Capítulo cento e trinta e seis: Que se dane tudo

Jiang Lin olhou para o Talismã de Jade Ziwei sobre a mesa e, ao ouvir as palavras do Príncipe de Qin, arqueou as sobrancelhas com certa surpresa.

"Presenteado há dez anos pelo Imortal da Estrela Dongming..."

Nesta frase, a palavra-chave não era "dez anos atrás", nem "Imortal da Estrela Dongming", mas sim o verbo "presenteado". Era uma oferta voluntária, não uma concessão imperial. O Príncipe de Qin não poderia desconhecer tal distinção, muito menos tentaria confundi-la diante de Jiang Lin. Em outras palavras, aos olhos do Imortal da Estrela Dongming, o Príncipe de Qin era um par; tratava-se de um gesto de cortesia entre iguais, e não de uma dádiva hierárquica.

Surgiu então a questão: se fosse apenas um príncipe, teria ele qualificação para ser tratado como um igual por um digno Imortal da Estrela Zuofu?

Jiang Lin ergueu o olhar, um brilho estelar cruzando seus olhos. Ativou o Olho do Dharma do Polo Norte, levando-o ao seu limite, e fixou-o sem hesitação no Príncipe de Qin. O Príncipe apenas sorriu, sentado calmamente, chegando até a ajustar a postura para facilitar a observação de Jiang Lin.

Após um longo tempo, o brilho nos olhos de Jiang Lin dissipou-se. Ele piscou, e a estranha aura que envolvia o Príncipe de Qin desapareceu gradualmente.

A energia púrpura. Como príncipe, era natural que ele a possuísse, mas...

— A energia púrpura de um príncipe comum é como fumaça, etérea e imprecisa, não é o semblante do Filho do Céu — comentou Jiang Lin, observando-o com uma expressão complexa. — No entanto, a energia de Vossa Alteza é como um dossel imperial sobre a cabeça, cercado por fênix misteriosas e dragões brancos. Se não fosse por este Talismã de Jade Ziwei para ocultá-la, receio que...

— Eu já teria sido executado pelo Imperador — completou o Príncipe.

Isso não era exagero. Sob o Olho do Dharma de Jiang Lin, a energia púrpura sobre a cabeça do Príncipe de Qin era claramente a de um imperador, sendo até mesmo três vezes mais densa do que a daquele que atualmente ocupava o Trono Proibido. Se essa aura fosse revelada, o Príncipe sofreria o golpe fulminante do Imperador; até as minhocas em seu palácio seriam cortadas ao meio e os ovos seriam revirados até perderem a gema.

O Talismã de Jade Ziwei, dado pelo Imortal Dongming, servia, por um lado, para conceder ao Príncipe o poder das estrelas do Polo Norte, permitindo-lhe autodefesa. Por outro lado, e mais importante, servia para ocultar aquela aura imperial. Caso contrário, teria sido descoberta pelos astrólogos do Gabinete Imperial de Astronomia no momento em que surgisse.

— Hahaha! — O Príncipe de Qin riu alto e gesticulou. — O céu oferece, se não colhermos, sofreremos a culpa. O taoísta compreende este princípio, não é?

— Parece que esta é a abertura e a honestidade a que Vossa Alteza se referia.

Jiang Lin sorriu e empurrou o Talismã de Jade de volta para o Príncipe.

— Naturalmente — assentiu o Príncipe, tornando-se sério. — Taoísta, não posso dizer que estamos no mesmo barco, mas agora temos um inimigo comum. Se eu não ascender àquele trono, não terei um fim pacífico. E o senhor, taoísta, também deseja investigar certas coisas. Podemos cooperar.

As palavras do Príncipe foram ditas com sinceridade, sem qualquer disfarce.

— Desde o momento em que Vossa Alteza apresentou o Talismã de Jade, eu já tinha certeza de uma coisa — disse Jiang Lin, sorrindo. — A comida na residência do Príncipe, agora, posso saborear com a consciência tranquila.

