Capítulo 124: Reencontro com Zhou Mei

Ao ouvir isso, o jovem de vermelho parou abruptamente, seu rosto ficando ainda mais ruborizado, com uma expressão de incredulidade.

— O senhor taoísta percebeu? — perguntou ele.

— Um taoísta não é cego — respondeu o homem.

Jiang Lin suspirou impotente e disse:

— Se um monge não consegue distinguir o yin do yang, então não deveria sequer ser monge.

— Parece que só o senhor taoísta consegue perceber isso — o jovem de vermelho riu baixinho e, de repente, perguntou:

— O senhor é da seita Zhengyi ou Quanzhen?

Jiang Lin pensou cuidadosamente e, sob o olhar nervoso do jovem de vermelho — ou melhor, da jovem de vermelho — respondeu:

— Se for para dizer, devo pertencer à Zhengyi.

A linhagem do Imperador do Norte que ele cultivava, estritamente falando, não fazia parte da tradição oficial do Imperador do Norte do mundo mortal, pois, primeiro, atualmente não há uma linhagem sistematizada dessa tradição no mundo mortal; segundo, ele recebeu o ensinamento diretamente do Imperador.

Mas a maioria dos seguidores do Imperador do Norte no mundo mortal são da seita Zhengyi, então Jiang Lin concordou.

— Zhengyi é ótimo, Zhengyi é ótimo... — A jovem de vermelho suspirou aliviada, como se percebesse algo subitamente, e apressou-se a dizer:

— Eu me chamo Zhou Rou, sou de Jingdu. Posso perguntar o nome de cultivo do senhor taoísta? E onde pratica?

Zhou?

Jiang Lin arqueou as sobrancelhas, uma luz negra brilhando em seus olhos. Ele ativou seu Olho do Dharma de Fengdu por um instante e viu a aura roxa que envolvia a cabeça da jovem de vermelho.

Sim, agora ele tinha certeza: a jovem à sua frente não era apenas de família nobre real, mas provavelmente de linha direta.

— Meu nome de cultivo é Xuan Ying, pratico na região de Hangzhou — respondeu Jiang Lin em voz baixa, pensando consigo mesmo.

— Hangzhou? — Zhou Rou ficou surpresa e perguntou:

— Então, por que o senhor taoísta veio a Jingdu? Não é um caminho curto.

— Vim a Jingdu por ordem, para tratar de alguns assuntos — Jiang Lin sorriu e não disse mais nada.

Vendo que ele não queria falar sobre isso, Zhou Rou mudou de assunto:

— As belezas do Lago Oeste só vi nos escritos antigos, são de deixar o coração desejoso.

Ela olhou para Jiang Lin com seus olhos brilhantes, como querendo saber se ele se interessava pelo tema.

Jiang Lin pensou e respondeu:

— Os peixes do Lago Oeste são bons, a carne é macia e firme, mas tem muitas espinhas.

Nada que um feitiço de cartilagem não resolva, que não é difícil de aprender.

— É mesmo? — Zhou Rou assentiu, seus olhos refletindo um olhar pensativo.

Nesse momento, passos apressados soaram.

— Senhor Zhou!

— Senhor Zhou!

Dois jovens, um vestido de azul claro e outro de azul escuro, chegaram em disparada e pararam diante deles.

Com rostos um pouco inchados e olhos vidrados, claramente haviam acabado de acordar e vieram correndo.

— Por que o senhor Zhou saiu na frente? — o jovem de azul claro desmontou com agilidade, sorrindo.

Seus olhos olhavam Jiang Lin com um leve tom de hostilidade, mas nada além disso.

Mesmo sendo praticantes, que poder de cultivo teriam em sua idade?

A maior ameaça para eles era apenas aquele rosto.

E era só uma ameaça.

Jiang Lin observava ao lado, sorrindo em silêncio com a imaturidade juvenil.

— Não consegui dormir, então saí antes — Zhou Rou sorriu e disse:

— Não precisa fingir diante do taoísta Xuan Ying, ele já sabe da minha identidade.

