Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: A Morte do Príncipe Herdeiro

A arte de controlar a espada e a arte de voar e escapar eram apenas uma parte desta técnica, mas justamente essa parte já podia ser considerada como o domínio completo da espada voadora Shigou.

Isso significava que o restante da técnica não tinha relação alguma com a espada voadora Shigou.

E Jiang Lin temporariamente não tinha a "permissão" ou, por assim dizer, a "chave" para consultar a parte restante.

— Esquece, vou deixar como está.

Jiang Lin não ficou matutando demais. De qualquer forma, tanto a espada voadora quanto os métodos haviam sido dados pelo velho; sendo assim, o que havia para se preocupar?

No entanto, compreender esta técnica não era algo que se faria da noite para o dia.

Jiang Lin não tinha um conceito relativo sobre a categoria da espada voadora Shigou, mas podia perceber sua extraordinária natureza apenas olhando para essas duas partes da técnica.

O critério de Jiang Lin para julgar se um método era extraordinário ou não era muito simples.

Aquilo que ele aprendia apenas com uma olhada pertencia a pequenas magias, ou truques; já o exigia um pouco mais de atenção eram magias famosas, como encolher a terra em um passo.

Quanto às artes de Shenxian, do Imperador do Norte e de Tianpeng, era preciso reservar um tempo especificamente para compreendê-las de todo o coração antes de obter algum progresso; naturalmente, estas eram as grandes artes.

As duas partes da técnica da espada voadora Shigou pertenciam a esta categoria.

Como não podia usar o método de voo e fuga da espada voadora Shigou por enquanto, Jiang Lin teve que se contentar com a segunda melhor opção, usando a pena azul e dourada dada pelo pequeno Qingluan.

Esta pena já havia se fundido com a veste taoísta de Jiang Lin e, de certa forma, já pertencia à categoria de um instrumento mágico.

Não era à toa que se tratava de um espírito imortal do Reino Celestial; apenas uma pena possuía tamanha maravilhosidade e prodígio.

Jiang Lin suspirou em seu coração, ativou os padrões azul-dourados em sua veste taoísta e partiu diretamente em direção à capital.

…………

Palácio Leste do Príncipe Herdeiro, salão dos fundos, aposentos onde residia o neto imperial.

— Irmã Mei, por que você não pode mais ficar comigo?!

Quem falava era um jovem de quinze ou dezesseis anos. O jovem vestia uma túnica de aparência nobre, com traços faciais que lembravam o príncipe herdeiro em quatro ou cinco partes; contudo, em contraste com a elegância do príncipe herdeiro, o jovem exibia naquele momento muito mais ansiedade e incompreensão.

Diante dele estava uma mulher vestida de serva, cuja aparência era praticamente idêntica à de Zhou Mei.

Era justamente a Irmã Mei mencionada pelo neto imperial.

— Shh… — a Irmã Mei gesticulou alarmada para que o neto imperial fizesse silêncio, dizendo em voz baixa: — Alteza, vossa senhoria é um nobre da família imperial, enquanto esta escrava não passa de uma humilde criada; não pode ser chamada de irmã. Se os preceptores do Palácio Leste descobrirem, certamente repreenderão Vossa Alteza.

Ao ouvir isso, um toque de emoção surgiu no rosto do neto imperial, que, balançando a manga, declarou com firmeza:

— Quem se atrever a falar demais, eu arrancarei a língua!

Nos gestos daquele neto imperial já havia um vislumbre de prepotência; se pudesse suceder ao trono no futuro, seria certamente uma escolha formidável por um tempo.

Apenas que, naquele momento, tal arrogância estava sendo usada no lugar errado.

Ouvindo as palavras do neto imperial, a Irmã Mei abaixou a cabeça e soluçou, com os ombros trêmulos e lágrimas já brilhando nos cantos dos olhos.

Vendo isso, o neto imperial apressou-se em apoiar a Irmã Mei, dizendo em tom suave:

— Falei um pouco alto demais, assustei você, irmã?

