Capítulo Noventa e Três: O Dragão Serpente do Rio

O visitante era um jovem, de feições belas e postura imponente. Postou-se diante de Jiang Lin, largou o jarro de vinho que trazia e, com um gesto respeitoso, saudou-o.

— Chamo-me Long Shui. Saúdo o mestre.

Só então Jiang Lin levantou a cabeça, lançou-lhe um olhar e perguntou em voz baixa:

— Qual “long”? Qual “shui”?

— O “long” de Long Shui, o “shui” de Long Shui — respondeu o jovem, sorrindo.

Num passe de mágica, exibiu duas taças, abriu a vedação de barro do jarro e uma fragrância alcoólica, densa e convidativa, espalhou-se pelo ar.

Era, sem dúvida, um vinho de excelente qualidade.

Jiang Lin, porém, não demonstrou interesse. Pegou um peixe, removeu-lhe as escamas, deixando à mostra a carne branca e tenra, e começou a comer, distraído.

O som do vinho servindo preencheu o silêncio. Long Shui encheu as duas taças, ergueu uma delas e ofereceu a Jiang Lin, que, no entanto, continuou a comer, ignorando o gesto.

Diante da recusa, Long Shui sorriu resignado:

— O mestre é mesmo reservado. Este vinho tem três ciclos de sessenta anos de maturação. Não ouso dizer que seja um tesouro inestimável, mas esta taça, ao menos, vale seu peso em ouro.

— Um vinho assim não compraria nem mesmo um dos meus peixes? — Jiang Lin devorou metade do peixe num piscar de olhos. Satisfeito, parou, olhou para Long Shui e disse:

— Não troco meu peixe pelo seu vinho. Tampouco o beberei. O que você pretende é problema seu. Desde que não prejudique o povo das margens, faça como quiser.

Terminado o peixe, pegou outro e, sem cerimônia, começou a comê-lo diante de Long Shui.

O semblante de Long Shui endureceu por um instante, mas não protestou. Bebe sozinho as duas taças, levanta-se e se curva profundamente.

— Suplico ao mestre que tenha compaixão e me conceda sua ajuda.

Jiang Lin não se dignou a responder, concentrado em seu peixe.

— Pratico há quinhentos anos. O momento de cruzar de serpente para dragão está próximo. Mas sobre a Ponte Lingyun, em Long Shui, pende a espada que decapita dragões. Não há outro caminho, por isso venho humildemente pedir auxílio.

— Espero que o mestre, por compaixão, me ajude.

Ao terminar de falar, o corpo de Long Shui começou a se deformar; principalmente a cabeça, onde surgiram escamas negras na testa e nas faces, e um chifre curvado apareceu no topo do crânio.

Esse que se dizia Long Shui, evidentemente, não era humano, mas uma serpente-dragão que alcançara a prática espiritual.

Comparado ao dragão-víbora que Jiang Lin conhecera, Long Shui era até bastante comum. Na linhagem dos dragões-serpente, o dragão-víbora era uma aberração rara, praticante de artes demoníacas, tão poderoso que superava até mesmo o velho dragão do Lago Oeste, com três mil anos de cultivo.

Já Long Shui, ao contrário, era apenas uma serpente-dragão comum, que galgava degraus um a um, sem grandes talentos ou poderes extraordinários.

Para transformar-se em dragão verdadeiro, a serpente-dragão precisa seguir o curso do rio até o mar: é um processo de elevação e de provação, chamado de travessia da serpente.

Não era, necessariamente, extremamente perigoso, mas, em Long Shui, representava sério risco.

Isso porque, ao atravessar, as águas do rio se elevam, afetando as populações ribeirinhas, o que, para os habitantes, não era algo desejável.

Por isso, nas pontes do porto, pendurava-se uma espada longa, consagrada por sábios, para deter a travessia.

Essa espada, chamada de Espada Decapitadora de Dragões, destinava-se a impedir a passagem da serpente.

Quando uma serpente-dragão deparava com ela, não era exatamente anulada, mas, ao menos, sofria grande dano. Em Long Shui, as precauções eram ainda maiores.

Nas três grandes pontes sobre o rio pendiam essas espadas. Até mesmo o nome do vilarejo trazia em si um presságio: Long Shui, invertido, significa “A vila que subjuga o dragão da água”.

— Você quer atravessar a provação. O sucesso ou fracasso é destino seu, não me diz respeito. Não me envolvo.

