Capítulo Noventa e Sete: O Destino Não Se Cumpre

— Claro.

Liu Yunxiu assentiu com delicadeza, sorrindo com os olhos semicerrados:

— Se o oráculo disser que tenho destino com o senhor, irá seguir a vontade do céu?

Jiang Lin sorriu sem responder, sabendo bem que Liu Yunxiu estava apenas brincando.

Após perguntar a data e hora de nascimento de Liu Yunxiu, Jiang Lin teve ainda mais certeza disso.

Apenas olhando para os signos, ele e aquela senhorita Liu à sua frente não eram incompatíveis, mas certamente também não eram destinados um ao outro. Como água e azeite, sem relação alguma.

Com esses pensamentos, Jiang Lin sentou-se no chão, tirando de sua bolsa três moedas de cobre — suas últimas posses, que só usaria em caso de extrema necessidade. Afinal, como bom taoísta, era preciso guardar pelo menos um instrumento para as adivinhações.

Sob o olhar curioso de Liu Yunxiu, Jiang Lin murmurou silenciosamente a data e hora de nascimento dela, ativando a técnica de astrologia Ziwei Doushu.

Nesse instante, Chen Qingning também se aproximou, trazendo metade de um pão e observando, curiosa, Jiang Lin realizar a adivinhação.

O som das moedas tilintando em suas mãos soou enquanto Jiang Lin abria os olhos, lançando-as ao chão.

Um ruído abafado, quase imperceptível, acompanhou a queda das moedas. Jiang Lin olhou, intrigado, e em seguida ficou surpreso.

Liu Yunxiu também se espantou.

Na verdade, quem primeiro reagiu foi Chen Qingning, que assistia de lado e arregalou os olhos, olhando involuntariamente para Jiang Lin.

— Companheiro?

Jiang Lin não respondeu, apenas fitou as moedas no chão.

As três moedas, antes intactas, no momento em que tocaram o solo, partiram-se cada uma em cinco pedaços, somando quinze fragmentos, todos do mesmo tamanho e formato.

Aquilo era um aviso.

Fragmentadas desse modo, não se podia mais ler qualquer oráculo, mas o fato em si já dizia muito.

Ou, talvez, Jiang Lin não dominasse bem a arte da adivinhação e, por isso, o oráculo resultara naquele desastre.

Porém, apesar de sua pouca experiência com Ziwei Doushu, Jiang Lin era um legítimo discípulo da Escola do Polo Norte, e, ao usar tal técnica, contava com a sorte e o amparo de sua linhagem. Mesmo nos tempos de maior turbulência, quando as três seitas do mal causaram desordem, Jiang Lin conseguira lançar três oráculos seguidos, todos certeiros e relevantes.

Se não era incompetência…

Então...

Jiang Lin olhou para Liu Yunxiu, sorrindo levemente:

— Parece que este pobre taoísta não domina bem a arte, estava apenas me gabando.

— Este oráculo foi perdido, nada pude descobrir.

Liu Yunxiu, não sendo praticante, nada sabia dos mistérios envolvidos, e a reação de Chen Qingning ao lado apenas lhe pareceu surpresa diante de um acaso.

Por isso, comentou rindo:

— Melhor assim, assim ainda fico com esperança.

— Mestre, vou me retirar por ora. Minha irmã ainda precisa de companhia para comer algo.

— Ai, como grávidas dão trabalho...

Murmurando, ela se afastou.

A jovem sabia bem: o mestre perdera o prestígio com aquele fracasso; se ela insistisse em ficar, só pioraria a situação. Melhor inventar um pretexto e sair, voltando depois, e nunca mais tocar no assunto — assim, evitariam constrangimentos e preservariam ao máximo a dignidade do Mestre Xuanying.

Jiang Lin sorriu ao vê-la partir, levantou-se e olhou para Chen Qingning.

— Companheira, parece que essas irmãs Liu não são nada simples...

Jiang Lin olhou, meio desanimado, para as moedas partidas no chão.

— Reversão...

Chen Qingning saiu do estupor e franziu a testa:

— Sendo você da Escola do Polo Norte, usando Ziwei Doushu e ainda tendo a data de nascimento, obter esse resultado...

— O que você tentou prever?

— Apenas o destino amoroso.

Respondeu Jiang Lin, resignado.

Chen Qingning ficou ainda mais chocada.

Um discípulo do Polo Norte, usando Ziwei Doushu para prever o destino amoroso de uma jovem comum, e receber um aviso tão claro e contundente?

Na verdade, uma verdadeira reversão!

Se não fosse pelo amparo da sorte do Polo Norte, se outro adivinho tentasse, não seria só as moedas a se romper — poderia ter consequências graves para si mesmo.

— Não é tão simples.

Jiang Lin abriu a palma da mão, revelando três linhas de sangue, das quais escorriam pequenas gotas.

— Isso...

Agora, Chen Qingning arregalou os olhos de vez.

