125. O Ápice do Destino

Na vasta imensidão da terra, vapores amarelo-esbranquiçados ascendiam e se acumulavam entre as espessas camadas de nuvens que tocavam o solo. Em um planeta cuja base era a agricultura, a chuva abundante traria solo fértil e uma prosperidade que duraria o ano inteiro. O ambiente tóxico de Barbarus ditava que essas gotas de chuva continham uma rica carga de substâncias químicas que, embora pouco amigáveis aos seres humanos, serviriam de nutrição para as colheitas do mundo.

Não havia um agricultor que não tivesse implorado por uma colheita farta: "Ó, terra, concedei-nos este punhado de grãos!" Séculos de preces criaram ondulações no tecido da realidade; os deuses lançaram seus olhares, mas jamais se detiveram sobre as massas sofredoras. A primeira gota de chuva, carregando a bênção do Pai da Peste, caiu sobre a ponta da asa de Calas; a água turva escorreu pelas nervuras da asa de borboleta, infiltrando-se na fenda entre o pálido e o vermelho-sangue. Uma semente, outrora tocada pelo Pai Amoroso, estava prestes a romper o casulo sob a orientação divina. Talvez não fosse o momento — o crescimento de uma semente exige tempo — mas um prego preso na engrenagem do destino interrompeu o ritmo de todas as coisas. Que, então, uma tempestade e um trovão despertassem prematuramente tudo o que dormia!

Um lamento semelhante a um estrondo de trovão explodiu. A chuva torrencial obscureceu o céu, e o pânico tomou conta de todos os quadrantes.

— Mantenham a formação! Três contra um! — O grito de Hades ecoou através do som denso da chuva, mas o chiado nos canais de comunicação era tão intenso que tornava as vozes quase indistintas.

À vista, a armadura branca como osso dos Death Guard destacava-se na noite sombria enquanto a tropa de marcha forçada continuava a avançar. Nas extremidades da formação, criaturas exclusivas de Barbarus começaram a atacar; banhadas pela chuva ácida, tornaram-se ainda mais violentas. Entre os pingos de chuva, brilhos tênues de energia psíquica lampejaram. Centenas de cães purulentos disparavam pela charneca, enquanto águias de pus, densas como a própria chuva, pairavam acima. Elas surgiram em meio ao temporal, como se todos os predadores de Barbarus tivessem se reunido ali. Era uma cena que anunciava o apocalipse do planeta; a morte surgia da própria chuva de Barbarus. Qualquer um que estivesse ali teria caído de joelhos, tremendo.

Contudo... os tiros perfuraram a noite chuvosa, e o brilho dos disparos rasgou a escuridão. Os Death Guard, em silêncio, apontaram suas foices e canos de armas para as presas que guinchavam sem parar. A carne dos inimigos misturou-se à chuva, e o lodaçal tornou-se uma mistura de sangue, entranhas e lama. Os Death Guard trazidos por Mortarion e Hades eram todos nativos de Barbarus. Desde o dia em que juraram seguir Mortarion, desde o dia em que possuíam apenas uma máscara de gás rudimentar, já haviam travado batalhas contra essas bestas. Antigamente, dependiam de marchas suicidas onde companheiros eram escolhidos para atrair o fogo inimigo; cada encontro era uma despedida mortal.

Mas agora, os cadáveres dos inimigos despedaçavam-se sob o corte de suas foices; cada bala levava consigo uma vida com precisão absoluta! As bestas que antes exigiam um esquadrão inteiro de resistência para serem abatidas não eram nada diante de corpos modificados, armaduras energizadas de precisão e rifles de bolter avançados. Eles seriam os novos ceifadores de Barbarus.

Hades notou, com certa resignação, que os esquadrões na linha de frente, após algum tempo, retiravam-se voluntariamente para o círculo interno — não para descansar, mas para permitir que seus companheiros ansiosos por combate ocupassem o posto. Era um comportamento condizente com a tática de marcha, então Hades nada disse; contanto que a formação e a velocidade fossem mantidas, tudo estava bem.

