Capítulo Vinte e Dois – Bai Suzhen

— O que é isso...? — Jiang Lin franziu o cenho ao olhar, vendo no espelho d’água um sacerdote de baixa estatura, barriga avantajada.

O homem tinha traços marcantes: olhos pequenos como ervilhas, dois longos bigodes em forma de oito, orelhas diminutas, nariz achatado, e uma boca larga de lábios grossos. Em suma, só de olhar, Jiang Lin sentiu uma sensação de desconforto.

— Condado de Yu Hang, distrito de Hangzhou — informou a jovem de branco, antes de acrescentar: — Esse sacerdote está lá.

— Há algo de especial nesse sacerdote? — Jiang Lin perguntou, intrigado, os olhos fixos na imagem diante de si. Sentia, de modo inexplicável, que aquele homem não era um simples mortal.

— Ele possui certas habilidades, cultiva-se nas artes taoístas, mas não trilhou o caminho correto — disse a jovem, em voz suave. — Em Yu Hang, espalha doenças e pestes estranhas, para depois oferecer a cura e vender supostos remédios milagrosos, enriquecendo-se com isso.

— Agora, por ter “controlado” a epidemia, tornou-se hóspede de honra do magistrado local. E esse magistrado é colega de classe do magistrado Wu de Qiantang.

Jiang Lin compreendeu a insinuacão da mulher. Se aquele sacerdote praticava artimanhas e lucrava com o próprio veneno, era alguém ávido pela glória e riqueza do mundo.

Já que os dois magistrados eram colegas e ambos serviam em Hangzhou, era provável que mantivessem contato frequente. Assim, não seria estranho se o sacerdote fosse recomendado para auxiliar o magistrado Wu, especialmente para “expulsar maus espíritos” da casa do filho do magistrado.

Alguém que cultiva as artes desonestas não se preocupa com consequências. Afinal, não importa quantas bênçãos sejam concedidas, aqueles gêmeos nada mais são do que pequenos fantasmas — não seria preciso sequer recorrer à magia, um simples choque de energia vital bastaria para causar-lhes grande sofrimento.

Por isso, o jovem Wu recusava-se a sair do quarto desde que foi possuído.

— Se esse sacerdote agir, aquelas duas almas vingativas serão destruídas por completo — declarou a jovem, fitando Jiang Lin e sorrindo. — Diga-me: vai intervir ou não? O Código Negro prevê algo para tal situação?

Jiang Lin balançou levemente a cabeça.

— Não há menção a isso no Código Negro — respondeu. — Vingança de almas vingativas não é da minha alçada, assim como não me cabe impedir outros de expulsar fantasmas.

— E então...? — insitiu a jovem, fitando-o intensamente, pois não buscava uma resposta baseada no Código Negro, mas sim no coração de Jiang Lin.

— Vou intervir — respondeu Jiang Lin, firme, sem hesitar. — São tantas as injustiças do mundo que não posso corrigir todas, mas, já que trilho o caminho, aceito o Código Negro e torno-me um mago, devo, ao menos, zelar pelas injustiças do mundo espiritual.

— Se o ódio em vida não pode ser vingado, que ao menos seja depois da morte. Caso contrário, não haveria justiça alguma neste mundo.

As palavras do jovem eram suaves, mas inabaláveis. A jovem de branco sorriu, um sorriso que parecia incendiar montanhas e desabrochar flores celestiais.

Jiang Lin ficou atordoado por um momento, baixando o olhar para evitar prolongar o encanto.

— Que belo... — murmurou a jovem subitamente.

— O quê? — Jiang Lin piscou, confuso, pois ela falara tão baixo que ele não compreendeu.

— Nada — balançou ela a cabeça, um sorriso nos lábios.

Que belo, pensou, você ainda é o mesmo de quando nos vimos pela primeira vez; seu coração puro permanece, apesar dos anos.

— Não precisa se preocupar com o sacerdote, minha irmã está observando-o — mudou de assunto a jovem. — Se ele vier a Qiantang, avisarei você.

—Irmã? — Jiang Lin arregalou os olhos, surpreso.

Um sacerdote que espalha pestes, uma jovem deslumbrante de branco, e ainda uma irmã mencionada por ela... Por que isso lhe soava tão familiar?

