Capítulo Sessenta e Três: Devoção Cega

Cada condado possui sua própria crônica, assim como cada prefeitura, e todas podem ser consideradas espécie de livros históricos. Contudo, se comparadas à história nacional, esses registros locais abrangem não apenas grandes acontecimentos e figuras ilustres, mas também informações sobre a ascensão e transferência de oficiais locais, além do tempo de serviço de cada um. Não se pode afirmar que sejam extremamente detalhados, mas, em geral, raramente apresentam erros.

— Se for alguém antigo da prefeitura, deve haver registro nas crônicas da prefeitura — comentou Jang Lin, coçando o queixo. — A menos que não seja um oficial.

Na prefeitura há não apenas oficiais, mas também funcionários administrativos, cujos cargos são hereditários; esses funcionários não são registrados nas crônicas.

— São mais de dez mil espíritos vingativos, mesmo matando um por dia, seriam necessários mais de trinta anos — murmurou Bai Su Zhen. — Mas talvez exista algum método secreto ou artefato capaz de criar muitos espíritos de uma só vez; ainda assim, seria preciso tempo para reunir todas as almas penadas. Suponhamos que se leve dez anos, o campo de busca se estreita bastante.

— Vamos investigar — assentiu Jang Lin, sob o efeito do feitiço de Bai Su Zhen que diminuía sua presença, adentrou o arquivo público da prefeitura sem ser notado.

O arquivo era silencioso e Jang Lin rapidamente encontrou as crônicas da prefeitura. Diferente dos livros históricos formais, que são avarentos em palavras, esse era um volume robusto. Felizmente, tanto Jang Lin quanto Bai Su Zhen não eram pessoas comuns e precisavam apenas consultar os registros dos últimos dez anos.

Ambos liam rapidamente, e não demorou para que revisassem todas as crônicas desse período.

— Nada suspeito — Bai Su Zhen franziu levemente as sobrancelhas ao largar o volume. — Os funcionários administrativos não permanecem na prefeitura à noite, então o risco é pequeno.

— Porém, nos últimos dez anos, quase todos os cargos oficiais da prefeitura foram trocados — observou Jang Lin. — Ou não é oficial, ou não está nas crônicas.

Pensou um instante e ergueu a cabeça:

— O porteiro?

— Não — Bai Su Zhen balançou a cabeça. — O atual porteiro foi contratado há cinco anos; o tempo não coincide.

— Segundo os Guardiões Branco e Negro, os espíritos acumulados aqui têm pelo menos dez anos — ponderou Bai Su Zhen.

Não era oficial, nem funcionário administrativo, nem porteiro ou criado. Então...

Jang Lin e Bai Su Zhen trocaram um olhar, ambos chegaram a uma hipótese.

— O prefeito Zhang assumiu o cargo há dez anos. Ele trouxe família? — indagou Jang Lin em voz baixa.

— Trouxe um filho pequeno, mas hoje tem apenas dezoito anos — respondeu Bai Su Zhen.

— Dez anos atrás, tinha oito…

Uma criança de oito anos seria capaz de tais feitos?

Jang Lin não respondeu. Para criar tantos espíritos vingativos, era preciso tempo e um lugar isolado. Poucos tinham liberdade para circular pela prefeitura, menos ainda nos fundos. E só quem tinha permissão para afastar todos e ficar sozinho...

— O jovem senhor queria passear sozinho, sem acompanhantes... — Jang Lin murmurou para si mesmo, olhando para Bai Su Zhen.

Ela fechou os olhos e sentiu por alguns instantes, então disse:

— Está no quarto dos fundos.

— Vamos — assentiu Jang Lin, e ambos deixaram o arquivo.

Não era oficial, nem funcionário, nem o prefeito Zhang, nem porteiro ou criado; mesmo que parecesse impossível, restava um grande suspeito.

Além disso, mesmo que estivessem enganados, não havia problema algum. Não custava nada conferir.

Nos fundos da prefeitura havia alguns quartos, originalmente apenas decorativos, pois nenhum prefeito jamais residira ali. Mas Zhang era diferente, um homem realmente íntegro, que usava esses quartos de verdade.

O quarto à esquerda era ocupado pelo filho de Zhang.

Jang Lin e Bai Su Zhen chegaram à porta e, ao se posicionarem, ouviram vozes lá dentro.