Ao ouvir isso, os dois jovens olharam para Jiang Lin com mais hostilidade.

Que coisa ele sabia?

Eu só percebi que você é mulher.

Como eu saberia das outras identidades?

Jiang Lin resmungou mentalmente. Em Jingdu, uma pedrada pode atingir vários nobres reais...

Um deslize verbal e já ganhei dois “rivais amorosos”.

Ele achou engraçado.

Enquanto conversavam, chegaram em frente ao portão da cidade.

Jiang Lin sorriu:

— Vocês três podem seguir, eu me despeço aqui.

Sem esperar resposta, virou-se e caminhou em direção ao portão.

Zhou Rou apressou-se para alcançá-lo, perguntando:

— Taoísta, para onde vai?

— Passear um pouco, quem sabe nos encontramos de novo.

Jiang Lin sorriu e acenou.

Os dois jovens bufaram baixinho, mas não reclamaram.

Zhou Rou olhou para as costas de Jiang Lin, seu coração mexido, e gritou:

— Taoísta, em Jingdu há uma hospedaria onde preparam pratos de peixe e carne de cordeiro que são insuperáveis.

Ao ouvir isso, Jiang Lin parou.

Zhou Rou continuou:

— Eu pago!

O taoísta virou-se e sorriu.

— Desculpe o incômodo.

***

Em Jingdu, no bairro Tai’an, Rua Chaofeng.

No restaurante Fulin, terceiro andar, sala privada.

— Por favor, senhor taoísta — disse Zhou Rou, apontando para a mesa cheia de dez pratos e uma sopa, sorrindo gentilmente.

***

— Obrigado — Jiang Lin acenou, nada formal, pegando a tigela e começando a comer.

Não era todo dia que se tinha comida de graça, então melhor comer primeiro e conversar depois — afinal, uma nobre real não se importaria com uma refeição.

— Este peixe foi pescado esta manhã mesmo. Os pescadores lançaram as redes na madrugada de ontem e escolheram os maiores e mais suculentos para trazer até aqui.

— Do momento da pesca até a mesa, não passaram mais de duas horas.

Zhou Rou falava suavemente, ajustando o prato comprido para facilitar que Jiang Lin pegasse o peixe.

— Hm, saboroso — Jiang Lin saiu do estado de gula momentaneamente e sorriu para sua patrocinadora.

Afinal, ela estava pagando; ele precisava dar alguma demonstração de gratidão.

Vendo isso, Zhou Rou ficou ainda mais animada. Levantou os pauzinhos e bateu levemente, fazendo com que o jovem de azul escuro abrisse os seus para pegar comida.

— Taoísta, este cordeiro grelhado é temperado com especiarias do Oeste, tem um sabor único. Usamos a carne do lombo do cordeiro de meio ano, a mais macia. É frito em fogo alto, só sete ou oito passadas para ficar crocante por fora e macio por dentro.

— Delicioso — Jiang Lin sorriu mostrando os dentes.

— Este é... —

— E este também... —

Num instante, a sala privada se transformou nesse cenário.

Jiang Lin se embrenhava na comida, Zhou Rou cuidava de “alimentá-lo”, enquanto os dois jovens os observavam com semblantes amargurados.

Eles brindaram, o jovem de azul escuro bebeu tudo de uma vez, resmungando:

— Caipira...

O jovem de azul claro assentiu.

— Na verdade, nesta rua Chaofeng, este é o único restaurante com comida aceitável — disse o jovem de azul escuro, olhando para Jiang Lin, falando alto:

— Se é para falar de comida fina, nada supera o banquete imperial. Isso sim é o sabor supremo do mundo.

— Para o povo comum, isso já está muito bom — sorriu o jovem de azul claro.

— Afinal, não são todos que, como o irmão Chen, já nascem sendo pequenos nobres e conseguem ficar na frente do banquete imperial — acrescentou o jovem de azul claro.

O irmão Chen respondeu:

— O mesmo para você, irmão Zhang. Se formos comparar, o atual imperador é seu tio.

