Capítulo 140 — Eu Tenho uma Ideia

Jiang Lin abriu a boca, mas não respondeu; tampouco sabia como responder.

Ele apenas assentiu e, em seguida, olhou para os dois praticantes que não ousavam se mover.

— Peço que informem ao Imperador — Jiang Lin levantou a mão, recolheu a Espada de Verdade Marcial e a Pérola do Trovão, e disse: — Toda e qualquer culpa recai sobre Jiang Xuan. Caso decidam descontar sua fúria na família Liu, não digam que não foram avisados.

Dito isso, um clarão de espada brilhou e atingiu o solo, onde o trovão escarlate ainda persistia.

Os dois praticantes, como se tivessem recebido um indulto, não ousaram dizer uma palavra e partiram apressadamente.

…………

— "Não digam que não foram avisados"?

No palácio interno, nos aposentos da Consorte Mei.

O Imperador segurava uma xícara de chá, bebendo um gole com um ar de indiferença, como se não se importasse com nada. Contudo, se alguém olhasse com atenção, notaria que as articulações de seus dedos estavam esbranquiçadas.

— Sim, Vossa Majestade, foi exatamente isso que ele disse.

O praticante de túnica negra curvou-se, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encarar o rosto do Imperador.

— Hum, já estou ciente.

O Imperador sorriu ao pousar a xícara. — Vocês dois se esforçaram. O ocorrido não foi culpa de vocês, podem ir descansar.

— Somos indignos, agradecemos pela benevolência imperial.

Os dois praticantes curvaram-se e retiraram-se às pressas.

O sorriso no rosto do Imperador desvaneceu-se lentamente.

A Consorte Mei, ao lado, não demonstrou intenção alguma de abrir a boca; apenas permaneceu sentada de cabeça baixa. Se alguém observasse com cuidado, veria que esta mulher, que dividia o leito do Imperador há trinta anos, parecia diante dele como se estivesse perante uma fera feroz ou uma enchente devastadora.

O Imperador olhou para a Consorte Mei e sorriu:
— Por que minha amada consorte não diz nada?

— Majestade... — O corpo da Consorte Mei estremeceu. Ela levantou a cabeça e forçou um sorriso: — Sou apenas uma mulher, não entendo dessas questões...

— Não entende, ou não quer dizer?

O Imperador indagou com um sorriso, batendo levemente os dedos sobre a mesa. A cada batida, o corpo da Consorte Mei tremia ainda mais.

Ela abriu a boca:
— Majestade...

— Você sempre foi uma mulher sensata.

O Imperador interrompeu-a, levantou-se e aproximou-se, levantando o queixo dela com a mão.

— Minha amada, tenho três mil belezas em meu harém, mas você é a minha favorita. Sabe por quê?

Sem esperar pela resposta, o Imperador continuou por conta própria:
— Porque você é a mais obediente, a que melhor compreende os meus pensamentos. E, além disso, porque está de corpo e alma ao meu lado.

Enquanto falava, o Imperador pousou as mãos nos ombros da Consorte Mei, o que a fez estremecer novamente.

— Mesmo quando lhe ordenei que prejudicasse seu próprio filho, você não hesitou.

Ao ouvir isso, a Consorte Mei parou de tremer. Encontrando uma coragem que não sabia de onde vinha, ela ergueu a cabeça e disse com voz trêmula:
— Majestade, o que o senhor pretende fazer, afinal?

Ela finalmente conseguiu completar uma frase e, parecendo ganhar confiança, continuou:
— O senhor me fez pedir ao neto do velho General Wang que se casasse com o Príncipe Herdeiro durante o banquete de aniversário. O senhor nunca pensou que o velho General concordaria, e até sabia da relação entre a jovem da família Wang e aquele taoísta demoníaco... Tudo isso foi para criar obstáculos ao Príncipe Herdeiro... Eu realmente não entendo o que o senhor está fazendo!

Ao final, a voz da Consorte Mei transbordava uma interrogação involuntária, mas sua coragem desvaneceu-se instantaneamente sob o olhar gélido do Imperador, como neve sob o sol da primavera.

— O que eu faço tem, naturalmente, o meu propósito profundo.

