Capítulo 146: Um Acontecimento Estranho e Insólito

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Não havia muito a dizer sobre o banquete. O Rei de Qin já havia deixado claro que seria uma reunião familiar.

Além do próprio Rei de Qin e de sua filha, havia, na verdade, ainda mais “estranhos” presentes.

Vale mencionar que, durante o banquete, como Zhou Rou era, sem dúvida alguma, a protagonista daquele dia, enquanto Liu Yunxiu se sentara ao lado de Jiang Lin e se recusava terminantemente a sair dali, as duas pareciam ter chegado a um entendimento silencioso.

Durante todo o banquete, ninguém ofereceu comida a Jiang Lin. Em contrapartida, a tigela de Miao Qing permaneceu cheia do começo ao fim.

Não se sabia se anfitriões e convidados haviam se divertido, mas Miao Qing certamente saíra dali de barriga cheia.

“As irmãs Rou e Xiu são pessoas boas!”

Esse foi o resumo final de Miao Qing.

Quando o banquete terminou, já passava da meia-noite. Embora Jiang Lin tivesse dormido um dia e uma noite inteiros, depois do banquete ainda dormiu por toda a madrugada.

Só despertou vagarosamente no dia seguinte, quando o sol já ia alto.

Não era que Jiang Lin dormisse demais. Ele precisava de um longo período de repouso para recuperar o espírito e a energia.

Depois que um cultivador alcança certo nível, realmente existe o ditado de que, quando o espírito está pleno, não se sente necessidade de dormir.

Mas, enquanto ainda se for humano, sem transcender o mundo mortal e comprovar o caminho até a imortalidade, o sono continuará sendo a melhor maneira de recuperar o espírito e a energia.

Mesmo no mais célebre dos grandes métodos de alquimia interna da Escola da Completa Verdade, o Grande Caminho do Elixir Dourado, existia a técnica de “forjar, durante os sonhos, o precioso remédio do corpo humano”, venerada como um princípio fundamental por incontáveis cultivadores.

O método do Imperador do Norte praticado por Jiang Lin não se restringia à alquimia interna ou à contemplação. Ele abrangia ambos.

Por meio da contemplação, reunia e forjava o grande remédio do corpo humano, combinando os pontos fortes da alquimia interna e da visualização.

Naturalmente, o preço era que, no cultivo do método do Imperador do Norte, a dificuldade e o conforto eram inversamente proporcionais.

Ao mesmo tempo que a prática era extremamente difícil, o conforto durante o cultivo também despencava até o ponto mais baixo.

Em suma, ao despertar, Jiang Lin sentia-se revigorado, completamente livre do vazio causado pela exaustão de espírito e energia do dia anterior.

“Que lugar será aquele, afinal?”

Jiang Lin espreguiçou-se e murmurou:

“Dar uma volta naquela região me deixou mais debilitado do que quando usei a Arte Proibida de Fengdu.”

Essa era a impressão mais imediata de Jiang Lin.

Era preciso lembrar que, ao entrar naquela região, ele estava muito mais forte do que quando utilizara a Arte Proibida de Fengdu.

Ainda assim, o esgotamento que sofrera fora muito maior.

Só se podia dizer que, fazendo jus à linhagem da Lei Negra, aquele método era realmente cruel com os seus.

Jiang Lin suspirou em silêncio. Sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama e, depois de ajustar seu estado interior e exterior ao melhor nível possível, liberou sua consciência espiritual.

Tentou usar a consciência espiritual para tocar o livreto de jade negro dentro do mar da consciência.

“Vruuum…”

O livreto parecia possuir espírito próprio. Ao sentir a consciência de Jiang Lin, abriu-se por vontade própria, e ele chegou a ouvir o ruído das páginas sendo viradas.

Entretanto, aquilo era apenas uma impressão de Jiang Lin, pois o livreto já lhe pertencia completamente.

A transformação misteriosa parecia mais uma espécie de… senso ritual que Jiang Lin criava para si mesmo…

O livreto negro e dourado abriu-se, mas apenas uma página se revelou.

As demais, por mais que Jiang Lin lançasse sua consciência sobre elas, permaneciam imóveis como rochedos, sem que ele conseguisse movê-las nem um pouco.

Jiang Lin observou a cena pensativo. Se insistisse em abrir o livro à força, conseguiria fazê-lo, mas o livreto negro e dourado estava resistindo.

Ele sabia que isso acontecia porque sua capacidade de suportá-lo ainda era insuficiente. Ou, em outras palavras, entre as três grandes artes da malevolência registradas no livreto, Jiang Lin só podia compreender a primeira naquele momento.

Jiang Lin teve uma intuição — ou talvez fosse o próprio livreto advertindo-o — de que, caso tentasse compreendê-las à força, as consequências poderiam ser algo que ele não conseguiria suportar.