O mestre Jiang se ferira durante a adivinhação!

Ele realmente sofreu a reversão!

— Acredite ou não, se eu for agora prever o destino de Liu Yuwei, não sofrerei tal reversão — no máximo, as moedas se partiriam.

Comentou Jiang Lin, olhando a própria mão.

Chen Qingning assentiu em silêncio.

Achava que Liu Yunxiu estava ali só para acompanhar a irmã, mas agora via que talvez ela carregasse um fardo ainda maior.

Ser capaz de causar tamanha reversão a um discípulo do Polo Norte apenas por olhar seu destino amoroso...

— Agora, nem eu compreendo mais o que nos espera nesta viagem.

Chen Qingning balançou a cabeça, sorrindo amargamente.

Estava realmente confusa; afinal, era só uma cultivadora comum, talvez destacada entre os pares, mas nada além disso.

Por que se envolvera em algo assim...?

Uma Liu Yuwei com uma verdadeira criança celestial já era suficiente para deixá-la cautelosa, e agora ainda havia uma Liu Yunxiu ainda mais misteriosa...

— Seja como for, acredito que, ao chegarmos ao Palácio Taissu do Céu Misterioso, tudo ficará claro.

Jiang Lin não se preocupou com o assunto.

Não importava quão extraordinários fossem os segredos de Liu Yunxiu, que relação teria isso com ele?

Os dois trocaram olhares e não voltaram a mencionar o ocorrido.

A caravana terminou o café da manhã e seguiu viagem.

Para evitar passar outra noite ao relento, apressaram o passo e, ao entardecer, chegaram finalmente a uma estalagem.

Chen Qingning suspirou aliviada.

— Daqui para frente, todo o caminho será dentro dos domínios de Shezhou.

Disse em voz baixa a Jiang Lin:

— Se houver mais problemas, os mestres do nosso Palácio Taissu poderão vir rapidamente.

Jiang Lin apenas assentiu, sem comentar.

Mas, no fundo, queria perguntar: será mesmo?

Os mestres do Palácio Taissu, afinal, o que pensam? Até agora, Jiang Lin não compreendia.

Embora o tenham enviado para ajudar, era desnecessário.

O Palácio Taissu certamente possui mestres do mais alto nível.

Diante de alguém suspeito de ser a reencarnação do Imperador Zhenwu, ou ao menos portador de um verdadeiro feto celestial relacionado ao Polo Norte, a reação lógica seria mobilizar todos os mestres possíveis para garantir a escolta até o palácio, não?

Mas, tanto o envio de Jiang Lin quanto a presença de Chen Qingning com a espada de Zhenwu pareciam totalmente desproporcionais.

Esse tipo de missão não deveria ser confiada a jovens como eles.

Se levada a sério, bastaria para alarmar todas as linhagens de lei ligadas ao Polo Norte no país.

Mas não foi assim.

Era claramente uma decisão deliberada — mas por quê?

Para dar experiência a Chen Qingning? Que tolice; nem Chen Qingning, nem Jiang Lin juntos seriam dignos de servir de pretexto para o treinamento de um feto celestial.

Mesmo aquela princesa celestial que, segundo o mestre Wang Lingguan, reencarnou nove vezes talvez não tivesse tal privilégio.

A estalagem não era grande, mas o atendimento era caloroso — ou talvez porque o mordomo apresentara o cartão do magistrado de Xuanzhou.

— Senhores e senhoritas, nossa casa é modesta, por favor, contentem-se com o que há.

Na sala reservada, o chefe da estalagem apontou para oito pratos e uma sopa na mesa, desculpando-se.

— Pode sair.

O mordomo olhou para a jovem senhora, e, vendo que ela nada dizia, assentiu.

— Sim, senhor.

Assim que o pessoal da estalagem saiu, o mordomo também deixou o cômodo.

Por um momento, restaram apenas Jiang Lin, Chen Qingning e as irmãs Liu.

Jiang Lin olhou para os oito pratos e uma sopa, surpreso.

— Isso é comer simples?

Acho que nunca comi oito pratos de uma vez na vida...

Refletindo, Jiang Lin se perguntou se era por ser muito pobre ou porque as jovens eram ricas demais.

Depois de ponderar, decidiu comer.

Não importava o motivo, bons pratos estavam ali e não deviam ser desperdiçados.

Sem cerimônia, serviu-se fartamente.

Liu Yuwei, grávida, não tinha apetite e comeu pouco.

Chen Qingning, preocupada, também mal tocou na comida.

Assim, a mesa virou um verdadeiro campo de batalha entre Jiang Lin e Liu Yunxiu.

No início, Liu Yunxiu ainda tentou competir, mas logo se viu vencida pelo apetite do outro e, de estômago cheio, só conseguiu empurrar os pratos na direção de Jiang Lin.

— A vida de mestre parece... simples?

Perguntou Liu Yuwei, suavemente.

— Monge não deve se apegar aos prazeres da boca.

