Primeiro, trate de planejar como vai fugir.

Hades segurava um pequeno carrinho, uma estrutura mecânica relativamente simples, exposta por completo dentro de sua armação vazada.

Não havia sistema de resposta a emergências; as rodas do carrinho ainda giravam, tentando seguir o trajeto predeterminado. Hades esticou o dedo e travou as rodas. No mesmo instante, um feedback tátil, pequeno e peculiar, percorreu a ponta de seu dedo. Não era um instrumento de alta precisão; ao invadir o sistema, Hades encontrou apenas comandos simples de controle remoto.

Hades estava confuso, mas, felizmente, alguém se aproximou para esclarecer suas dúvidas.

— Lorde Hades, está observando o objeto de exploração número 82?

A líder da equipe de Skitarii que o acompanhava aproximou-se. Ela era Yade-783, a responsável pelo esquadrão. Embora fosse impossível determinar seu sexo pela aparência, ela se autodenominava do gênero feminino.

— Isto é...? — Hades mexeu no carrinho entre as mãos.

— São máquinas agrícolas que ainda restam neste planeta. Após o desaparecimento da humanidade, elas continuam a seguir suas rotas programadas, realizando a semeadura, a fertilização, o transporte e a colheita. Sua estrutura é simples, porém engenhosa, o que lhes permite manter o trabalho mesmo sem humanos. A tecnologia de prevenção de oxidação de máquinas, coletada anteriormente pelo Sábio, originou-se deste objeto de exploração 82.

— É mesmo?

Hades piscou e, em seguida, colocou o carrinho de volta no chão. Ele ainda teve a gentileza de recolocar a fruta que havia retirado do carrinho. O veículo travou por um momento, mas logo retornou ao fluxo, continuando seu trabalho incansável e aparentemente inútil.

— A humanidade deste planeta desapareceu, mas as máquinas continuam trabalhando...? — Hades murmurou, observando o carrinho se afastar.

— Sim, meu senhor. A carne é inerentemente fraca; estruturas mecânicas precisas e coordenadas são a verdadeira escolha da verdade no mundo.

A Skitarii Yade, acreditando que o Tecnossacerdote havia compreendido a grandeza do Deus-Máquina, expressou sua própria reflexão. Uma civilização pereceu, mas as máquinas são eternas.

Infelizmente, Hades soltou a frase seguinte:

— Mas para onde toda essa comida vai no final? Acumula-se nos armazéns até apodrecer, não é?

Yade engoliu em seco, interrompendo a oração mecânica que estava prestes a recitar. Geralmente, os Sábios que ela acompanhava escolhiam orar nesses momentos.

— Meu senhor, há um local de armazenamento de alimentos nas proximidades. Posso guiá-lo até lá.

— Ótimo.

O fluxo de carrinhos convergia para um terreno elevado na vila. Hades estava agora deitado no chão, sem qualquer dignidade, espiando para dentro de um buraco. Alguns carrinhos o cercavam, tentando inutilmente despejar alimentos na cavidade, mas, bloqueados por Hades, apenas batiam contra ele com movimentos espasmódicos.

— Parem de bater.

Hades afastou os carrinhos com um gesto descuidado e continuou a se esforçar para olhar dentro do buraco. Era profundo demais; não conseguia ver nada. Sem sucesso na varredura, ele se levantou, observando os carrinhos despejarem seus frutos.

Neste espaço aberto, havia incontáveis buracos densamente agrupados. Os alimentos trazidos pela enorme corrente de veículos acabavam todos ali.

— De acordo com o sonar, abaixo de nós há uma enorme câmara de armazenamento de alimentos — a voz de Yade ecoou. — Como não há consumo, os alimentos estragados são transformados em fertilizante líquido pelo sistema agrícola local, sendo reaplicados na floresta.

Perto dos buracos alinhados, havia de fato tubulações que exalavam um odor de podridão e liberavam um líquido amarelo-esverdeado. Musgos densos e fungos cobriam as bocas dos tubos. Máquinas específicas chegavam, coletavam o líquido e retornavam à floresta densa.

— Vocês... têm certeza de que fizeram uma varredura completa?

— Sim, meu senhor. Existem muitos pontos de coleta semelhantes ao redor da vila e da cidade. Realizamos varreduras de amostragem em cinco deles; estão, de fato, cheios de comida, mas devido à falha nos sistemas de conservação, a maioria já se tornou uma substância semilíquida em decomposição.

Hades piscou. Parece que ele estava sendo paranoico. No entanto, se tivessem esse tipo de tecnologia simples, sem cérebro e eficiente em Barbarus na época... Embora, provavelmente, esses carrinhos fossem corroídos pelo gás tóxico e não durassem tanto.

