Vou dar o fora, não estudo mais.

Marte, quatro anos depois.

Hades estava sentado, algo raro, no refeitório da base dos tecnomarines, rodeado por um círculo de tecnomarines de outras legiões. Eles estavam ali para se despedir dele.

A poeira vermelha das terras ermas de Marte rodopiava sob as tempestades, ciclo após ciclo, e o tempo passava silenciosamente em meio a esse movimento. Ah, a cena da despedida dos Lobos Lunares ainda estava fresca em sua memória, e num piscar de olhos, chegara a sua própria vez de partir.

Originalmente, Hades não deveria partir agora; ele deveria ser o penúltimo daquele grupo a sair. Mas ele... ele tinha terminado tudo!

Tendo conquistado o título de "A Lenda Mais Rápida dos Tecnomarines de Marte", Hades sorria alegremente enquanto recebia do Sábio Jordan seu código de graduação e seu emblema binário exclusivo de tecnomarine.

O corpo corcunda e imponente do Sábio Jordan estava espremido diante de sua bancada de trabalho. Suas vestes vermelhas caíam lentamente, cabos estavam intricadamente dispostos entre elas, e pulsos de um azul brilhante moviam-se como se tivessem vida própria.

— Parabéns, marine Hades da Guarda da Morte. De agora em diante, você pode seguir para os campos de batalha da linha de frente como um tecnomarine plenamente qualificado.

— Você poderia ter permanecido por mais algum tempo. Creio que, para um tecnomarine tão talentoso, a base ainda teria muito a lhe ensinar.

— Agradeço sua gentileza, Sábio Jordan. Mas minha legião está me chamando de volta.

Hades assentiu. Na verdade, ele já tinha concluído tudo rapidamente há algum tempo, mas, como estava tentando descobrir qual frota marciana poderia transportá-lo até a Guarda da Morte, ele acabou adiando a partida.

Geralmente, os tecnomarines partiam nas frotas de suas próprias legiões que vinham a Marte buscar armas e munições. Essas frotas costumavam trazer um novo grupo de tecnomarines. Contudo, como a Guarda da Morte ainda não havia travado uma guerra em larga escala de verdade e estava bem equipada, não precisava de suprimentos de Marte.

Não se poderia enviar uma frota inteira apenas para buscá-lo, ainda mais agora que a Guarda da Morte recebera ordens para se dirigir ao setor de guerra de Vassalios, com a legião avançando a potência máxima em direção ao front. A Morte partia de Barbarus, seu mundo natal, com mantos negros agitando-se ao vento, ansiosa por encontrar seus primeiros ceifados.

Hades teve de monitorar o movimento das naves de transporte marcianas, mas a má notícia era que as legiões que lutavam contra os orks naquelas áreas não precisavam de apoio da retaguarda marciana.

No entanto, o Sábio Kirkland entrou em contato com Hades, informando que encontrara a origem do acessório sobre o qual Hades o havia consultado. Foi um item descoberto durante a limpeza de um pecio espacial; o sábio que o encontrou, baseando-se nas informações da nave, rastreou o planeta de origem. Como a nave não possuía tecnologia digna de nota, o planeta permaneceu esquecido na lista de exploração, tendo recebido apenas uma varredura preliminar que recuperou algumas técnicas de preservação mecânica antes de ser deixado de lado.

Até que o Sábio Kirkland procurou esse outro sábio.

— Eu sabia que vocês, que apreciam tecnologia alienígena, viriam me procurar. — O sábio tinha olhos turvos, desprovidos de mecanização, e seus cálculos lógicos foram ativados.

— Sim, seu julgamento está correto.

— Então, vamos falar de preços. — O Sábio Kirkland, com sua aparência comum de tecnosacerdote, falou sem arrogância, enquanto o pequeno pingente de pedra negra balançava com seus passos.

Os motores de cálculo de ambos os sábios começaram a arder simultaneamente! Foi uma guerra que abandonou a linguagem tradicional, travada puramente através de um embate em código binário!

Hades, naturalmente, não sabia sobre essa negociação entre os dois sábios; ele apenas soube que o Sábio Kirkland veio informá-lo em tom de vencedor.

— Lorde Hades, eu encontrei!

Encontrou o quê? Hades, que já tinha jogado no lixo mental o assunto sobre o qual perguntara a Kirkland anos atrás, ficou confuso.

— ?

— Aquele acessório que o senhor me perguntou, eu encontrei!

O Sábio Kirkland emitiu um som de estática ininteligível, como se censurasse o esquecimento de Hades.

— Ah!

Hades lembrou-se.

— E como é?

O Sábio Kirkland enviou rapidamente o pacote de dados que obteve. Era um planeta humano perdido, mas, por algum motivo, não havia mais sinais de vida humana nele. As cidades estavam abandonadas.

Mas isso não era o principal; o ponto crucial era que o planeta abrigava um pequeno obelisco negro. Pelas informações enviadas, Hades concluiu preliminarmente que se tratava de um dispositivo de pedra negra construído pelos Necrons no universo físico para bloquear o Imaterium.

Essas construções de pedra negra eram variadas, mas a maioria conseguia acalmar as marés do Imaterium, tornando o mundo físico mais estável. Embora alguns dispositivos pudessem esconder Necrons, nem todos tinham guerreiros enterrados sob eles. Como aquele planeta fora colonizado por humanos, era provável que não houvesse surpresas perigosas.