O Imperador sorriu e acariciou o rosto da Consorte Mei. Embora ela já tivesse cinquenta anos, sua pele parecia a de um ovo cozido.

— Sangue de feto de gestante, cem quilos para refinar um jarro; um jarro que ainda precisa ser refinado, misturado e fervido repetidamente. Depois de transformado em pó cosmético, supera em valor as joias e tesouros. Ao banhar o corpo com isso, até as deusas celestiais sentem vergonha.

O Imperador falava lentamente, e a cada palavra, o rosto da Consorte Mei empalidecia um pouco mais.

— Você sabe, existem inúmeros métodos de beleza neste mundo. Por que eu insisti que usasse especificamente este?

A Consorte Mei não respondeu, seu rosto estava mortalmente pálido.

O Imperador não se importou e continuou sozinho:
— Porque só usando este método eu poderia confiar plenamente em você. E você não decepcionou a minha confiança.

Ele acariciou a bochecha dela e sorriu:
— Agora, faça mais algumas coisas por mim.

— Por favor... Majestade, ordene.

A Consorte Mei falou com dificuldade. Diante dos olhos do Imperador, que embora rissem, eram gélidos, ela não teve coragem de recusar.

— O casamento do Príncipe Herdeiro será adiado, mas você enviará uma serva para ficar ao lado dele.

O Imperador bateu palmas. No momento seguinte, uma figura surgiu de trás do biombo. A Consorte Mei arregalou os olhos.

— Zhou... Zhou Mei!

Ela cobriu a boca, chocada. A pessoa vestida como serva, com o penteado de criada, era nada menos que Zhou Mei, que havia sido executada no grande salão! Exceto pelas vestes, eram idênticas!

— A senhora se enganou, eu não sou a Condessa Mei.

A serva sorriu e fez uma reverência:
— Foi a senhora quem achou que eu tinha uma fisionomia bondosa e decidiu me enviar para ser serva pessoal do Príncipe Herdeiro. A senhora se lembra?

A Consorte Mei continuava com os olhos arregalados, sem saber o que dizer, sem sequer ter ânimo para questionar a insolência daquela serva. Ela apenas assistiu, impotente, enquanto a serva se aproximava do Imperador, abraçava seu braço com intimidade e lhe dava um beijo.

— Cuidarei bem do Príncipe Herdeiro.

— Hum.

O Imperador assentiu com um sorriso, ignorando completamente a paralisada Consorte Mei. Ela recobrou o juízo, levantou-se abruptamente e olhou para o Imperador, perguntando com dificuldade:
— Majestade... o senhor não pode poupar nem o seu próprio neto?!

— Hah.

O Imperador soltou um riso frio, virou as costas e disse:
— O que eu lhe ordenei, você fará.

A Consorte Mei estremeceu, ajoelhou-se lentamente e, após uma longa luta interna, disse:
— Obedecerei... Mas, tenho uma pergunta para o senhor!

O Imperador não respondeu, apenas fixou um olhar indiferente sobre ela. A Consorte Mei ergueu a cabeça e encarou-o diretamente.

— Aquele taoísta demoníaco está agora na mansão do Príncipe de Qin. O senhor realmente não sabe nada sobre as intenções do Príncipe de Qin?

— O Príncipe de Qin?

O Imperador riu como se ouvisse uma piada de mau gosto.

— Apenas um palhaço saltimbanco. Enquanto o meu plano for bem-sucedido, esse tal Príncipe de Qin não passa de uma irritação menor na pele. Ordenei ao Departamento de Astronomia que o vigiasse; ele não tem um pingo de aura imperial! E se ele quiser se rebelar? Eu posso eliminá-lo apenas virando a palma da mão!

A postura de quem tinha tudo sob controle fez com que a serva, tão parecida com Zhou Mei, olhasse para ele com adoração. Essa cena deixou o Imperador ainda mais orgulhoso.

— O destino está comigo, não com os outros!

…………

— O destino está com o Príncipe de Qin, isso não mudará. Foi o que o sobrinho mais velho disse.

Na mansão do Príncipe de Qin, Liu Yunxiu olhou para o Príncipe e disse com um sorriso.

— Oh?

O Príncipe de Qin levantou-se imediatamente e fez três reverências na direção do Monte Qiyun.