Ainda assim, Hades memorizou secretamente a estrutura dessas máquinas e, mais uma vez, conteve o desejo de remover o capacete para provar uma daquelas frutas.

Não muito longe da plataforma havia uma área circular aberta. Com a mentalidade de "já que estamos aqui", Hades decidiu dar uma volta. Videiras geométricas simples estavam esculpidas em colunas de pedra branca, e assentos externos dispostos em camadas cercavam a plataforma. No centro exato, um púlpito íngreme erguia-se, decorado com espinhos e vinhas. No centro do púlpito, havia o símbolo de mãos segurando o sol, gravado em madeira, com uma das mãos envolta em vinhas.

— Este deveria ser o lugar onde os humanos faziam discursos e conduziam a educação.

A voz de Yade veio de trás de Hades, que permanecia fixo no púlpito. Ele saltou repentinamente, aterrissando sobre a estrutura, onde seu corpo colossal de Astartes parecia um tanto apertado. Hades não se importou; seu cérebro esquerdo detectou flutuações de dispositivos eletrônicos ali. Ele operou o cortador de plasma em suas costas e, com potência mínima, abriu lentamente o púlpito.

Um dispositivo de backup?

Hades inseriu o dispositivo no leitor da câmara de isolamento de sua armadura energizada com hesitação.

[Registro de Discurso nº 126]
[Orador: Ruibo]

Uma imagem de uma menina de cabelos brancos caídos sobre os ombros apareceu. Provavelmente era Ruibo. Ela vestia algo semelhante a um jaleco de laboratório, com um distintivo formado por três vinhas entrelaçadas preso à roupa. Seu rosto demonstrava distanciamento e racionalidade, mas também um toque de rebeldia. No entanto, o sentimento de repulsa era palpável, mesmo através da foto digital.

— Uma paria? — Hades franziu a testa subconscientemente e continuou a ler o conteúdo.

[Escolhemos acreditar na ciência.]
[A religião transmitida desde a antiguidade deve ser derrubada.]
[Eles nos exigem suportar o sofrimento e adorar aquelas estranhas construções negras.]
[Aqui, quero dizer: não existem deuses neste mundo; devemos explicar tudo através da tecnologia.]

O registro terminava ali, seguido por fragmentos de debates científicos. Hades folheou o conteúdo, mas percebeu que, mais do que pesquisa científica, parecia um guia de como usar poderes psíquicos passo a passo.

Você tem certeza de que usar sangue humano para alimentar poderes psíquicos se enquadra na categoria de "ciência"? Embora a Era Dourada tenha tido abominações que usavam sangue de bebês para mover máquinas de guerra...

Hades analisou repetidamente, mas a brevidade das informações e seu conhecimento limitado sobre poderes psíquicos o impediam de distinguir a natureza real daquelas pesquisas.

Poderes psíquicos, religião, construções negras... Hades lembrou-se repentinamente daquele sonho estranho. O bispo vestido com trajes clericais negros.

— Ajude-me... a matá...-la.

— Ela? — Hades encarou a garota de cabelos brancos no leitor.

O que está acontecendo aqui? Hades percebeu subitamente que este planeta não era algo tão simples quanto "todos os humanos morreram". Ele respirou fundo. Bem, quando você percebe que algo está errado, qual é a primeira coisa a fazer?

Ele abriu o canal de comunicação com o Sábio Kirkland.

— Sábio, a nave pode deixar este planeta normalmente agora?

— Oh! Lorde Hades, eu estava justamente tentando contatá-lo sobre isso. Acabou de ocorrer um clima anormal na atmosfera acima deste planeta, o que não é muito favorável para a decolagem. Mas não se preocupe, o senhor ainda deve conseguir alcançar a frota do Mundo Forja.

Hades respirou fundo novamente. Se antes era apenas uma suposição, a partir deste momento, os alarmes de Hades dispararam. Ele sentiu um arrepio.

— Sábio, envie um sinal de socorro para fora.

— Ah?

— Não questione, agora, imediato, já.

Hades piscou.

— Se não acontecer nada, eu mesmo tratarei com a equipe de resgate. Mas agora, vá pedir ajuda.

Hades disse entre dentes.

*Resiliente*, localização desconhecida.

— Recentemente, as ações de Karras Typhon não têm sido normais. Ele sempre se aproxima das áreas de parias.

Fernando moveu-se imperceptivelmente. Agora? Neste momento? Além disso, por que um psíquico iria querer vagar por áreas de parias?

— Vou verificar.