134. A Provação vinda de Hades (Parte Dois)

As câmeras em cada cômodo registravam tudo fielmente.

Uma luz fluorescente irrompeu, incidindo sobre o capacete de Hades; sua superfície lisa e rígida refletia um brilho pálido e suave.

Ele encarava em silêncio a tela gigantesca à sua frente, dividida em incontáveis pequenos quadros onde a humanidade e a ferocidade se digladiavam.

Em algumas salas, os combates já haviam começado. Hades soltou um suspiro silencioso, marcando mentalmente essas salas com a etiqueta de "rejeição temporária".

Ele não havia avisado aquelas pessoas sobre a duração da segunda etapa de triagem.

Além disso, nos aposentos completamente isolados do mundo exterior, não havia nenhum dispositivo que pudesse servir para medir o tempo.

Ademais, a quantidade de comida em cada aposento havia sido calculada com precisão para permitir, no limite, que todos sobrevivessem a essa seleção seguindo apenas os padrões mínimos.

Diante da morte que se aproximava de forma lenta, porém implacável, haveria alguém capaz de manter-se firme?

Hades observava tudo aquilo.

Antaeus estava postado atrás de Io, empunhando várias pequenas facas.

Fios de sangue escorriam de seu braço, mas era evidente que ele havia vencido.

Tanto ele quanto Io seguravam adagas, e Antaeus ainda carregava consigo uma boa quantidade de provisões.

Do outro lado, as crianças restantes, segurando porções variadas de comida, encolhiam-se em cantos diferentes.

— Pessoal, eu tenho uma ideia — disse Io, enquanto Antaeus percebia que a voz dele tremia levemente. — Acho que consigo adivinhar o propósito desta seleção.

Um pequeno murmúrio irrompeu no grupo oposto, cujos olhares os fitavam com desconfiança e ceticismo.

Io soltou o ar e continuou:

— Acredito que eles não criariam duas fases de triagem com o objetivo de testar as mesmas qualidades. Se o intuito fosse avaliar a resiliência e o vigor físico, a primeira prova já teria cumprido esse papel. Portanto, esta prova não serve para filtrar resistência ou compleição física.

Io fez uma pausa antes de prosseguir:

— A diferença desta etapa para a anterior é que fomos divididos propositalmente em grupos e confinados em áreas isoladas. A princípio, pensei que isso exigiria que lutássemos entre nós para coroar um vencedor. E — Io ergueu as facas que segurava — essas armas pareciam confirmar minha suspeita. Mas...

Io abriu a mão e, com um som metálico e nítido, as adagas caíram no chão.

— Eu acredito que não seja isso. As facas não passam de uma cortina de fumaça, uma armadilha para nos induzir ao erro.

Antaeus piscou os olhos de forma enigmática, parecendo compreender o que Io diria a seguir.

— Lembrem-se da pista dada pelo encarregado: ele não mencionou nenhuma palavra relacionada a combate ou competição. Pelo contrário, a primeira palavra de sua dica foi "humanidade". E na segunda frase, havia referências a combate conjunto. Sim, se nós viemos a nos tornar companheiros de armas no futuro, eles jamais permitiriam que nos matássemos agora. Por isso, suponho que o objetivo desta fase seja selecionar os participantes que, diante das dificuldades, escolham espontaneamente a cooperação e a união.

À sua frente, a multidão começou a murmurar, e alguns rostos estampavam sinais claros de reflexão.

— Então por que vocês roubaram as facas? — ecoou a voz cortante de uma das crianças.

Antaeus reconheceu ser a mesma que competira com ele pelas adagas momentos antes. Ao perceber que não conseguiria vencê-lo, aquela criança desistira prontamente e voltara-se para disputar os mantimentos.

Io abriu a boca para retrucar, mas Antaeus o deteve, pousando a mão em seu ombro e dando um passo à frente. Ele sabia exatamente o que dizer.

— Posso devolver as facas a vocês. Ou podemos colocá-las em uma área de uso comum. Mas acredito que Io está certo. Se quisessem que lutássemos entre nós, o encarregado não teria dado pista alguma.

Antaeus hesitou por um instante, mas logo se agachou, dispondo no chão, uma a uma, as pequenas facas que recolhera. Aproveitou também para descarregar ali a sua porção de ração seca.

Ele sabia que sua mente não era das mais brilhantes, mas sentia que Io estava certo. As palavras daquele encarregado funcionavam como pistas enigmáticas. E se ele estivesse errado? E se o objetivo fosse realmente fazer com que se matassem? E se a comida bastasse apenas para poucos? O que faria então?

Ainda assim, Antaeus decidiu confiar no próprio julgamento.

— Devemos redistribuir a comida — declarou ele. — Todos, por favor, devolvam suas provisões. Eu começo.

Mesmo após o gesto de Antaeus, ninguém se aproximou.

— Aquele ali ainda está com uma faca! Querem ficar com toda a comida para vocês, não é? — acusou alguém.

Io sobressaltou-se. Ele não pretendia que Antaeus agisse daquela maneira, mas, cerrando os dentes, colocou o restante das adagas no chão.

