99. Me dê para beber!

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Eles estiveram viajando sem parar, e agora anoitecera.

A escuridão avançava sobre eles, interminável, densa e opressiva, como uma gota sem luz numa noite de chuva.

Naquele ermo, os seres humanos pareciam tão pequenos.

Assim, Hades parou junto do Imperador. Acenderam uma fogueira na vastidão desolada, e as chamas crepitavam, extinguindo-se e tornando a surgir, afastando um pequeno pedaço da escuridão.

Aquela luz tênue os iluminava indistintamente, refletindo-se em seus rostos.

Os dois se sentaram ali, entediados. Hades fitava, atônito, a fogueira que ardia vigorosamente, esperando o amanhecer para retomarem a jornada.

Mas risadas de crianças ecoaram da escuridão.

Ouvir risadas infantis surgir de repente naquele ermo completamente desabitado fez Hades estremecer.

— Como pode haver crianças aqui?!

Ele olhou para o Imperador, mas o Imperador não lhe deu atenção alguma. Seu semblante estava tenso. Sacou a espada, levantou-se e gritou:

— Vão embora! Vão embora! Malditos, desapareçam!

A voz do Imperador se espalhou ao longe, mas logo foi engolida pela escuridão, sem provocar sequer um eco.

A mula bufou, bateu as patas no chão e se aproximou um pouco mais da fogueira.

— Não, espere... o que está acontecendo?

Hades também se levantou às pressas. Infelizmente, estava desarmado.

Ainda assim, Hades achava que não se devia apontar uma arma para crianças.

Mas, enquanto ele refletia, as crianças apareceram.

Suas silhuetas grotescas e imundas emergiram da escuridão, saltando de um lado para o outro na fronteira entre a luz e as sombras.

— Junte-se a nós — disseram.

— Vão embora! Desapareçam!

O Imperador empunhou a espada e assumiu uma postura de ataque.

— Sou um ser humano, seus montes de merda! Vão embora!

— Por que não se junta a nós?

— Nós lhe prometemos tudo.

— Se o degrau mais alto está vazio, por que você não dá mais um passo?

Disse isso uma criança cujos olhos brilhavam com uma luz astuta. Era franzina, mas ágil.

— Você deveria encarar os próprios desejos, adulto hipócrita — disse uma criança bonita.

— No fim, nada neste mundo tem significado. É cansativo ficar se atormentando.

— Você não deveria ser tão fraco!

— Subam, seus montes de merda!

Hades sentia que todos estavam delirando, mas, felizmente, nenhum deles prestava atenção nele. Era como se ele fosse parte da própria escuridão, esquecido junto com ela.

Assim, continuou parado ao lado, observando tudo com calma.

O Imperador finalmente não suportou mais a algazarra das crianças. Apanhou um pouco de lama do chão, amassou-a numa bola e arremessou-a contra aquelas criaturas.

A lama acertou em cheio a criança gorda, e um choro irrompeu imediatamente.

As outras crianças começaram a fazer escândalo e arrastaram o companheiro para longe.

Antes de partir, uma delas lançou um olhar na direção de Hades.

Então voltou a desaparecer na escuridão.

Hades caminhou hesitante até o Imperador.

— O que eram eles?

— Exatamente o que você viu.

Ah. Crianças?

— Você odeia crianças?

O Imperador soltou um resmungo.

Ah, ele odiava crianças. Assim jamais poderia ser um bom pai.

Hades pensou nisso sem saber por quê.

— E o que elas estavam dizendo para fazê-lo juntar-se a elas?

As narinas do Imperador se contraíram, como se tivesse ouvido algo extremamente repulsivo.

— Nunca.

— Humanos não andam na companhia de vermes.

— Veja...

O Imperador parecia ter adquirido vontade de conversar, então os dois voltaram a se sentar ao redor do fogo.

A luz alaranjada das chamas refletia-se no rosto do Imperador. Ele segurava um galho e remexia a lenha sob as brasas.

Seu rosto reluzia como ouro e, por um instante, Hades pareceu enxergar uma coroa dourada sobre sua cabeça.

— Mesmo que eles me prometessem tudo...

— O que é tudo para uma criança? Nada além de brinquedos moldados em lama.

— Talvez sejam divertidos, mas não servem para absolutamente nada quando se trata de sobreviver.

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— Eles me entenderam mal.

O Imperador apanhou distraidamente alguns gravetos, partiu-os e atirou-os ao fogo.

Observando os pequenos galhos se consumirem nas chamas, continuou:

— Sobreviver. E sobreviver tendo a liberdade de erguer a espada da vingança contra os inimigos.

— Todo o resto não tem significado.

Os gravetos pouco a pouco se transformaram em cinzas. Então o Imperador acrescentou mais lenha ao fogo.

Hades piscou e também começou a lançar gravetos nas chamas.

O fogo voltou a arder com força.

O Imperador lançou-lhe um olhar.

— E você? O que quer fazer?

Ele?

O que ele queria fazer?

Hades quase respondeu que queria viver, mas a palavra “viver” não despertou a menor onda em seu coração, como se já tivesse contemplado mortes e vidas demais.

Assim como não se emocionava diante das folhas caídas nas margens das ruas.

— Hm...

Hades sentiu de repente que estava com fome outra vez.

Abrir um restaurante?

De repente, lembrou-se de que, muito tempo antes, alguém lhe dissera algo assim.

Naquela época, quase nada havia acontecido ainda. Naquela época, ele ainda não tinha chegado até ali, cambaleando com um pé firme e outro incerto.

Naquela época, todos ainda estavam presentes.

— Criar um lugar onde todos possam se sentar juntos para comer e conversar?

