia que nenhum dos dois apreciava aquele tipo de recepção acolhedora.

— A Décima Quarta Legião recebeu um sinal de socorro do Mundo Forja de Graia e, por isso, deslocou-se até aqui.

Disse Mortarion, desviando o olhar para as peças sobre a mesa de estratégia.

— Mas parece que vocês já começaram.

A voz do Senhor da Morte era suave, semelhante a uma brisa que fustigava os campos agrícolas, e Perturabo foi incapaz de discernir qualquer emoção nela.

Ainda assim, ele demonstrou satisfação com a escolha de palavras de Mortarion — sim, "Mundo Forja", e não "Guerreiros de Ferro".

— Sim, os Guerreiros de Ferro já iniciaram esta campanha.

Perturabo esforçou-se para fazer sua voz soar indiferente. Na verdade, ele realmente não se importava com aquela pequena guerra; se não fosse pelo pedido de encontro feito por Mortarion, Perturabo não teria permanecido ali por muito tempo.

Ele virou-se de lado, conduzindo Mortarion até a mesa de estratégia, onde o campo de batalha do planeta 106 era reproduzido em tempo real através daquelas pequenas miniaturas.

As tropas de artilharia pesada de longo alcance dos Guerreiros de Ferro já haviam avançado até a zona de mineração 02, fornecendo amplo suporte de fogo para os Guerreiros de Ferro que lutavam na linha de frente do setor 03.

Caças Stormbird rasgavam os céus em baixa altitude e, em coordenação com o fogo das tropas terrestres, cruzavam a zona antiaérea inimiga, descarregando rajadas de artilharia contra o armamento pesado do adversário.

Enquanto isso, na linha de frente onde se travava o combate contra a infantaria dos Necrons, tanques Predator avançavam em sincronia com o avanço cadenciado dos Guerreiros de Ferro; o apoio de fogo oriundo da retaguarda tornava o progresso da linha de frente tão fluido quanto o ato de engatilhar uma arma.

Para o desgosto de Perturabo, o inimigo ainda não havia desprestigiado o conflito com aeronaves de alto valor combativo; as unidades aéreas adversárias consistiam meramente em enxames de escarabeus, deixando a seção celeste daquele mapa tridimensional excessivamente vazia.

E isso o privava de exibir plenamente sua primorosa capacidade de controle do campo de batalha.

Perturabo encarava a mesa de estratégia, embora sua mente estivesse em outro lugar. Bem ao seu lado, os vapores cáusticos e tóxicos causavam-lhe incômodo, mas ele manteve-se pacientemente ali, aguardando.

Contemplem esta estratégia primorosa: um campo de batalha de mobilidade tridimensional, algo que estaria infinitamente além da capacidade de quem só sabe travar guerras terrestres em mundos agrícolas.

Contudo, Mortarion permanecia imóvel como um tronco ressecado, sem esboçar qualquer reação.

Em contraste com Perturabo, Mortarion fitava o mapa, constatando com certo pesar que aquela guerra parecia não requerer a participação da Death Guard.

Vendo que Mortarion continuava em absoluto silêncio, Perturabo cruzou os braços.

Mortarion ainda se esforçava para encontrar um setor de batalha onde a Death Guard pudesse intervir.

Perturabo deu alguns passos contornando a mesa de estratégia.

Mortarion continuava fitando o mapa, absorto em pensamentos.

Perturabo parou novamente.

Mortarion permanecia plantado, irredutível.

Na sala, Hades, confinado na armadura da Mortalha da Morte, sentia os cabelos de seu corpo arrepiarem-se diante daquela cena.

Aquilo ia dar terrivelmente errado.

Perturabo era diferente de Ferrus e Vulkan; a probabilidade de aquele indivíduo tolerar que alguém de "patente inferior" se intrometesse em sua conversa de "patente superior" era praticamente nula.

Embora Hades tivesse criticado Perturabo de maneira sutil e repetida perante Mortarion antes daquilo, com a intenção de diminuir as expectativas prévias que seu Primarca nutria, preparando-o mentalmente...

