113. Não perturbe, estou redigindo o testamento.
Muco, escorrendo lentamente.
Ele desce vagarosamente até o chão frio e úmido, espalhando-se sobre as lajotas conforme o homem se move. O homem pisca os olhos de forma confusa, mas não há nada em suas órbitas vazias; os olhos já apodreceram há muito tempo. Através de suas pálpebras entreabertas, é possível ver claramente a substância gelatinosa e espessa de cor amarelada que preenche as cavidades.
Dói tanto.
A dor entorpecida, como se lâminas estivessem cortando sua carne em fatias, consome-o. Ele está apodrecendo, deslizando inevitavelmente em direção à morte. Mas ele ainda não morreu, porque o demônio precisa que ele viva.
Atrás dele, um enorme reservatório se abre em uma depressão, densamente lotado de figuras humanas nuas, misturadas a frutos esmagados pela luta desesperada das pessoas. O suco podre dos frutos mistura-se aos fluidos corporais humanos, exalando um odor de decomposição.
Mais frutos continuam caindo no poço.
Eles estão aprisionados ali, vivos, conscientes, sofrendo. Mas agora, serão utilizados.
"Andem! Andem!"
O sibilo da mulher ecoa. O homem pisca, confuso; seu cérebro em decomposição não lhe permite pensar muito, mas ele vagamente reconhece a voz de sua líder.
"Eu lhes darei a libertação."
Ele acredita que a Senhora Rebo os levará à liberdade.
"Desculpe, desculpe!"
A senhora está chorando. O homem tenta abrir um sorriso para consolá-la, mas falha. Então, ele se arrasta lentamente, cambaleando para fora do poço de líquidos. Seus braços estão moles, pouco funcionais, então ele usa os dentes para roer a borda rígida do poço e se separar da multidão.
Ele é o sinal.
Após o homem, a massa densa de pessoas começa a se contorcer. O primeiro zumbi surgiu a oeste da cidade, detectado pelo Esquadrão 26 da Guarda Eclesiástica. Um disparo de arma de fogo deu início ao segundo estágio desta guerra.
A bala sibilou com fúria, perfurando precisamente o crânio do zumbi. Após um balanço sem sentido, a criatura tombou. A imagem capturada pela Guarda Eclesiástica foi fielmente transmitida para Hades e para o Sábio Kirkland, na retaguarda.
Não, se for apenas este o nível, a equipe de reforço na floresta não teria desaparecido sem deixar rastros.
Hades, que operava o cortador de plasma para dividir o obelisco de pedra negra na tentativa de abrir uma brecha maior para reparos, dedicou uma fração de seu poder de processamento a essa reflexão. Pode ser que o exército inimigo seja numeroso, pode haver uma emboscada na floresta, mas também pode ser... que existam outras unidades de alto poder de combate.
"Cuidado com emboscadas." Hades abriu o canal de comunicação e disse a Kirkland.
O Sábio Kirkland permanecia na última linha de defesa. Embora desejasse ir ao front, se o inimigo utilizasse novamente um ataque surpresa ou teletransporte para alcançar a praça diretamente, ele seria a última barreira a proteger Hades enquanto este consertava o obelisco.
Mais e mais zumbis saíam cambaleando da névoa. A névoa que cercava a floresta começou a se espalhar em direção à cidade com a chegada do exército. A primeira linha da Guarda Eclesiástica permanecia sobre as muralhas, coordenando disparos contra os mortos-vivos; o som dos rifles de arco era incessante.
Lote após lote de zumbis caía, exsudando fluidos viscosos. Seus companheiros, logo atrás, pisoteavam os montes de cadáveres sem qualquer consciência, avançando com passos incertos. O Sábio Kirkland observava as imagens transmitidas pelo front, seu motor de cálculo processando precisamente.
Quando mais um zumbi caiu sobre a pilha de corpos, a ordem do Sábio Kirkland foi transmitida instantaneamente às mentes da Guarda Eclesiástica:
[Incendiem.]
Granadas incendiárias traçaram um arco gracioso, atingindo precisamente o monte de cadáveres.
"BOOM!"