— Não vamos falar disso, não vamos — Zhang abanou a mão sorrindo.

— Minha mãe sempre me ensinou a não ostentar minha origem e a ser sempre cortês.

Enquanto conversavam, seus olhares se voltavam, consciente ou inconscientemente, para Jiang Lin.

“Mesmo com nossa linhagem, temos que bajular aquela moça ao lado dele. Agora entende a diferença entre nós?”

Mas o taoísta parecia não ouvir, só sabia comer.

Será que ele não entende palavras humanas?

Zhang franziu as sobrancelhas, preparando-se para falar algo mais incisivo, quando foram interrompidos por uma agitação na rua.

— Hiluluu!!

— Meu cavalo?

Zhang se aproximou da janela e viu o tumulto na rua.

Os cavalos que os esperavam estavam amarrados na beira da rua; deveriam ter sido levados para o estábulo, mas eles planejavam comer rápido e partir, então não se preocuparam.

Amarrados na rua, assim que terminassem de comer, pegariam os cavalos e iriam embora, sem mais envolvimentos com o taoísta.

Este era o pensamento deles.

Afinal, os três montavam cavalos de sangue puro, raríssimos, ninguém ousaria mexer com eles.

Mas agora a situação era diferente.

Um cortejo avançava lentamente, liderado por cavaleiros carregando uma placa com os dizeres: “Respeitem, silêncio”.

Atrás vinha uma carruagem luxuosa puxada por seis cavalos.

A carruagem era grande, ocupava quase a largura da rua, passando devagar em frente ao restaurante.

Os três cavalos ficaram assustados e caíram.

— Seis cavalos? De quem será o filho ou a filha da nobreza? Um duque ou marquês? — Zhang perguntou, franzindo a testa.

— Quem mais? Aquela da mansão na Rua Chaofeng vinda de Hangzhou — respondeu Chen despreocupadamente, aproximando-se da janela para observar, murmurando:

— Quero ver se os cavalos ficaram assustados.

— Hehe — Zhang lançou-lhe um olhar e sorriu com desdém, sem responder.

A jovem da nobreza de Hangzhou chegou em Jingdu há menos de quinze dias e já era famosa por sua beleza. Mais de dez pessoas já haviam pedido sua mão em casamento diretamente ao imperador.

Quase todos os nobres e filhos de duques e marqueses de Jingdu queriam vê-la.

— Os cavalos estão bem — Chen olhou de novo, depois deu um sorriso malicioso:

— Mas o fardo do nosso taoísta caiu no chão.

— Oh, foi pisoteado pelos cavalos dos guardas da rua.

— Eu...

Chen se assustou, pois não sabia quando aquele taoísta havia aparecido ao seu lado, silencioso como um fantasma.

Jiang Lin olhou para o chão, onde vários objetos estavam espalhados, incluindo seu fardo que antes estava sobre o cavalo de Zhou Rou.

— Crack...

Chen ficou surpreso, ouvindo um som estranho.

No momento seguinte, sua visão ficou turva, e viu o taoísta saltar do terceiro andar, aparecendo diante da carruagem como um espectro reluzente.

— Uau, que ousadia mostrar truques em Jingdu durante o dia — Chen comentou admirado.

Zhang franziu a testa:

— Só por um fardo? Bloquear a carruagem da nobreza, e ainda por cima uma jovem nobre tão influente recentemente, isso é um grande crime.

— Chen, vamos pensar em uma forma de interceder depois? —

Eles eram jovens, talvez só com um pouco de inveja ou provocação, mas agora que o problema era sério, não hesitariam em agir.

Afinal, em jogo está uma questão de vida ou morte.

Mesmo para praticantes, bloquear a carruagem de uma nobreza não é algo simples.

— Sim — Chen concordou — Agora não tem jeito, depois vamos ao governo de Jingdu tentar resolver.

Enquanto conversavam, Zhou Rou se aproximou, franzindo a testa, e desceu as escadas.

