Por que você fugiu?

O arco da foice, executado com força total, brilhou com um clarão gélido em direção à cabeça do Corrompido!

As pupilas do Corrompido se contraíram; percebendo que a situação era crítica e sem tempo para ativar sua proteção psíquica, ele imediatamente ergueu o chicote e o golpeou contra a própria cabeça!

A cabeça, dotada de grandes olhos de mosca, girou pelo ar. Inúmeros olhos compostos, densamente agrupados, fitaram a figura do espectro com ressentimento, como se sussurrassem a realidade de que ele, no fim, fracassaria.

Hades, que não esperava que o Corrompido cometesse suicídio, golpeou o vazio, mas ajustou sua foice instantaneamente, desativando o Campo Negro para enganchar a junção entre o tronco humano e o corpo de mosca do inimigo. Sem aquele apoio, era improvável que Hades aterrissasse em segurança.

O enorme cadáver, agora sem cabeça, começou a despencar das alturas em câmera lenta. O enxame de moscas, privado de seu mestre, dispersou-se instantaneamente, zumbindo de forma errática antes de ser dizimado pelo fogo concentrado dos Skitarii.

Hades pousou de cócoras sobre as costas do cadáver enquanto caíam em alta velocidade.

"Bum!"

"Splat!"

O corpo colossal e Hades mergulharam na lama de carne, já na altura dos joelhos, erguendo uma onda espessa e nauseante. Larvas gordas, brancas e amareladas, misturadas a vômito e carne em decomposição, traçaram arcos graciosos no ar.

O enxame no céu foi eliminado. Os sobreviventes observavam atônitos o centro daquela onda, com os canos de suas armas baixando inconscientemente. A massa espessa obstruía a visão.

Quando a onda finalmente se dissipou, o enorme cadáver da mosca negra, agora achatado pelo impacto, jazia silenciosamente no chão, com um fluido viscoso verde e semitransparente escorrendo lentamente.

A figura estava lá, de pé. O fluido necrótico do inimigo escorria pelas curvas de sua armadura, e as armas em suas costas soltavam uma leve fumaça. Ele se apoiava na foice como um deus da morte. Atrás dele, inúmeros cadáveres de moscas caíam, criando pequenas ondulações na lama.

"Louvado seja o Omnissiah..."

Gold tremeu ao olhar para Hades, incrédulo diante daquela pintura do purgatório. Sentiu que seu motor lógico havia parado de processar; o que eles tinham acabado de enfrentar?

Aquilo... aquilo era o inferno!

Quando a carne retorcida brotou freneticamente do solo e o enxame avançou contra eles, Gold sentiu que já estava morto, mantendo-se apenas por instinto e pelo cálculo forçado de seu processador para continuar disparando.

Mas agora... ele ainda estava vivo.

Louvado seja o Omnissiah, ele ainda estava vivo!

Tudo por causa daquele homem... Aquele era realmente Hades? O tecnosacerdote que ele vinha auxiliando? Ele era, simplesmente, um deus da morte retornado do purgatório.

Quando a última gota de carne caiu na lama, a figura, até então imóvel, moveu-se.

"Urgh..."

Foi o primeiro som emitido por Hades: um engasgo.

Ao contrário da razão de Gold, a primeira coisa a retomar o funcionamento normal foi o armazenamento de memória sobre o comportamento de Hades.

Ah, é ele mesmo. Gold pensou de forma seca.

Hades, naquele momento, comandava os Skitarii com um ar de resignação, ordenando o posicionamento de barricadas e a remoção de obstáculos para criar uma zona aberta e plantar minas. Era certo que existia um exército numeroso fora da floresta, marchando rapidamente para lá. As muralhas, há muito erodidas e sabotadas, não ofereceriam defesa, e suas forças eram insuficientes para manter uma linha de combate tão extensa.

O exército certamente entraria na cidade.

Sendo assim, o melhor seria usar o terreno urbano para fragmentá-los e eliminá-los um a um. Mais do que a defesa estática, a guerrilha era a prioridade. Mas a guerrilha significava que indivíduos podiam facilmente cair em apuros, e o alvo deles era claramente ele.

Hades sentiu-se novamente desolado.

Onde está a equipe de resgate?! Venham nos ajudar! Ele apenas esperava que o socorro chegasse antes que eles fossem obliterados. Mas, provavelmente, Hades pensou consigo mesmo, a mensagem de socorro fora interceptada.

Hades deu um sorriso amargo; percebeu que até ele começara a rezar. Rezava para que a frota do Mundo Forja, que deveria tê-lo resgatado, percebesse que algo estava errado, ou que a Guarda da Morte notasse o desaparecimento repentino de um tecnosacerdote. No entanto, fazendo as contas, se ele realmente esperasse a Guarda da Morte notar o problema e chegar, eles provavelmente só chegariam a tempo de recolher seu cadáver.

