116. Galaspa (Parte I)

A bordo da Quarta Cavaleira, a nau capitânia da Guarda da Morte, o momento era agora.

A luz ofuscante da tela projetava contornos pálidos sobre a armadura de Mortarion. A sala de comando permanecia envolta em uma escuridão noturna, pontuada apenas pelo brilho intermitente das luzes de controle, em tons de verde e vermelho. O gás tóxico vindo de Barbarus depositava-se silenciosamente aos pés do Primarca, espalhando-se lentamente. Através de sua máscara respiratória, ouviu-se o silvo contido e constante do seu senhor.

Mortarion encarava a tela, onde o planeta, conspurcado pelos esgotos das colmeias, girava lentamente.

Medo.

Ele sentia o cheiro emanando daquele mundo: o odor do medo dos oprimidos. A tirania transformara o povo em mera propriedade dos governantes; não eram mais humanos, apenas palha a ser ceifada. A tirania torturava a humanidade com o medo, esmagando mentes e espíritos com um poder digno de pesadelos.

Assim como em Barbarus.

Ele também estivera imerso naquele pesadelo chamado medo, consumindo seus dias em um torpor sob a tortura de seu pai adotivo. Mas isso não aconteceria novamente. Com o olhar fixo na tela, seus olhos cor de âmbar turvo, inertes como os de um cadáver, não piscavam. Ele traria a justiça; ele poria fim ao medo. Aquela ordem, construída sobre camadas de sistemas de defesa planetária, seria desmantelada pela Guarda da Morte.

Ao analisar e ponderar dia após dia, Mortarion vislumbrou os contornos de sua estratégia: ele precisava de um golpe de força letal. Agarrar o inimigo pela garganta e apertar até o fim. Nas investigações prévias, cada nível daquela hierarquia dependia da obediência cega ao escalão superior; sem ordens, nenhuma ação era tomada. Uma vez que o governante supremo fosse decapitado, a ordem desmoronaria instantaneamente. O governo autocrático extremo da Ordem dos Cavaleiros significava que seus líderes estavam acorrentados aos próprios tronos.

O destino, portanto, era óbvio. A Guarda da Morte atingiria diretamente o centro da colmeia de Galaspar: Protakos.

Mortarion estreitou os olhos. Agir com rapidez, cortar a cabeça do inimigo antes que seus nervos inchados pudessem transmitir o pedido de socorro às suas extremidades obesas. Se o inimigo reagisse, seria o fim da Guarda da Morte. Mas ele jamais recuaria.

Mortarion fechou os olhos, contando o tempo em silêncio enquanto suprimia o medo que teimava em transbordar. Um leve desconforto o assolava; até a véspera do ataque, não chegara nenhuma notícia de Hade. A probabilidade maior ainda era a interrupção das comunicações astropáticas e das rotas de navegação devido às flutuações do Imaterium; talvez, após a conclusão da campanha, Hade retornasse. Contudo, diante de toda a legião, Mortarion optou por iniciar o ataque, enterrando seus pensamentos sobre Hade em um canto profundo de sua mente.

A lâmina estava afiada; a morte não se atrasaria. A tirania deveria ser extirpada. Eles trariam a libertação.

Barasyn e Vorx permaneciam ao lado de Mortarion, aguardando em silêncio. Mas Mortarion ouviu a inquietude de Barasyn. O Primarca abriu os olhos e olhou para ele. Barasyn hesitou, percebendo que o Primarca esperava que ele falasse e expressasse suas preocupações.

— Meu senhor, isso significaria que as tropas de desembarque estariam isoladas, enfrentando forças dez mil vezes superiores às nossas.

Barasyn examinara o plano do Primarca diversas vezes; era uma tática que beirava a loucura. Em suma: não havia margem para defesa, nem possibilidade de recuo. Não correspondia a nenhuma tática que ele já vira em outras legiões. Se falhassem, se não neutralizassem o governante supremo de imediato, a Guarda da Morte, cercada por camadas de defesas estelares, enfrentaria o fim. A legião inteira seria dizimada sem qualquer apoio. Era simplesmente... inacreditável.

Mortarion havia vetado a proposta imperial de isolar e colocar aquela civilização sob embargo, insistindo em julgar o mundo apenas com as forças da Guarda da Morte. O Departamento Munitorum do Império estimara que seriam necessárias, no mínimo, três legiões e um vasto suporte logístico para garantir a vitória em uma guerra de atrito.

Mortarion recusara. Nada de guerras de atrito. Aposta total, um golpe arriscado, a morte chegando como prometido.

— Não desembarcaremos, Capitão — disse Mortarion lentamente. — A Quarta Cavaleira atacará Protakos pessoalmente, trazendo o julgamento da morte aos governantes.

Vorx deu um passo à frente, levou o punho ao peito em saudação e olhou para Mortarion, que sinalizou para que ele falasse.

— Sem querer ofender, meus senhores — disse Vorx. — Capitão, repito, sem querer ofender, mas você é um terrano. Se tivesse nascido em Barbarus, saberia que tais batalhas sempre existiram. Não havia defesa no dia a dia; atacávamos porque a defesa nunca funcionava. Nossa única forma de sobrevivência era antecipar o inimigo.

Ele fez uma pausa e corrigiu-se:

— Enquanto o senhor Mortarion estiver conosco, provando que podemos vencer, sobreviveremos. Antes da chegada do senhor, se você estava destinado a morrer de qualquer maneira, era melhor morrer atacando. O sonho era simples: talvez levar um inimigo para o inferno junto com você. Todos os nascidos em Barbarus juraram seguir o senhor Mortarion até a morte, pois, se o fim é inevitável, que seja no ataque.

Barasyn silenciou-se. Após um longo tempo, ele assentiu.

— Compreendo. Obrigado, Vorx.

O silvo sob a máscara respiratória ecoou, e Mortarion sorriu satisfeito, embora tenha recuperado a calma instantaneamente. O aviso dos tripulantes mortais soou no canal de Mortarion. Liderada pela Quarta Cavaleira, a frota começou a emergir do Imaterium, surgindo no Ponto Mandeville do sistema Galaspar. Os motores de plasma brilharam, e a frota iniciou sua marcha rumo ao destino traçado.

A contagem regressiva para a morte havia começado.

Mortarion respirou fundo, sua máscara zumbindo. Então, ele abriu a comunicação em todas as frequências.

— Minha Guarda da Morte. Quando os vi pela primeira vez, chamei-os de minha lâmina indestrutível. Prometi-lhes que a justiça viria, conduzida por nós mesmos. Jurei que a desgraça nos seguiria enquanto desembarcássemos em milhares de mundos. Hoje, a desgraça cairá sobre o primeiro deles. A humanidade sofre em Galaspar. A Ordem dos Cavaleiros governa este império, e ele é tão imundo quanto seus súditos. A justiça exige destruição. Abandonem qualquer pensamento de misericórdia, pois a misericórdia é o brinquedo dos covardes e a mentira dos tiranos. Hoje, a lâmina cairá sobre o pescoço da tirania. Nada pode impedir nossas ações. Nenhum inimigo permanecerá de pé diante de nós. A morte é a verdade que aguarda a todos. Caminhamos com a morte, somos um com a morte. Agora, que a desgraça e a justiça se tornem uma só.