Muito bem. Era melhor dar ouvidos ao aviso.

Jiang Lin pensou em silêncio, observando o conteúdo revelado pelo livreto negro e dourado.

Uma única palavra: “Punição”.

Era uma palavra escrita em tom escuro, tão discreta sobre o livreto negro e dourado que quase passava despercebida.

Jiang Lin contemplou-a em silêncio e projetou sua consciência espiritual sobre ela.

“Estrondo!”

No instante seguinte, uma aura maligna, furiosa ao extremo, irrompeu do livreto e se conectou de maneira brutal à consciência espiritual de Jiang Lin!

Naquele momento, ele sentiu todos os pelos das costas se eriçarem, enquanto uma camada de suor frio lhe cobria o corpo.

Nada mal. Aquela herança da linhagem da Lei Negra realmente fazia jus à reputação. Aquela intensidade era exatamente o que se esperava!

Jiang Lin estalou a língua em segredo, estabilizou a consciência espiritual e suportou silenciosamente o impacto daquela aura feroz.

Não se sabia quanto tempo passara. O fluxo da aura maligna, que avançava como ondas do mar, enfim começou a diminuir, enquanto Jiang Lin permanecia imóvel do começo ao fim, semelhante a uma rocha.

“Zumbido…”

A aura maligna foi se acalmando. Então, uma palavra “Punição”, negra e dourada, desprendeu-se do livreto e saiu lentamente do mar da consciência de Jiang Lin.

Ao mesmo tempo, no mundo exterior, Jiang Lin abriu os olhos.

Diante dele, a palavra pairava silenciosamente no ar.

Guiado por uma súbita compreensão, Jiang Lin ergueu a mão e a segurou.

No instante seguinte, seus olhos transbordaram de aura assassina.

Vários métodos para controlar aquela força maligna começaram a circular em sua mente.

“Isso foi realmente direto…”

Jiang Lin sorriu e suspirou.

A arte da malevolência herdada do lugar desconhecido da linhagem da Lei Negra era brutalmente simples. Bastava suportar o impacto da aura e, naturalmente, a pessoa passava a possuir os métodos para controlá-la.

Não havia floreios. Tudo era direto e simples.

“A Malevolência da Punição…”

Enquanto apreciava os diversos métodos de controle daquela força, Jiang Lin subitamente exibiu nos lábios um sorriso ligeiramente assustador.

“Então era isso…”

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Depois de dominar a Malevolência da Punição, uma das três grandes artes da malevolência, Jiang Lin também descobriu a origem delas.

A aura primordial da Lei Negra não era uma força que os cultivadores pudessem controlar.

A origem daquela aura era a própria Lei Negra, a própria lei.

Entretanto, o Senhor Celestial Wei, dotado de um talento extraordinário — ou, para dizer de modo mais preciso, incomparavelmente dominador — desenvolvera as três grandes artes da malevolência, capazes de tomar emprestado e até mesmo comandar a aura primordial da Lei Negra.

Em sentido estrito, aquilo era uma transgressão proibida, pois o que se controlava era o próprio poder da Lei Negra.

Em outras palavras, o primeiro mago da Lei Negra do mundo, o Senhor Celestial Wei, fora o primeiro a caminhar à beira da infração…

Jiang Lin não pensou muito a respeito. Também não ousava aprofundar-se demais no assunto.

O Senhor Celestial Wei ajudara o Grande Imperador Ziwei a compilar a Lei Negra e, ao mesmo tempo, deixara descaradamente uma “porta dos fundos” para a própria linhagem da Lei Negra.

Dizer que o Grande Imperador Ziwei não sabia de nada seria tratar o imperador como um tolo.

Não era de admirar que, quando Jiang Lin obtivera a herança da Lei Negra, não houvesse nela qualquer conteúdo relacionado às três grandes artes da malevolência.

Aquela coisa realmente não podia ser mencionada abertamente. Era preciso escondê-la com cuidado.

Pelo menos, na superfície, as coisas tinham de parecer assim.

“Além disso, isso é feroz demais…”

Jiang Lin não pôde deixar de suspirar.

Ao recordar os diversos métodos da Malevolência da Punição, sentiu de repente vontade de experimentá-los.

Aquela técnica não era adequada para treinamentos. Quando usada, tinha como objetivo exterminar tudo até o último vestígio. Se quisesse empregá-la, precisaria de um bom alvo.

Jiang Lin refletiu por um instante, levantou-se, saiu do quarto e dirigiu-se diretamente ao pátio dos fundos.

“Rei de Qin, senhor Baichem.”

No pátio, os olhos de Jiang Lin brilharam ao ver o Rei de Qin e o senhor Baichem. Ele se aproximou e os cumprimentou.

“O mestre taoista despertou?”