— Não… esta escrava está apenas comovida. Vossa Alteza trata esta escrava tão bem que esta escrava estaria disposta a passar pelo fogo e pelas águas por Vossa Alteza…

Soluçando, a Irmã Mei engasgou-se:

— No entanto, as ordens superiores não podem ser desobedecidas, e esta escrava não pode mais servir a Vossa Alteza…

— Afinal, por que motivo?! De quem é a ordem superior?!

Ao ouvir isso, o neto imperial voltou a enfurecer-se, com os olhos tingidos de leves traços de sangue — um vermelho tão escuro e sinistro.

— É de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro… — disse a Irmã Mei em voz baixa. — Ontem, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro viu esta escrava, pronunciou o meu nome e ordenou que eu fosse servir em seus aposentos particulares.

Ao ouvir isso, o neto imperial soltou um suspiro de alívio e disse:

— Pensei que fosse qual motivo; afinal, foi uma ordem do meu pai. Fique tranquila, irmã Mei, já que estamos ambos no Palácio Leste, não há nada a temer.

— Na pior das hipóteses, cumprirei meus deveres mais cedo amanhã e virei procurá-la…

— Alteza.

A Irmã Mei interrompeu as palavras de consolo do neto imperial, ergueu a cabeça com um sorriso tristonho e disse:

— Sua Alteza o Príncipe Herdeiro ordenou que esta escrava vá servir no palácio interior…

— O quê?!

Os olhos do neto imperial arregalaram-se, seu coração batia descompassado, e um sentimento de fúria preencheu todo o seu ser.

O palácio interior do príncipe herdeiro, por outro lado, era o harém do príncipe herdeiro!

As servas de lá eram todas consideradas concubinas do príncipe herdeiro!

Em outras palavras, seu próprio pai havia cobiçado a Irmã Mei e exigido que ela o servisse na cama!

Embora entrar no palácio interior do príncipe herdeiro não significasse necessariamente ser favorecido por ele, uma vez que o nome fora chamado especificamente, ela certamente seria…

Além do mais, mesmo que não fosse, desde que entrasse no palácio interior do príncipe herdeiro, ela já seria nominalmente a mulher do príncipe herdeiro…

Uma montanha colossal chamada rito e lei desabou repentinamente sobre o coração do neto imperial.

Porém, logo em seguida, o neto imperial já não pôde se importar com mais nada, olhando para a Irmã Mei, cujas lágrimas banhavam o rosto, e para aquele par de olhos sedutores de cantos caídos.

Aquele par de olhos encontrou o olhar do neto imperial como se ela tivesse nascido para se curvar diante dele, como se pertencesse unicamente a ele.

E logo a Irmã Mei pertencia a outro homem…

Só de pensar nisso, uma fúria sem fim irrompeu em seu coração.

— Maldito!

Com os olhos injetados de sangue e o corpo tremendo, o neto imperial sentiu uma onda de raiva subir das profundezas de sua alma. Pressionando os ombros da Irmã Mei com ambas as mãos, ele cerrou os dentes e jurou:

— Não permitirei que ninguém tire você de perto de mim! Ninguém!

Dito isso, ele abaixou bruscamente a cabeça e beijou aqueles lábios vermelhos e delicados.

O neto imperial sempre fora adepto das regras e nunca havia feito nada escandaloso; aquele beijo foi extremamente desajeitado, a ponto de cortar o canto do lábio da Irmã Mei.

Um leve gosto adocicado e ferroso pairava na boca do neto imperial, como se aquilo lhe conferisse uma coragem imensa.

Olhando para a beleza de olhos sedutores diante de si, uma audácia grandiosa brotou em seu coração.

— Espere por mim!

— Esta noite, você será minha!

Dito isso, sem dar tempo para a Irmã Mei reagir, ele virou-se e deixou o aposento a passos largos.

