100. A arena de duelo, agora mesmo.

Hades foi transportado de volta, ainda atordoado, pelo veículo insetoide do Sábio Collier-Jersey. Ele pendurava-se, semimorto, nas articulações da criatura até ser entregue de volta ao veículo que escoltava o Primarca. Malcador o seguia, mas não exibia o mesmo vigor de antes; o rosto do ancião carregava um cansaço evidente. Assim que entrou no veículo, Malcador encolheu-se no canto do assento e voltou a fechar os olhos para descansar.

Hades, sentado em um estado de torpor, observava o Sábio Mecânico que vazava eletricidade por todo o corpo. Ele estreitou os olhos e focou a visão. Ora, não era este o Sábio Lanz? As patas pontiagudas do veículo insetoide entraram no compartimento, içando o Sábio Kirkland. O sábio, coberto de faíscas e gotejando óleo de máquina, foi levado embora por Collier-Jersey. Hades permaneceu em silêncio, encarando o óleo que pingava do sábio.

— Você pode cooperar com o Sábio Kirkland no futuro, Hades — a voz de Mortarion soou. Ele observava com frieza enquanto o Sábio Mecânico era retirado.

Bem, aquele sábio realmente havia mentido para Hades sobre suas informações pessoais. Hades piscou.

— O que exatamente você disse a ele? — questionou, lembrando-se de como aquele sábio fora extremamente teimoso anteriormente.

— Oh — disse Mortarion com uma calma imperturbável — Eu apenas lhe disse que odeio o Imperador e que a Guarda da Morte matará todo e qualquer psíquico.

Hã?! Hades despertou instantaneamente e, por reflexo, lançou um olhar rápido para Malcador. No entanto, o Regente exibia uma expressão de desamparo, desprezo e entorpecimento; era óbvio que ele havia compreendido tudo. Hades começou a sentir uma súbita compaixão por Malcador, o psíquico que convivia com Mortarion há anos.

Hades olhou para Mortarion com uma expressão de "você tem noção do que disse?".

— Você... você disse mais alguma coisa?

— Oh, eu disse a ele para procurar você e discutir os detalhes da cooperação — respondeu Mortarion com uma naturalidade absoluta. — Só isso.

Hades sentiu um gosto metálico na garganta. Irmão, você é um Primarca, pode falar o que quiser, mas não me envolva nisso! Você faz parecer que eu também penso da mesma forma.

Arrancado de seu sonho, Hades, que já se sentia zonzo, sentiu agora uma fraqueza avassaladora. Mortarion, se você não sabe falar, poderia simplesmente ficar calado.

Areia vermelha rodopiava do lado de fora do veículo e, logo, o contorno da base dos Tecno-sacerdotes surgiu à distância. Malcador, que mantinha os olhos fechados, falou:

— Hades, você já sabe de tudo. O que resta é presenciar e recuperar as memórias.

Hades piscou.

— Pode ser mais específico? — *Pare de falar por enigmas!*

Malcador olhou para Hades com cansaço.

— Você precisa procurar por aqueles dispositivos antipsíquicos marginais. Você já sabe da existência deles.

— Onde devo procurar?

Malcador encarou Hades com um olhar de quem vê um tolo, como se lamentasse o esforço que fizera para enviá-lo ao sonho.

— Você acha que eu sei?

Mortarion soltou uma tosse seca. Diante de dois seres humanos com os quais era claramente impossível manter uma conversa normal, Malcador calou-se. Ele começou a questionar os critérios de recrutamento do Imperador. Percebendo que fizera uma pergunta estúpida, Hades coçou o nariz e decidiu, por conta própria, fechar a boca também.

Mas... dispositivos antipsíquicos. Necrons? Hades refletiu. Mas onde ele iria escavar uma tumba Necron agora? Incerto, tudo era incerto.

Um obelisco negro erguia-se no centro da cidade, cercado por mármore polido; poemas de louvor e exaltação estavam gravados nas paredes, rodeados por ornamentos complexos. Deveria haver coros sagrados ali, mas não havia ninguém. Nem mesmo o cheiro de decomposição podia ser sentido. Hades estava de pé, apoiando-se no veículo, tonto. Como dizer que sentia que comera demais e estava prestes a vomitar? Mortarion estava ao seu lado, enquanto, ao longe, o brilho das lentes de aumento dos visores dos Tecno-sacerdotes piscava.

— Volte logo para a Legião — disse Mortarion. — As ordens de destacamento foram emitidas. Assim que a situação no setor próximo a Barbarus estiver resolvida, a Guarda da Morte partirá para a linha de frente.

Hades respirou fundo, tentando diminuir a sensação de fraqueza. Ele sabia o que viria: a primeira campanha da Guarda da Morte. Galaspar. Nessa batalha contra o setor de mundos-colmeia gigantescos, a Guarda da Morte sofreria baixas pesadas, e os governantes do outro lado pagariam um preço de sangue. Não era exagero dizer que os cadáveres formariam montanhas. Foi em Galaspar que Calas Typhon teve seu primeiro contato com os poderes psíquicos de Nurgle. A primeira campanha da Guarda da Morte teria um impacto decisivo na cultura da Legião.

O olhar de Hades tornou-se sombrio. Ele precisava voltar antes que a campanha começasse. Afinal, sua pressa em chegar a Marte fora justamente por causa dessa batalha. Ele queria participar, por isso precisava retornar de Marte o mais rápido possível.

— Com certeza — respondeu Hades.

Mortarion assentiu e observou Hades partir. Mas, no momento em que Hades colocou o pé esquerdo dentro do alojamento dos Tecno-sacerdotes —

— Gaiola de duelo! Agora! Imediatamente!

— Hades, com quem você não tem afinidade?!

O Lobo Selvagem Manning saltou sobre ele.