Capítulo Cinquenta e Dois: Asura

Oferecer?
Jiang Lin olhou para o rei de Song à sua frente.
O rei de Song explicou: “Não se trata de pedir ao mestre taoísta que se rebaixe à residência real, e sim, em nome da casa real, oferecer patrocínio ao venerável mestre para que mantenha seu templo de cultivo. Daqui em diante, todos os gastos do seu cultivo espiritual serão responsabilidade da casa real.”
“O mestre só precisa, em momentos de lazer, orar pela felicidade do meu irmão mais velho, o atual imperador.”
“Claro, se o mestre desejar ser recebido pelo imperador, posso intermediar o encontro. No entanto, será necessário que o mestre demonstre mais algumas de suas habilidades.”
As palavras do rei de Song eram sinceras, e as condições oferecidas, extremamente generosas.
Jiang Lin só precisava dedicar um pouco de tempo por dia, ou até mesmo apenas fingir, e garantiria vida farta, sem preocupações, além de se associar à poderosa casa real.
Havia até a possibilidade de ser recebido pelo imperador e, quem sabe, alcançar riquezas e glória terrenas incomparáveis!
Se fosse o mestre Wang, certamente teria feito de tudo para agarrar tal oportunidade.
Afinal, monges e praticantes espirituais, no fim das contas, também vivem e experimentam o mundo mundano.
Além disso, apoiar o dragão é, por si só, um método de cultivo.
Pode-se dizer que as condições eram extremamente vantajosas, e o futuro, promissor ao extremo.
Tudo isso dependia apenas de Jiang Lin aceitar, demonstrar algum talento e dar ao príncipe à sua frente uma garantia de confiança.
“Lamento desapontar Vossa Alteza.”
Jiang Lin levantou-se, balançando levemente a cabeça: “Este humilde taoísta não está interessado nas riquezas do mundo.”
As condições eram generosas e Jiang Lin não teria de fazer grandes sacrifícios.
Mas, mesmo que o rei de Song à sua frente não estivesse envolvido com o caso do feto demoníaco — o que era pouco provável — Jiang Lin não aceitaria.
Riquezas e glórias mundanas?
Ele era um mestre da lei negra, portador do selo de quinto grau do Instituto de Exorcismo do Polo Norte. Bastava seguir seu caminho; mesmo se morresse precocemente, ao chegar ao submundo, seria imediatamente transferido para o comando do Imperador de Fengdu, tornando-se um deus do submundo de alto grau.
Vale lembrar que, em termos de hierarquia celestial, até mesmo os Dez Senhores do Inferno estão apenas um grau acima.
Se não morresse cedo e um dia ascendesse ao céu, bastava mostrar o selo em seu pulso para ser reconhecido como um dos deuses celestiais de quinto grau.
Com um futuro desses, a imortalidade não seria impossível. Por que então se apegar às riquezas terrenas, colocando em risco seu caminho espiritual?
O que ele buscava era uma vida íntegra e a execução justa da lei.
Se se envolvesse com o poder terreno, seria apenas uma mancha em sua trajetória.
“Bem...”
O rei de Song demonstrou certa decepção, mas ainda assim levantou-se sorrindo e disse: “Cada um tem seus próprios ideais, não vou insistir.”
“Mas já está tarde. Espero que o mestre aceite pernoitar aqui esta noite.”
“Amanhã, alguns outros taoístas patrocinados estarão presentes, e o mestre poderá trocar experiências com eles.”
Pernoitar ali?
Jiang Lin ponderou em silêncio.
Talvez aquela noite lhe oferecesse uma oportunidade para agir.
Com isso em mente, Jiang Lin assentiu e concordou.