Alimentadas pela enorme quantidade de matéria orgânica, chamas vermelhas explodiram instantaneamente, devorando completamente os zumbis que atacavam a cidade.
No entanto, os que vinham atrás continuavam a avançar sem sentir nada. Eles já estavam acostumados a dores mil vezes mais intensas que aquela. O fogo ardia em seus corpos, e a gordura salgada derretia, pingando entre as chamas com um estalar seco. Uma fumaça densa subia, e o cheiro de carne queimada podia ser sentido até nos pontos mais distantes da cidade.
"Loucura, é pura loucura", sussurrou o Sábio Kirkland. A cena da multidão em decomposição marchando lenta e firmemente em direção à linha de fogo era impactante demais. Mas, diante da situação, era vantajoso; aqueles inimigos estavam caminhando para a própria destruição, e seus cadáveres seriam o melhor combustível para as chamas.
Entretanto...
"DONG... DONG... DONG... DONG... DONG... DONG... DONG"
O sino soou, sete louvores.
Os zumbis pararam, tremendo. Eles piscaram com olhos confusos e começaram a se agrupar em círculos de sete.
O Sábio Kirkland estremeceu violentamente. Não! Com base em sua breve experiência com demônios, ele deduziu que aquilo não era nada bom.
[Ataquem! Não os deixem formar círculos!]
[Priorizem os esquadrões que estão se organizando!]
O poder de fogo da Guarda Eclesiástica desabou como uma torrente, mas a quantidade de inimigos era vasta e muitos círculos de sete foram concluídos. O Sábio Kirkland observava atentamente as imagens:
Os sete se ajoelharam e, como se fossem apertados por uma mão gigante, começaram a vazar carne e líquidos pelas partes superior e inferior de seus corpos.
"BANG!"
A carne se espalhou, retorcendo-se enquanto ganhava forma. Em poucos instantes, uma criatura inchada do tamanho de um homem surgiu no centro do círculo de sacrifício.
Seu corpo extremamente inchado apresentava grandes manchas de úlceras vermelho-podres sobre uma pele de cor verde-fezes. Através da pele quase transparente e apodrecida, era possível ver o muco balançando em seu interior. Abaixo de chifres de alturas desiguais que brilhavam com uma luz estranha, havia um único olho avermelhado do tamanho de uma cicatriz. Uma longa língua vermelha esticou-se para lamber o olho solitário.
Após ter enfrentado demônios semelhantes a moscas, o Sábio Kirkland sofreu mais um choque mental. Mas, ao olhar para o canal onde Hades ainda trabalhava desesperadamente no obelisco, ele estabilizou sua mente. Ele precisava limpar toda aquela profanação.
As informações sobre o novo inimigo foram rapidamente inseridas no motor lógico, e o Sábio Kirkland começou a analisar e sintetizar. Ao mesmo tempo, um resumo simplificado dos dados foi enviado a Hades.
No momento em que recebeu os dados do Sábio, Hades não conseguiu evitar um xingamento mental.
"Merda, isso é um Sapo da Peste!"
Um Sapo da Peste pode ser entendido como um grande saco cheio de veneno, uma unidade de baixo escalão no exército de Nurgle; por isso, o custo para invocá-los não é alto. Mas diante daquela cena...
"Recuem! Recuem!"
"Supram com fogo, e a primeira linha desça!"
Como se respondesse às palavras de Hades, os Sapos da Peste fora da muralha reviraram seus olhos saltados e saltaram. Uma parte deles invadiu as fileiras da Guarda Eclesiástica sobre a muralha; os guardas com reações lentas foram esmagados no local ou mortos pelas línguas e espinhos dos sapos. Os guardas com reações rápidas começaram a disparar freneticamente.
Contudo, os sapos sob fogo direto explodiam, espalhando veneno! Aqueles atingidos caíam no chão gritando, enquanto toxinas e pragas superavam instantaneamente as defesas de seus sistemas orgânicos.
O Sábio Kirkland calculou. As ordens foram impostas à força. Os guardas próximos aos Sapos da Peste, que já haviam sofrido danos, avançaram subitamente para segurar os sapos que subiam com suas espadas motorizadas, enquanto os demais guardas recuavam e se dispersavam pelas ruas. Ao atingirem uma distância segura, concentraram fogo para explodir os sapos.