A voz de Mortarion soou:
— Barbarus... sempre teve a ver com isso?
— Creio que sim — respondeu Hades silenciosamente.

Todo o planeta mantinha, há muito, uma ligação inominável com Nurgle; era o palco destinado, o início do destino original. E agora, o destino ainda tentava forçar o retorno à trilha traçada.

O exército entrou nas montanhas. A chuva, cada vez mais turva, acompanhada por gases tóxicos densos, atacava, mas as armaduras energizadas bloqueavam tudo. O caminho montanhoso era estreito e perigoso, impróprio para grandes contingentes. Hades e Mortarion deixaram duzentos Death Guard e cinco "Intocáveis" na entrada, guardando a passagem para impedir que as bestas da charneca atacassem as montanhas. O tempo provaria que essa escolha foi correta.

Hades e Mortarion lideraram o restante das tropas subindo a montanha. Com os Deathshroud na vanguarda, eles permaneciam na linha de frente. Sob a lavagem da tempestade, as paisagens, familiares e estranhas ao mesmo tempo, traziam memórias que alcançavam seus passos. Foi ali que sofreram o bombardeio... Hades, instintivamente, entrou em alerta, mas desta vez, a crise vinha debaixo de seus pés. O solo, encharcado pela chuva, transformara-se em um pântano, agarrando seus pés; a lama subia pelas botas rígidas e polidas de suas armaduras.

Um raio cortou o céu. Figuras de senhores alienígenas, grandes, pequenos, inchados e magros, surgiram subitamente do lodaçal. Ondulações psíquicas cintilavam ao redor deles, e seus olhos estavam brancos, desprovidos de qualquer autonomia. Hades observou atentamente; ele tinha certeza de que quase todos os senhores alienígenas de Barbarus estavam ali, mas, para sua surpresa, não havia sinal de Necare.

— Quem diria que, no fim, não passavam de marionetes — a voz de Mortarion soou por trás de sua máscara respiratória. Aqueles senhores alienígenas, que outrora oprimiram o povo de Barbarus e costuraram marionetes com restos mortais humanos, não eram mais do que escravos de uma entidade superior. Ele ergueu sua foice, Silence; o rugido da lâmina de serra ecoou, e as correntes presas ao cabo farfalharam. — Derrotados, não passa de matá-los mais uma vez.

A resposta foi o som dos tiros dos Death Guard iniciando o ataque. As flutuações psíquicas vinham dos senhores alienígenas. Diferente de Mortarion, que ceifava os alienígenas mais fortes baseando-se em memórias, Hades comandava o esquadrão que protegia os Intocáveis, suprimindo com cuidado as emanações psíquicas. Os Intocáveis estavam dispersos entre os grupos de alienígenas para acalmar a turbulência do Imaterium e fortalecer a barreira entre o mundo físico e o Warp. Os alienígenas cercados por eles tinham seus lampejos psíquicos extintos instantaneamente, e os Death Guard aproveitavam a chance para ceifá-los.

Hades, de olho nas informações em seu visor, decepou facilmente um senhor alienígena; sua cabeça inerte rolou, salpicando sangue na lama. As flutuações do Warp ali eram intensas; o uso extensivo de poderes psíquicos pelos alienígenas agravava as ondulações. Os dados vitais dos Intocáveis, transmitidos pelas armaduras, não eram bons; alguns, de constituição mais fraca, haviam desmaiado. Hades franziu a testa. Embora os Intocáveis tivessem uma relação de restrição contra criaturas do Warp, se a intensidade do lado oposto fosse alta o suficiente, a pressão poderia ser revertida contra eles. Felizmente, os Death Guard eram capazes de lidar com os senhores alienígenas; apesar de braços e troncos continuarem a emergir do lodaçal, a superioridade numérica e de equipamentos mantinha os Death Guard em uma posição inabalável.

