Chchamem reforços! Chamem reforços rápido!

No início, eles pensaram que se tratava de alguma espécie nativa ainda não descoberta.

Um enxame denso de insetos emergiu das fendas, avançando sem rumo pelas charnecas.

O primeiro servitor a encontrá-los não teve tempo de emitir sequer um breve alerta, transformando-se silenciosamente em uma pilha de lama metálica rica em ferro e carbono.

— Parece que encontramos algumas criaturas nativas.

Disse o Tecnosacerdote 78. Tal situação era comum; provavelmente tratava-se de fauna subterrânea daquela região.

Os Skitarii Rangers perfilaram-se a partir de uma base improvisada ali perto, com arcos elétricos faiscando em seus rifles.

— Corpo de aço, vontade de aço!

Os Rangers de Graia entoavam seu lema enquanto uma saraivada de tiros despencava, fazendo com que o enxame começasse a se dispersar e sua quantidade diminuísse visivelmente.

— Há algo errado.

Morragh franziu a testa, falando em voz baixa.

— Preparem a retirada.

Disse ele aos Guardas da Morte atrás de si. O posto de observação em que se encontravam era construído às pressas, extremamente rudimentar e situado bem na vanguarda.

— Tecnosacerdote, há algo errado aqui.

Morragh aproximou-se, apontando para o Tecnosacerdote:

— Eles estão vindo de baixo.

Antes que Morragh terminasse de falar, dezenas de escaravelhos tumba irromperam do solo sob a formação dos Skitarii, zumbindo em direção aos Rangers mais próximos!

Em um instante, a tropa de Skitarii travou combate corpo a corpo com uma imensidão de escaravelhos, mas o número de soldados presos no meio do enxame diminuía visivelmente.

O sinalizador do Tecnosacerdote 78 piscou.

Labaredas irromperam de repente; uma barragem contínua de artilharia rugiu à distância, rasgando o céu e caindo com precisão cirúrgica sobre o campo de batalha!

— Bum! Bum! Bum!

A fumaça da pólvora se dissipou, revelando um cenário de completa devastação.

Outro pelotão de Skitarii emergiu correndo do acampamento, bradando “Corpo de aço, vontade de aço!” enquanto pisoteavam os cadáveres do grupo anterior, dando início à limpeza sistemática dos insetos sobreviventes.

— Pronto.

O Tecnosacerdote 78 respondeu sem levantar a cabeça, prosseguindo com a implantação das mineradoras mecânicas necessárias para a próxima etapa.

Morragh franziu o cenho. Anos de experiência em campanhas militares diziam-lhe que as coisas não terminariam assim.

Um feixe de luz verde semelhante a um relâmpago confirmou sua suspeita.

Um raio esverdeado e brutal irrompeu da fenda, atingindo em cheio um Skitarii. O brilho verde-vivo sibilou sobre a carcaça rubra do Ranger, desfazendo seu corpo como se estivesse sendo estilhaçado.

O Tecnosacerdote 78 ergueu a cabeça bruscamente, fixando o olhar na direção do campo de batalha.

Aquilo não era algo que criaturas naturais pudessem evoluir para se tornar. No mesmo instante, os relatórios dos Skitarii chegaram à mente de 78: todos aqueles escaravelhos eram inteiramente metálicos!

— Clank, clank…

Passos metálicos ecoaram.

Um esqueleto de tonalidade cinza-chumbo emergiu das sombras da fenda, ostentando linhas verdes circulares e retilíneas por todo o corpo. Seu revestimento brilhava fracamente, manchado por vestígios de ferrugem e terra.

Seu rosto esguio exibia uma expressão vazia e inanimada.

Uma arma de longo alcance, longa e cilíndrica, era empunhada em suas mãos, com energia esmeralda pulsando violentamente em seu interior.

Talvez ali, apenas 78, em sua condição de membro do Mechanicus, fosse capaz de compreender o verdadeiro significado daquela carcaça metálica.

Os bárbaros de Barbarus jamais entenderiam o que aquilo representava.

O Tecnosacerdote 78 abriu a boca inconscientemente, voltando a fechá-la logo em seguida.

[Alerta de Nível Alfa, Setor de Mineração 03.]

[Repetindo, Alerta de Nível Alfa, Setor de Mineração 03.]

[Chamado prioritário, contatem os Sábios do Mundo-Forja.]

