114. Visitantes

Sinos de igrejas ecoam, a névoa densa paira no ar, enxames de moscas zumbem e a terra estremece.

Uma massa colossal rompe a neblina. Gotículas de umidade deslizam pelas curvas da armadura enquanto um rugido ensurdecedor ecoa, e a máquina de guerra avança pesadamente em direção à praça.

Os mortos-vivos, em seus movimentos lentos, são deixados para trás pela investida do titã, mas, em pouco tempo, o zumbido das moscas se intensifica. Um enxame negro, denso e opressor, irrompe da névoa, seguindo de perto a estrutura da máquina.

O Sábio Kirkland posiciona-se ao lado de um abrigo na rua principal, enquanto seus sistemas de controle de fogo e computação processam os dados.

[Está quase pronto. Me dê mais cinco minutos.]

Uma voz familiar ressoa pelo canal de comunicação.

Transmissão de dados, arcos elétricos cintilando. Os Skitarii, dispersos ao redor do Sábio, abrem fogo imediatamente. Sob os cálculos precisos de Kirkland, cada disparo atinge sua coordenada predefinida.

Contudo, o fogo não atinge o titã; ele se concentra no enxame que o circunda. A densidade das moscas é tamanha que os projéteis detonam em chamas, criando uma explosão ígnea no ar. Em poucos instantes, a nuvem que envolvia o Cavaleiro torna-se rala.

O enxame atrás da máquina percebe a brecha e bate as asas freneticamente, preparando-se para ocupar o espaço e restaurar a proteção do titã.

No entanto —

"BANG!"

Bombas anteriormente enterradas nos edifícios da rua principal são detonadas. As estruturas colapsam, tijolos e poeira despencam, ocultando completamente o corpo maciço do titã.

Mas, na visão do Sábio, os escombros de terra e concreto não causam dano algum àquela figura. O brilho tênue de um escudo iônico atravessa a poeira, e o alto Cavaleiro, após um breve solavanco, surge novamente entre os escombros.

[Mantenham o fogo.]

Ele sabe o que deve ser feito!

[Pelo Deus-Máquina! Pelo Omnissiah!]

O Sábio Kirkland grita pelo canal, dispersando-se junto aos Skitarii. Segundo seus cálculos, a artilharia inimiga já possui alcance suficiente para destruir suas barricadas.

Como esperado, no instante em que o Sábio e parte de seus soldados abandonam o abrigo, clarões irrompem dos canhões inimigos. O local onde se escondiam é instantaneamente pulverizado, fragmentos de metal cerâmico voando em todas as direções.

A rua principal, antes defendida pela maior parte das tropas, agora está vazia. O solo plano está coberto por escombros das estruturas defensivas, marcado por crateras.

Os Skitarii que não conseguiram recuar ou que foram atingidos pela onda de choque jazem no chão, gemendo; alguns foram reduzidos a pedaços de carne e sangue.

Disparos esporádicos surgem de um dos lados da rua, como uma tentativa vã de conter o inevitável, deixando apenas riscos superficiais na couraça do titã.

Vendo que a resistência inimiga não passa de um estorvo, o Cavaleiro avança sem hesitação para o meio das ruínas —

"PUM! BANG!"

O solo, minado com uma carga colossal de explosivos, explode! Uma cratera de mais de três metros de profundidade abre-se sob seus pés.

Línguas de fogo lambem a carcaça da máquina. Pego de surpresa, o Cavaleiro cai no buraco. Como o solo abaixo é de terra fofa, a estrutura imensa e pesada continua a afundar lentamente!

Imediatamente, o fogo esparso ao redor torna-se concentrado. Eles não alvejam o piloto, mas visam as articulações mais frágeis da máquina.

Os canhões do Cavaleiro revidam, mas, devido à dispersão dos Skitarii, ele só consegue atingir um trio de cada vez.

Ao mesmo tempo, os motores rugem. O titã tenta escalar para fora da cratera.

Não é um buraco profundo. O Cavaleiro está prestes a emergir —

"Ações inúteis!"