A Irmã Mei ficou atônita por um instante e, em seguida, apressou-se em segui-lo, dizendo em tom urgente:

— Vossa Alteza, não faça nenhuma loucura!

— Bang!

No entanto, o que lhe respondeu foi apenas a silhueta resoluta do neto imperial e o som estrondoso da porta ao fechar-se.

A Irmã Mei foi trancada no quarto.

Através da fresta da porta, ela podia vislumbrar vagamente o neto imperial marchando diretamente em direção aos aposentos do príncipe herdeiro.

A ansiedade e a sedução que antes habitavam seus olhos desapareceram por completo.

— Tsc.

A Irmã Mei lambeu o canto dos lábios, engolindo traços de sangue, e ergueu a mão para limpar; a ponta de seu dedo carnudo e delicado exibia também um tom avermelhado.

— Sendo ambos jovens, até mesmo estes nobres imperiais, imbuídos desde a infância pelo sopro do dragão do Filho do Céu, não se comparam a você…

Ela murmurou suavemente, com o olhar perdido, falando sozinha:

— Meu pequeno sacerdote taoísta, será que nesta vida terei a oportunidade…

— De fazer com que você me devore?

O neto imperial não sabia que a Irmã Mei, a quem ele considerava o amor de sua vida, estava pensando em outro homem logo após sua partida.

Ele estava agora com a mente obnubilada pela raiva, estimulado pela audácia que a beleza "submissa" à sua frente lhe despertara.

Caminhando como o vento, chegou diante dos aposentos de seu pai, o príncipe herdeiro.

As portas do palácio do príncipe herdeiro estavam escancaradas; o príncipe herdeiro encontrava-se dentro do salão lidando com assuntos oficiais, mas o traço de sua pena trazia um ar de desleixo e descaso.

O príncipe herdeiro não tinha muito ânimo para se dedicar aos afazeres oficiais naquele momento, concentrando-se unicamente em terminar o que tinha nas mãos para poder correr diretamente para os aposentos internos.

— Há realmente pessoas de feições tão semelhantes neste mundo…

O príncipe herdeiro suspendeu o pincel pela enésima vez, emitindo tal exclamação, com a mente já distante da política da corte e ocupada inteiramente pela serva que se parecia em oitenta ou noventa por cento com a irmã Mei.

Dois dias antes, o Imperador havia subitamente presenteado o neto imperial com uma serva. O príncipe herdeiro já sentira certa curiosidade e, ao encontrá-la por acaso no dia anterior, ficara ainda mais assombrado com sua beleza celestial.

Sem sequer ponderar muito, ele dera a ordem para que a serva fosse servir em seu palácio interior.

— No entanto, uma das esposas secundárias originalmente destinadas ao meu filho teve a intromissão de Jiang Lin, e o Imperador sequer demonstrou qualquer reação…

Murmurava o príncipe herdeiro consigo mesmo, com o olhar faiscando e um sorriso irônico:

— Pai, o senhor deseja empurrar seu filho para a oposição ao taoísmo, mas por que recorrer a meios tão rasteiros?

— A mansão do príncipe herdeiro perdeu a face, mas, no fundo, não foi a sua concessão de casamento que foi interrompida?

— Apenas lamento pelo meu filho, que sofreu injustiças sem motivo, e agora vou tomar a serva dele… Bem, tanto faz, amanhã mesmo realizarei um banquete no jardim para escolher uma esposa secundária para o meu filho.

— De qualquer forma, já chegou a idade de se casar, e há tantas filhas de famílias ilustres na capital para o meu filho escolher à vontade.

Suas palavras transbordavam o afeto zeloso de um pai por seu filho, mas, no fundo, carregavam uma certa pitada de culpa e remorso compensatório.

Como o príncipe herdeiro não perceberia que seu próprio filho nutria certa afeição por aquela serva, chegando mesmo a ser amor à primeira vista?

Se fosse qualquer outra mulher, tudo bem, mas aquela serva era simplesmente parecida demais com Zhou Mei.