Jiang Lin limpou a boca após terminar o peixe, levantou-se e disse:

— Não repetirei uma terceira vez.

Se Long Shui, ao atravessar, prejudicasse os moradores, caberia ao deus dragão dos quatro rios e ao senhor local cuidar do caso; não era do interesse de Jiang Lin.

Além disso, ele achava estranho: Long Shui não exalava nenhuma mácula, apenas a poeira do mundo, fruto de sua prolongada permanência entre humanos.

Fora isso, não havia nele culpa ou pecado. Era, de fato, uma serpente-dragão simples, dedicada à prática.

Em situações normais, para atravessar, bastaria comunicar ao senhor local, conceder benefícios aos moradores e, após aviso em sonhos, eles se mudariam e ninguém seria prejudicado.

No pior dos casos, perder-se-ia alguma propriedade. Se fracassasse, a própria essência da serpente se converteria em chuva benéfica, ajudando as colheitas. Se tivesse sucesso, a ascensão traria proveitos aos habitantes.

E, convenhamos, uma serpente-dragão com quinhentos anos de prática não estaria desprovida de bens. Bastaria pagar uma compensação aos moradores.

Por isso, Jiang Lin não compreendia por que Long Shui vinha pedir ajuda a ele, um estranho à situação.

Menos ainda entendia por que, havendo modo mais simples e direto, o jovem não o utilizava.

Inicialmente, Jiang Lin supôs que toda a vigilância contra a travessia fosse destinada a Long Shui. Mas, dado que ele não carregava culpa, essa teoria não se sustentava.

— O mestre parece confuso — disse Long Shui, sentando-se novamente. — A noite é longa. Se o mestre não se importa, permita-me desabafar.

— Imagino que o mestre se pergunte por que vim pedi-lo.

Jiang Lin assentiu, aguardando.

Long Shui organizou as ideias e falou em voz baixa:

— Há quinhentos anos, este lugar não se chamava Long Shui, mas Vila dos Turbilhões.

— O nome vinha das frequentes inundações.

— E tudo se devia à minha mãe.

Jiang Lin pressentiu o rumo da história.

Long Shui deixou escapar um sorriso amargo:

— Minha mãe, há quinhentos anos, estava na mesma situação que eu. Porém, diferentemente de mim, ela não era benevolente. Grávida de mim, sua mente era instável e afetou os habitantes, provocando enchentes em acessos de ira.

— Assim, gerou muitos males e mortes.

— Por isso, os moradores ergueram uma Espada Decapitadora de Dragões para impedir a travessia.

— Mas minha mãe, arrogante e talentosa, desejando um futuro grandioso para o filho no ventre, tentou a travessia à força.

— Morreu sob a espada, levando consigo inúmeras vidas.

Long Shui suspirou, apontando para si mesmo:

— Nos últimos instantes de vida, usou o último sopro para me dar à luz.

— O fracasso transformou o corpo da serpente em uma chuva de sangue, que caiu sobre as margens.

— Foi sob o olhar dos habitantes que nasci.

— Eles me chamam de descendente maldito do dragão.

Jiang Lin ouviu em silêncio.

Long Shui era, de certo modo, inocente. Se não fosse a gravidez, sua mãe não teria ficado tão irascível. Mas, em última análise, ele não era culpado pelas ações da mãe.

— Depois, para impedir que eu, no futuro, tentasse a travessia, construíram a Ponte Lingyun e mais duas, cada uma com uma espada.

— Chegaram a trazer um verdadeiro sábio para consagrá-las.

Long Shui olhou para Jiang Lin, sorrindo amargamente:

— Por isso, venho pedir ao mestre.

Jiang Lin perguntou baixinho:

— O sábio de então…

— Era um mestre de Lei Negra, chamado Zhong Mingzhen.

Jiang Lin compreendeu. Agora fazia sentido que Long Shui o procurasse.

Uma espada consagrada por um mestre de Lei Negra, mesmo sem o método celestial, apenas com a luz dourada, tinha um poder incomparável.

Mestres de Lei Negra incentivam seus discípulos a viver entre os mortais, acumulando força dos desejos humanos. Ao consagrar a espada, agregaram os desejos da população à lâmina.

Para Long Shui, isso era fatal.

— O nome Long Shui foi dado por esse mestre.