Hades pensou um pouco e disse:

— Você deveria ir até aquele planeta verificar. Esse obelisco de pedra negra é muito valioso.

— O senhor não virá, Lorde?

Hades piscou. Talvez ele devesse ir? Mas a primeira campanha da Guarda da Morte, a Campanha de Galaspar, estava prestes a começar, e ele não queria perder o primeiro combate da sua legião.

— Ainda estou esperando a frota de Marte que vai para o setor de guerra de Vassalios.

O pingente de pedra negra de Kirkland balançou, refletindo uma luz brilhante.

— Lorde, o senhor pode ir primeiro para aquele planeta. Descobri que um Mundo Forja próximo é o principal responsável pelos suprimentos da Décima Primeira Frota no setor de Vassalios.

Hades piscou. Que coincidência? Ele verificou as informações e descobriu que era exatamente assim. Além disso, comparado a Marte, que não enviava frotas, seguir por esse caminho seria mais rápido. A Guarda da Morte ainda estava a caminho e não tinha recebido notícias de Galaspar; mesmo que chegassem, Mortarion ainda precisaria de tempo para se preparar.

— Certo, então eu irei. Partiremos agora.

Antes de o sábio partir, Hades estendeu a mão, entorpecido, mais uma vez. E foi assim que ele se viu cercado pelos tecnomarines; o que o consolou foi que a maioria dos irmãos lhe deu comida como presente.

O Lobo Fenrisiano Manning rangia os dentes enquanto preparava a caça que tinha trazido, e o aroma da carne assada pairava no ar. Hades sabia por que ele rangia os dentes: como ele partiria em breve, ontem Hades o arrastou para a jaula de duelos e lhe deu uma surra. Hades suspeitava que os ferimentos de Manning ainda não tivessem sarado.

O Ultramarine Sevus conversava com Hades com um sorriso:

— Eu estava pensando em pedir que você cuidasse dos novos Ultramarines quando eu partisse, mas não esperava que você voltasse antes.

Hades riu alto:

— Então, peço que cuidem dos próximos membros da Guarda da Morte que chegarem!

Hades olhou para Sevus com um olhar cúmplice:

— Lembre-se de repassar o pacote de dados que compartilhei com você.

Após sete anos de estudo intenso, Hades compilou um "Guia de Sobrevivência para Tecnomarines em Marte", que incluía desde como burlar a maioria dos códigos de comportamento dos servos mecânicos até uma análise dos padrões comportamentais do Sábio Jordan, tudo para garantir a melhor experiência possível aos novos tecnomarines.

Ao ver os olhos de Hades brilhando, Sevus jurou que usou toda a diplomacia política que aprendera com os Ultramarines para não deixar seu rosto contrair. Quando viu o pacote de dados pela primeira vez, Sevus ficou chocado. Como dizer... Hades estava escrevendo algo... muito inovador.

Sevus jurou nunca ter visto aquele tipo de texto. Embora parecesse pouco sério, ao ler com atenção, percebeu que aqueles textos explicavam, de forma simples e profunda, como obter o máximo de proveito na base marciana com o mínimo de esforço. Hades até usou um modelo que, curiosamente, era muito parecido com os documentos oficiais internos dos Ultramarines.

Isso foi... absolutamente impressionante.

Embora tecnomarines chegassem a cada ano terrano, eles apenas aprendiam e partiam. Legiões como os Ultramarines ou os Lobos Lunares costumavam apresentar os novatos aos outros para facilitar sua vida. Os mestres forjadores das legiões também davam alguns avisos. Mas, como Hades, que criou um documento específico para a vida em Marte e decidiu disseminá-lo — ele era o único! Ou melhor, ninguém mais tinha a mesma disposição que Hades!

Isso era o que chamamos de um verdadeiro mestre. Seja pela velocidade com que se graduou, por sua invencibilidade na jaula de duelos ou por esse "Guia de Sobrevivência" — aquele Guarda da Morte os superava em todos os aspectos! E sem nem perceber.

Por isso, secretamente, os tecnomarines passaram a chamar Hades de "O Observador". Ele era alguém que realmente estava em um patamar superior, observando a massa de tecnomarines lá de cima.

Hades, no entanto, não sabia que tinha ganhado mais um apelido; ele apenas continuou olhando com confiança para Sevus, esperando que aquele Ultramarine prestativo ajudasse os futuros membros da Guarda da Morte.

— Com certeza, é um conhecimento muito útil. Eu, o Ultramarine Sevus, certamente o repassarei. — Sevus disse com seriedade.

— Ora, não precisa de tanta formalidade! — Hades riu alegremente enquanto pegava os biscoitos que Sevus lhe entregou como presente de despedida.

"Vou aceitar, hein!"

Sevus também, em silêncio, virou-se com os outros Ultramarines para deixar Hades receber os outros presentes. Bem... os Mãos de Ferro deram a Hades um biscoito duro de roer; os Punhos Imperiais deram waffles montados em formato de fortaleza; os Lobos deram um monte de carne assada...

Sem parafusos inúteis, sem armas estranhas, até os Salamandras deram comida. Hades sentiu-se imensamente consolado.