121. Motarian, seu desgraçado!

Na enfermaria individual da Perseverança, dois boticários trabalhavam diligentemente diante da bancada médica.

No recinto originalmente sombrio, uma luz branca e ofuscante iluminava a mesa de cirurgia. Ao redor dela, tubos de infusão pendiam de suportes, enquanto diversos instrumentos emitiam bipes calmos e rítmicos.

A figura imponente do Primarca estava sentada em silêncio numa cadeira diante da mesa. Por exigência dos boticários, Mortarion havia removido seu incensário de gases tóxicos; sem a névoa venenosa a envolvê-lo, seu corpo parecia visivelmente mais esguio.

Um servo mecânico dedicado ao Primarca permanecia ao lado de Mortarion.

— Pronto, senhor.

Um boticário aproximou-se de Mortarion, sinalizando que Hades logo despertaria.

O boticário Leo, por sua vez, fitava Hades em silêncio. Pelos seus cálculos, o efeito do anestésico estava prestes a dissipar-se.

As pálpebras de Hades moveram-se, e então ele abriu os olhos.

Leo ofereceu a Hades um sorriso "amável".

"Ora, ora, rapaz, você acordou."

Sim, ele era o boticário que havia levado um suplex.

Leo ainda sentia as costas doerem levemente; aquele garoto tinha uma força descomunal. Naquela ocasião, ele tentara perseguir Hades para forçá-lo a descansar, mas não esperava que o sujeito reagisse com um golpe de luta livre antes de fugir.

Haha.

Agora você está deitado aqui novamente, não é?

Claro, para apressar a recuperação de Hades, ele havia reduzido deliberadamente a dose do analgésico e, durante a sutura, tocado propositalmente em alguns nervos irrelevantes para estimular a regeneração muscular.

Ao abrir os olhos e deparar-se com o sorriso forçado de Leo, Hades prendeu a respiração, preparando-se para o caos. No entanto, Leo apenas o encarou com um olhar assassino antes de recuar.

Ao ver que a situação de Hades estava estável, os dois boticários retiraram-se para a área de equipamentos, isolada por cortinas brancas, deixando espaço para a conversa entre o Comandante da Legião e Hades.

Hades sabia por que Leo não o havia apunhalado.

Hades sentou-se e, como esperado, fixou um olhar inexpressivo em Mortarion.

Mortarion também mantinha a cabeça baixa, em silêncio, com sua imensa foice, "Obituário", pousada sobre os joelhos; a lâmina da corrente tocava o chão levemente, emitindo um som metálico suave.

Quando o silêncio entre os dois tornou-se desconfortável até para os boticários no compartimento vizinho, Hades falou:

— Primeiro, deixe-me ver os dados da campanha da Guarda da Morte. Eu estava focado nas informações sobre Galaspar e não acompanhei a campanha em si.

Mortarion soltou um bufo. Ele ergueu a mão e fez com que o servo mecânico lhe entregasse a placa de dados.

Hades pegou a placa e começou a folhear as estatísticas: preparação pré-batalha, número de naves envolvidas...

Hum. Dentro da média.

Hades passou a página...

Sua visão escureceu. Aquele número... aquele número era a taxa de baixas?!

Hades tombou para trás, quase perdendo a consciência novamente.

Os aparelhos dispararam um alarme agudo. Mortarion assustou-se e levantou-se, fazendo sua cadeira arrastar-se ruidosamente pelo chão.

Os dois boticários no compartimento correram imediatamente para iniciar um novo protocolo de emergência.

Após mais um breve intervalo, Hades recuperou-se.

— Não se exalte, sua pressão estava alta demais agora pouco.

Leo lançou um olhar de advertência a Hades antes de recolher o equipamento e retirar-se.

— Certo.

Hades respondeu com a voz fraca. Ele voltou a olhar para Mortarion.

— Estou bem, sente-se.

Contudo, Mortarion permaneceu de pé. Após um longo silêncio, o Primarca perguntou com a voz abafada:

— Então, na verdade, nós falhamos?

Hades respirou fundo.

— Não. Esta campanha foi uma vitória da Guarda da Morte.

Mas foi uma vitória amarga.

Se ignorarmos as baixas exorbitantes, a campanha de Galaspar poderia ser considerada uma batalha clássica — em termos de tática de ruptura da defesa do sistema na fase inicial.

Lutar contra a maioria com poucos recursos; um passo em falso significaria a morte.

Quando um sistema está repleto de armas defensivas, além do cerco convencional e lento, o ataque relâmpago é uma alternativa arriscada. A vantagem é concentrar suas forças, abrir uma brecha direta e decapitar a liderança inimiga. Se tiver êxito, as perdas são menores do que no método convencional.

Mas a desvantagem é que, se falhar por um detalhe, tudo é perdido. Basta um momento de hesitação ou uma obstrução bem-sucedida do inimigo para que a frota defensiva infinita envolva a Guarda da Morte e devore tudo, lenta e inexoravelmente.