O gosto amargo intensificou-se no sorriso de Long Shui. Jiang Lin olhou para ele com compaixão.

Sob a opressão das três espadas, as chances de Long Shui eram mínimas. Agora, com o nome que carregava tanto peso, eram nulas.

Nomes dados por santos carregam um fardo de destino impossível de suportar.

Por isso Long Shui viera até Jiang Lin: só outro mestre de Lei Negra poderia tentar desfazer o destino imposto pelo mestre antigo.

Mas…

— Não há razão para o mestre me ajudar — disse Long Shui, sorrindo tristemente. — Quinhentos anos, mestre, quinhentos anos…

Ele ergueu o olhar, contemplando as luzes que brilhavam sobre a ponte.

— Nesses quinhentos anos, não prejudiquei um só morador das margens, mas… também não salvei os que se afogaram.

— Sei que minha mãe errou, acumulou culpa, matou muitos e morreu sob a espada sem injustiça.

— Por isso, nunca odiei os habitantes, mas também não quis ajudá-los.

— Eles podem odiar minha mãe. Eu, não.

Long Shui tomou um gole do vinho, o amargor ainda mais evidente.

— No fim, foram os ancestrais dessas pessoas que indiretamente causaram a morte de minha mãe.

— Mesmo que o erro fosse dela, ainda assim…

— Era minha mãe.

Jiang Lin respondeu:

— Sendo justo, você fez o que podia.

Ao menos, Long Shui sabia distinguir o certo do errado, reconhecia a culpa da mãe, não dos moradores.

Manter-se irrepreensível era o máximo que se podia esperar de um filho. Não se podia exigir que redimisse os pecados da mãe.

— Esperei quinhentos anos. Há duzentos, já poderia tentar a travessia.

Long Shui sorriu, resignado:

— Sei que o melhor seria negociar com os habitantes, prometer benefícios.

Hesitou, então sorriu largamente:

— Ora, diante do mestre, nada a esconder: esperei duzentos anos a mais para que os habitantes esquecessem o passado.

— Mas, mesmo após cinco séculos e várias gerações, ainda se lembra o antigo preceito:

— “A espada não se retira da ponte, o nome da vila não se muda.”

— Procurei o senhor local, que conversou com os anciãos das famílias, mas nada mudou.

— A tradição pesa mais que tudo.

Long Shui levantou-se e perguntou a Jiang Lin:

— Se eu ignorar o povo e tentar a travessia à força, o que fará?

— Um espírito puro que se mancha com sangue torna-se demônio.

Jiang Lin respondeu:

— Restará apenas o machado do raio. Nada mais.

— Pois é, não quero me manchar com sangue, busco uma ascensão limpa, uma senda pura.

Long Shui ajoelhou-se diante de Jiang Lin:

— Não peço que retire a espada, nem que interceda junto aos habitantes.

Baixou a cabeça com força:

— Só peço que me conceda uma esperança, uma oportunidade de falar com o mestre Zhong, nem que seja uma frase.

Jiang Lin desviou-se da reverência.

Percebia que Long Shui não mentia; caso mentisse, bastaria Jiang Lin consultar o senhor local para descobrir a verdade.

Nunca se deve subestimar o poder de um senhor de domínio.

Long Shui não ousaria mentir com tamanha facilidade.

Portanto, dizia a verdade.

Jiang Lin baixou os olhos, imerso em pensamentos.

Mais um “cúmplice”, mas, ao contrário da mulher de antes, Long Shui era ainda mais inocente; quando a mãe causou as enchentes, ele sequer tinha consciência.

Ainda assim, parte do fardo recaiu sobre ele.

Vendo a falta de resposta, o brilho nos olhos de Long Shui se apagou.

Sabia que seu pedido era ousado, mas não tinha outra opção. Quando percebeu a presença de Jiang Lin, ficou eufórico.

Esperara quinhentos anos por um mestre de Lei Negra.

O tempo passou, a noite cedeu à aurora.

Um leve ruído soou.

Long Shui olhou, atônito, para o talismã diante de si.

E para a silhueta de Jiang Lin que se afastava ao longe.

— Este é um talismã de súplica ao Polo Norte. Saber utilizá-lo ou não, depende de você.

A voz de Jiang Lin ecoou ao longe.

— Obrigado, mestre!

Long Shui segurou o talismã com todo cuidado. Ergueu o rosto, e a luz da alvorada iluminou-lhe a face.