Capítulo Quarenta e Seis: A Dama da Pureza

O Convite das Mangas Vermelhas era um local bastante famoso na prefeitura de Hangzhou. Podia-se dizer que era conhecido de longe, insuperável, e fazia com que inúmeros homens gastassem fortunas ali… um bordel!

De modo geral, o movimento era maior à noite, mas pelo mundo não faltavam desocupados, e muito menos sujeitos tão ricos que mal conseguiam sentar-se. Por isso, assim que a tarde despontava, o Convite das Mangas Vermelhas já recebia um considerável número de clientes.

Um jovem de roupas luxuosas, abanando-se com um leque, entrou de supetão, chutando a porta do estabelecimento.

— Atendam-me! Onde está a Manga Vermelha? O jovem senhor chegou!

Assim que abriu a boca, já exalava o ar arrogante dos endinheirados. Afinal, apenas a cortesã mais bela e cobiçada do Convite das Mangas Vermelhas tinha o privilégio de adotar o nome “Manga Vermelha”.

Sendo a cortesã mais requisitada, a mais bela entre todas, pedir que alguém gastasse uma fortuna apenas para passar uma noite ao seu lado ainda era pouco para o que ela merecia.

O Convite das Mangas Vermelhas sabia bem o que era criar desejo por escassez. Sua maior estrela tinha um preço altíssimo. Recebia apenas seis clientes por ano, e a cada vez fazia os lucros da casa dispararem.

O jovem sabia disso, e por isso, mesmo gritando, não esperava realmente ver a famosa Manga Vermelha.

No entanto, no instante seguinte, ficou pasmo.

Porque avistou um canto peculiar. Sobrancelha de Flor, Riacho Trêmulo, Língua Clara… As melhores moças do Convite das Mangas Vermelhas estavam todas reunidas ali.

Qualquer uma delas custaria um mês inteiro de salário apenas por um breve encontro.

E aquelas jovens, que raramente eram vistas e normalmente só podiam ser admiradas de relance, naquele momento estavam de pé, sem sequer ter onde sentar.

Ainda assim, nenhuma delas parecia insatisfeita. Pelo contrário, todas sorriam, com uma expressão quase… devotada?

O termo “cãozinho fiel” surgiu repentinamente na cabeça do jovem.

Curioso, pôs-se nas pontas dos pés para ver quem era o felizardo que conseguira reunir tantas beldades ao seu redor.

Ao ver, seus olhos se arregalaram ainda mais.

Não era de se admirar que as melhores moças não tivessem lugar para sentar. Havia apenas três bancos à mesa, ocupados pelos dois lados por jovens de rara beleza.

À esquerda, uma moça que bastava um olhar para fazer o coração disparar, tamanha era sua sedução.

— Manga Vermelha?! — exclamou o jovem, olhando para a direita, ficando boquiaberto.

Ali estava sentada uma jovem de traços delicados, quase uma ninfa, com um rosto puro e inocente, ainda alheio ao mundo.

— Céus… — murmurou.

Aquela era a cortesã que, segundo diziam, o Convite das Mangas Vermelhas treinara ao custo de dez mil peças de ouro, e jamais permitira que seu nome figurasse na porta.

Até então, menos de vinte pessoas sabiam seu nome, e as que haviam conversado com ela podiam ser contadas nos dedos de uma só mão.

— Querido, beba uma taça comigo… — disse Manga Vermelha, apoiando-se languidamente à mesa, olhando para o rosto da jovem sacerdotisa com olhos bêbados de fascínio.

O rapaz, com seus quinze ou dezesseis anos, era de uma beleza jamais vista por ela: postura graciosa e nobre, traços refinados, exalando uma aura singular, mas ao mesmo tempo com um quê de mundanidade e inocência juvenil.

Manga Vermelha não sabia o que as outras pensavam, mas para elas, mulheres acostumadas ao convívio terreno, aquele jovem era irresistível.

Era como veneno.

Simplesmente impossível de ignorar.

O desejo de profanar a pureza não era exclusividade dos homens.

Não era só ela; até mesmo…

Manga Vermelha olhou para a jovem de rosto delicado do outro lado do rapaz.

— Nuvem Suave, está na hora de praticar o alaúde — disse preguiçosamente.