Da névoa, a voz zombeteira do Corruptor ecoa.

O motor de cálculo do Sábio Kirkland ruge. Era um visitante esperado.

As probabilidades de vitória oscilam novamente. A razão e a lógica dizem ao Sábio que tudo é em vão.

Mas... ele pode, pelo menos, deter este!

[Pelo Deus-Máquina!]

O grito de um Skitarii ecoa pelo canal —

De repente, o fogo que ardia violentamente congela. As línguas de fogo brilhantes transformam-se em um buquê estático e belo no ar.

As articulações do titã paralisam, mas o movimento de subida ainda persiste. Sem conseguir reagir, o Cavaleiro é literalmente arrancado em suas juntas pela própria inércia!

Um som metálico estridente perfura o espaço!

Sem o suporte das articulações das pernas, o Cavaleiro cai com um lamento, espalhando terra e faíscas.

Sob o peso da gravidade, a parte superior do titã colide violentamente contra o solo. O mastro da bandeira negra é prensado entre o chão e a borda da cratera, e os cabos de transmissão, antes densamente agrupados, rompem-se.

A mulher de cabelos brancos jaz silenciosamente no solo imundo. O escudo iônico cintila, mas sua proteção já não é necessária.

O Corruptor, que observava a cena da névoa, arregala seus olhos turvos em confusão; em seus olhos compostos, milhares de facetas brilham.

No meio da articulação estática do titã, um Skitarii — restando-lhe apenas a metade superior do corpo — agarra firmemente a junta esquerda da máquina, segurando uma granada com força.

Uma granada de estase!

Mesmo que o corpo do soldado esteja dilacerado, com cabos e carne misturados, o Corruptor percebe: era um Skitarii com reforços defensivos!

A sensação de ter sido enganado inunda a mente do Corruptor. O zumbido das moscas torna-se um rugido de fúria.

Ele mantinha seu olhar fixo em Hades, que ainda realizava os reparos.

Como aquele indivíduo poderia saber consertar e operar o Obelisco de Pedra Negra?!

O Corruptor, embora ludibriado, não estava em pânico, pois, em seus cálculos, o Cavaleiro coberto pelo enxame era capaz de despedaçar qualquer coisa antes disso.

Mas... agora —

O Corruptor esfrega as mãos com irritação e levanta o braço direito, que segura um chicote.

A multidão que ocupava a rua explode. Sacrifício! Sacrifício! Inúmeras moscas do tamanho de humanos batem as asas. Entre o enxame denso, demônios de formas inchadas levantam-se.

Contudo, como o sacrifício não fora concluído, o custo da invocação forçada e prematura faz com que o Corruptor cambaleie e caia um pouco.

Um enxame negro, denso, capaz de bloquear a luz do sol, emerge da névoa, avançando em alta velocidade em direção a Hades!

Imediato, agora, sem demora: impedi-los!

O enxame atravessa a linha de defesa dos Skitarii.

Acompanhando a vanguarda, o Corruptor também levanta voo, mas, desta vez, precavido, dispersa a densidade das moscas ao seu redor para evitar que a situação anterior se repita.

As primeiras moscas a chegar ao destino circulam o Obelisco de Pedra Negra; veneno e ferrões caem como chuva.

A maior parte das moscas ataca Hades.

Com as ações do Corruptor, o motor do Sábio é levado ao limite. Os Skitarii correm imediatamente para ao redor do Obelisco, defendendo-se contra os ataques frenéticos e as colisões do enxame.

Kirkland empunha seu Machado do Deus-Máquina com ambas as mãos, golpeando violentamente o enxame. Raios erradicadores são disparados, e o fogo violento queima e evapora o veneno que cai como tempestade.

Jin também controla seus braços servo, ajudando Hades a eliminar as moscas que avançam na linha de frente.

A figura do Corruptor avança rapidamente em direção a eles.