O Rei de Qin pousou o regador que segurava e cumprimentou-o com um sorriso.

“Creck…”

De repente, ouviu-se um estalo abafado.

O Rei de Qin virou a cabeça, intrigado, e descobriu que o senhor Baichem recuara involuntariamente um passo, partindo com o pé a enxada que estava no chão.

Aquilo demonstrava claramente a força daquele passo.

“Senhor, o que aconteceu?”

O Rei de Qin perguntou, confuso.

“Nada…”

O senhor Baichem voltou a si, balançou a cabeça e olhou cautelosamente para Jiang Lin, que se aproximava devagar.

Aos olhos dele, o mestre taoista diante de si estava envolto por uma aura feroz e aterradora, difícil de descrever.

Aquela aura permanecia contida, sem se manifestar, mas ainda assim o fazia tremer de medo.

No instante em que o mestre Jiang falara, ele chegara a pensar que aquele taoista viera para iniciar um massacre!

Se não conhecesse a origem do mestre Jiang, talvez tivesse atacado por instinto para proteger o Rei de Qin!

“Perdoe-me pela ofensa, senhor.”

Jiang Lin também compreendeu o que havia acontecido e inclinou a cabeça, um pouco constrangido.

O senhor Baichem não disse nada, muito menos fez perguntas desnecessárias.

Ao lado, o Rei de Qin observava tudo com um sorriso, também em silêncio.

Depois de algumas cortesias, Jiang Lin olhou para o Rei de Qin e perguntou:

“Vossa Alteza, há algum acontecimento estranho nas proximidades da capital?”

Ao ouvir isso, o Rei de Qin ergueu levemente as sobrancelhas.

…

A capital administrava dois distritos, seguindo ainda o sistema da dinastia Tang: o distrito de Chang’an e o distrito de Wannian.

No distrito de Wannian.

“Doutor do chá! Traga um bule!”

O oficial subalterno Zhang Xiaoning entrou ofegante na banca de chá, trazendo à cintura uma espada.

Ainda respirando com dificuldade, apalpou o cinto, tirou algumas moedas de cobre e atirou-as sobre a mesa.

“Já vai!”

O dono da banca, um homem de mais de quarenta anos, aproximou-se carregando um grande bule de chá. Com um sorriso servil, perguntou:

“Senhor Zhang, acabou de voltar de um serviço?”

Enquanto falava, juntou as moedas, mas não as guardou. Em vez disso, empurrou-as, junto com a tigela de chá, para diante de Zhang Xiaoning.

Zhang Xiaoning riu, enfiou as moedas de volta no cinto e esvaziou a tigela de uma só vez.

Depois de limpar a boca, disse:

“Maldita seja, que serviço miserável!”

“Nestes tempos, existe algum trabalho que não seja miserável?”

O dono percebeu que Zhang Xiaoning queria desabafar e acompanhou o assunto.

“Pois é.”

Depois de recuperar o fôlego, Zhang Xiaoning suspirou:

“O ministro que está acima de nós é um homem virtuoso, mas os subordinados vivem tentando agradá-lo de todas as maneiras.”

“Como é mesmo que chamam isso…? Ah, sim! Veneração da Antiguidade!”

“Uma grande chuva revelou o túmulo de uma dinastia anterior, e até nós, que patrulhamos as ruas, fomos obrigados a escavá-lo.”

“Passei três dias trabalhando como coveiro!”

Enquanto Zhang Xiaoning despejava suas queixas, o dono da banca também assumiu uma expressão de profunda compreensão e concordou com ele.

“Que o Venerável Celestial conceda bênçãos ilimitadas.”

Nesse momento, após uma proclamação solene, um homem apareceu diante de Zhang Xiaoning.

Era um jovem taoista vestido com uma túnica azul, coberta por um manto negro. Cada detalhe de sua aparência era impecável.

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“Saudações, mestre taoista…”

Zhang Xiaoning olhou para o jovem, que parecia ter pouco mais da metade de sua idade, mas não ousou tratá-lo com descaso. Apressou-se em juntar as mãos diante do peito e fazer uma reverência.

Trabalhando naquela região próxima à capital, era inevitável entrar em contato com certos assuntos.

Ele sabia muito bem que, quando se tratava de monges budistas ou taoistas, era melhor não ofendê-los, a menos que fosse absolutamente necessário ou que se conhecessem bem suas origens.

Além disso, a presença e o porte daquele mestre taoista faziam com que ele naturalmente se mantivesse alerta.

“Este humilde taoista se chama Jiang Xuanying. Saudações, oficial.”

O jovem taoista sorriu e inclinou a cabeça.

Zhang Xiaoning apressou-se em dizer:

“Não me trate assim, não me trate assim. Pode chamar este humilde de Ningzi.”