— Receber tal elogio do Imortal Estrela Dongming deixa este príncipe lisonjeado.

Ele sabia exatamente a quem Liu Yunxiu se referia. Na verdade, desde que soube do caso da concubina do Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Qin já havia ordenado ao Mestre Baihua que convidasse o Mestre Taoísta Jiang para discutir o assunto. Ele só não esperava que o Mestre Jiang conhecesse Liu Yunxiu e que fossem, inclusive, amigos. Sendo assim, alguns de seus planos tornaram-se desnecessários.

Nesse ponto, o Príncipe de Qin e Jiang Lin estavam em sintonia: era melhor não permitir que essa pessoa entrasse no palácio, e muito menos que se envolvesse com o Príncipe Herdeiro ou com o Imperador.

Após levantar-se, o Príncipe de Qin sentou-se novamente e sorriu:
— A senhorita veio em boa hora. Amanhã é o aniversário da minha filha. Não pretendo fazer uma grande celebração, apenas um jantar em família. Não sei se há algo que a senhorita goste de comer para que eu possa providenciar.

Ao ouvir isso, um sorriso surgiu nos lábios de Liu Yunxiu. Ela olhou para Jiang Lin e disse:
— Agradeço a preocupação, Vossa Alteza. Sempre desejei ver as belas paisagens do Lago Oeste e gostaria muito de provar o famoso peixe agridoce do Lago Oeste de Hangzhou...

— Hum?

Jiang Lin ergueu a cabeça bruscamente e olhou para Liu Yunxiu com um ar abobalhado, como se estivesse diante de um guerreiro corajoso.

— É melhor não.

Por fim, Jiang Lin decidiu dar um conselho. Aquele prato, mesmo para ele, não era algo que ele desejasse comer — o que mostrava bem o seu "poder".

— Eu não, eu quero comer.

Liu Yunxiu riu e disse:
— Eu só quero provar para ver o que é essa coisa que faz você ser tão resistente. Antigamente, você demonstrava grandes poderes até por causa de alguns pães.

Miaoqing, ao lado, levantou a mão discretamente.

— Na verdade, eu também quero provar.

Liu Yunxiu olhou para Miaoqing e sorriu:
— Parece que esta taoísta pensa como eu.

Dito isso, ela examinou Miaoqing de cima a baixo. "Hum, dá para ver que não é uma rival amorosa. Afinal, que mal poderia ter uma pequena comilona tão fofa?"

— Hahahaha!

O Príncipe de Qin riu alto, olhou para Jiang Lin e disse:
— Mestre Taoísta, parece que esse prato estará, inevitavelmente, na mesa. A Mestre Miaoqing e a senhorita Liu querem provar; as opiniões nossas dois não importam nem um pouco.

Após dizer isso, o Príncipe de Qin levantou-se e fez uma saudação:
— Mestre, senhorita, minha filha não costuma ter muitos amigos. Agora que finalmente há duas jovens da mesma idade na mansão, se não tiverem nada para fazer, peço que façam amizade com ela para que não se sinta tão solitária. É um pedido humilde deste velho.

Liu Yunxiu levantou-se e fez uma reverência:
— Vossa Alteza, que é isso? Eu também estou muito entediada e estava querendo alguém com quem conversar. A Condessa é uma pessoa muito boa.

Miaoqing, lembrando-se do maior pedaço de carne de cervo que havia ganhado, assentiu com firmeza, concordando.

— Então, agradeço a ambas.

O Príncipe de Qin sorriu e assentiu, observando Liu Yunxiu e Miaoqing caminharem em direção ao pavilhão nos fundos.

— Piu-piu!

Nesse momento, acompanhada por um chamado, a pequena Qiluan saiu de dentro do peito de Jiang Lin, transformou-se em um raio de luz e pousou na cabeça de Liu Yunxiu.

— Ah! Você de novo!

Liu Yunxiu ficou surpresa e exclamou.

— Essa é uma Qiluan?

Miaoqing também olhou com surpresa.

— Esse pássaro é muito bravo.

— Piu-piu!!

— Ah! Eu não falei mal de você, você é brava mesmo!

— Piu-piu!