— Ah? Hahahaha! — O Príncipe ficou atônito por um momento antes de rir, batendo palmas. — Enquanto o taoísta quiser, poderá comer aqui pelo tempo que desejar! Por favor, acompanhe-me.

O Príncipe levantou-se, puxou a manga de Jiang Lin e, após um aceno de desculpas para Miaoqing, conduziu-o para uma câmara silenciosa nos fundos. Dentro, o aroma do incenso pairava, e no altar sagrado repousava uma divindade: "Posição Sagrada do Grande Imperador Ziwei do Polo Norte do Centro Celestial".

Jiang Lin aproximou-se, e o Príncipe ofereceu três bastões de incenso sagrado.

— O discípulo Jiang Xuanying presta reverência ao Imperador — disse Jiang Lin, realizando o ritual de três prostrações e nove reverências antes de oferecer o incenso.

Três fios de fumaça azul subiram, mas não se dissiparam; em vez disso, giraram sobre a ponta do incenso. O Príncipe ficou surpreso; ele adorava aquela divindade há dez anos e nunca vira tal cena. Para Jiang Lin, no entanto, havia muito mais. Uma luz de incenso dourada-púrpura apareceu em sua mente, condensando-se em dois grandes caracteres: "Pode ajudar".

Enquanto Jiang Lin observava os caracteres flutuando em sua consciência, prestes a agir, a energia transformou-se novamente: "Perdão da pena".

Após um momento, a luz dourada desapareceu. Jiang Lin fez mais três reverências em silêncio, levantou-se e encarou o Príncipe com um olhar penetrante. O Príncipe, sob aquele olhar, sentiu-se um pouco desconfortável.

— Taoísta? — chamou o Príncipe. Mas viu que a expressão do taoísta havia se suavizado.

No semblante de Jiang Lin, o Príncipe percebeu uma confiança absoluta. Ele tinha certeza de que, antes disso, mesmo com o Talismã de Jade, Jiang Lin mantinha três partes de cautela — algo humano e compreensível. Mas agora, Jiang Lin demonstrava uma confiança inabalável e sem hesitação. O Príncipe não sabia o que ocorrera, mas compreendeu que estava ligado aos sinais no altar.

— Vossa Alteza — disse Jiang Lin com um sorriso. — Vamos planejar a rebelião.

A frase, que beirava a traição extrema, foi dita com uma leveza absoluta. Até o Príncipe ficou perplexo ao ver o taoísta de manto negro sorrindo de forma tão radiante.

— Farei o meu melhor para ajudar Vossa Alteza a ascender àquele trono.

O Príncipe, que se considerava direto, percebeu que o taoísta era ainda mais incisivo.

— Taoísta... — disse o Príncipe, hesitante. — Tosse... Rebelião é algo que deveríamos tratar com um pouco mais de discrição, não?

— Discreção para quê? — Jiang Lin olhou ao redor e perguntou como se fosse algo óbvio. — Para quem esconder?

O Príncipe piscou, sem palavras, e acabou dizendo: — Chamarei o Sr. Baihua; ele tem cuidado de todos os preparativos.

Ele estava prestes a sair quando Jiang Lin pediu: — Chame também a Miaoqing.

— Tem certeza, taoísta? — O Príncipe franziu a testa. Era um assunto de segredo absoluto. Ele confiava em Baihua e agora em Jiang Lin, mas a taoísta Miaoqing... o avô dela era o grande general da corte.

— Vossa Alteza, não se preocupe, não haverá problemas — assegurou Jiang Lin.

— Muito bem.

O Príncipe escolheu acreditar. Se o taoísta podia confiar nele plenamente, por que temer um pequeno risco? Ele saiu da câmara. Jiang Lin permaneceu ali, observando o local; devido à presença da divindade, o recinto possuía uma natureza sagrada que impedia qualquer espionagem.

— Imperador, fique tranquilo, este discípulo não atrapalhará seus planos — murmurou Jiang Lin.

