141. Cria de Barbarus

Algum tempo depois.

Hades coçou a cabeça, enquanto os gritos estridentes das crianças ecoavam incessantemente ao seu redor.

Ah, não havia perigo; ele estava, no momento... na primeira escola de regime de internato construída no Anel Estelar.

Hades estava parado na entrada da escola, cuja arquitetura predominava em um tom branco-osso brilhante, pontuada por um verde-musgo elegante, com provérbios simples de Barbarus esculpidos em padrões ao redor de uma caveira central — esse era o estilo arquitetônico geral do estabelecimento.

Talvez, se um Anjo Sanguinário, um Ultramarine ou um Filho do Imperador viesse até aqui, eles com certeza diriam que o lugar era opressor, estéril e carecia de qualquer senso de santidade.

Mas, na verdade, Hades, que não possuía o menor traço de sensibilidade artística ou estética, simplesmente aplicou o pacote de design padrão da Guarda da Morte.

Se dependesse de Hades para idealizar um modelo de escola, ele só conseguiria se lembrar daquelas instituições de ensino de sua vida passada que pareciam prisões.

Hades ainda se lembrava da cena bizarra em que o Sábio do Adeptus Mechanicus encarregado da construção veio lhe perguntar que tipo de visual ele desejava, resultando em um longo e constrangedor momento de silêncio em que ambos se encararam.

Esqueça, melhor não pensar nisso! Se foi construído e pode ser usado, é um sucesso!

Atualmente, esta escola abrigava quatro mil crianças de várias idades, contava com o recrutamento oitocentos habitantes de Barbarus para gerenciar o cotidiano delas, e cada funcionário responsável pela rotina contava com o auxílio de quatro servos-máquinas.

No tocante à educação cultural, havia cem "mentes altamente educadas" selecionadas por Hades. De um grupo de nobres arruinados, Hades escolheu a dedo esses cem indivíduos, com a intenção de testar as águas primeiro.

Em relação ao preparo físico, Hades contratou oitocentos auxiliares mortais da Guarda da Morte. Alguns desses veteranos já estavam muito velhos, ou feridas antigas os impediam de continuar no serviço ativo, então Hades simplesmente os enviou para a escola.

No entanto, isso deu uma boa ideia a Hades: ele podia usar esses veteranos para vigiar aquela corja de nobres. Afinal, todos eles falavam o gótico, enquanto os nativos de Barbarus tinham dificuldades para compreender o Alto Gótico dos nobres.

Em geral, os auxiliares mortais que acompanhavam as legiões demonstravam uma lealdade notável à legião e ao Primarca.

E hoje, Hades — que saíra para vadiar, quer dizer, para realizar uma inspeção —, decidiu dar uma volta pela escola.

Já havia mais de um mês desde que a instituição começara a operar.

Mas... olhando através dos portões e ouvindo os mais diversos gritos e gargalhadas das crianças, Hades sentiu que algo não ia bem.

Vale a pena notar que, devido à bizarra demografia de Barbarus, todas as crianças ali tinham menos de doze anos; acima dessa idade, já eram consideradas adultas.

Imagine soltar repentinamente um bando de pirralhos em um lugar dez mil vezes melhor do que o ambiente em que viviam anteriormente, fornecendo-lhes comida e água potável em abundância, sem exigir que trabalhassem...

Antes disso, o máximo que essas crianças faziam era brigar entre alguns pequenos grupos nas aldeias, e o gás venenoso de Barbarus as impedia de gritar muito ou de praticar exercícios físicos excessivos que consumissem oxigênio.

Qualquer um que já tivesse lidado com o povo de Barbarus diria que eles eram silenciosos e pouco ativos, como árvores secas.

O que eles não sabiam, no entanto, era que isso era um hábito cultivado devido à longa exposição ao ambiente tóxico de Barbarus.

Com o gás venenoso por perto, falar demais e correr sem rumo certamente não era uma decisão sensata.

Mas agora, tudo era diferente.

Sem gás venenoso, com comida farta e sem necessidade de trabalhar.

Um bando de pestinhas.

Um mês era mais do que suficiente para deixarem sua verdadeira natureza vir à tona.

Hades de repente percebeu que havia algo errado.

Ouvindo os gritos estridentes vindos de trás dos portões, Hades respirou fundo e sinalizou para os servos-máquinas abrirem os portões.

A primeira coisa que invadiu sua visão foi um bando de pirralhos de Barbarus saltando descontroladamente no enorme pátio.

As crianças gritavam, riam ou ficavam em silêncio, subindo e descendo pelos mais variados equipamentos de treinamento físico espalhados pelo pátio. Hades ficou boquiaberto ao ver uma criança pular diretamente de uma barra de escalada de cinco metros de altura.

Do outro lado, um grupo de crianças segurava aquelas espingardas capazes de disparar virotes de madeira, atirando naquelas que escalavam e brincavam nos obstáculos.

Pelos deuses!

Algumas crianças foram atingidas e caíram!

Hades apenas observou aquelas poucas crianças caírem no chão, levantarem-se instantaneamente e correrem para caçar quem havia acabado de atirar nelas.

Bem ao lado das crianças que brigavam e brincavam, os veteranos mortais gritavam com sotaques trôpegos e pitorescos em barbarusiano:

— Corram! Seus frouxos!

— Atire nele! Atire nele!

— Firme a coronha do fuzil, seu pirralho!