Contudo, sob o ataque frenético e o zumbido ensurdecedor, Hades permanece de pé sobre o Obituário, como se estivesse alheio a tudo. Seus braços servo movem-se de forma tênue, porém veloz, dentro do Obelisco.

Está quase pronto. Basta conectar parte dos circuitos, isso será o suficiente.

Sob o elmo, os olhos negros de Hades brilham. Ele até prende a respiração inconscientemente. A velocidade de seus dedos aumenta, não permitindo uma única falha.

Ele ajustou a potência do Obelisco ao máximo. Sem surpresas, a corrente, excedendo em muito a capacidade original do artefato, queimará o sistema rapidamente após a ativação.

Mas isso será o bastante.

Uma luz negra se acumula, cintilando de forma caótica ao redor do Obelisco de Pedra Negra.

No centro da explosão, o enxame denso se dissipa!

[Corram! Corram para longe!]

A voz de Hades soa distorcida no canal.

A última peça do quebra-cabeça está prestes a ser encaixada —

Kirkland corre imediatamente para o círculo externo, mas, em seu visor, ele vê o chicote do Corruptor atravessar o enxame, avançando em linha reta contra Hades, que está concentrado na operação.

Naquele momento, a unidade aliada mais próxima era ele mesmo.

Sem hesitar, Kirkland levanta seu Machado do Deus-Máquina e desfere um golpe direto contra o chicote.

O sinal transmitido pelos sensores táteis faz Kirkland sentir como se estivesse golpeando adamantium puro.

O motor atinge o máximo de sua capacidade em um curto espaço de tempo; o Sábio sente suas peças se soltarem.

Mas ele consegue alterar o ângulo do chicote em uma fração de grau.

Foi o suficiente.

Kirkland tenta recuar, mas, antes que possa recolher o braço, é arremessado para longe pelo chicote do Corruptor, que está em fúria absoluta!

"NÃO!!!"

A voz rouca e aguda do Corruptor ecoa —

No centro do enxame, o Obelisco de Pedra Negra treme violentamente e relâmpagos negros e cruéis explodem!

Todos os seres dotados de alma sentem suas visões escurecerem subitamente.

Hades, arrancado de seu estado de foco total, respira fundo; o cálculo massivo deixou seu cérebro entorpecido.

Ele vira o corpo rigidamente e contempla o que está diante dele.

É um outro tipo de apocalipse.

Hades sente como se o mundo inteiro tivesse silenciado.

Em sua visão, a cena original permanece, mas imagens em preto e branco cortam o mundo de tempos em tempos.

O enxame, sem vida, cai e explode como uma chuva negra, batendo contra a armadura de Hades com sons de estalo.

Os Skitarii, que antes estavam de pé, colapsam no chão; eles não têm mais forças para controlar seus corpos.

Ao longe, as tropas de Nurgle que se moviam parecem ter tido suas almas extraídas, caindo rígidas e transformando-se em poças de lodo.

Com zumbidos nos ouvidos, Hades não hesita. Ele salta, desembainha o Obituário e corre em direção à figura gigante — meio mosca, meio humana — próxima dali.

A Morte disputa a vida com o exterminador.

A Morte vence e concede o fim definitivo.

No instante em que a foice de Hades desce, o Obelisco de Pedra Negra emite um lamento estridente e estremece, abrindo-se em rachaduras.

As fissuras explodem e fragmentos de pedra negra caem.

O mundo recupera suas cores.

Hades vira-se, querendo verificar a situação do Sábio Kirkland, que fora arremessado —

Uma espada primorosamente esculpida atravessa a armadura de Hades!

"Tosse!"

Hades expele uma lufada de sangue.

Sapatos de bico fino, vestimentas luxuosas. O recém-chegado pisa no palco predeterminado com calma, sem fazer ruído.

Máscara pálida, um sorriso radiante.

"Olá."

O recém-chegado faz uma reverência.

Hades observa o visitante, incrédulo.

Ao lado, o som de Jin lutando para se levantar atrai a atenção do recém-chegado.

Ele inclina a cabeça e dispara dois tiros na direção de Jin e Kirkland.