"AAAAHHH!"
"Pelo Omnissiah!"
O Sábio Kirkland não restringiu os dispositivos de voz da Guarda Eclesiástica; gritos de agonia e cânticos de louvor ecoavam juntos.
"BANG!"
Por um momento, o som das explosões dos sapos e o sibilo dos guardas sendo corroídos se cruzaram.
Enquanto isso, alguns sapos sob a muralha, vendo que o fogo de cobertura acima havia sido suprimido, pularam sem pressa para perto das chamas.
"Vômito..."
O veneno que enchia o sapo foi expelido. O muco cobriu os cadáveres, e as chamas, antes intensas, diminuíram instantaneamente. O exército de zumbis começou a avançar novamente.
Utilizando o sacrifício dos homens anteriores, a primeira linha da Guarda Eclesiástica conseguiu recuar para as posições determinadas. Com a distância garantida, os sapos maiores foram abatidos um a um.
Hades olhava para as telas que escureciam e rangia os dentes.
Droga, fui descuidado.
O Sapo da Peste não é uma unidade de alto nível; essas criaturas que rolam na lama dos Jardins de Nurgle são até desprezadas pelo próprio Nurgle. Mas agora, o inimigo havia usado esses sapos para romper sua primeira linha de defesa. Embora Hades soubesse que a primeira linha inevitavelmente cairia, ele estava extremamente irritado por ter sido derrotado de uma maneira tão custo-benefício para o inimigo, inclusive perdendo alguns guardas.
O estalar da eletricidade trouxe Hades de volta à realidade. Ele se esforçou para manter a respiração estável. Não, Hades, você não pode se distrair.
Após transmitir rapidamente ao Sábio Kirkland as unidades de Nurgle mais comuns que ele conhecia, Hades cerrou os dentes e continuou a operar o braço servo. Com o reparo de Hades, raios negros minúsculos começaram a envolver novamente o obelisco de pedra negra.
Enquanto Hades se concentrava nos reparos, no outro lado da cidade, uma intensa luta urbana começava.
Os primeiros zumbis a chegar pisaram sem recuar nas minas terrestres previamente plantadas, e as metralhadoras pesadas posicionadas nos pontos de controle da rua principal começaram a disparar incessantemente. O inimigo caía em fileiras; a vida escorria como gotas de água sobre uma cachoeira, caindo irremediavelmente na escuridão.
Mas seu objetivo já havia sido alcançado. Mesmo que esses zumbis não tivessem meios de ataque à distância, mesmo que caíssem aos montes, o fluxo incessante de corpos logo começou a comprimir o cerco. As minas densas foram varridas pela vida descartável do inimigo. Eles caminhavam silenciosa e lentamente pelas ruas familiares, e a névoa se espalhava conforme eles morriam.
A Guarda Eclesiástica, porém, não era fácil de lidar. Quando os zumbis pressionaram a área da segunda linha, os guardas reunidos já conseguiam lidar com a horda. Disparos alternados calculados com precisão, rajadas de fogo, arcos elétricos cintilando, alto-falantes em forma de crânio girando no ar, entoando a glória do Deus-Máquina! Mesmo controlados por código, alguns guardas corajosos e belicosos começaram a amaldiçoar a profanação do inimigo.
Eles ficaram em um impasse por algum tempo.
Mas o impasse foi quebrado por um visitante inesperado.
Um estrondo ecoou. Na névoa, figuras imponentes surgiram vagamente. O som dos passos batendo no chão atingia o ritmo cardíaco de todos. A terra tremia.
Logo, aquela figura irrompeu acompanhada por chamas intensas! Balas densas perfuraram os abrigos, despedaçando o exército que disparava. Uma gigantesca motosserra zumbidora rasgou a névoa e os guardas na vanguarda.
Uma monstruosidade de mais de oito metros de altura apareceu abruptamente diante de todos!
Por que... por que em um planeta de baixo nível militar apareceria um Cavaleiro Mecânico?!
Ao perceber o que estava diante deles, o Sábio Kirkland emitiu um lamento elétrico de desespero. Acabou! Tudo acabou!