— Eles querem nos atrasar — a voz de Mortarion veio pelo canal de comunicação, o chiado quase impedindo Hades de entender.

Mortarion baixou o cano da arma, apontando para um cadáver que acabara de ser cortado em pedaços por Silence; a carne pulsava, parecendo tentar se recompor.
— Bang!
O brilho azul-púrpura de uma pistola xenos carregada atravessou o ar. Hades, por sua vez, golpeou com sua foice, Obituary, partindo o corpo alienígena em dois; desta vez, não houve mais luta após a queda. Hades refletiu por um momento, analisando a situação. Os corpos que se levantavam eram visivelmente menos numerosos do que os que eles abatiam. O número de senhores no campo estava diminuindo.

***

Após deixarem guardas suficientes, eles continuaram a subida com os Deathshroud e parte da elite. Desta vez, ninguém ficou para trás devido à corrosão dos gases tóxicos. Hades, instintivamente, prendeu a respiração.

Gases tóxicos rodopiavam sobre o pico da montanha, onde a tempestade cessara. As nuvens espessas formavam uma cavidade gigantesca ali. Uma camada de água calma e profunda acumulava-se sobre o platô. Naquele lugar, o mesmo onde antes lutaram contra o alienígena Necare, uma figura inchada estava parada. Cores deslumbrantes e pútridas cintilavam sob a luz sombria; um par de asas gigantescas de borboleta abria-se nas costas de Calas Typhon, e em seu rosto pálido e inchado, padrões finos e regulares, semelhantes a musgo, rastejavam. Não havia outros inimigos, nenhuma emboscada; ele pairava ali silenciosamente, com as pontas dos pés tocando a água.

Ele sorriu.
— Eu finalmente cheguei aqui, Mortarion. Eu consegui.

Calas Typhon falava consigo mesmo, ou talvez com Mortarion. Hades ergueu seu rifle de fusão, pronto para disparar. Mortarion o impediu com um gesto.
— Quinze segundos.

Hades respirou fundo, suprimindo sua raiva, e ordenou que os Death Guard que subiram com eles se dispersassem, ocupando pontos de tiro vantajosos. Ele podia dar a eles quinze segundos para pensarem sobre a vida. Mortarion assentiu.

— Calas, por quê? — A voz de Mortarion parecia quebrada. Por que a traição? Até aquele momento, ao ver a figura caída de Calas Typhon, a última centelha de esperança em seu coração permanecia intacta. Por que trair? Seria Calas seduzido pelo caos do Warp, caindo pessoalmente no abismo? O velho amigo tornara-se um inimigo. Por quê? Mortarion ainda se lembrava do Calas que falava com ele sem rodeios; quando ele se tornara assim?

Calas Typhon sorriu.
— A fraqueza é o pecado original. Vocês não são verdadeiramente fracos, vocês apenas não entenderam.

A resposta foi o rugido das balas de Hades. Mortarion surpreendeu-se por um instante, mas logo avançou com sua foice contra o antigo amigo, enquanto as balas de Hades passavam raspando por ele, em direção a Calas Typhon.

— Clang!

Calas ergueu sua foice e bloqueou, de fato, o golpe potente do Primarca! Raios psíquicos amarelo-esverdeados enrolavam-se em sua arma. Mortarion, sabendo que Calas poderia usar poderes psíquicos, imediatamente recuou, sem insistir no impasse.

— Todos nós vimos aquelas cenas inaceitáveis, por que você escolheu cair?! — Mortarion falou com a voz rouca.
— Este mundo não tem liberdade! Mortarion, as chamas da guerra nos devorarão a todos mais cedo ou mais tarde! — Typhon fixou o olhar neles; eles estavam afundando no abismo sem saber. Estar ao lado de um tirano que não se importava com os indivíduos significava destruição. — Em vez de servir a um tirano, é melhor escolher um pai benevolente. Ele, ao menos, nos dará um fim pacífico.