— É uma irmã que reconheço. Um pouco imprudente, talvez, mas não causará problemas. Pode ficar tranquilo — explicou ela, sorrindo.

— Entendo... — murmurou Jiang Lin, guardando a dúvida, e de repente levantou-se: — Perdoe-me a falta de cortesia, mas ainda não perguntei seu nome.

— Ora, o chá já esfriou três vezes e só agora se lembrou de perguntar? — zombou a jovem, com um sorriso travesso. — Desse jeito, nunca conquistará o coração de uma mulher.

Jiang Lin piscou, sem entender o motivo daquela observação. Que importância tinha para ele o afeto das mulheres?

Vendo sua expressão, a jovem cobriu a boca, rindo em silêncio.

Se nenhuma outra mulher gostar dele, melhor assim, pensou.

— Preste atenção — disse ela.

Jiang Lin assentiu, atento, mas já suspeitava da resposta e agora apenas buscava confirmação.

— Meu nome é Bai Suzhen, discípula da Mãe Anciã do Monte Li — revelou a jovem, envolta de súbita névoa branca. A figura encantadora foi desaparecendo na bruma.

— Não se esqueça jamais — sua voz ecoou junto à dissipação da névoa, até sumir por completo.

Jiang Lin, diante da cadeira vazia, assentiu levemente, atônito.

Era mesmo Bai Suzhen...

Sentiu um leve choque, mas não exatamente surpresa. Hangzhou, Lago Oeste, Qiantang... Juntando esses elementos, não era difícil aceitar que uma Bai Suzhen estivesse presente.

— Agora tudo faz sentido... — murmurou Jiang Lin.

Afinal, a Mãe Anciã do Monte Li era uma grande deidade taoísta, e Bai Suzhen cultivava justamente essa senda — era uma discípula legítima do Caminho.

Uma figura assim, ao ver o dragão na margem do Lago Oeste, naturalmente não ficaria de braços cruzados. Ajudar Jiang Lin era perfeitamente razoável.

— Só não deixa de ser um pouco estranho... — Jiang Lin coçou a cabeça, sentindo que algo estava fora do lugar, mas não sabia dizer o quê.

Por fim, balançou a cabeça, desistindo de pensar nessas complicações.

Ao menos, estava certo de que Bai Suzhen era uma aliada, não uma inimiga.

Apesar de sua natureza singular, Bai Suzhen cultivava o caminho reto e era uma autêntica seguidora do Tao. Jiang Lin não tinha motivo para qualquer preconceito.

— Agora, só resta esperar por novidades — disse Jiang Lin, lançando um último olhar em direção à casa da família Wu. Levantou-se, deixou a tenda de chá e dirigiu-se ao portão da cidade.

Atrás dele, a certa distância, seguiam dois criados. Eles olhavam para Jiang Lin e coçavam os olhos, incrédulos.

— Será que esse sacerdote é um fantasma, irmão? Some e aparece de repente... — sussurrou um deles. Aos olhos dos dois, não havia tenda de chá alguma; seguiram Jiang Lin até vê-lo sumir misteriosamente. Não ousaram aproximar-se, preferindo esperar escondidos.

Só depois de muito tempo, viram de novo a sombra de Jiang Lin.

— Cala a boca! — ralhou o mais velho. — Não fale essas bobagens à noite! O patrão mandou apenas segui-lo, então vamos!

...

Diante do portão, Jiang Lin moveu levemente as orelhas, sem dar atenção aos perseguidores. Aproximou-se do portão, fez um gesto secreto com as mãos e sua figura tornou-se difusa.

Ao reaparecer, já estava fora da cidade.

Atravessar paredes, na verdade, nem era exatamente um feitiço, mas um truque popular do folclore. Embora simples, era prático, e constava até no Código Negro. Jiang Lin não sabia como outros praticantes faziam, mas para ele bastava uma leitura para aprender.

Deixou Qiantang e estava prestes a retornar ao templo, quando um pressentimento o fez parar.

Olhou para um canto próximo, onde havia um templo do deus da cidade abandonado. Pela porta, duas luzes tênues davam forma a sombras indistintas.

Ao fitar uma das sombras, Jiang Lin não conteve um estalo de língua.

— Esta noite está mesmo cheia de acontecimentos...