97. Ma Xiang, por favor, não pergunte mais!

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O veículo em forma de inseto avançava velozmente sobre o planalto de Táxis, uma terra desolada onde restavam apenas as silhuetas dos insetos. Com o lento passar do tempo, o planalto se estendia à frente, e eles adentravam uma formação geológica fragmentada conhecida como “Labirinto da Noite Sombria”.

O inseto metálico que os transportava escalava rapidamente as irregularidades do terreno. Foi somente então que Hades compreendeu a razão da escolha desse tipo de veículo: os veículos convencionais dificilmente conseguiriam se mover nesse terreno acidentado.

Após um longo e interminável trajeto repleto de solavancos, Hades finalmente sentiu o veículo desacelerar. Ele olhou para Macado, que desde que entrou no veículo mantinha as sobrancelhas franzidas, como se estivesse diante de um grande inimigo. Ondulações psíquicas pulsavam ao redor de Macado.

Hades conhecia sua própria constituição, por isso não ousava se aproximar precipitadamente. Embora tivesse muitas perguntas a fazer a Macado, estava claro que não era o momento.

O inseto gigante parou lentamente, liberando vapor resfriado de seu corpo. A porta se abriu, e os olhos azul-claro de Kolier Zesi fitavam Macado.

— Chegamos, senhor — disse ele.

Macado abriu os olhos com lentidão, lançou um olhar a Hades e ordenou:

— Vamos.

O ancião começou a se mover, e Hades o seguiu. Ao sair do veículo, Hades ficou surpreso ao perceber que o grupo havia parado diante da entrada de uma caverna profunda, negra, onde algo parecia brilhar.

Macado não hesitou e entrou diretamente na caverna. Hades engoliu a saliva e o seguiu.

Ele sabia exatamente onde estavam.

O [Dragão] estava ali.

Fragmento do Deus Estelar, o Dragão do Vazio.

O dragão que detinha todo o conhecimento do universo físico, aprisionado pelo Imperador no Labirinto da Noite Eterna em Marte.

Mas Hades não compreendia por que estava sendo levado até ali.

Seria para tornar-se o guardião do dragão? Para vigiar o Dragão do Vazio?

Enquanto as silhuetas desapareciam na caverna, Kolier Zesi lançou um olhar para eles e ordenou que o veículo inseto se posicionasse na entrada.

Ninguém prestaria atenção a uma entrada coberta no intricado terreno do Labirinto da Noite Sombria.

O vento soprava a areia, e o sol brilhava intensamente.

— Hades — chamou Macado, que se movia com uma agilidade surpreendente para sua estatura pelo túnel, esquivando-se habilmente das estalactites translúcidas.

— Hum? — respondeu Hades, esforçando-se para acompanhá-lo, mas seu corpo maior o impedia de passar por alguns pontos por onde Macado deslizava facilmente. Ele tinha que buscar outros caminhos.

— Você se arrepende? — perguntou Macado.

— Arrepender do quê? — Hades retrucou.

— De ter vindo aqui.

— A Marte?

— Não, deste mundo!

Macado franziu a testa, insatisfeito com a resposta lenta de Hades.

Este teve um sobressalto, lembrando que Macado já o chamara de “forasteiro”.

Talvez Macado já tenha encontrado outros humanos como ele antes, por isso era tão direto.

Hades decidiu ser sincero:

— Claro que me arrependo!

— Você acha que posso deixar você voltar?

— Não.

Macado respondeu de forma decisiva.

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— Então, por que diz isso?

— Pergunto a você: de tudo que tem feito até agora, você se arrepende?

Hades ficou em silêncio.

Por um longo tempo, os dois apenas se moveram silenciosamente entre as estalactites e estalagmites, aquelas formações naturais translúcidas que pareciam cristais, como matéria orgânica semi-sólida presa entre as rochas, emitindo um brilho suave.

Ao atravessarem cuidadosamente uma ponte de cristal, Hades finalmente falou:

— Não posso dizer que não me arrependo. Muitos que eu queria salvar, não consegui.

Herrera.

— Cometi erros, claro.

— Mas, olhando de onde estou agora, sei que nunca poderia salvar a todos.

— Sei que fiz o meu melhor.

O ancião assentiu:

— Ele realmente escolheu você.

Macado fez uma pausa e continuou:

— Sei que você já viu o destino.

— Mas agora digo: o destino é como um livro numa biblioteca. Até agora, você só leu um volume.

— O destino é volátil, não há certezas absolutas.

— Você tenta mudar o destino, tenta remover uma pedra do caminho.

— Mas isso pode significar que há uma cobra venenosa escondida sob essa pedra.

— Nem o sábio mais prudente pode prever como o destino mudará.

— Ao tentar mudar o destino, ao tentar intervir neste mundo, você pode morrer de forma terrível.