O Corrompido, o clima anormal, o exército emboscado na floresta cortando as linhas de suprimento... tudo provava que o inimigo estava bem preparado. Era evidente, baseando-se no encontro anterior, que aquilo era uma armadilha armada por Nurgle especificamente para Hades.

Usaram um obelisco de pedra negra defeituoso para atraí-lo para fora da zona de alcance do Império, acompanhado apenas pelas tropas de um Magos mecânico. Assim, poderiam eliminá-lo com o mínimo de esforço e impacto.

Hades piscou e respirou fundo.

"Veremos se seu plano é brilhante ou se minha foice é mais rápida."

Vendo Hades organizar a defesa de forma metódica, o Magos Cochran, que estivera atordoado, aproximou-se. Bem, ele não estava apenas atordoado; ele tinha ido observar o cadáver do Corrompido e ficara completamente paralisado. Hades tocou o Magos; a alma parecia pura, então ele não se importou mais. Afinal, organizar a defesa e observar a situação era a prioridade máxima.

Hades continuou usando códigos de gestão para controlar os Skitarii. Embora não fosse uma abordagem humana, outra batalha era iminente; ele não tinha tempo para consolar o estado psicológico deles.

O que Hades não sabia era que, embora a cena anterior tivesse causado um choque imenso na maioria dos Skitarii, ver Hades executar o golpe fatal e assumir o lugar do Magos Cochran, dando ordens firmes e organizando o layout da batalha, estabilizou as emoções instáveis das tropas.

Mais do que conforto vazio, a habilidade demonstrada por Hades e seu conhecimento sobre a natureza do inimigo eram as chaves que realmente acalmavam os ânimos. Diante de algo que não compreendiam, algo que estilhaçava sua visão de mundo, as pessoas desejavam um líder forte, alguém que assumisse a responsabilidade e lhes dissesse o que fazer. Era como se ele estivesse bloqueando a crise entre eles e o perigo.

O estado do hardware de muitos Skitarii começou a se estabilizar.

"Essas... são criaturas do Imaterium?"

"Essas... existências profanas?"

A voz eletrônica do Magos Cochran soou. Criaturas que desafiavam as leis da física, carne nascida dos sonhos mais absurdos da humanidade, sem uma linha reta, sem uma lei, formas de vida desprezadas e odiadas pelo Deus Máquina.

"Eu estive, esse tempo todo, desenvolvendo armas contra essas existências profanas?"

"Sim." Hades respondeu com um resmungo, mantendo o foco nas imagens transmitidas pelos Skitarii que plantavam minas no perímetro externo da cidade.

"Eu entendo agora."

O Magos Cochran parou de repente, como se tentasse compreender tudo aquilo com esforço.

"Meu Deus..." O Magos murmurou suavemente, uma palavra sem significado em qualquer dicionário mecânico saindo de seu sintetizador de voz. "Agora, parece que já não me importo com aquele mentiroso."

"Hã?" Hades ficou confuso. De onde veio isso?

"Aquele homem... ele é humano, não é?" Cochran sabia que ele não era um deus. Era um humano, um mentiroso com poderosos dons psíquicos. Mas ele e aquelas criaturas do Imaterium...

"Sim, ele é humano." Hades respondeu sem hesitar. "E ele tem se dedicado a combater a influência das criaturas do Imaterium sobre a humanidade. É por isso que você está aqui, Cochran." Hades disse calmamente, imerso no planejamento dos Skitarii, sem notar que sua voz soava fria e rouca. "Porque ele precisa da sua tecnologia, nós precisamos da sua tecnologia, a humanidade precisa da sua tecnologia."

"Essas criaturas virão novamente, esses demônios."

"Nesse dia, a galáxia queimará, os planetas ferverão."

"O sofrimento será imenso, cadáveres cobrirão o solo."

"É por isso que dediquei minha vida a encontrar armas antipsíquicas, precisamente para enfrentá-los."

"Então," Hades piscou, "se ele soubesse que você tem se dedicado a pesquisar armas antipsíquicas, acho que ele ficaria bem feliz."

O Magos Cochran silenciou-se novamente. Hades podia ouvir o som obscuro de engrenagens girando dentro dele.

"Eu entendo." Após um longo tempo, Cochran falou novamente.

Ele sentia que o motor que armazenava conhecimento dentro de si estava fervendo. Entre inúmeros Magos, ele fora o escolhido. Com o Deus Máquina como testemunha, ele seguiria para outro campo de batalha. Quanto a isso, Cochran não se arrependia.