Em meio às sombras, cada vez mais esqueletos metálicos se revelavam; além da ferrugem e da terra aderida aos seus corpos, eram todos perfeitamente idênticos.

Os mortos emergiam de sua tumba, erguendo mecanicamente suas armas para defender seus senhores.

Mais uma salva de artilharia cruzou o horizonte, e 78 solicitou apoio de fogo mais uma vez.

Ainda que a estrutura metálica do inimigo despertasse o profundo interesse do Tecnosacerdote 78, era evidente que o poder de combate do adversário não era formidável.

Parecia não haver necessidade de reforços, e 78 hesitou por um momento sobre cancelar ou não o alerta recém-emitido, mas acabou optando por mantê-lo.

Isso salvou suas vidas.

Nas profundezas da terra, o núcleo da imensa Necrópole ardia lentamente, fazendo com que os Necrons caídos nos combates com os Skitarii se reerguessem graças aos Protocolos de Reanimação.

Eram os guerreiros que haviam “morrido” momentos antes no confronto contra os Skitarii.

Após passarem pelos Protocolos de Reanimação, os resquícios de suas mentes foram retransmitidos e eles foram “ressuscitados”.

Contudo, nem todos os soldados conseguiam se reerguer após o tombo. Durante a imensidão do tempo em que permaneceram adormecidos, pequenas distorções haviam se acumulado; o sistema falhara — não de forma catastrófica, mas a precisão já não era absoluta.

A consciência da Necrópole processava os dados.

Ao constatar que as forças atuais eram insuficientes para repelir os invasores, os protocolos de despertar foram ampliados, fazendo com que mais unidades despertassem de seu sono milenar.

Hades estava sentado em sua escrivaninha, calculando a cota total de suprimentos fornecida por Barbarus aos Guardas da Morte.

Uma comunicação de emergência enviada por Morragh interrompeu seus cálculos.

*O que foi agora?*

Hades resmungou mentalmente. Faltava pouco para concluir os números, e ser interrompido daquela maneira era extremamente irritante.

Provavelmente devia ser algum desentendimento fútil com os adoradores de engrenagens locais, discutindo por besteira?

Ele então começou a ler a mensagem curta:

*Esqueletos cinza-chumbo apareceram na superfície…*

*Caralho! Necrons!*

Hades levou um susto tão grande que quase teve um espasmo.

*Eu mandei vocês minerarem apenas pedra negra, como diabos vocês conseguiram desenterrar os Necrons?!*

Os Necrons podiam ser considerados um dos senhores supremos da galáxia.

Sua história remontava às eras mais antigas, quando a galáxia ainda era um lugar bastante pacífico.

Naquela época, os Necrons não recebiam esse nome nem ostentavam essa aparência; eram uma raça conhecida como C'tan… perdão, Necrontyr, e possuíam corpos de carne e osso, e não de metal.

Os Necrontyr desenvolveram uma tecnologia materialista grandiosa e detalhada, e sua civilização floresceu, espalhando-se por toda a galáxia.

No entanto, a expectativa de vida de cada Necrontyr era extremamente curta, e a brevidade da existência individual parecia patética diante da grandiosidade e prosperidade de sua espécie.

Além disso, a sociedade dos Necrontyr não acompanhou o ritmo vertiginoso de desenvolvimento de sua tecnologia; havia uma consciência de classe rígida e, no topo daquela pirâmide social, as maquinações e intrigas entre as diferentes dinastias jamais cessavam.

Para desviar os conflitos internos e movidos pela inveja, os Necrontyr direcionaram as chamas da guerra contra os verdadeiros mestres da galáxia daquela época:

Os Ancestrais.

A Guerra no Céu teve início. O conflito ardeu com intensidade, fazendo a galáxia estremecer; imensos sistemas estelares não passavam de meras pedrinhas de mentira naquela colossal conflagração, e recursos incalculáveis foram despejados naquela guerra galáctica titânica.

Para os Necrontyr, o desfecho da guerra foi trágico: eles simplesmente não eram páreo para os Ancestrais. Encurralados e sem saída, o líder dos Necrontyr daquela época, o Rei Silencioso, cedeu aos enganos do Enganador — um C'tan —, transformando toda a sua espécie em corpos metálicos ainda mais poderosos e imortais: os Necrons.

Contudo, ao abandonarem a morte, os Necrons também foram abandonados pela vida; toda a raça estagnou, sem conhecer a morte ou o novo nascimento. Tornaram-se meros autômatos guiados por programas pré-estabelecidos, com suas almas devoradas havia muito pelos C'tan.