As duas mensagens que recebera confirmavam que o Príncipe era, de fato, o sucessor escolhido pelo Imperador Ziwei, e que Jiang Lin podia agir sem reservas. O "perdão da pena" significava que, ao concluir esta missão, o restante de seu exílio de três mil e oitocentos quilômetros seria anulado.

Pouco depois, o Príncipe retornou com Baihua e Miaoqing. Ao entrarem, o Príncipe explicou a Baihua: — Agora posso confiar minha vida ao taoísta Jiang.

Baihua assentiu profundamente, olhando para Jiang Lin. Jiang Lin, por sua vez, olhou para Miaoqing, que observava o local com curiosidade. Ele se afastou, revelando a divindade atrás de si. Miaoqing prestou suas homenagens e, confusa, perguntou: — Irmão taoísta, o que faremos aqui?

Antes que o Príncipe pudesse responder, Jiang Lin disse: — Estamos planejando uma rebelião para derrubar o velho imperador e queremos você na equipe.

O Príncipe já estava "batizado" pela franqueza de Jiang, mas Baihua arregalou os olhos, incrédulo. Miaoqing também ficou atônita. O Príncipe, observando-a cuidadosamente, perguntou-se se a neta do Grande General realmente se juntaria a eles.

No entanto, nos olhos da jovem taoísta, uma luz cada vez mais intensa começou a brilhar. Jiang Lin sorriu; ela também era alguém que não temia o caos e que não guardava vingança para o dia seguinte.

— Sério? — perguntou ela, hesitante. Antes que o Príncipe pudesse intervir, ela continuou: — Atacar diretamente o Salão do Trono não seria um problema? Os guardas imperiais são muitos... Deixe-me ver... — Ela vasculhou a manga e disse com seriedade: — Posso invocar a Soberana da Varíola, mas as consequências são graves. O irmão taoísta precisará segurar o impacto.

A câmara silenciou-se. Baihua deu um passo atrás, atônito. Ele achava Jiang Lin implacável, mas aquela jovem era ainda mais perigosa.

— Também é uma possibilidade... — Jiang Lin considerou seriamente a sugestão.

— Certo, deixaremos como plano reserva — concordou Miaoqing.

— Tudo bem — disse Jiang Lin. Vendo a expressão estranha do Príncipe, perguntou: — Por que essa cara, Vossa Alteza?

— Tosse... Dois taoístas, não poderíamos ser um pouco menos... extremos? — O Príncipe estava em conflito. A ideia de governar um palácio devastado por uma praga não parecia tão atraente. Ele olhou para Miaoqing, surpreso que ela tivesse aderido tão facilmente. — Sabe, mesmo que eu assuma o trono, não poderei oferecer muito ao seu avô. Ele já está no topo da carreira.

— É por vingança — disse Miaoqing de forma direta. — O velho imperador forçou meu avô, tentou me casar e depois enviou assassinos. Agora que tenho chance de me vingar, não a desperdiçarei. Além disso... — Ela olhou para Jiang Lin e sorriu. — Eu confio no irmão taoísta Jiang. Se ele confia em Vossa Alteza, eu também confio.

O Príncipe suspirou internamente. "Minha filha, mesmo que o taoísta Jiang se interessasse por alguém, provavelmente não seria você..."

— Como esperado de alguém de Yuexiushan — Jiang Lin elogiou, levantando o polegar.

Miaoqing sorriu e posicionou-se atrás de Jiang Lin, indicando que seguiria o conselho dele. O Príncipe, compreendendo a situação, disse: — Sr. Baihua, apresente nossos recursos aos dois taoístas.

Baihua estendeu a manga e, em meio a uma névoa branca, um mapa apareceu. Jiang Lin aproximou-se e viu uma vista aérea da capital e arredores. Baihua apontou para uma colina a leste da cidade.

— Esta é a Montanha Leste. Três acampamentos estão estacionados lá o ano todo. Além da Guarda Imperial, são as tropas mais próximas. Os subcomandantes desses três acampamentos, em segredo, são homens do Príncipe.