— Sem pressa, já pedi à ama permissão para descansar hoje — respondeu Nuvem Suave, corando e falando timidamente para Jiang Lin.

Jiang Lin lançou-lhe um olhar; parecia ser uma moça que corava com facilidade.

— Tsc… — Manga Vermelha fez um biquinho, desapontada ao perceber que, apesar de todos seus encantos, o jovem sacerdote parecia mais interessado em Nuvem Suave, trocando olhares frequentes com ela.

Por que os homens de hoje gostam tanto dessas garotinhas sem curvas?

— Senhores, será que… — Jiang Lin pareceu um pouco envergonhado e pediu em voz baixa: — Poderiam me deixar a sós com a senhorita Nuvem Suave por alguns instantes?

Ao ouvirem isso, as moças, embora desanimadas, atenderam ao pedido de Jiang Lin, despediu-se entre risos e deixaram o local, relutantes.

Manga Vermelha, mesmo contrariada, não quis ficar ali sendo um incômodo.

— Senhor… eu… eu não sei fazer essas coisas… — Nuvem Suave corou, abaixando a cabeça e dizendo timidamente: — Se veio por isso… é melhor escolher a irmã Manga Vermelha.

Boa irmã, não foi em vão que lhe dei até o pó de arroz do Pavilhão da Harmonia!

Manga Vermelha lançou um sorriso insinuante para Jiang Lin.

Mas, sob o olhar esperançoso de Manga Vermelha, Jiang Lin balançou levemente a cabeça e disse: — Não venho por tais motivos, apenas… sinto uma afinidade instantânea.

Falou envergonhado, e Nuvem Suave corou ainda mais, como se seu rosto ardente refletisse o céu ao entardecer.

— Sendo assim, não vou insistir em ficar — declarou Manga Vermelha, levantando-se com naturalidade. Algumas palavras ficaram entaladas, mas ela preferiu não dizê-las.

Naquele ambiente, não havia espaço para afinidades à primeira vista.

Nem liberdade para vivê-las.

Aquele jovem, embora bonito e singular, não parecia abastado.

O valor de Nuvem Suave, embora não tão exorbitante quanto diziam os rumores, ainda estava muito além do que ele poderia pagar.

Mesmo que fosse uma afinidade instantânea, não passava de um sonho.

No entanto…

— Ao menos tem o direito de sonhar — Manga Vermelha sorriu de si para si, observando Nuvem Suave puxar suavemente a manga do jovem e levá-lo para uma sala reservada ao alaúde e ao jogo de tabuleiro.

Com um rangido, a porta se fechou, e o rubor no rosto de Nuvem Suave se intensificou. De cabeça baixa, não ousava encarar Jiang Lin, apenas murmurou:

— Posso tocar para o senhor?

— O que gostaria de ouvir? — perguntou Jiang Lin, sentando-se à mesa com um sorriso.

— Qualquer coisa — respondeu ela, inclinando-se tímida, sentando-se ao alaúde e, tocando suavemente as cordas, fez soar uma melodia tão bela quanto montanhas e águas.

Jiang Lin escutou em silêncio, sua expressão tornando-se cada vez mais serena.

Ao final, Nuvem Suave ergueu os olhos, ansiosa e tímida:

— Toquei bem?

— Muito bem, nunca ouvi igual — respondeu Jiang Lin, suspirando.

— O que houve? — indagou Nuvem Suave, intrigada.

Jiang Lin suspirou:

— Bela mulher, por que foste feita ladra?

— O que quer dizer? Não compreendo — Nuvem Suave levantou-se, aflita, temendo algum mal-entendido.

— O bordel mais famoso de Hangzhou, que investiu milhares de peças de ouro para formar uma cortesã, nunca a deixa aparecer, mas agora ela se mostra tão próxima de alguém que claramente não tem posses, e a cafetina não faz objeção.

Jiang Lin olhou para Nuvem Suave e disse suavemente:

— É difícil não suspeitar. Além disso, as demais moças, longe de me agradarem, parecem… obedecer a você.

— Só não percebem isso ainda.

Jiang Lin ergueu-se, e em suas mãos já faiscava um lampejo de relâmpago.

— Se não me engano, todos aqui no Convite das Mangas Vermelhas estão sob seu controle.

— Estou certo?