Mais ao fundo, em uma área designada para simular jatos de gás venenoso, um monte de crianças lutava entre si na lama.

Pelos... deuses...

Hades realmente só havia instruído os "professores" a ensinarem condicionamento físico e alfabetização, enfatizando o cultivo da lealdade das crianças para com o Império e a Legião, desde que evitassem mortes e mutilações.

Quanto ao resto, Hades os deixara livres para improvisar.

Mas agora...

Isso era um pouco diferente da escola que Hades havia imaginado.

Como dizer... havia uma espécie de beleza... selvagem.

De acordo com os estereótipos que restavam na mente de Hades, as escolas no universo de Warhammer deveriam se parecer com aquelas academias para nobres, não?

Mas, evidentemente, a Guarda da Morte parecia ter inaugurado um método educacional... muito mais selvagem.

Hades permaneceu estático e atônito na entrada da escola.

Uma criança com olhos de águia avistou Hades no portão principal. O garotinho escalou o ponto mais alto do percurso de obstáculos e soltou um berro estridente na direção de Hades:

— Aaaaah!

— É o senhor da Guarda da Morte!

O grito agudo atraiu instantaneamente a atenção de todos no pátio para Hades.

Algumas crianças congelaram no lugar, outras tentaram fazer a saudação da Águia de forma desajeitada, mas a maioria simplesmente correu em direção a Hades em disparada —

Aaaaaah!

Vendo com os próprios olhos uma horda de filhotes humanos menores do que seus joelhos correndo em sua direção como uma maré negra, Hades sentiu medo pela primeira vez em sua vida.

Ainda dava tempo de ir embora?

Ao longe, aqueles veteranos mortais esticaram as gargantas e berraram:

— Sentido! Façam continência para o senhor!

As crianças cercaram Hades num piscar de olhos, fitando-o com pares de olhos curiosos.

Devido à tenra idade e à imagem relativamente acessível da Guarda da Morte em Barbarus, aquelas crianças não tinham o menor medo de um Space Marine.

Na verdade, alguns de seus parentes mais velhos eram da própria Guarda da Morte.

Mas elas sentiam curiosidade.

Alguns garotinhos tentaram subir em cima de Hades. Ele não teve escolha senão segurar um em cada mão, enquanto outros ocupavam suas ombreiras e uma penca inteira sentava-se em sua mochila de energia artificiais.

— Senhor, por que o senhor é maior do que os outros senhores?

— Comendo muito, comendo muito.

Hades, enquanto tentava apaziguar as crianças empilhadas em várias camadas ao seu redor, arrastava lentamente os pés, tentando se mover.

Percebendo que Hades estava com dificuldades para lidar com a situação, os veteranos avançaram e, após receberem um sinal de socorro de Hades, começaram a espantar os pequenos.

As crianças relutavam, mas pararam na periferia, observando Hades de longe.

Após trocar algumas gentilezas breves com os "professores de educação física", que eram os veteranos mortais, Hades continuou seu caminho em direção à área de ensino.

Seu principal objetivo ali era verificar se aqueles "talentos" enviados por Malcador estavam realmente trabalhando.

Hm...

Contudo, ao entrar na zona escolar, o barulho não diminuiu nem um pouco.

Hades caminhou até a sala de controle central e começou a verificar as câmeras de vigilância.

Na sala de aula maior, Fowler estava tentando ensinar Alto Gótico aos alunos.

— O significado desta palavra é [sonegação de impostos]!

Fowler, antes sempre com um sorriso amigável, parecia agora profundamente abatido. Ele olhou para o bando de pestinhas indomáveis na sua frente e gritou a plenos pulmões.

E pensar que aqueles eram os que ainda queriam aprender; os que se recusavam a estudar já estavam correndo soltos pelo pátio.

— [Sonegação de impostos!] — ecoou em coro a turma que ainda prestava atenção.

Fowler conteve o riso por pouco, faltou muito pouco.

Ele piscou e decidiu olhar para a próxima sala. A seguinte era ocupada por adultos de Barbarus; a maioria dos nobres se abrigava ali como se estivessem num refúgio, ensinando os nativos contratados a ler e escrever.

Hm... Ensinar os adultos primeiro era de fato uma escolha mais sensata.

Assim que a aula terminou, Hades chamou Fowler para fora.

Vendo o estado de Fowler, que parecia prestes a enlouquecer de vez, Hades perdeu até a coragem de repreendê-lo.

— Como têm sido as aulas recentemente?

— Bem, meu senhor, tudo sob controle — disse Fowler sem fôlego, embora ainda fizesse questão de forçar um sorriso oleoso de cumprimentos —, pretendemos ensinar os adultos primeiro, para que eles mesmos possam ensinar os seus.

Na verdade, apenas os próprios habitantes de Barbarus conseguiam controlar os pirralhos de Barbarus.

Comparados aos veteranos encarregados da educação física — que simplesmente batiam nas crianças sempre que estas se comportavam mal —, aqueles nobres sentiam que haviam encontrado seus verdadeiros predadores naturais.

As ações completamente ilógicas daquelas crianças, somadas ao fato de que pareciam não entender uma única palavra...

Fowler sentiu vontade de tossir sangue por dentro.

Hades permaneceu em silêncio por um momento.

— Vocês conseguem controlar essas crianças?

Fowler forçou um sorriso amargo.

— Meu senhor, se for possível, por favor, contrate mais alguns nativos de Barbarus.