A pequena Qiluan discutia com Liu Yunxiu enquanto Miaoqing observava curiosa, e juntas deixaram o salão principal. Por um tempo, restaram apenas Jiang Lin e o Príncipe de Qin.

— Vossa Alteza pediu para que elas saíssem, há algo de que precisa tratar? — Jiang Lin perguntou sorrindo.

— Algumas... questões privadas.

O Príncipe de Qin aproximou-se, sorrindo, e colocou o braço sobre o ombro de Jiang Lin, com um sorriso que todo homem compreende.

— Meu caro Mestre, após tantos anos, não posso dizer que meu olhar para as pessoas seja perfeito, mas já fui um veterano nos campos de flores na juventude. O olhar que aquela senhorita Liu lança para o Mestre não é nada comum.

O Príncipe de Qin riu maliciosamente:
— Pode-se dizer que ela não esconde o afeto que sente pelo Mestre. O Mestre realmente não percebeu nada?

— Vossa Alteza... — Jiang Lin piscou, impotente: — Como diz o ditado, é difícil retribuir a bondade de uma bela mulher... — Ele suspirou: — Este taoísta... não sabe como lidar com isso.

— Compreensível.

O Príncipe de Qin deu um tapinha no ombro de Jiang Lin:
— Embora o Mestre seja dotado de força extraordinária, no fim das contas, é apenas um jovem adolescente. É a primeira vez que enfrenta algo assim, é natural que o coração palpite. Dizer que não sente nada seria mentira. Mas o Mestre também não sabe o que pensa ou como enfrentar a situação, certo?

Jiang Lin assentiu:
— Vossa Alteza tem alguma sugestão?

Sob o olhar expectante de Jiang Lin, o Príncipe de Qin balançou a cabeça e sorriu:
— Eu não sou o Mestre, como teria uma solução? Esse tipo de assunto, onde mais alguém poderia opinar?

Jiang Lin não pôde evitar revirar os olhos. "Então o senhor estava apenas brincando comigo?"

— Tosse, tosse. Eu mencionei isso apenas porque queria...

O Príncipe de Qin olhou para os lados e, certificando-se de que não havia ninguém, sussurrou com um sorriso:
— Se o Mestre pretende se casar, imagino que não se importaria de ter mais de uma esposa. O que acha da minha Rou'er? Mesmo que seja como esposa de nível igual, não é impossível... Claro, é melhor que não seja uma concubina, senão eu realmente não teria coragem de permitir.

Jiang Lin quase engasgou. O Príncipe estava sugerindo que, se ele pretendia "quebrar o voto", não fazia diferença quebrar uma ou duas vezes, então era melhor resolver tudo de uma vez.

— Vossa Alteza, alguém já lhe disse que o senhor é um tanto irritante ao falar?

Jiang Lin revirou os olhos novamente.

— Hahahaha!

O Príncipe de Qin riu e disse com um olhar astuto:
— Na verdade, eu tenho uma ideia, só que é uma ideia bem ruim...

— Que tipo de ideia ruim? — Jiang Lin perguntou, sem conseguir se conter.

O Príncipe de Qin sorriu misteriosamente, não respondeu, e levou Jiang Lin até a porta dos fundos da mansão. Lá, o Mestre Baihua já os aguardava, com uma carruagem bastante discreta.

Jiang Lin piscou confuso e entrou na carruagem com o Príncipe.

………

Pouco tempo depois.

— Diga-me, é esta a ideia ruim a que o senhor se referia?

Jiang Lin olhava para as dançarinas ricamente vestidas à sua frente, todas lançando olhares sedutores e piscadelas discretas. O Príncipe de Qin estava sentado do outro lado, com uma bela mulher de cada lado. O Príncipe desfrutava o momento, bebendo um gole de vinho de um lado e provando um petisco do outro, servido pelas duas belezas. Jiang Lin recebia o mesmo tratamento, mas, ao ver que ele não tinha interesse, as duas mulheres ao seu lado, muito perspicazes, não insistiram para evitar constrangimentos.

Neste momento, Jiang Lin e o Príncipe de Qin estavam no Pavilhão Esquecimento. Este lugar não era outro senão o maior, mais caro, mais luxuoso e mais extravagante bordel de toda a capital.