Jiang Lin, enfim, parou de comer, sorrindo:

— Mas, para ser honesto, acho isso besteira.

— Se tivesse dinheiro, comeria carne todos os dias.

Liu Yuwei ficou surpresa, não esperando que o mestre Xuanying fosse tão direto, sem rodeios.

— O senhor precisa de dinheiro?

Os olhos de Liu Yunxiu brilharam.

Jiang Lin assentiu, sincero:

— No mundo secular, sozinho, é impossível dizer que não preciso de dinheiro.

— Mas, felizmente, ao menos não passo fome.

Liu Yuwei olhou para a irmã, puxando discretamente sua manga.

Temia que a irmã dissesse algo inapropriado ou desrespeitoso ao mestre.

Afinal, precisar de dinheiro não significa aceitar qualquer oferta.

— Então está ótimo.

Liu Yunxiu apenas sorriu e assentiu, sem dizer mais nada.

O que a irmã pensou, ela também pensou, e não tocaria no assunto. Havia tempo de sobra para conhecer melhor o mestre; não havia pressa.

Após a refeição, nada mais aconteceu naquela noite.

Na manhã seguinte, Jiang Lin foi despertado por vozes agitadas.

— Tragédia! Tragédia!

Gritos alarmados ecoavam pelo andar térreo da estalagem.

Ao descer, Jiang Lin viu que Chen Qingning e as irmãs Liu já estavam lá, protegidas pelos guardas.

— Senhorita, todos os nossos estão aqui, nenhum falta.

O mordomo cumprimentou Jiang Lin ao vê-lo:

— Sugiro que, já que não nos diz respeito, sigamos logo viagem. A autoridade local cuidará do caso.

Liu Yuwei nada respondeu, apenas olhou para Chen Qingning.

Esta, por sua vez, olhou para Jiang Lin e disse em voz baixa:

— Algo aconteceu, houve mortes durante a noite.

Ela apontou para o pátio externo.

Jiang Lin seguiu com o olhar e viu, no chão, um lençol branco cobrindo algo — pelo relevo, deveriam ser dois corpos.

— Eu vi — morreram completamente drenados de sangue.

Disse Chen Qingning, em tom baixo.

Liu Yuwei olhou, inquieta, para Jiang Lin e Chen Qingning:

— Irmã, mestre, será que...

Ela não completou a frase, mas todos entenderam.

Morrer drenado de sangue — parecia obra de algo maligno.

— Não.

Jiang Lin e Chen Qingning balançaram a cabeça ao mesmo tempo.

Se fosse obra de espíritos malignos, haveria energia de vingança; mesmo que devorassem as almas, algo restaria.

Mas aqueles corpos só tinham ressentimento, sem sinal de pecado.

Isso mostrava que era obra humana, não de entidades malignas.

Além disso, se fosse de fato um espírito maligno, Jiang Lin certamente teria sentido algo, sem contar que havia dois generais demoníacos em segredo acompanhando.

Se surgisse algo perigoso o suficiente para Jiang Lin não perceber, os generais alertariam imediatamente.

Pois isso significaria que o maligno poderia matar Jiang Lin com facilidade.

Como não houve alerta, era sinal de que era obra de humanos, fingindo-se de espíritos.

— Senhorita, sendo assim, melhor seguirmos logo.

O mordomo insistiu ao lado, pouco se importando com quem morrera ou com quem estava por trás.

Se os dois mestres disseram que não era ação de espíritos, não lhes dizia respeito — o importante era partir.

— Vamos.

Vendo que Jiang Lin e Chen Qingning não contestaram, Liu Yuwei assentiu.

O mordomo ordenou que arrumassem tudo, e logo estavam prontos para partir.

Jiang Lin acompanhou o grupo, mas parou ao passar pelos corpos.

A brisa da manhã levantou uma ponta do lençol, revelando uma mão pálida.

Jiang Lin olhou para ela.

Mais precisamente, para as letras de sangue no braço.

“Seguindo o caminho do mal, que importa se não me reverencias?”

Jiang Lin franziu a testa e foi até lá, ignorando os protestos do empregado, e levantou o lençol.

Eram dois homens de trinta anos, provavelmente funcionários públicos.

Jiang Lin olhou agora o braço esquerdo do outro corpo.

Lá também havia uma frase, escrita com sangue.

“Coração íntegro, de nada valem tuas oferendas.”

Jiang Lin se levantou, pensativo.

O mordomo, atento, segurou o cartão do magistrado e despediu os curiosos.

— Companheiro?

Chen Qingning se aproximou, seguindo o olhar de Jiang Lin, e leu os estranhos dizeres.

Totalmente opostos ao caminho da retidão.

— O que isso significa?

Ela franziu a testa, olhando para Jiang Lin, percebendo que ele sabia algo.

As irmãs Liu também se aproximaram, encarando as frases.

Jiang Lin falou, com voz gelada:

— Pavilhão Satisfação dos Desejos.