Os Cavaleiros Mecânicos, originalmente máquinas de derrubada de árvores da Era de Ouro, foram monopolizados pelo Mechanicus e pelas famílias de Cavaleiros na Era da Grande Cruzada. Essas máquinas, maiores que um Dreadnought e menores que um Titã da classe Warhound, são capazes de mudar o curso de uma batalha!
Sem armas de fogo pesado, sem outro mecha ou titã, como eles poderiam lutar contra aquilo? Se o poder de fogo atual seria capaz de romper o escudo iônico do inimigo já era uma dúvida. O Sábio Kirkland olhava incrédulo para a imagem transmitida.
Na verdade, não precisava mais do canal; a figura alta do Cavaleiro, mesmo estando na borda da praça, era visível claramente. Não era um modelo convencional. Era menor que os modelos comuns, totalmente negro, sem qualquer decoração que representasse uma família de cavaleiros, exceto por videiras esculpidas.
O mais bizarro era que seu piloto não estava na cabine convencional!
Sobre os braços robustos do Cavaleiro, uma haste negra semelhante a uma cruz apontava para o céu. Tubos de transmissão subiam pela haste e conectavam-se diretamente aos membros amputados da piloto. Lá em cima, uma mulher de cabelos brancos com os quatro membros decepados pendia a cabeça, amarrada ao mastro por videiras negras esculpidas. Seus cabelos longos cobriam grande parte de seu corpo e rosto; ela era esquelética, com as costelas claramente visíveis.
"Salvem-nos."
Ela parecia morta, mas na visão do Sábio, informações e dados fluíam continuamente de seus membros amputados para os tubos.
"Desculpe... desculpe..."
A piloto parecia um alvo, mas, na verdade, o brilho de um escudo iônico refletia levemente ao redor da mulher.
O que... o que é isso? Omnissiah!
Mas não havia tempo para lamentar. O Sábio controlava os guardas para desviar, enquanto coletava rapidamente as informações do inimigo. O que o consolou minimamente foi que aquele mecha não era um modelo de combate total do Mechanicus; era mais rudimentar. Talvez devido ao bizarro método de pilotagem, não havia armas instaladas no topo. As únicas armas equipadas eram duas espadas serrilhadas e um canhão de tiro rápido de longo alcance.
Além disso, o Sábio percebeu com descrença que a haste negra era feita de Pedra Negra, e a mulher sobre ela era uma "Intocável"!
Em um exército de psíquicos, apareceu uma Intocável! Demônios, criaturas psíquicas do Imaterium, podem utilizar Intocáveis?!
Kirkland sentiu que o que viu e ouviu naquele dia era suficiente para subverter tudo o que presenciou em toda a sua vida. Sob o ataque do mecha, a Guarda Eclesiástica não teve tempo nem de recuar, muito menos de contra-atacar. E os zumbis densos sob os pés do mecha impediam que os guardas usassem armas de fusão!
[Recuem! Recuem!]
Com o cálculo do motor apontando zero por cento de chance de vitória, Kirkland escolheu dispersar os guardas restantes, pois sua existência não poderia atrasar o mecha inimigo nem por um segundo!
O enorme mecha correu direto para a praça!
O Sábio Kirkland começou a comprimir informações, transferindo todo o seu conhecimento para o armazenamento mais rígido. Embora antes não quisesse que outros controlassem seu conhecimento, agora, diante de todo aquele absurdo, o Sábio Kirkland precisava que as gerações futuras soubessem disso.
No entanto, Hades, que ainda estava debruçado sobre os reparos, jogou algo para o Sábio, interrompendo a compressão de informações.
"Dependo de você, desculpe."
O Sábio encarou a arma que Hades atirou. O ponteiro no calculador de probabilidades moveu-se fracamente um grau. Mas isso não importava; o Sábio continuou a comprimir todo o seu aprendizado de uma vida, preparando-se para a transmissão.
Do outro lado, os zumbis reunidos recomeçaram o ritual de invocação. O zumbido das moscas ecoou.
Obrigado pela assinatura, boa leitura. (Fim do capítulo)