Ao perceberem que haviam sido traídos pelos C'tan, os Necrons, valendo-se de sua formidável tecnologia, estilhaçaram e aprisionaram os deuses Estelares, utilizando o poder dos próprios C'tan para combater os Ancestrais.

Quando os tremores da galáxia gradualmente se acalmaram e a fumaça da guerra se dissipou.

Ambos os lados daquele conflito que rasgara a galáxia e agitado o Imaterium haviam desaparecido.

Os Ancestrais sumiram, e os Necrontyr transformaram-se nos Necrons.

Compreendendo que sua espécie não mais se perpetuaria, os Necrons sentiram-se profundamente desiludidos e construíram tumbas de estase em inúmeros planetas, adormecendo em massa na esperança de aguardar uma era livre de outras espécies alienígenas para reconstruir o domínio dos Necrontyr…

Em suma, tratava-se de uma raça incrivelmente apelona que passara eras dormindo até que os adoradores de engrenagens com quem Hades planejava fazer negócios acabassem acordando-os à base de explosões.

Normalmente, Necrons adormecidos não costumavam ser perturbados pelas atividades da humanidade; perturbações em seu sono ocorriam, no máximo, devido a tremores geológicos em um planeta.

Afinal, quanta dinamite esses Tecnosacerdotes haviam enterrado por lá?!

Hades ostentaba uma expressão de total resignação.

Durante a Grande Cruzada do trigésimo milênio, o Império já havia encontrado algumas pequenas dinastias Necrons, e as legiões as tinham exterminado como a quaisquer outros xenos, sem causar maiores repercussões.

Portanto, a maioria dos departamentos imperiais daquela época não guardava qualquer lembrança significativa sobre os Necrons.

Mas Hades guardava.

Os cantos da boca de Hades se contorceram. Ele esperava que os Necrons que haviam despertado pertencessem a uma dinastia menor e que, de preferência, nem todos tivessem sido despertados de uma só vez.

Ou melhor ainda, que fosse uma dinastia cujo sistema estivesse bugado de tanto dormir.

Após a passagem de eras infindáveis, raças movidas por códigos e programas lógicos sofriam todo tipo de erros de sistema.

Se encontrassem um bando de mortos-vivos nessas condições, tudo bem — pensava Hades, meditando: os Guardas da Morte e o Mechanicus de um Mundo-Forja seriam suficientes para lidar com eles.

Mas, se fosse uma grande dinastia, a única opção seria a retirada ou acionar diretamente o Imperador.

Na verdade, a melhor forma de lidar com os Necrons era o Exterminatus.

Contudo, considerando que a soberania daquele planeta pertencia ao Mundo-Forja de Graia, Hades não tinha certeza se aqueles Sábios Tecnológicos estariam dispostos a abandonar um mundo minerador.

Hades ponderou por um instante. Na verdade, o que ele havia recebido até então fora apenas uma comunicação pessoal de Morragh; Graia ainda não havia enviado um pedido formal de socorro aos Guardas da Morte…

Mas, dependendo do tamanho da dinastia, a guarnição do Mechanicus naquela região estaria em maus lençóis…

É muito provável que o Mechanicus de Graia solicitasse auxílio aos Guardas da Morte logo em seguida, pois a única guarnição militar naqueles domínios estelar era a dos Guardas da Morte de Barbarus.

Hades fez uma pausa.

Ele abriu o mapa marcado com as rotas de dobra do Imaterium e começou a redigir ordens de mobilização, instruindo a força principal de Galaspau a deixar apenas o contingente estritamente necessário para guarnição, enquanto o restante deveria ser deslocado de volta para junto dele.

Quanto ao pretexto, bastava alegar que se tratava de frotas de suprimentos; Mortarion certamente concordaria.

Simultaneamente, Hades alterou as ordens atribuídas a Morragh: o objetivo principal daquele esquadrão dos Guardas da Morte passara a ser monitorar a escala exata do inimigo emergente do Mundo-Forja 106.

Segurança nunca é demais.

E, com efeito, antes mesmo que a frota principal de Galaspau completasse metade de seu trajeto de retorno, os Guardas da Morte receberam oficialmente o pedido de socorro emitido pelo Mundo-Forja de Graia.

A guerra eclodiu de súbito.

Obrigado pela leitura, aproveite o livro! :-)