Infelizmente, Ele não estava disposto a aceitar Hades; ele só podia salvar uma parte.
— Mortarion, eu acredito que você não é alguém que se deixa enganar pelas aparências!

"O benevolente Mortarion entenderá..."
— Besteira! — Vendo Mortarion recuar, Hades, que até então dava suporte, avançou diretamente para enfrentar Calas. — Já que foi forçado a ser um cão, pare de latir!

Ao ouvir isso, Mortarion olhou para Hades com incredulidade. Ele já tinha dito algo parecido? Hades não tinha consciência disso; ele tentava desesperadamente romper a defesa da foice de Calas Typhon. A mochila de precisão de Hades, com o rifle de fusão, apontava diretamente para o rosto de Calas, mas os disparos eram bloqueados por uma tênue barreira psíquica. O corpo inchado de Calas, envolto em energia psíquica e aquele escudo, não era nada diante do "Domínio Negro" de Hades! Mas o pré-requisito era romper a defesa da foice de Calas. Amaldiçoado por Nurgle, a força de Calas tornara-se imensa; Hades sentiu seus braços amortecerem com o impacto.

Percebendo a intenção de Hades, Mortarion atacou pelo flanco com sua foice. Água espirrou para todos os lados! Calas bateu as asas e voou para o alto; as asas coloridas e sombrias batiam no ar, e as nuvens tóxicas começaram a se concentrar ao redor dele, com lampejos psíquicos violentos.

— Fico triste que você nunca consiga entender isso, Hades — disse ele, lá do alto, olhando para o pequeno ponto no chão. — Você é míope, Hades. Míope e superficial. Sempre que Mortarion e eu pensamos em como chegamos aqui e como decidir nossos próprios pensamentos, você sempre se afasta com relutância.

Hades, rangendo os dentes, observava a figura que subia aos céus. "Por que, por que sempre inimigos que voam?!" Os tiros ressoaram, mas Calas Typhon esquivou-se levemente dos disparos dos Death Guard.

— Míope e ignorante, fixado em suas próprias coisas, sem vontade de olhar para cima para ver as narrativas mais grandiosas.

Hades olhou para Mortarion; o comprimento da corrente na foice de Mortarion claramente não era suficiente. Hades olhou novamente para Calas; era óbvio que, antes do próximo ataque, Calas esperava a concentração das nuvens. Ele abriu um canal de comunicação privado e disse algumas palavras a Mortarion. Mortarion assentiu. Hades recuou lentamente. Calas o observava com dúvida; ele podia sentir o poder das nuvens e da chuva se acumulando. Eles não tinham muito tempo; exceto por Mortarion, Calas enviaria todos os outros para a morte.

Contudo... Mortarion cravou sua foice Silence no chão, e Hades, que acabara de recuar, correu repentinamente em direção a Mortarion! O Primarca cruzou as mãos como um degrau e lançou Hades para o alto.

— Eu sou superficial? O míope é você!

Com o impulso de Mortarion, Hades voou em direção a Calas, tentando atacá-lo com a Obituary. Calas ficou mudo e, então, deu uma risada.
— Você é sempre tão ignorante.

Ele observou alegremente Hades avançar e, com um giro, esquivou-se do ataque daquele bárbaro. Ele observou a figura de Hades começar a cair sob a força da gravidade. Hades ainda tentava atacá-lo, gesticulando; alguns tiros passaram, mas eram inúteis.

— É mesmo? — Junto com a voz de Hades, chegou uma foice enorme — Mortarion atirou sua foice Silence diretamente!