Caso as expectativas fossem baixas, a realidade não seria tão cruel.

Contudo, era evidente que Mortarion, embriagado pela sensação de "finalmente não ter de assinar relatórios", não prestara muita atenção.

Do outro lado, os Tridentes também não estavam em situação confortável. Sendo os conselheiros militares de Perturabo na Legião, que frequentemente acompanhavam o Primarca de perto, alguns deles já haviam percebido que algo estava errado.

Na sala, além dos ruídos dos movimentos de Perturabo e do sibilar da respiração de Mortarion através da máscara, não havia som algum.

Com exceção de Mortarion, todos os presentes sentiam o peso de uma pressão esmagadora.

Mortarion pestanejou. Talvez pudesse posicionar a Death Guard na retaguarda da zona de mineração 03, formando um movimento de pinça com os Guerreiros de Ferro na linha de frente, dilacerando as linhas inimigas pelos dois flancos.

Desde que os Guerreiros de Ferro fornecessem à Death Guard a superioridade aérea temporária naquela área, suprimindo o fogo da retaguarda inimiga; caso contrário, o desembarque da Death Guard tornar-se-ía árduo.

Mortarion estimou brevemente as forças dos Guerreiros de Ferro e constatou, com certa satisfação, que eles eram perfeitamente capazes de garantir a superioridade aérea para a Death Guard.

Embora a ideia de ter outra Legião provendo cobertura aérea para si fosse algo que desagradava a Mortarion, ele sabia que, se a Death Guard chegasse primeiro, eles certamente conquistariam a superioridade aérea daquela região com facilidade, e em muito menos tempo do que seu irmão levara.

Seu irmão gastara parte preciosa do tempo construindo trincheiras, o que era manifestamente desnecessário.

— Os Guerreiros de Ferro conseguem assegurar a superioridade aérea neste setor?

Mortarion estendeu a mão, apontando para um ponto específico no mapa tático.

Perturabo sobressaltou-se por um instante, mas logo elevou a voz, proferindo com ênfase:

Mortarion estava questionando sua competência — alguém que acabara de conduzir uma única campanha ousava questioná-lo?

— Acaso és incapaz de discernir os espólios que os Guerreiros de Ferro conquistaram aqui? A superioridade aérea já é, obviamente, nossa por direito, ou és tu que falhas em compreender a definição do termo?

Enquanto Perturabo irrompia em berros, Mortarion franziu o cenho, incapaz de compreender o motivo pelo qual seu irmão repentinamente se encolerizava.

Ele havia evitado conscientemente fazer a proposta direta de enviar a Death Guard para o combate, sabendo perfeitamente que o ato de "oferecer ajuda espontaneamente" não gozava de ampla aceitação entre as Legiões.

Porém, quando Perturabo concluiu a segunda metade de sua frase, a incompreensão de Mortarion transformou-se instantaneamente em fúria.

— O que pretendes dizer com isso?

As palavras de Mortarion escaparam sibilantes como a língua de uma vípera, e ele cerrou os punhos ao redor de sua foice, o Silêncio.

— Talvez um campo de batalha tridimensional ainda seja algo difícil de compreender para ti.

Perturabo encarou Mortarion com frieza; ele jamais deveria ter esperado que alguém oriundo de um mundo agrícola pudesse compreender a sua genialidade.

Ao ouvir a zombaria de Perturabo, Mortarion soltou uma risada seca, embora para os ouvidos alheios o som lembrasse mais a tosse de um leproso.

Mortarion não entendia por que Perturabo começara a atacá-lo de súbito, mas ele aceitou aquilo com rapidez; ou melhor, Mortarion assumia como regra que todos ao seu redor eram potencialmente hostis.

— Parece que meu sábio irmão faz questão de ostentar seu conhecimento intrincado. Peço perdão por ser incapaz de compreender seus vocábulos complexos.

