112. Hora do conserto!

Hades permanecia imóvel, contemplando a floresta ao longe. Ali, o "Véu", ou a barreira, era consideravelmente mais frágil. No combate contra o Caos, a debilidade do Véu seria o fator decisivo para a vitória.

Normalmente, onde o Véu mantém sua espessura natural, os seres do mundo físico precisam recorrer a meios proibidos para enfraquecê-lo e, assim, obter o poder do Imaterium. No entanto, quando a fragilidade atinge certo ponto, as criaturas do Subespaço podem transitar livremente pelo universo material, alheias às restrições da barreira.

Era evidente que, naquele planeta, o Véu não estava tão debilitado a ponto de permitir a livre passagem de demônios, e o poder de Nurgle sobre as alterações topográficas ainda parecia limitado. Afinal, enfraquecer tal baluarte não era tarefa simples; exigia poderosos psíquicos ou o fervor emocional de uma multidão insana. Após serem banidos, os Corrompidos não conseguiam retornar ao universo físico com facilidade.

Hades compreendeu, então, o segundo passo do inimigo. Caso ele e seus aliados permanecessem entrincheirados, o adversário utilizaria exércitos humanos — surgidos de sabe-se lá onde — para invadir a cidade. Durante o assalto, o massacre serviria para enfraquecer ainda mais a barreira, invocando, por fim, as legiões demoníacas. O número massivo de sacrifícios, ele tinha certeza, convocaria um exército de demônios aterrador.

A vitória recente de Hades baseara-se no fator surpresa; se o inimigo tentasse mantê-lo à distância, a situação seria incerta. Ele não podia apostar sempre em sua habilidade de decapitar o comandante adversário. Parecia que o desfecho da batalha dependeria inteiramente da quantidade de seguidores que o inimigo havia preparado. Hades não se preocupava com o poder de combate das tropas de fiéis, pois, em suas observações anteriores, o armamento daquele planeta provara-se medíocre.

Ele voltou a olhar para a floresta. Devido à concentração de seguidores ali, a flutuação psíquica era alarmante. Névoas de corrupção espalhavam-se, e lodo amarelado pendia das árvores imponentes. Sempre que os membros do Adeptus Mechanicus adentravam o local para reconhecimento, vestígios semelhantes a apodrecimento subiam por seus metais. O metal, antes sólido, tornava-se mole e decomposto. Estavam confinados na cidade, incapazes de penetrar na floresta.

A floresta, em constante crescimento, fornecia o solo fértil para a preservação de uma vida que ali repousava, respirando silenciosamente enquanto aguardava o despertar. Agora, essas vidas despertavam de seus sonhos infinitos, marchando rumo à cidade desolada. Elas se retorciam, empurravam-se e corrompiam, desgastando a barreira entre a realidade e o caos.

Hades deu um passo, o lodo fétido escorrendo com relutância de sua armadura energizada. Após realizar o destacamento inicial das forças do Adeptus Mechanicus, ele não se ocultou entre os edifícios, como fizeram as pequenas unidades, mas caminhou diretamente para o centro da vasta praça. Ele precisava ver o obelisco de pedra negra. Na verdade, Hades já notara que os Corrompidos evitavam, deliberadamente, que ele se aproximasse daquela área.

Ele sentiu vontade de respirar fundo, mas conteve-se. Jin o acompanhava pelo lodo; fora eles, todos os outros já haviam assumido suas posições. Ao chegar, Hades ergueu o olhar para o obelisco que perfurava as nuvens. Na linha, antes perfeita, uma cavidade era visível, onde componentes de um negro profundo e faíscas elétricas cintilantes estimulavam suas retinas. Suas pupilas se contraíram até restarem como agulhas.

O conhecimento começou a sussurrar em seus ouvidos. A estrutura e a função do obelisco passaram diante de seus olhos como uma chuva de meteoros. Séculos de sabedoria acumulada ali fluíam como uma galáxia cintilante. Ele... ele parecia capaz de consertá-lo.

Jin permanecia em silêncio ao seu lado, observando enquanto Hades, inconscientemente, girava em torno do obelisco necron, murmurando palavras ininteligíveis. Hades finalmente compreendeu: o obelisco de pedra negra dos Necrons utilizava as propriedades espaciais existentes, infundindo-as no Véu para fortalecer ou enfraquecer a barreira que separava o Imaterium do universo físico. A disposição e a localização do obelisco determinavam sua polaridade, e era essa polaridade que ditava se ele reforçaria a barreira com o poder do mundo físico ou se a enfraqueceria através do Subespaço. A configuração original daquele obelisco era a de reforço.

Se ele conseguisse consertá-lo, mesmo que o exército inimigo fosse sacrificado, não conseguiriam invocar os demônios! Sob a proteção do obelisco, eles poderiam limpar as forças inimigas e conquistar uma chance de sobrevivência.

— Ganhem tempo para mim — ordenou Hades.

O som eletrônico do Magos Kirkland confirmando a ordem chegou pelo canal de comunicação. Hades calculou internamente: com cerca de uma hora de Terra, ele conseguiria forçar a reativação. Era possível; ele conseguiria.

Hades sacou sua foice, cravando-a profundamente no chão com a lâmina para baixo. Ele então subiu, com naturalidade, na haste da arma, que era fina demais para suportar seu peso, equilibrando-se como um falcão em um galho. Jin assistiu, boquiaberto, enquanto a foice permanecia imóvel, sem oscilar. Hades, porém, com a mente ocupada por estruturas complexas e cálculos, sequer notou o que havia feito; seu único foco era alcançar a falha na parte superior.

Ele acionou os braços servos em suas costas e ajustou o cortador de plasma para a potência adequada. Mas, ao observar melhor, Hades piscou. Havia algo errado no interior do obelisco. Faltava uma peça. Os componentes responsáveis por detectar e manipular as propriedades espaciais estavam ausentes.

Não... se ele forçasse a inicialização, talvez fosse possível estabelecer apenas uma parte da conexão. E, em último caso...

Um pensamento insano surgiu em sua mente.