O Imperador voltou a olhar para ele. Seus olhos castanho-escuros eram tingidos de dourado de tempos em tempos pelo brilho do fogo.

— Nesse caso, seria melhor você simplesmente enfiar uma lâmina em um de seus inimigos.

Hades deu de ombros.

— É justamente isso que quero fazer.

— Se já tivesse conseguido, não seria algo que você quer fazer.

— Tacanho e superficial — murmurou o Imperador.

— Nunca disse que era um sábio — respondeu Hades. — Sou apenas um azarado.

— De fato — disse o Imperador, assentindo. — Mas quem não é?

É verdade. Quem não era?

Hades ficou olhando para as chamas. Eram pequenas demais. Mesmo queimando com toda a força, mesmo consumindo tanta lenha, continuavam pequenas demais.

O restante era uma noite sem fim.

Hades não sabia quando havia adormecido. Só sabia que despertara ao ser atingido pelo vento da manhã.

Forçou os olhos a se abrirem. O dia havia clareado, e o Imperador arrumava seus pertences.

— Vamos.

O Imperador montou na mula, e Hades naturalmente o acompanhou.

Assim, retomaram a jornada.

Andaram e andaram.

Andaram por muito tempo e passaram por muitas coisas.

Encontraram poças d’água, mas o Imperador separou as águas, embora Hades achasse que não havia necessidade alguma de dividir uma poça tão rasa.

Encontraram um abismo, mas o Imperador simplesmente chutou a mula. Hades agarrou-se à cauda do animal e atravessou junto com ele.

O ar se tornava cada vez mais rarefeito e frio.

Por fim, chegaram.

Era uma campina coberta por uma relva verde e viçosa, onde uma vaca leiteira pastava tranquilamente.

Algumas fissuras de um verde e vermelho intensos serpenteavam por entre as manchas do animal.

Mais adiante, vários montes de forragem, dos quais haviam sido dadas apenas uma ou duas mordidas, estavam espalhados displicentemente pelo chão.

O Imperador desmontou, sacou a espada e fixou os olhos na vaca.

— Você precisa evitar os ataques dela.

Hã?

— Isto é...

Hades pensou com todas as forças.

— Isto é um dragão?

— Sim.

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O Imperador não voltou a lhe dar atenção e avançou diretamente!

A vaca também investiu contra ele, chocando-se de frente com a espada do Imperador.

O quê?

No entanto, enquanto lutava com o Imperador, a vaca de repente olhou para Hades e cuspiu em sua direção.

Aquela cusparada avançou contra Hades a uma velocidade espantosa!

Hades desviou depressa.

O Imperador aproveitou o momento em que a vaca se distraiu e cravou a espada nela.

Um líquido negro jorrou da ferida do animal.

As gotas caíram no chão sem produzir som algum.

Ao ver o líquido escorrendo, o Imperador imobilizou a vaca com toda a força.

O animal ainda mugia.

— Venha! Rápido!

— Venha, Hades!

Hades correu até ele, apenas para ter o rosto coberto pelo líquido negro.

— Beba! Depressa!

— Beba o máximo que puder! Rápido!

O que estava acontecendo, afinal?

Mesmo assim, Hades obedeceu atordoado. Afastou-se do alcance dos golpes da vaca em agonia e começou a recolher desesperadamente o líquido escuro com as mãos, engolindo-o em seguida.

O sabor era estranho. O líquido grudava em sua garganta, e Hades sentia os órgãos dentro de seu corpo arderem.

Ainda assim, continuou bebendo desesperadamente, como se tivesse dado a si mesmo uma ordem: se não o matasse, então deveria beber até morrer.

Ele estava em chamas.

— Cof, cof, cof!

Quando Hades finalmente sentiu que estava prestes a morrer, sua visão começou a embaçar. Ele olhou para a frente.

O Imperador vestia uma armadura dourada de combate. A espada em sua mão era coberta por ornamentos magníficos, enquanto violentas ondas de energia psíquica se agitavam ao redor dela. Ele pressionava firmemente aquele dragão.

Um dragão colossal, incompreensível, cujas escamas cintilavam.

Seus tentáculos gigantescos encobriam o céu e a terra. O brilho metálico de seu corpo mudava a todo instante, e todas as leis do universo pareciam florescer sobre ele.

Ele estava sangrando.

Hades olhou para as próprias mãos. Estavam cobertas de sangue de dragão.

Então perdeu a consciência.

Quando abriu os olhos novamente, Hades sentiu um frio percorrer-lhe as costas.

A cabeça invertida de Malcador olhava para ele.

Ah, ainda não acordei, pensou.

— Levante-se. Pare de dormir!

Malcador bateu com o bastão na panturrilha de Hades.

O quê?!

Hades abriu os olhos outra vez e descobriu que agora estavam no Planalto de Tarsis.

— Hm?

— O que aconteceu?

Hades lutou para se apoiar e erguer o corpo.

Malcador olhou para ele.

— Você obteve conhecimento. É só isso.

— Que conhecimento?

Hades sentia que sua mente continuava vazia.

Malcador revirou os olhos.

— Você sabe como conduzir um tanque, mas e se nunca tiver visto um tanque?

Hades piscou, sem entender.

Malcador não voltou a lhe dar atenção. Caminhou em direção ao horizonte, aparentemente chamando o enxame de Colierze.

Hades ficou olhando, atônito, para as costas de Malcador.

O sol poente, do outro lado do planalto, alongava enormemente sua sombra.

Malcador afastou-se seguindo a luz.

Hades ficou sozinho na escuridão.

Sentia muito sono. Então fechou os olhos e deitou-se tranquilamente no escuro.

Como se, desde o princípio, ele próprio tivesse sido a escuridão.

Fim do capítulo.