— Pode ser transformado em um pedaço de carne imortal, sofrendo uma vida de tormentos.

— Pode ser traído pelo seu próprio povo e crucificado num penhasco.

— Pode ser torturado por um louco desconhecido e aprisionado numa cela.

— Mesmo que morra com honra, as mudanças que você trouxer afetarão profundamente o mundo.

Macado continuou em voz baixa, como um feiticeiro proferindo uma maldição contra Hades:

— Você pode condenar um planeta inteiro à destruição, matar bilhões.

— Pode transformar irmãos em inimigos, guerreiros em traidores, incendiar a guerra.

— Pode enlouquecer uma legião inteira, levando-a à perdição eterna.

Por fim, Macado parou.

Uma estranha luz tênue brilhava à frente.

Ele olhou para Hades e, mesmo sendo baixo, parecia um gigante naquele momento.

Uma luz dourada envolvia Macado, seus olhos fixos em Hades.

— Deixe-me dar um exemplo simples.

— Mesmo que tenha se esforçado muito, o destino do Guardião da Morte não é tão claro quanto imagina.

— Traição ou lealdade, vida ou morte — antes do fim da partida, ninguém sabe.

— Seus esforços podem ser em vão, pode morrer tentando.

— Ou pior, seus esforços podem causar o efeito oposto.

— Portanto, ainda está em tempo de se arrepender.

— Pode se arrepender do que fez até agora e desistir de tudo. Arranjarei para você um cargo administrativo discreto num planeta obscuro, para que viva em paz.

— Ou pode escolher ficar conosco, ser um plano B para a humanidade e morrer nessa estrada.

Hades engoliu em seco.

Ele realmente desejava escolher a primeira opção.

Afinal, em sua vida anterior, ele era apenas um figurante anônimo.

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Mas agora, depois do que viveu neste mundo, depois dos acontecimentos em Barbarus, depois do que aconteceu com a 14ª Legião, será que ainda poderia escolher essa opção tão tranquilamente?

Será que poderia abandonar tudo sem nenhum peso na consciência?

Quando toda a humanidade inevitavelmente desliza rumo ao abismo, será que ele poderia cuidar apenas de si mesmo?

Sob uma grande catástrofe, quem estaria ileso?

Além disso, ele já chegara até ali.

Voltar atrás e abandonar tudo agora pareceria inaceitável.

Hades falou lentamente, com a voz rouca:

— Já chegamos até aqui.

Disse ele.

O olhar complexo de Macado se voltou para ele, mas logo desviou.

— Muito bem.

Assim, os dois adentraram a luz.

Uma luz branca e ofuscante os envolveu. Era um salão formado por formas geométricas, com pergaminhos coloridos colados desordenadamente nas paredes, vigas vermelhas de ferro sustentando o teto, e inúmeros equipamentos experimentais espalhados aleatoriamente.

Num ponto oculto do salão, havia um túnel estreito que parecia conduzir ao centro de Marte, emitindo uma tênue luz rubra.

Um homem estava no centro do salão, segurando uma grande espada, com uma expressão exausta. Em sua testa, havia um padrão de asas duplas que se estreitavam progressivamente.

— Guardião do Dragão, Simon — anunciou Macado, apresentando o homem a Hades.

Simon não falou, avançou, enquanto Macado agitava as mãos no ar, fazendo seus símbolos místicos brilharem.

Simon examinou tudo cuidadosamente, e ao confirmar que estava tudo certo, fez uma reverência e recuou.

Antes de sair, desligou as luzes do salão.

Na penumbra, a luz vermelha que emanava do túnel lateral era a única iluminação.

Hades seguiu Macado até ali.

— Isso é uma das poucas coisas que posso fazer por você — suspirou Macado.

— Depois disso, não poderemos mais ajudá-lo, nem indicá-lo o caminho. Mas ambos sabemos o que você enfrentará.

— Boa sorte.

Uma explosão de luz dourada!

O ancião curvado foi instantaneamente envolto por uma aura psíquica dourada e ofuscante, uma opressão que fazia Hades se curvar perante ela —

Era a energia psíquica do Imperador!

Macado parecia uma tocha ardente, seu corpo seco queimava intensamente, e a figura do Imperador se manifestava vagamente sobre ele.

Ele estendeu a mão e, com uma força descomunal, empurrou Hades para dentro do túnel profundo.

— Vá desenterrar a sabedoria do dragão.

— Isto é apenas um sonho. Se você seguir em frente, no fim vai acordar.

Hades sentiu seu corpo despencar rapidamente —

— O que encontrarei?

Gritou ele.

— Tudo aquilo que você não pode compreender!

Macado, ou talvez o Imperador, gritou da entrada da caverna que se afastava:

— Tudo o que é absurdo!

E assim ele caiu, mergulhando no sonho do dragão.

Ainda haverá mais um capítulo hoje.

(Fim deste capítulo)