A tática de Mortarion foi o clássico "queimar as pontes". Mais da metade das naves da Legião participou daquela campanha, junto com um quarto de todo o efetivo. Como comandante supremo, o próprio Mortarion estava na linha de frente do ataque.

Hades quase teve um colapso só de pensar nisso. Se fosse uma batalha crucial para a sobrevivência de toda a Legião, Hades diria que foi brilhante; com apenas um exército disponível, a tática de Mortarion seria a melhor escolha.

Mas não era esse o caso!

Mortarion poderia ter optado por não atacar aquele sistema! A avaliação original do Departamento Administrativo Imperial sobre aquela civilização estava correta: o sistema não era adequado para ser atacado por uma única Legião. O método mais sensato seria um cerco com três Legiões, consumindo e cercando o inimigo gradualmente.

Essa tática, sem dúvida, resultaria numa carnificina sangrenta, com as baixas aumentando consideravelmente, mas, como o custo seria dividido entre várias Legiões, nenhuma delas sofreria um impacto insustentável.

A tática de Mortarion equivalia a aceitar baixas "menores" (embora ainda insustentáveis para uma única Legião) e apostar que sua Legião não seria aniquilada.

Claramente, ele venceu a aposta; a Guarda da Morte venceu a batalha. Mas, numa perspectiva macroscópica, foi um mau negócio. O objetivo da guerra é obter maiores benefícios para o próprio lado. Quando os meios ignoram os fins, mesmo a vitória torna-se insípida.

Hades olhou para Mortarion com uma expressão complexa. Ele lembrou-se subitamente de que, em Barbarus, Mortarion nunca se preocupou com questões econômicas ou de reconstrução pós-guerra. Apenas porque a velocidade de libertação era alta e porque, após o fim da opressão dos senhores alienígenas, a produtividade e a fertilidade do povo de Barbarus foram libertadas, o período de domínio de Mortarion viu um florescimento demográfico e civilizacional.

Mortarion, no máximo, preocupava-se com o número de soldados em treinamento, enquanto em Barbarus, diariamente, pessoas de outros lugares vinham juntar-se ao exército.

Em Barbarus, o motivo de Mortarion para liderar o exército era simples: libertar a humanidade do domínio dos tiranos. Era evidente que o Primarca pensava e agia da mesma forma agora.

Foi por isso que a campanha de Galaspar ocorreu.

Mas uma Legião não vive apenas de fé; é um grupo de interesses complexo e vasto. Fé e métodos são ambos indispensáveis. Organizações pequenas e locais, como a resistência em Barbarus, podem esconder deficiências táticas com um crescimento rápido, mas ao nível de uma Grande Legião, é preciso calcular cada detalhe. Afinal, o recrutamento de Space Marines e o suprimento de frotas são muito mais complicados do que o aumento populacional.

Aliás, tirando Roboute Guilliman, Horus e Ferrus Manus, parecia que os outros Primarcas também tratavam a gestão da Legião com esse desdém, não é?

Hades sentiu uma profunda impotência. Ele decidiu dar uma lição de economia básica a este Primarca que ignorava o valor dos recursos.

— Ceifador, por que você escolheu atacar Galaspar?

Mortarion piscou.

— As pessoas aqui estavam sob o domínio de tiranos, assim como nós em Barbarus, por isso prometi-lhes a libertação.

— ...Mas depois descobri que não era bem assim.

Mortarion continuou lentamente. Ele puxou uma cadeira e sentou-se para continuar. Após encontrar dois de seus irmãos, o Primarca refletiu muito.

— Hades, você sabe o que o Imperador me disse quando o conheci?

— ?

Hades realmente não sabia.

— Ele disse que eu seria a foice que libertaria toda a galáxia da tirania. Ele me disse que havia inúmeras civilizações humanas oprimidas sob os pés de tiranos, e que eu fui moldado para ser o libertador. Foi por isso que aceitei a Legião que ele me deu.

Hades silenciou. Ele percebeu algo subitamente: nem todos os Primarcas estavam dispostos, desde o início, a trabalhar na Grande Cruzada do Imperador. Deixando de lado aqueles que foram conquistados pelo carisma do Imperador, para os outros, ele fez promessas. Alguns queriam glória, e ele a prometeu; outros queriam afeto, e ele o prometeu; outros buscavam paz, e ele a prometeu.

Para Mortarion, o Imperador prometeu a libertação.

Mas, claramente, o que o Imperador prometeu era etéreo, ou talvez apenas uma promessa temporária. Quando o Primarca assumiu a Legião e foi amarrado à carruagem do Império, não havia como voltar atrás. Os Primarcas podiam, é claro, usar a Legião para tentar realizar suas próprias ideologias e promessas originais — e, de fato, cada Primarca atual fazia exatamente isso. Desde que cumprissem os planos do Império e não cruzassem a linha vermelha, o Imperador não se importava.

