123. Semente Genética——!!

Barbarus, presente.

Hades observou o cenário de combate assolado diante de si, respirou fundo e ergueu o rifle bólter que segurava. Ao seu lado, Mortarion, com uma expressão sombria, também empunhou sua pistola, a Lanterna, enquanto os integrantes da Morte Mortal permaneciam em alerta. Caminhavam agora pelo corredor que levava ao depósito de sementes genéticas da Guarda da Morte, mas o corredor, outrora impecável, estava agora repleto de marcas de disparos e sinais de corrosão.

"Eu realmente não esperava que alguém ousasse tocar nas sementes genéticas da Guarda da Morte." O sussurro de Mortarion ecoou pelo canal de comunicação.

As sementes genéticas determinam a próxima geração da legião e, em certa medida, influenciam a força dos novos recrutas. Cada semente, extraída de um Astartes da geração anterior, carrega consigo a experiência de combate daquele guerreiro, permitindo que o novo recruta que recebe seus órgãos cultivados possua, desde o início de seu alistamento, uma vasta gama de habilidades de combate. No entanto, as sementes genéticas não são entidades perfeitamente estáveis; cada uma está sujeita a "mutações", cuja probabilidade e direção dependem da legião à qual pertencem. Algumas legiões possuem taxas de mutação elevadas, enquanto outras são relativamente estáveis, como a XIV Legião, a Guarda da Morte. As direções dessas mutações são variadas, podendo ser benéficas ou prejudiciais. Por exemplo, as sementes de Rogal Dorn tornam os Punhos Imperiais mais resistentes à dor, embora suas glândulas salivares sofram uma leve degeneração.

Contudo, além das mutações naturais, existe outra maneira de alterar o impacto das sementes genéticas na próxima geração: a contaminação. Na história inicial da III Legião, os Filhos do Imperador, um grande número de sementes genéticas foi infectado pela praga da atrofia, resultando em uma queda drástica nos números da legião antes mesmo de seu Primarca ser recuperado. A importância das sementes genéticas é inquestionável. Se alguém estivesse deliberadamente tentando sabotar as sementes da Guarda da Morte sem que eles percebessem ou pudessem intervir... Um sentimento de perda e um calafrio percorreram a espinha de Mortarion.

*Calas Typhon... parece que há problemas reais. Por que?*

O Primarca sentiu um alívio por ter descoberto o problema a tempo; enquanto fossem destruídas antes de serem integradas à Guarda da Morte, o prejuízo seria contido. Mortarion olhou para Hades, que seguia à frente. Como ele conseguia detectar essas ameaças sutis repetidamente?

À medida que se aproximavam do depósito, os vestígios da luta tornavam-se mais evidentes. Membros decepados de servocrânios e Skitarii estavam amontoados sob as paredes, desprovidos de vida. Apertando o rifle bólter, Hades contornou a última esquina e soltou um suspiro contido.

O corpo de um Magos do Mechanicus estava colado à porta blindada, assemelhando-se a um polvo gigante. Sua túnica vermelha estava comprimida pelas armas desdobradas, e ele girava lentamente, com os canos de suas metralhadoras ainda fumegantes apontados diretamente para os recém-chegados. O corredor fora deformado pelo fogo cruzado, e cartuchos cobriam todo o chão. A luz vermelha no rosto do Magos piscou.

[Reforços?]

Um código binário criptografado do Mechanicus foi transmitido à mente de Hades. No momento seguinte, o corpo imponente de Mortarion surgiu na esquina. Ao reconhecer o Primarca, o Magos, consciente de que os aliados haviam chegado e a defesa não era mais necessária, desprendeu-se da porta, revelando a entrada hermeticamente fechada atrás de si. Foi somente quando o Magos caiu no chão que Hades percebeu que a maior parte da estrutura básica daquele ser havia sido corroída, tornando impossível manter sua integridade.

Após confirmar que não havia mais ameaças ao redor, Hades ajoelhou-se para prestar os primeiros socorros ao Magos, tratando das fontes de energia instáveis. Percebendo que Hades não pretendia sabotá-lo, mas sim realizar reparos básicos, o Magos permitiu a assistência. Um som rouco de eletricidade ecoou:

"Senhor da Guarda da Morte, peço desculpas, mas não posso prestar continência neste momento."

Mortarion observou a cena em silêncio por um longo período, antes de falar lentamente:

"Você agiu bem, Magos. A Guarda da Morte lhe é grata."

"Agradeço, senhor. Permita-me relatar o combate anterior. Sou o Magos Biológico Druid, responsável pela cultura de sementes genéticas e pela coordenação com os apotecários da Guarda da Morte, além de parte da modificação biológica em Barbarus."

"Há um dia padrão de Barbarus, um indivíduo que se identificou como o apotecário da Guarda da Morte, Ratton, buscou-me para inspecionar o próximo lote de sementes genéticas destinadas aos novos recrutas. Ele me apresentou os selos e códigos da Guarda da Morte. Após verificar repetidamente que eram autênticos para o recrutamento atual, escoltei o apotecário até o depósito."

Hades lançou um olhar para Mortarion, que ignorou o gesto.

"Para garantir, adicionei sete camadas de triagem nos corredores antes de cada depósito de sementes. Contudo, ao passarmos pela terceira verificação, os dados indicaram que o apotecário portava substâncias com possível radiação psíquica."

Mortarion franziu a testa.

"Eu presumi que fossem poções pessoais do apotecário, um hábito comum entre eles. Mas, de acordo com o Regulamento de Preservação de Sementes Genéticas, qualquer agente radioativo deve ser removido. Solicitei a custódia das substâncias, mas ele recusou e iniciou um ataque imediato."

"Ele utilizou habilidades psíquicas, causando baixas na maioria dos meus Skitarii e servocrânios, conseguindo avançar até a última barreira. Contudo, consegui contê-lo. Tenho certeza de que perfurei seus dois pulmões antes que ele fugisse. Como todos os meus auxiliares haviam caído, escolhi manter a posição aqui, aguardando reforços."

"Mas o sinal de socorro que você enviou não foi recebido", observou Hades enquanto apertava um parafuso.

De fato, antes mesmo de Hades sugerir ir ao depósito, ele descobrira com espanto que todo o pessoal encarregado daquela área havia sido astutamente removido. Ratton, utilizando a autoridade de Calas Typhon sobre o recrutamento, afastara todos os envolvidos. Se o Magos Druid não tivesse optado por defender o local, o apotecário provavelmente teria retornado para finalizar o serviço.

Mas... o apotecário Ratton. De onde ele surgira? Hades começou a vasculhar rapidamente suas memórias sobre a Guarda da Morte. Por fim, sua mente parou em uma tarde na biblioteca dos Bibliotecários, enquanto queimavam os arquivos; ele estava na câmara de descontaminação e, através do vidro, um grupo de apotecários supervisionava o processo. Aquele homem estava lá, no final da fila, observando-o com interesse.