Mortarion impregnou propositalmente suas palavras com o sotaque de Barbarus, tornando sua voz ainda mais arrastada, apressada e rústica.

— Contudo, se interpretas os assuntos da guerra de tal maneira, por que razão não permaneceste ao lado dele?

— Em vez de estares aqui, ao lado de um irmão que "não compreende o campo de batalha tridimensional".

Ambos sabiam perfeitamente quem era "ele".

Mortarion esperava que seu ataque atingisse o alvo sensível, pois, durante suas interações com Malcador, o conselheiro frequentemente criticava o fato de os Primarcas supervalorizarem a aprovação do Imperador.

Mortarion não dava a mínima para o que aquele mentiroso dizia, mas compreendia, ao mesmo tempo, que seus irmãos não partilhavam da mesma indiferença.

Perturabo rugiu de fúria:

— Que sabes tu, que acabaste de te juntar ao Império? Cada uma das campanhas dele nada mais é do que a escolha aleatória da Legião mais próxima, enquanto aos Guerreiros de Ferro são atribuídas outras missões muito mais árduas e gloriosas, algo que criaturas como vós jamais conseguirão compreender!

Mortarion percebeu que seu ataque surtira efeito. Ah, caia mais um filho excessivamente apegado à figura paterna.

Ele resolveu dar continuidade às ofensivas, valendo-se do seu minguado acervo de conhecimentos acerca dos demais Primarcas e Legiões.

— É mesmo? Então acaso a Legião de Horus Lupercal encontra-se sempre, por mera coincidência, nas imediações das forças do Imperador?

Antes que Mortarion pudesse concluir a frase, Perturabo, à sua frente, submeteu-se a uma súbita transformação, reassumindo o aspecto de um bloco de metal gélido.

— Saiam.

Disse Perturabo, em tom irrevogável.

— Caipiras.

Mortarion parou de sobressalto, lançando um olhar de soslayo para a própria foice.

Ao testemunhar a atitude de Mortarion, Hades esteve prestes a perder a sanidade por completo. Ele desejava ardentemente que algum evento surgisse para cortar cerce aquela discussão absurda, ou que pudesse dizer alguma coisa...

Os alarmes soaram.

Sobre o mapa tático, emergindo do lado oculto do planeta 106, uma frota de naves estelares brilhando com um fulgor verde-jade materializou-se abruptamente no vácuo espacial; um agrupamento de embarcações negras em forma de foice avançava velozmente na direção da frota dos Guerreiros de Ferro, ancorada nas proximidades do cinturão de asteroides 106!

O sistema de tumbas no subsolo havia detectado a magnitude das forças combinadas dos Guerreiros de Ferro e da Death Guard, o que despertou de vez as legiões necronianas adormecidas.

Perturabo lançou um relance desdenhoso àquelas naves estelares; o contingente era infinitamente inferior ao da frota dos Guerreiros de Ferro, sendo perfeitamente desprezível.

[Mortarion?]

Aproveitando-se da breve pausa de silêncio entre ambos, Hades acionou prontamente o canal de comunicação privado.

[Retira-te agora mesmo! Ordena que a frota da Death Guard recue para a retaguarda das naves dos Guerreiros de Ferro!]

Era melhor deixar que a esquadra dos Guerreiros de Ferro absorvesse a primeira vaga de disparos; afinal, parecia evidente que Perturabo não avaliara corretamente o verdadeiro potencial da frota necroniana!

O alarme intempestivo e as palavras tensas de Hades conseguiram dissipar a fúria de Mortarion.

Mortarion silenciou por alguns instantes.

As naves da Death Guard haviam de fato acabado de receber reforços recentes, e já sofreram perdas parciais em Galaspar.

Mortarion não estava disposto a sacrificar suas embarcações sob aquelas circunstâncias, muito menos diante de Perturabo.

[Vamos.]

Mortarion lançou um último olhar a Perturabo e virou as costas, partindo.

Já não havia mais nada a debater entre eles.

Agradecemos a assinatura, tenha uma excelente leitura :)

(Fim do capítulo)