Ouviu, mas não absorveu nada
A fraca fluorescência amarelo-clara filtrava-se através do vidro, iluminando lentamente o pavimento da Quarta Cavaleiro.
Hades encarava, com o couro cabeludo a formigar, um canto fora da janela, onde pequenas naves necrônicas, do tamanho de grãos de arroz, estavam prestes a entrar no alcance de disparo das frotas dos Guerreiros de Ferro, faltando no máximo mais uma hora padrão de Terra.
Ele engoliu em seco.
Após a recente e desagradável altercação, Mortarion e a Sudário Mortal regressaram imediatamente à frota da Guarda da Morte, comandando simultaneamente as naves verde-escuras da sua legião para se ocultarem num cinturão de asteroides situado no flanco da lua subsidiária do planeta 106.
Uma vez que a frota principal de Galaspar ainda não tinha sido reconvocada, o número atual de naves da Guarda da Morte não era muito elevado e, dependendo das embarcações reabastecidas pelo Imperador, a integração com os navios da antiga frota da Guarda da Morte não decorria da melhor forma.
Isto significava que, nesta fase, a Guarda da Morte seria incapaz de assumir o papel de principal força de combate em confrontos espaciais.
Por conseguinte, viram-se obrigados a optar por um recuo estratégico prévio para evitar o combate.
Naturalmente, Hades nutria também segundas intenções: a Guarda da Morte já sofrera baixas consideráveis no anterior conflito em Galaspar e, pelo menos nesta campanha, as perdas não podiam ser excessivas.
Hades fixou o olhar naquelas escassas naves necrônicas. Eram de dimensões reduzidas e ostentavam o formato de foice. Com base em memórias passadas, Hades concluiu com dificuldade que o adversário tinha desprestigiado e enviado apenas corvetas e fragatas da classe Chacal e Querela.
Em contrapartida, enfrentavam uma frota inteira e intacta dos Guerreiros de Ferro.
Hades meditou por breves instantes, sentindo que aquelas pequenas naves se assemelhavam mais a uma sondagem preliminar da força da frota oponente por parte do inimigo.
Contudo, mesmo tratando-se de pequenos cruzadores de ataque, deveriam ser suficientes para dar muita dor de cabeça aos Guerreiros de Ferro.
Os motores inerciais dos Necrons permitiam que as suas naves acelerassem num espaço de tempo curtíssimo até velocidades verdadeiramente absurdas. Regra geral, a esmagadora maioria dos seres vivos seria incapaz de suportar uma aceleração tão colossal, vendo os seus corpos estilhaçarem-se sob o impacto.
Sucede, porém, que os Necrons, destituídos de carne, baseavam-se puramente na força bruta e em tecnologia avassaladora.
Além disso, a avançada árvore tecnológica dos Necrons tornava as armas de combate espacial atualmente empregadas pelo Império consideravelmente ineficazes contra a frota inimiga.
Apesar disso, as naves necrônicas que agora se aproximavam dos Guerreiros de Ferro avançavam a uma velocidade que não podia ser considerada particularmente vertiginosa.
Elas estavam a tirar partido da arrogância e da ignorância do Império em relação à sua natureza.
Hades encarou aquelas embarcações e compreendeu subitamente.
A formação atual da frota dos Guerreiros de Ferro encontrava-se relativamente concentrada.
Bem no centro da formação erguia-se a Rainha da Glória dos Guerreiros de Ferro, o Sangue de Ferro, flutuando placidamente entre a sua prole, enquanto a fluorescência dos seus escudos de plasma cintilava sobre o seu vasto casco.
Por seu turno, no flanco opuesto ao planeta 106, a defesa da frota dos Guerreiros de Ferro revelava-se visivelmente mais vulnerável.
Isto não augurava nada de bom.
Ele precisava... precisava de arranjar forma de alertar os Guerreiros de Ferro.
Contudo, Hades sabia que, com alta probabilidade, qualquer aviso seria infrutífero. No recente contacto, Hades apercebera-se de que Perturabo já fora levado ao limite da paciência por Mortarion, pelo que não estaria inclinado a escutar os conselhos de um membro da Guarda da Morte.
Ainda assim, tencionava tentar.
Primeiro, Hades solicitou junto da mesa central de emissão de sinais da Quarta Cavaleiro a abertura de um canal privado de comunicação com os Guerreiros de Ferro. Este tipo de pedido era habitualmente aprovado pelo Primarca, mas, naquele momento, Mortarion encontrava-se a discursar aos guerreiros da sua própria legião —
O Primarca temporariamente delegara a autoridade de comando da frota em Hades.
Afinal, abrigados no cinturão de asteroides da lua, parecia improvável que qualquer batalha eclodisse. Assim, desejando evitar a visão das naves dos Guerreiros de Ferro, Mortarion decidira prontamente dedicar-se a "tarefas mais significativas".
Observar a frota dos Guerreiros de Ferro a debater-se com meia dúzia de "pequenas moscas" no espaço foi classificado por Mortarion como uma perda de tempo, embora não o tivesse verbalizado de facto.
Insatisfeito com a postura de Perturabo, Mortarion sabia que precisava urgentemente de se ocupar com outra coisa para afastar a irritante imagem do seu irmão da sua mente; por isso... o que haveria de mais apaziguador do que passar algum tempo com os seus próprios filhos?
Ademais, um líder competente compreende a arte de delegar poderes. Mortarion, que não se considerava um tirano, entendia perfeitamente que devia proporcionar oportunidades de treino aos seus subordinados.