Zhou Mei morrera diante dos olhos do príncipe herdeiro, e aquele sangue espalhado chegara a salpicar o canto dos lábios do príncipe herdeiro.

Ele tivera pesadelos por duas noites consecutivas, acordando sobressaltado no meio da noite várias vezes, desejando vingar a irmã Mei mobilizando os guardas da mansão do príncipe herdeiro para decapitar aquele taoísta.

Contudo, acabara por se conter no final.

O único Mestre da Lei da Terra Negra, linhagem direta do Polo Norte, ostentava uma posição de peso no mundo taoísta. Embora, no dia a dia, as grandes facções taoístas não idolatrassem Jiang Lin — afinal, tratava-se de um jovem na flor da adolescência —, se Jiang Lin morresse pelas mãos dos guardas da mansão do príncipe herdeiro, era imprevisível qual seria a reação do mundo taoísta inteiro.

Portanto, já que o Imperador desejava vê-lo em confronto com Jiang Lin, ele tinha que engolir aquilo a seco; não importava a magnitude do assunto, nada se equiparava àquela posição.

Contudo, a urgência imediata eram os documentos oficiais em suas mãos; terminando-os mais cedo, poderia "descansar" mais cedo também.

— Passo… —

Enquanto o príncipe herdeiro ponderava, ouviu de repente uma série de passos e ergueu a cabeça, levemente agastado.

De acordo com as regras habituais, quando estava lidando com assuntos oficiais, não desejava ser perturbado por ninguém.

No entanto, quem entrou foi o seu próprio filho.

— Meu filho, por que veio procurar seu pai?

O príncipe herdeiro reprimiu o aborrecimento em seu coração, largou o pincel e perguntou suavemente.

Ele sempre fora um pai benevolente e, sentindo agora que havia de alguma forma falhado com seu filho, sua atitude tornou-se ainda mais paternal e afetuosa.

Contudo, o príncipe herdeiro percebeu que seu filho, que nunca demonstrara a menor falta de decoro ao vê-lo, encontrava-se naquele momento com as roupas desalinhadas, o rosto ruborizado e um olhar carregado de fúria nos olhos.

Isso fez o príncipe herdeiro franzir o cenho, conseguindo adivinhar vagamente o motivo que levara seu filho a tal estado.

— Pai, por que quer tomar a mulher do seu filho?!

Como esperado, as palavras ditas pelo neto imperial entre dentes confirmaram a suspeita do príncipe herdeiro.

A expressão do príncipe herdeiro tornou-se gélida enquanto dizia:

— Um homem digno, como pode deixar-se cegar pela beleza?

— Não passa de uma serva!

Dizendo isso, ao ver o corpo de seu filho tremer, o tom do príncipe herdeiro abrandou-se um pouco:

— Amanhã prepararei um banquete no jardim com todas as jovens elegíveis das famílias ilustres da capital reunidas em um só lugar; escolha você mesmo a que lhe agrada para ser sua esposa secundária.

— Não!

O neto imperial respondeu com firmeza assim que a voz do príncipe herdeiro cessou, erguendo bruscamente a cabeça, com os olhos avermelhados repletos de fúria.

— Eu quero a irmã Mei! Ela é minha! O senhor não pode roubá-la!

O príncipe herdeiro ficou estupefato, parecendo não esperar que seu filho lhe falasse daquela maneira.

— Insolente!

O príncipe herdeiro levantou-se batendo na mesa e repreendeu:

— Seus princípios de lealdade e piedade filial foram parar na barriga de um cão?!

— Quem lhe deu coragem para ousar desafiar seu próprio pai!

— Não passa de uma serva; seu pai a quis, então a tomou. Como ousa falar assim com seu pai?!

O príncipe herdeiro não percebera que, em seu coração, sem que soubesse quando, ele havia colocado aquela serva em uma posição superior à de seu próprio filho.

Ele parecia não achar nada impróprio no ato de disputar uma serva com o próprio filho.