— Três meses, quatro dias, mais quatro horas e meia...

— Irmã Mei, por que ainda não veio me buscar?

Da sala, uma voz levemente efeminada e queixosa.

Jang Lin ergueu as sobrancelhas ao ouvir, empurrou a porta, mas estava trancada.

Sem hesitar, deu um chute.

Com um estrondo, a porta se abriu, mas o ocupante não percebeu nada.

Só podia ser obra de um feitiço secreto do Monte Li.

Jang Lin entrou no quarto.

Sobre a cama, meio reclinado, estava um jovem vestindo apenas roupas de baixo. Seu rosto era bonito, mas havia um traço de delicadeza excessiva; ele segurava um quadro e olhava para ele com expressão absorta.

Do ângulo de Jang Lin, era possível ver que o quadro retratava Zhou Mei.

E mais: Zhou Mei estava nua na pintura.

— Irmã Mei, você sabe que penso em você com loucura? — murmurava o jovem, acariciando o quadro com delicadeza. — Você diz que é desonrada, não é boa para mim, mas como poderia eu rejeitar?

— Naquela noite de primavera, desenhei este quadro pensando que seria apenas um segredo de quarto, mas acabou virando minha fonte de saudade.

Ora...

Jang Lin piscou, achando aquilo uma versão arcaica de Titanic.

— Conheço você desde criança, já se passaram dez anos, e em todo esse tempo nunca deixei de pensar em você, sabia? — continuava o jovem, com olhar apaixonado.

— Por dez anos, fiz tudo o que me pediu; isso não mostra meu sentimento?

Jang Lin o fitava com estranheza.

Um verdadeiro bajulador, ou melhor, um bajulador manipulado.

A sedução de Ashura, aterradora.

— Jang Lin — Bai Su Zhen chamou de repente.

— Sim? — Jang Lin virou-se, vendo Bai Su Zhen diante da penteadeira, com expressão preocupada.

Naqueles tempos, os homens também se maquiavam; flores nos cabelos e rosto empoados não eram exclusividade das mulheres. Porém, isso era privilégio de famílias abastadas; os comuns não tinham esse hábito.

Como filho do prefeito, era natural que tivesse uma penteadeira.

Mas Bai Su Zhen não olhava para a penteadeira, e sim para um objeto sobre ela.

Uma caixa de madeira negra, do tamanho de duas palmas.

Jang Lin olhou e imediatamente franziu o cenho, também inquieto.

A caixa emanava um ar sinistro, muito bem oculto; só de perto era possível perceber.

Jang Lin se aproximou e abriu a caixa.

Dentro, uma infinidade de pontos vermelhos.

Na verdade, eram pequenas partículas, do tamanho de sementes de gergelim, reluzindo como sangue.

Havia milhares delas.

— Sangue de fantasma... — murmurou Jang Lin, pegando uma longa agulha negra da tampa da caixa.

Essa agulha continha aura de destruição contra espíritos, era legítima arma taoísta.

— Que boa agulha para destruir o mal — Jang Lin riu friamente.

Já podia imaginar a cena: o filho do prefeito junto ao lago, usando a agulha para perfurar o espírito de uma mulher grávida, matando o fantasma, criando o espírito vingativo, preservando uma gota de sangue de fantasma.

O espírito era jogado no lago, selado; o sangue, guardado cuidadosamente.

Mas o que intrigava Jang Lin era: para que coletar esse sangue?

Era apenas um vestígio deixado após a morte de um fantasma, como unhas ou cabelos humanos, sem utilidade real.

Poderia, isso sim, servir como prova do crime.

Jang Lin desfez o feitiço, recuperando sua presença, e o jovem finalmente percebeu sua entrada.

Apavorado, guardou o quadro e perguntou:

— Quem são vocês...?

Sem hesitar, Jang Lin acertou-lhe um tapa, fazendo com que seus olhos clareassem.

— Fale: foi você quem matou as mulheres grávidas? Para que coleta o sangue dos fantasmas?

— Eu... — o jovem ergueu a cabeça, encarando olhos negros profundos e, surpreso, respondeu sem pensar:

— Não sei de alma penada!

— Não sei de sangue de fantasma!

— Só sei que, cada vez que junto duas mil dessas, a irmã Mei vem me ver!