Deste modo, Hades encontrava-se ali, na sala de comando da Quarta Cavaleiro...
Apesar de ter vontade de proferir uma série de críticas mentais — afinal, começava a compreender como é que Calas Typhon conseguira outrora ludibriar a Guarda da Morte —, decidiu desistir. Já estava anestesiado para aquilo.
Um ruído elétrico peculiar ecoou e Hades soube que o pedido de comunicação fora instantaneamente aprovado.
O seu alvo era o canal de comunicação com os Guerreiros de Ferro, mais especificamente com um dos Tridente, Dantioch.
Anteriormente, a bordo do Sangue de Ferro, Hades obtivera o canal privado de Dantioch.
Embora na altura parecessem todos perfilados junto às paredes a cumprir penitência, na realidade, Hades tinha enviado pedidos de contacto aos vários membros do Tridente.
Para alívio de Hades, embora a maioria o tivesse rejeitado, alguém acabara por aceitar.
[...]
O canal estabeleceu-se. Seguiu-se um silêncio do outro lado e Hades apressou-se a falar:
[Olá, sou Hades da Sudário Mortal e, simultaneamente, um tecno-sacerdote da Guarda da Morte.]
[Atualmente, encontro-me encarregue da observação e resposta da Guarda da Morte face ao inimigo.]
Hades hesitou por um segundo.
[A título pessoal,]
[Os motores das naves inimigas são invulgares; parecem ser de um tipo capaz de aceleração a curtas distâncias.]
Hades sentiu que, se continuasse, estaria a ser excessivamente intrusivo. Seria aceitável para o outro lado se ele apontasse diretamente falhas na frota dos Guerreiros de Ferro?
[...]
O interlocutor manteve-se silencioso. Hades pensou a toda a pressa e apressou-se a remediar:
[Gostaria de partilhar com os Guerreiros de Ferro informações mútuas relativas ao inimigo. Acredito que os detalhes que observaram e compreenderam superam em muito a extensão do que a Guarda da Morte conseguiu reunir, sendo dignos da nossa aprendizagem e referência.]
[...]
Continuava sem haver resposta do outro lado.
Pelos deuses, será que tinha ligado para o número errado?
Contudo, a voz grave do interlocutor fez-se ouvir, semelhante ao rodar pausado de engrenagens:
[Compreendido. Obrigado pela vossa partilha, Hades da Sudário Mortal.]
[...A título pessoal de Dantioch,]
[Mais tarde, partilharei com vós outros as informações obtidas pelos Guerreiros de Ferro.]
Entre a selva de vergalhões e aço, Dantioch, sob o elmo, fixava o olhar na silhueta à sua frente, proferindo lentamente:
Perturabo encontrava-se em silêncio sobre a mesa estratégica onde, na atmosfera do planeta 106, o inimigo desdobrava igualmente um pequeno número de aeronaves.
Um pedido de comunicação proveniente de outra frota passava naturalmente pela aprovação do Primarca; mesmo o acesso direto a canais privados era intercetado por Perturabo,
Afinal, Perturabo sempre se orgulhou do seu controlo milimétrico sobre o teatro de operações.
Dantioch compreendia que o seu Primarca ouvira aquela conversação, mas Perturabo não demonstrara qualquer reação visível.
Dantioch limitou-se ao silêncio; não acreditava que Perturabo desejasse ouvir os Tridentes opinarem naquele momento.
Perturabo encarava em silêncio as naves necrônicas.
Cascos aerodinâmicos, com pequenos motores salientes na parte inferior.
Mais velozes...
Inúmeras informações convergiam na mente de Perturabo.
O Primarca apercebeu-se subitamente de que, nos perfis anteriores sobre os Necrons, estes seres silenciosos, enferrujados e semelhantes a autómatos possuíam uma capacidade extraordinária de adaptação a acelerações extremas.
Não, por muito velozes que fossem, um número tão exíguo de naves não passava de uma tentativa vã de atirar ovos contra rochas.
Perturabo começou a calcular: bastaria que a primeira vaga de torpedos dos Guerreiros de Ferro atingisse trinta por cento do inimigo para os aniquilar logo no momento em que entrassem no raio de ação.
Estaria a Guarda da Morte suficientemente arrogante ao ponto de querer ditar-lhe como agir? Estaria aquele seu irmão escondido atrás de uma janela a observá-lo falhar?
A vê-lo dispersar cobardemente a sua própria frota?
Perturabo permaneceu imóvel.
A ordem de ataque foi emitida e uma esquadrilha de cruzadores dos Guerreiros de Ferro abandonou diretamente a formação defensiva, avançando a toda a brida contra as naves necrônicas!
Do outro lado,
Ataque antecipado?
Sendo assim, tanto melhor — pensou Hades —, pois permitiria testar previamente a velocidade do adversário e fragmentar-lhes a formação.
Apesar da alta probabilidade de estes cruzadores acabarem afundados, serviriam para dar tempo aos restantes navios dos Guerreiros de Ferro de reconfigurarem as suas formações e reagirem.
Parecia que o interlocutor tinha percebido a mensagem.
Hades pensou nisto com uma sensação de alívio.
Contudo, como é que Dantioch conseguira convencer Perturabo? Hades interrogou-se brevemente, mas descartou a dúvida de imediato. Tratava-se de um assunto interno dos Guerreiros de Ferro; porque haveria ele, um membro da Guarda da Morte, de se preocupar com isso?