A figura de Hades ocultou a foice atrás de si! Calas, cuja atenção estava toda em Hades, foi atingido pela foice gigante; a lâmina, brilhando com um frio mortal, rasgou profundamente sua armadura energizada, e suas entranhas foram expostas. Hades, que caía, agarrou a corrente que Mortarion soltara propositalmente da ponta da foice. Hades puxou com força, travando o movimento, e puxou Calas para baixo! Typhon bateu as asas violentamente, tentando resistir à tração de Hades, mas a técnica superior do Primarca fez com que a foice ficasse cravada na carne e no esqueleto de Calas, impossibilitando sua fuga.

As nuvens, antes concentradas, começaram a se dissipar. Como se percebessem que o destino estava selado, a chuva torrencial fora da montanha começou a diminuir. Eles caíram em linha reta em direção à terra, sob a força da gravidade.

— Bang! Bang!

A água espirrou. Hades estava sobre Calas, usando seu Domínio Negro para suprimi-lo; ele segurava a foice Obituary, pronto para ceifar aquela vida.

— Não me mate. — Um lampejo de sanidade brilhou nos olhos turvos de Calas. Ele começou a se debater, tentou falar novamente: "Não, você não pode me matar", mas o muco que subia impediu-o de falar.

Um gemido soou. Hades não se importou e brandiu a foice. O sangue escorreu pela armadura. Hades respirou fundo, controlando sua raiva extrema. Ele virou a cabeça e olhou para Mortarion, que segurava sua Obituary, impedindo-o de continuar o corte.

— Não me diga que você ainda pensa em salvá-lo.
— Não — disse Mortarion. — Eu conheço essa feitiçaria. — Ele apontou para os pequenos padrões no rosto de Calas Typhon. — A morte do hospedeiro abrirá uma fenda para o Imaterium, e tudo ao redor dele será sugado indiscriminadamente para as correntes do Warp.

Esse era o verdadeiro plano deles. Hades parou, pensando com irritação por um momento. Então, respirou fundo.
— Então você tem outro método?

Mortarion ficou mudo. Ao mesmo tempo, Hades pôde sentir que a energia psíquica de Calas Typhon começava a ficar caótica. Hades agiu instantaneamente; com a mão esquerda desocupada, agarrou a garganta de Calas. O Domínio Negro começou a fluir pela mão de Hades; ao sentir uma alma, eles naturalmente transbordaram do limite onde estavam aprisionados. A alma de Calas começou a tremer; Hades podia sentir que ele tentava escapar. Tons de um verde turvo misturavam-se a fragmentos brancos, compondo a alma de Calas Typhon. Um hálito profano emanava daquelas faíscas de alma verde-escura.

Hades controlou o Domínio Negro, começando, com cautela, a tentar devorar a alma de Calas. Era a primeira vez que ele devorava ativamente a alma de um "humano", o que o fez sentir-se desconfortável. A alma de Calas gritava enquanto fugia, mas logo foi cercada pelo Domínio Negro que fluía lentamente. Gotas de suor escorriam da testa de Hades; controlar o Domínio Negro fora do corpo era extremamente difícil e cansativo. Ele sentia como se tivesse corrido ao redor do equador de Barbarus.

Logo, Calas perdeu o som, deitado ali, moribundo. Hades soltou a mão que apertava a garganta de Calas e olhou para ele em silêncio. Todos os sinais de Nurgle desapareceram; Calas tornou-se como um morto. Mesmo que ninguém fizesse nada, ele não viveria muito com o ferimento causado pela foice Silence. Hades tinha certeza de que, mesmo se matasse Calas agora, a feitiçaria não surtiria efeito. Sua alma agora era apenas um pequeno fragmento; Hades devorou todas as partes turvas.

Será que alguém a quem falta a maior parte da alma pode sobreviver? Hades não sabia. Mortarion levantou Hades; o Primarca pegou Calas no colo em silêncio, e as duas asas se desprenderam das costas de Typhon.

— Preparem-se para descer a montanha — disse Mortarion.

Hades, exausto e quase sem forças, não teve ânimo para contradizê-lo desta vez.