Na rua, os cavaleiros da guarda olharam para o taoísta que apareceu de repente, puxaram as rédeas e bradaram:

— Que monge descuidado é esse para não saber as regras de Jingdu?

— Mesmo sendo um monge, bloquear a carruagem da nobreza é um crime grave!

Jiang Lin ignorou tudo e olhou para o fardo esmagado no chão, que fora atropelado pelas rodas da carruagem.

Respirou fundo e ficou em silêncio.

— Ousado! —

Nesse instante, um cavaleiro saiu da carruagem. Seu rosto mostrava arrogância. Montando, ele se aproximou de Jiang Lin, olhando de cima para baixo.

Jiang Lin sentiu o canto do olho tremer, pois o homem pisara em seu fardo.

— Quem é esse taoísta sem noção? Não conhece as regras de Jingdu? — o homem arrogante disse — Diga sua linhagem e escola, se for da verdadeira seita, talvez eu lhe perdoe esta ignorância.

Ele olhou para Jiang Lin, encarando seus olhos negros.

De repente, seu corpo congelou. Nos olhos dele, atrás do jovem taoísta de manto negro, uma aura negra se levantou, formando um demônio de rosto vermelho e presas afiadas!

Não! Um demônio!

Um demônio dos Seis Céus!

Ele...

As pernas do homem tremiam.

Nenhum demônio feroz da verdadeira seita poderia aparecer durante o dia em Jingdu sem ser suprimido pela energia do dragão local.

Só havia uma possibilidade!

Enviado pelo Mestre da Lei Negra, pertencente aos demônios dos Seis Céus!

Nem mesmo os Cinco Generais podem receber tal “cortesia”.

Jiang Lin não respondeu, nem olhou para o homem arrogante, apenas fitou a carruagem.

Ele reconhecia a energia dentro dela e inconscientemente acariciou sua espada de verdadeiramente marcial.

Se atacasse ali, a confusão seria grande demais.

Jiang Lin ponderava em silêncio.

Os guardas ao redor já não podiam conter-se, cercando o homem que bloqueava a carruagem da nobreza para prendê-lo.

Na porta do restaurante, Zhou Rou observava apreensiva, sem poder revelar sua identidade.

— Zhang Yu, leve meu talismã e encontre irmã Mei! — disse ela, tirando um pingente de jade da cintura e entregando a Zhang.

— Certo — ele aceitou relutante.

Zhang se aproximou de Jiang Lin.

— Parem! — ordenou, impedindo os guardas laterais, que hesitaram ao ver sua roupa fina, não parecendo um plebeu.

Aliviado, Zhang levantou o pingente e disse:

— Eu sou...

— Zhou Mei — Jiang Lin o interrompeu.

Zhang ficou surpreso, olhando incrédulo para o jovem taoísta de manto negro ao seu lado.

O homem permaneceu imóvel e falou friamente:

— Desça e me encare.

— Caso contrário, cortarei você aqui.

A declaração surpreendeu a todos: espectadores, guardas, o homem arrogante e Zhang Yu.

Zhou Rou e Chen também ficaram pasmos.

Todos olharam instintivamente para o jovem taoísta.

Ele sabia o que dizia?

Chamar a nobre jovem pelo nome na rua e falar assim!

Se levassem isso às últimas consequências, poderia ser acusado de traição.

— O que você está fazendo? — Zhang repreendeu, tentando puxar Jiang Lin, e gritou:

— Meu amigo está bêbado! Peço que a senhorita Mei não se incomode! Tenho a proteção do príncipe Qin...

— Uuuuu... —

Antes que terminasse, a cortina da carruagem foi afastada.

Com lágrimas nos olhos, a jovem nobre Zhou Mei olhou fixamente para o taoísta de manto negro.

— Que inimigo... faz tanto tempo que não nos vemos e você já me trata assim... — ela soluçava, enxugando as lágrimas.

Desceu da carruagem e foi até Jiang Lin.

Sua voz parecia o pranto de um cuco, cheia de mágoa sem fim.

— Se eu fiz algo errado, pode me punir, mas por que falar coisas tão frias?