“Agora há pouco, ouvi o oficial mencionar… um túmulo?”

Jiang Lin sorriu levemente e foi direto ao assunto.

Esse era precisamente o motivo de sua vinda ao distrito de Wannian.

“Sim, existe um túmulo assim.”

Zhang Xiaoning assentiu, sem acrescentar muito.

Afinal, aquele era um local que o magistrado do distrito mandara escavar. Como não conhecia a origem do taoista diante de si, naturalmente não podia falar demais.

“O oficial escavou por três dias. Encontrou alguma coisa?”

Jiang Lin percebeu a cautela de Zhang Xiaoning, mas não se importou. Como se não tivesse notado, continuou perguntando:

“Além de ficar coberto de terra, não encontrei nada.”

Zhang Xiaoning sentiu o coração apertar, mas abriu um sorriso tolo e respondeu como se não soubesse de nada.

“É mesmo?”

Jiang Lin sorriu e assentiu. Então se levantou e disse:

“Beba tranquilamente, oficial. Este humilde taoista se retira.”

“Permita que eu o acompanhe, mestre.”

Zhang Xiaoning também se levantou e observou o jovem taoista partir. Seus olhos se estreitaram ligeiramente.

Depois de um longo tempo, recolheu o olhar, passou a mão pela espada e, como se não desse importância ao assunto, voltou a sentar-se para continuar bebendo chá.

“Há algo estranho, mas o que isso tem a ver comigo?”

Zhang Xiaoning murmurou, antes de gritar:

“Uma tigela de macarrão!”

Depois de devorar a tigela como um leão, limpou a boca. Sem sequer mencionar o pagamento, saiu cambaleando.

Ergueu a cabeça e olhou para o céu. Era o meio da tarde, quando o sol estava mais impiedoso.

“Ah, ainda tenho de continuar cavando terra.”

Zhang Xiaoning soltou um suspiro impotente e caminhou vagarosamente em direção aos arredores da cidade.

Quando chegou ao local, sua expressão se tornou severa. Sentiu uma onda de frio, um frio glacial que penetrava diretamente até as entranhas dos ossos.

Isso o fez estremecer, e uma sensação de medo brotou em seu coração.

Com um som metálico, sacou a espada. A sensação fria do punho e o brilho afiado da lâmina lhe deram certa segurança.

Embora o sol estivesse bem acima de sua cabeça e não houvesse qualquer abrigo ao redor, ele sentia como se o frio tivesse congelado cada fresta entre seus ossos.

Zhang Xiaoning respirou profundamente e caminhou até o lugar que ele e os outros haviam escavado durante três dias.

Fileiras de andaimes estavam montadas ao redor. No centro havia um poço profundo, sobre o qual nem mesmo a luz do sol parecia conseguir penetrar.

“Velho Wang! Rato!”

Zhang Xiaoning inclinou-se para a frente e chamou os oficiais que conhecia, mas não recebeu resposta alguma.

Aquele poço profundo parecia um redemoinho, um abismo capaz de engolir todos os sons e movimentos.

O frio inexplicável tornava-se cada vez mais cortante.

Deveria haver mais de dez colegas ainda trabalhando ali…

Zhang Xiaoning sentiu uma sucessão de arrepios percorrer-lhe o coração. Já começava a pensar em recuar.

“Se o oficial partir agora, essas pessoas realmente não poderão mais ser salvas.”

De repente, uma voz familiar e, ao mesmo tempo, estranha soou atrás de Zhang Xiaoning.

Ele se virou por instinto e ergueu a espada, mas logo a baixou.

Não porque quisesse fazê-lo. Seu corpo simplesmente começou a tremer sem motivo.

Diante dele estava o jovem taoista, que não se sabia quando havia aparecido. Seus olhos eram belos, de íris e pupilas claramente distintas. Embora parecesse completamente inofensivo, Zhang Xiaoning não conseguia parar de tremer.

Era como se o jovem taoista diante dele fosse uma fera capaz de provocar inundações e devastação.

“Mestre taoista…”

Zhang Xiaoning olhou para aquele homem com quem tivera apenas um encontro e perguntou com dificuldade:

“O que quis dizer agora há pouco?”

“Se o oficial quer salvar aquelas pessoas, venha comigo.”

Jiang Lin sorriu e assentiu. Então caminhou até o poço profundo, firmou o pé no chão e saltou diretamente para dentro dele.

Aquele buraco tinha mais de três braças de profundidade…

Zhang Xiaoning arregalou os olhos. Quando recuperou os sentidos, hesitou por um instante, cerrou os dentes, guardou a espada e desceu pelos andaimes.

“Rooooar…”

Assim que tocou o chão, Zhang Xiaoning ouviu um rugido estranho e rouco, semelhante ao som de areia sendo esfregada.

Ele ergueu a cabeça por instinto.