Hades percebeu que Mortarion sabia o que ele queria dizer, mas estava usando a ameaça de "largar o cargo" para pressioná-lo.

No fim das contas, o problema era a perspectiva. Hades desejava desenvolver a Guarda da Morte para enfrentar as tempestades futuras, enquanto Mortarion desejava cumprir sua promessa original de derrubar toda tirania, com prioridade sobre a construção da Legião.

Hades pensou um pouco e disse com cautela:

— Ceifador, agora que a Legião cumpriu sua missão de libertação e a tirania de Galaspar foi derrubada, o que você pretende fazer agora?

Mortarion silenciou. Ele nunca havia pensado nisso. Quando viu Galaspar pela primeira vez, a imagem em sua mente foi a decapitação do tirano, a ordem do tirano desmoronando sob o ataque da Guarda da Morte. Mas ele nunca imaginou como a nova ordem seria formada após a destruição. Em Barbarus, as pessoas apenas o seguiam, e a ordem surgia espontaneamente.

Hades também ficou sem palavras. Embora falasse em "libertação", Mortarion não desejava nada além disso.

— ...Eu pensei que o Império enviaria alguém para assumir a reconstrução posterior.

Hades respondeu:

— Claramente, com o tamanho atual do Império e o caos na gestão da linha de frente, eles só podem escolher quebrar a promessa.

Mortarion assentiu.

— Exceto o departamento de impostos — acrescentou ele em voz baixa.

— Ceifador, então por que você deseja derrubar a tirania?

Hades continuou a induzi-lo, e o Primarca à sua frente caiu em um novo silêncio.

— A opressão é errada. O oprimido não tem sua própria liberdade e vida.

Essa foi a primeira lição que Mortarion aprendeu sob a opressão de Necare.

— Mas, além da opressão, num mundo caótico e sem ordem, as pessoas geralmente também não conseguem obter a verdadeira liberdade e suas próprias vidas — disse Hades. — Portanto, não podemos apenas derrubar a tirania. Para atingir seu objetivo, precisamos reconstruir. E a reconstrução exige mais mão de obra, mais soldados da Guarda da Morte. Não podemos perder tantos guerreiros numa única campanha, pois ainda precisamos libertar outras civilizações.

— ...Você tem razão.

Mortarion murmurou, desanimado.

— Talvez eu esteja obcecado demais pela libertação em si.

"Você não pode substituir uma tirania por outra", as palavras de Vulkan ecoavam na mente de Mortarion.

— A libertação em si não é algo ruim — sorriu Hades. Ele finalmente havia trazido o Primarca de volta! Ele aproveitou o momento:

— Aproveitando agora, vamos incluir Galaspar como um planeta de recrutamento da Guarda da Morte. Verifiquei os documentos oficiais; as condições do planeta atendem aos critérios de isenção de impostos do Império. Vamos enviar o pedido de isenção e depois discutir a reconstrução com calma.

Mortarion abriu o canal de comunicação lentamente.

— Garro, envie o pedido de isenção de Galaspar para o Império.

Sem dar chance de resposta, Mortarion fechou o canal. Hades, à sua frente, gritava silenciosamente; aquele estilo de liderança quase desencadeou seu transtorno de estresse pós-traumático de funcionário sobrecarregado.

— Pronto, feito como você pediu — disse Mortarion, recuperando seu estado habitual após organizar os pensamentos. — Galaspar será o próximo local de recrutamento da Guarda da Morte. Agora, vamos falar sobre por que você perdeu a campanha de Galaspar. Embora seu assistente do Mechanicus já tenha contado, não me importo de ouvir novamente.

?!

— Então... foi assim.

Sob o olhar mortal do "Ceifador", Hades contou detalhadamente o que acontecera no planeta.

— Aeldari... — Mortarion mastigou a palavra profana. Ótimo, ele lembraria deles.

Como Mortarion ainda tinha muito a fazer, Hades explicou brevemente suas ideias para a construção de Galaspar. Então, de repente, Hades lembrou-se de algo e perguntou sobre o recrutamento da Guarda da Morte.

Hades não sabia, mas aquela pergunta, de certa forma, salvou toda a Guarda da Morte.

— Ah, enviei Calas Typhon de volta para recrutar, foi ele mesmo quem pediu.

Aaaaaaaaaaaaaah!!!

Esqueça Galaspar, Barbarus está prestes a ser roubado!!! Isso é o roteiro de Luther?!

— Volte para Barbarus — disse Hades com a voz exausta. — Imediatamente. Agora.

Após a saída de Mortarion, os dois boticários atrás das cortinas brancas trocaram olhares em silêncio, compreendendo o que não foi dito.

A conversa de agora... Por que eles sentiram que... Hades é quem estava tomando as decisões?