“Ótimo!”
O rei de Song sorriu, acenou com a cabeça e ordenou: “Alguém, conduza o mestre taoísta ao quarto de hóspedes!”
“Sim.”
Imediatamente, duas damas de companhia se aproximaram e acompanharam Jiang Lin para fora do salão de recepção.
Assim que Jiang Lin saiu, o sorriso do rei de Song se desfez. Ele voltou o olhar para Zhou Mei, que permanecera em silêncio ao lado.
“Minha filha, preciso de uma explicação.”
O rei de Song sentou-se novamente, abaixou a cabeça para beber chá e falou com uma indiferença fria.
“Pai.”
Zhou Mei ajoelhou-se diante dele, cabeça baixa: “O mestre taoísta que encontrei hoje na porta parece já ter descoberto algo sobre a casa real, então... resolvi usar a situação a meu favor.”
“Em vez de esperar que ele invadisse a casa sem aviso, preferi deixá-lo exposto, sob nossos olhos.”
“Entendo.”
O rei de Song assentiu levemente, olhando para a filha.
Ao encarar aqueles olhos oblíquos, carregados de um encanto estranho, apertou um pouco mais a xícara nas mãos.
“Venha...”
Sua voz saiu rouca. “Venha para junto do seu pai...”
“Pai...”
Zhou Mei avançou ajoelhada até os pés dele, levantou o rosto. Nos olhos, havia algo inominável, um olhar que não pertencia a uma filha diante do pai.
O rei de Song respirou fundo. Sempre soubera que sua filha era uma mulher capaz de despertar o mais profundo desejo de conquista dos homens.
Nenhum homem conseguiria resistir àquele sentimento...
Nem mesmo ele.
“Seu amante já foi lançado ao poço.”
Ele reprimiu os pensamentos proibidos que lhe assaltavam o coração e falou friamente.
“Neste período, comporte-se.”
O corpo de Zhou Mei estremeceu, mas ela assentiu e disse em voz baixa: “Sim, pai, obrigada pelo esforço.”
“Ah...”
O rei de Song suspirou: “São tempos delicados. Meu grande plano está por um fio. Em um momento como este, você não deveria provocar, muito menos desafiar, um mestre da lei negra.”
“Fui precipitada.”
Zhou Mei, de cabeça baixa, ajoelhada docilmente junto aos joelhos do pai, respondeu: “Peço que me castigue.”
O rei de Song ergueu a mão, como se fosse acariciar o rosto da filha, mas conteve-se no último instante e apenas disse: “Não volte a provocá-lo. Se quiser um amante, espere até que eu realize meu grande plano; então, todos os homens de Hangzhou, do sul e até do império inteiro estarão à sua disposição.”
“Sim.”
Zhou Mei assentiu suavemente, sem dizer mais nada, apenas inclinou-se para a frente, deitando-se sobre as pernas do pai.
Seus longos cabelos negros desceram, exalando uma fragrância discreta.

“Pode ir...”
A voz do rei de Song saiu quase num sussurro.
“Despeço-me, pai.”
Zhou Mei levantou-se e saiu sob o olhar do pai.
Ele não permitiu que ela percebesse o traço de arrependimento em seu olhar.
Mas, ao mesmo tempo, enquanto Zhou Mei se afastava e saía do campo de visão do rei, aquela mulher de beleza demoníaca esboçou um sorriso cheio de significado nos lábios.
Mais uma vez resististe, meu pai?
Acreditas mesmo que não sei do segredo que guardas há dez anos?
“Mas não conseguirás esconder por muito tempo.”
“Teus planos, que têm a ver comigo?”
Zhou Mei sorria, passando lentamente as unhas longas e vermelhas pelo rosto até os lábios, deixando um leve rastro úmido.
“Pai, fizeste a filha aprender tal arte, mas pedes que ela resista à tentação de um verdadeiro praticante de pura energia yang? Não passa de um devaneio.”
Nos olhos outrora límpidos de Zhou Mei, brilhou um leve tom escarlate.
Vermelho assustador.

...

“Assustador mesmo.”
No quarto de hóspedes, Jiang Lin sentou-se de pernas cruzadas na cama, murmurando para si.
Esta casa real tem realmente algo de especial.
Mais precisamente, seus dois donos têm algo de especial.
A arte de sedução praticada por Zhou Mei lhe era estranhamente familiar, e, ao vasculhar as memórias herdadas do método do Imperador do Norte, finalmente descobriu a origem daquela sensação.
“Independentemente de onde ela tenha obtido essa arte, é espantoso o rei de Song permitir que ela a pratique...”
Por um instante, Jiang Lin não encontrou palavras para descrever.
Num tempo tão instável, sendo ele um príncipe de sangue real, não poderia desconhecer os praticantes espirituais.
E, ainda assim, permitiu que Zhou Mei seguisse esse caminho.
Jiang Lin realmente se perguntava se Zhou Mei era mesmo sua única filha.
Mas havia outra possibilidade:
Talvez o próprio rei de Song tivesse consentido, ou até incentivado, que Zhou Mei praticasse aquela arte.
“Difícil de acreditar, afinal...”
Jiang Lin mordeu o lábio, rememorando as lembranças herdadas do método do Imperador do Norte.
“O Caminho de Ashura...”