— Piedade filial, sempre a piedade filial!

O neto imperial ergueu bruscamente a mão e, com o balançar da manga, por pouco não atingiu o rosto do príncipe herdeiro.

— Estou farto dessas duas palavras!

— Desde pequeno, sempre fiz o que o senhor mandou! O senhor me ordenou fazer algo, e eu fiz!

— Acordar ao cantar do galo para estudar os clássicos, eu fiz!

— Conduzir carruagens de guerra, cavalgar corcéis, disparar flechas, eu também fiz!

— Os preceptores do Palácio Leste elogiaram-me por minha excelência nas letras e nas armas, e o senhor sorriu alegremente, mas quantos desses sorrisos eram realmente por minha felicidade?!

— Eu posso não me importar com nada disso! Mas…

O neto imperial liberou completamente a fúria guardada em seu peito, enquanto vestígios de sangue apareciam misteriosamente entre seus dentes.

— Por que, por que o senhor quer tomar a minha mulher?! Ela não é uma serva! Ela é a minha mulher! É a minha irmã Mei!

O cenho do príncipe herdeiro franziu-se cada vez mais fundo. Ele nunca tinha visto o filho daquele jeito e, olhando para o filho furioso, sabia perfeitamente que deveria manter a calma para dialogar com ele.

Mas, por alguma razão em seu coração, a imagem daquela serva continuava a emergir.

Se quisesse pacificar o filho, teria que abrir mão da serva…

Só de pensar nisso, o príncipe herdeiro hesitou um pouco.

— Eu sou o príncipe herdeiro e, acima de tudo, seu pai. O que quer que eu faça não cabe a você criticar. Aquela serva já enfeitiçou sua mente e não pode mais continuar ao seu lado.

O príncipe herdeiro proferiu tais palavras quase instintivamente, parecendo discursar do ponto de vista do filho, com o suposto intuito de evitar que ele fosse controlado pelas emoções por causa de uma mera serva.

Mas, no fundo…

— Eu já disse, devolva-la para mim!!

Um clarão gélido surgiu na mão do neto imperial, apontando diretamente para o príncipe herdeiro.

O príncipe herdeiro reconhecia aquele objeto: tratava-se de uma adaga que ele mesmo havia forjado e presenteado ao filho em seu décimo quinto aniversário.

Mas agora, seu próprio filho estava apontando aquela adaga contra ele!

O príncipe herdeiro sentiu uma fúria e uma humilhação imensas. Ele encarou o filho diretamente, avançando em vez de recuar:

— Audacioso! Pretende cometer parricídio?! Ainda não vai guardar…

— Pluf!

A voz do príncipe herdeiro foi interrompida pelo som abafado de uma lâmina afiada rasgando a carne.

Sua expressão congelou e ele baixou a cabeça atônito, olhando para o próprio peito. Ali estava cravada uma adaga, e o sangue escorria lentamente pelas canaletas da lâmina.

Foi só naquele momento que ele sentiu a dor lancinante perfurando o coração.

— Você quis roubar a minha irmã Mei! Você merece morrer!

Disse o neto imperial, arrancando a adaga com violência.

— Splash!

O sangue do peito do príncipe herdeiro jorrou, salpicando o rosto do neto imperial, que já não conseguia se sustentar em pé e desabou cambaleando no chão.

Com a vitalidade esvaindo-se rapidamente, a fúria nos olhos do príncipe herdeiro desapareceu, sendo substituída pela perplexidade.

O que aconteceu comigo?

Por que o meu filho quis me matar?

Eu…

Os pensamentos cessaram abruptamente naquele ponto.

Com o rosto coberto de sangue, o neto imperial encarou o cadáver diante de si, enquanto o vermelho escarlate em seus olhos desvanecia-se lentamente.

— Pai? Pai…

O neto imperial olhou atônito para as próprias mãos, e depois para o pai caído no chão.

Ele… havia cometido parricídio?