Antaeus piscou, esforçando-se para parecer calmo e confiante.

— Por favor, devolvam a comida. Eu sou aquele que escalou até o topo da montanha; peço que acreditem em mim apenas desta vez.

Ao proferir essas palavras, sentiu o rosto queimar. Não estava acostumado a falar de suas próprias proezas diante dos outros; parecia exibicionismo, e a sensação era estranha.

A princípio, ninguém se moveu. No entanto, após alguns instantes, uma pessoa deu um passo à frente, devolveu sua ração e afastou-se em seguida.

Isso encorajou parte do grupo a imitá-la.

Contudo, ainda havia quem apertasse sua comida contra o peito, irredutível.

— Ei, ei, meus amigos! Estão com sede? — ecoou a voz descontraída de Lena vinda de um dos cantos.

Só então as crianças, até então focadas exclusivamente na pilha de mantimentos no centro da sala, perceberam o erro que cometeram.

A fonte de água, ignorada por quase todos desde o início, já havia sido dominada por outros!

— Vão logo devolver a comida — ordenou Lena, apontando para a pilha diante de Io e Antaeus. — Caso contrário, ninguém vai beber água.

Lena abriu um sorriso, fitando fixamente aqueles que ainda se recusavam a abrir mão de suas reservas.

Ainda assim, alguns optaram por ignorar o aviso e avançaram, tentando disputar a posição de Lena e Pasteur.

— Não ousem se aproximar — rosnou Pasteur, postando-se à frente com a cabeça baixa, adotando uma postura de combate enquanto mantinha os olhos fixos no garoto que se adiantava. — Eu também... eu também cheguei ao topo da montanha.

Felizmente, a maioria das pessoas ainda temia aqueles que ostentavam o título de "conquistadores do topo". Sobreviver ao gás venenoso e alcançar o cume significava que eles provavelmente estavam em outro patamar.

Assim, a contragosto, os demais também devolveram suas rações.

Sob o olhar atento de todos, Io e Antaeus efetuaram uma nova divisão igualitária dos suprimentos.

— Obrigado por confiarem em nós — disse Antaeus. — Estou disposto a fazer um sacrifício e ser o último a beber água. A prioridade deve ir para quem mais precisa.

Murmurros se espalharam, mas, desta vez, a atmosfera tensa parecia ligeiramente mais amena.

Aproveitando a distração do grupo, Io depositou as adagas perto da porta.

De posse de porções iguais de mantimentos, as crianças começaram a conversar e trocar ideias, debatendo sobretudo formas de superar aquela fase.

— Este grupo é bom.

A voz de Mortarion ecoou logo atrás. Ambos observavam atentamente aquelas crianças.

— De fato.

Para a surpresa de Hades, embora em várias salas a carnificina tivesse eclodido de imediato ou os grupos tivessem se dispersado após pilharem a comida, uma proporção considerável de jovens optara por uma nova redistribuição.

Houve quem ocupasse antecipadamente a fonte de água, negligenciada pela maioria, usando-a como instrumento de coerção para forçar a partilha equitativa.

Outros asseguraram as armas primeiro e, por meio da força, impuseram a redistribuição.

Naturalmente, a maioria recorreu à posse conjunta de água e lâminas para extorquir suprimentos dos demais.

Somente aqueles capazes de decifrar as dicas de Hades escolheram voluntariamente reorganizar os recursos.

A introdução da fonte de água e das armas tinha um propósito fundamental: selecionar os poucos dotados de liderança e capacidade de barganha.

Antes de mais nada, essas crianças precisavam ser inteligentes o bastante para compreender as entrelinhas e fortes o suficiente para monopolizar ao menos um recurso estratégico.

Nesse contexto, embora vital, a comida passava a ocupar uma importância secundária em relação à água e às armas.

Apesar disso... houve exceções notáveis. Em uma das salas, um garoto nocauteou sozinho todos os presentes e redistribuiu as rações em partes iguais.

Em outra, um jovem que não recolhera nada realizou um discurso tão inspirador que levou os demais a reorganizarem os recursos por vontade própria.

Em suma, utilizavam-se dos mais variados métodos, mas um número expressivo de selecionados despontou para apelar pelo fim da violência.

Quanto àquele grupo específico mencionado por Mortarion...

Hades lançou um olhar analisador: formaram uma equipe logo no início, dividiram os postos para controlar os dois recursos cruciais e usaram de sua influência para restaurar a ordem.

Excelente. Realmente excelente. Aquela era, sem dúvida, a solução ideal.

Hades registrou em sua mente os nomes e dados daqueles quatro jovens.

— Mas a verdadeira prova ainda está por vir — ponderou Hades em voz alta.

O bom desempenho inicial ocorria porque os recursos ainda eram abundantes e o instinto de sobrevivência extrema ainda não havia sido plenamente desperto.

Mas quando a fase avançada começasse... Hades fitou demoradamente as salas onde a redistribuição já havia ocorrido.

Serão capazes de manterem-se fiéis a si mesmos?