107. A catedral e a confissão falsa

Hades empunhava seu bólter, marchando no centro da tropa. Com a experiência da última incursão e o caminho ainda mais desobstruído pelos Skitarii, que haviam removido obstáculos para permitir a passagem de equipamentos de pesquisa maiores, o avanço desta vez foi visivelmente mais rápido. Logo, deixaram para trás a aldeia visitada anteriormente e seguiram em direção à cidade.

A floresta densa estava silenciosa; os animais locais pareciam avessos a qualquer ruído. Além dos crânios servitores, que, sob ordens constantes dos Skitarii, entoavam cânticos mecânicos em um ciclo ininterrupto de trezentos e sessenta graus, não havia outro som.

Pouco depois, o primeiro edifício surgiu diante deles. Tratava-se de uma pequena capela rústica, cuja paleta principal era o preto, acentuada por linhas verdes minimalistas. Hades entrou, observando o ambiente com curiosidade. Algumas orações estavam gravadas no púlpito de pedra; Hades traduziu rapidamente o conteúdo:

[A bênção do Deus é infinita, protegendo a prosperidade desta terra.]
[Deus altruísta, guarda nossas gerações e negócios, livra-nos da errância do caos.]
[Deve-se suportar ■■■]

O restante estava rasurado por marcas de lâminas, impossível de ler. Hades deduziu, contudo, que não passava de um clichê religioso sobre dízimos e devoção. Desde que formulou a hipótese de que a religião local adorava o obelisco de pedra negra dos Necrons, sua curiosidade sobre tais crenças estranhas havia diminuído. Embora se questionasse por que aquelas pessoas escolheriam venerar um dispositivo deixado por uma raça alienígena, ele não se deteve ali.

Hades voltou o olhar para o alto, no centro da capela, onde uma estátua de um deus, envolta em trepadeiras e com lágrimas no rosto, parecia vívida. A luz do sol, filtrada por vitrais coloridos, banhava a escultura negra, conferindo-lhe um véu etéreo. A lágrima no canto do olho da divindade parecia prestes a cair, como se lamentasse a insignificância e a ignorância dos mortais. Os braços estendidos pareciam tentar agarrar aqueles que ainda poderiam ser salvos.

Se um Anjo Sangrento ou um Filho do Imperador estivesse ali, certamente louvaria a sofisticação e o requinte da arte religiosa daquela civilização, lamentando que seus artesãos tivessem perecido há tanto tempo. Mas ali estava apenas um velho camponês de Barbarus, o engenheiro mais astuto de Marte. Hades lançou um olhar de desprezo à estátua.

"Que bobagem. Os Necrons não têm essa aparência!"

***

No passado.

Uma mulher de cabelos brancos permanecia em silêncio sob o altar, observando a figura à sua frente. A luz colorida dos vitrais a envolvia, conferindo-lhe uma veste sagrada e ofuscante. O Bispo Mazel, diante dela, estava contra a luz, envolto em uma sombra profunda.

— Volte, criança. — O Bispo Mazel falou em tom de lamento. — Você é a primeira santa na profecia, capaz de caminhar no domínio divino sem ser punida.

— É tudo mentira. — Ribou respondeu, negando tudo. — Vocês cultuam como um deus um dispositivo que corrompe a alma humana, permitindo que todos pereçam sob o campo de dano que ele emite. É tão difícil encarar a realidade? Vocês se apegam a rumores antigos e sem sentido apenas para sustentar suas posições.

— Criança, você é jovem demais para compreender. Todos os homens são pecadores, consumidos pelo desejo. Mas o Deus escolheu perdoar; nossos ancestrais chegaram na Arca de Noé e estabeleceram-se sob a proteção do domínio divino. Não deve se apegar aos desejos, minha filha.

— Vãs palavras de falatório. — Ribou olhou friamente para o Bispo Mazel. — Vocês não conseguem explicar o tal "domínio divino", então usam a religião como uma máscara para enganar o mundo, fazendo com que todos sofram! Ignorância e absurdo!

Vendo que o homem apenas se refugiava em escrituras, Ribou percebeu que discutir era inútil.

— Vou revelar toda a verdade a vocês e mostrar que sua religião não passa de uma mentira!

Dito isso, sem olhar para trás, Ribou virou-se e partiu. Em poucos instantes, foi recebida por seus companheiros. O Bispo Mazel permaneceu imóvel, os olhos cheios de arrependimento e hesitação.

— Minha filha, se você realmente nos contar a verdade... eu certamente... escolheria o seu caminho.

O bispo desceu do estrado e sentou-se, abatido, em uma das fileiras de cadeiras de madeira. A estátua divina no alto da capela observava seu fiel. Como ele não desejaria saber a verdade? Se o Deus amava a humanidade, por que, após gerações de arrependimento e culpa, permitia que continuassem a sofrer? As evidências que a garota trazia eram cada vez mais detalhadas: a existência chamada "Imaterium", a revelação de que a humanidade não existia apenas ali, mas que, em outro lugar, as almas e espíritos humanos existiam de outras formas. E que o domínio divino era, na verdade, uma entidade que destruía a alma e o espírito humano.

Mazel pegou silenciosamente o colar em forma de obelisco e encostou-o na testa.

— Deus, perdoe-me pela minha transgressão.

Ele os deixou ir. No entanto, o que Mazel não sabia era que a verdade costuma vir acompanhada de desastres.

***

Na *Indomável*.

Khârn, o Traidor, estava sozinho em seu aposento, fechando os olhos para descansar. Deveria ser uma meditação que lhe trouxesse paz, mas, naquele momento, sentia-se inquieto.

*Você deveria procurar Mortarion, você sabe disso, Khârn.*

*Era algo que vocês três prometeram no início, mas os outros dois o abandonaram.*

— Não. — resmungou Khârn.

Mortarion os deixara para trás muito tempo atrás, desde os tempos de Barbarus. Khârn tentara seguir seus passos, mas Mortarion corria rápido demais. Ele era, por natureza, um dos favoritos dos deuses. Não havia mentira sobre os três serem aberrações; alguns eram simplesmente tão excepcionais que se tornavam deslocados.

Ao perceber que não conseguia superar Mortarion, nem mesmo caminhar ao seu lado, Khârn mergulhou na depressão por muito tempo. Mas, quando o Império chegou e ele soube da verdadeira identidade de Mortarion, sentiu um estranho alívio. *Sim, é isso, faz sentido, tudo tem uma explicação.*

Khârn pensou sombriamente que, embora estivesse destinado a nunca alcançar Mortarion, ao menos Hades ainda estava no mesmo nível que ele. Um outro monstro, diferente de Khârn. Khârn sabia ser fruto de uma linhagem híbrida entre alienígena e humano, e por isso sofria discriminação. Contudo, exceto por sua origem, todos reconheciam sua capacidade. Ele se tornara o líder de uma das principais forças de Barbarus.

E Hades? Ele continuava excluído, como uma alma errante flutuando pelo deserto. Sempre que Khârn sentia que não era páreo para Mortarion, ele lançava um olhar furtivo para Hades. Em algum canto escuro de seu interior, algo encontrava consolo nisso. Ele sabia que aquilo... não era correto. Mas não conseguia conter aqueles pensamentos que deslizavam em direção ao abismo do Caos.

Mais tarde, Khârn descobriu que estava errado.

A figura ágil na arena de duelos, os golpes poderosos...

No final, aquele que sempre ficara para trás era ele mesmo.