Capítulo Cento e Quatro: Salvar Apenas Uma Pessoa

O tempo pareceu congelar, e todo o corpo de Li Qingci ficou rígido.

A moça Yan o fitava sem piscar, ergueu a mão e, com ousadia, tomou a dele.

— Você disse... que não se absteve, moça Yan.

— Rumble!

Li Qingci foi como atingido por um raio; a represa de seu coração foi despedaçada, limpa e secamente, em apenas essas sete palavras.

Ele ergueu lentamente a cabeça e contemplou a jovem à sua frente.

Seus olhos eram grandes e luminosos, e neles havia emoções extremamente complexas.

Havia esperança, súplica, ternura amorosa, e também um traço de culpa.

Ela sabia que ele era um discípulo nato do Dao; ela, por sua vez, não passava de uma órfã entre as poeiras do mundo.

Mas sabia de seu afeto, e sabia também que ela pensava nele com desvario.

Sabia ainda mais que, dentro de dois dias, talvez jamais voltasse a vê-lo em toda a vida.

Era a última chance.

Talvez a resposta não se alinhasse ao desejo de seu coração, mas ela não se arrependia.

No Palácio de Jade Puro, o silêncio desceu — um silêncio absoluto.

Li Qingci não respondeu; a moça Yan também se calou. Só se ouviam as respirações dos dois, tão nítidas assim.

A estátua do Grande Imperador Zhenwu erguia-se silenciosa ali, com seus olhos compassivos observando o discípulo nato do Dao da própria linhagem.

Aquele era o mensageiro do Grande Imperador Zhenwu, o mestre terreno de sua venerável tradição, e, no futuro, deveria ser um talento do Dao destinado a figurar entre os imortais.

Naquele instante, porém, ele afundava no lodo chamado amor; ninguém sabia como escolheria.

Retirar-se, sustentar a grande via do Perfeito Originário, ou consentir em afundar, deixando desde então de resplandecer o caminho dos imortais?

Ninguém sabia.

Muito menos qual decisão seria certa, e qual seria errada.

Diante de um amor genuíno até o limite, não existe certo nem errado, nem há necessidade de deles fazer distinção.

Atrás da estátua do Grande Imperador Zhenwu, Jiang Lin e o velho Taoísta Zhenzhuo observavam em silêncio.

Jiang Lin perguntou em voz baixa:

— Velho taoísta, isto é um teste?

Talvez fosse um teste, para averiguar se o coração de Li Qingci em relação ao Dao permanecia firme.

Mas também podia ser para sondar se Li Qingci abandonaria a própria natureza em nome do caminho imortal que lhe estava destinado.

— Sim... e não.

O velho taoísta Zhenzhuo sacudiu levemente a cabeça e disse:

— Nunca houve quem lhe preparasse um teste. Mesmo o Patriarca Subjugador de Demônios não interferiria na escolha de um discípulo da própria casa.

— Este é o teste que ele mesmo impõe a si.

— E também é o caminho que ele mesmo deve trilhar.

Jiang Lin olhou para Li Qingci e a moça Yan, e murmurou:

— Como ele escolherá?

— E o senhor? Como deseja que ele escolha?

Jiang Lin voltou-se para o velho taoísta Zhenzhuo.

Este sacudiu a cabeça com leveza e sorriu.

— Não é o que este velho taoísta deseja que ele escolha, mas o que há em seu próprio coração.

— Ainda que o resultado final seja nosso Dao com um discípulo nato a menos, e a linhagem Zhenwu com um transmissor a menos?

Jiang Lin insistiu, um tanto inquisitivo.

— Exato.

O velho taoísta Zhenzhuo assentiu com firmeza e disse:

— Cultivar o Dao é cultivar a harmonia com o Céu, é cultivar a naturalidade da lei do Dao, é cultivar a liberdade e a transcendência.

— Se nem o próprio coração se obedece, para que cultivar que Dao?

Jiang Lin assentiu em silêncio e não disse mais nada; apenas continuou observando Li Qingci e a moça Yan.

— Haa...

No Palácio de Jade Puro, Li Qingci ajoelhava-se diante da estátua do Imperador-Deus Zhenwu, e sua respiração se tornava cada vez mais pesada.

De súbito, ele separou a mão da moça Yan da sua.

Os olhos dela perderam o brilho num instante.

Mas, logo em seguida...

— Thud!

Li Qingci bateu a testa contra a estátua do Imperador-Deus Zhenwu. Fê-lo com tanta força que a fronte lhe escureceu em roxo.

— Thud! Thud!

Três prostrações sucessivas depois, Li Qingci ergueu a cabeça, endireitando meio corpo.

Então, levou a mão ao lugar do dantian.

— Tss...

A mão dele cintilava com uma luz vermelho-cinérea; e ela penetrou diretamente em seu dantian! Num instante, o rosto de Li Qingci empalideceu, e sangue lhe escorreu do canto dos lábios!

— Ah...

A moça Yan exclamou, querendo impedir seus movimentos, mas ficou sem ação, incapaz de saber o que fazer.

Li Qingci deixou um sorriso se formar em seus lábios; o rosto tornava-se cada vez mais pálido, e a mão foi se retirando lentamente de dentro do dantian.

Não havia sangue na palma. Quando ele a abriu, repousava ali, silenciosa, uma pílula dourada.

Não era um elixir exterior, forjado no fogo da fornalha, nem uma pílula de chumbo e mercúrio; era o elixir interno da doutrina Perfeito Originário, da escola Zhenwu do Dao!

Colecionando a grande essência do corpo humano, cultivando sem cessar por quinze anos, com diligência sem descanso, dia após dia, ano após ano, durante quinze anos inteiros.

Era a manifestação do cultivo de Li Qingci até aquele momento; era a base de sua prática; era a melhor explicação da alquimia interna do Perfeito Originário!

— Crac...

Diante dessa pílula dourada, fruto de quinze anos de árduo esforço e agora conquistada, Li Qingci não hesitou nem um instante: fechou a mão com força!

Sob o brilho vermelho-cinéreo, a pílula soltou um som surdo e se partiu em estilhaços!

Fragmentos da pílula, do tamanho de sementes de gergelim, escorreram por entre os dedos de Li Qingci.

Com a ruína da origem, o sopro vital de Li Qingci despencou em velocidade vertiginosa, até cair ao nível de um homem comum.

Ou melhor: naquele instante, ele já era um homem comum.

Com sangue nos lábios, Li Qingci olhou para a moça Yan, pálida e sem saber o que fazer.

Então, abriu um largo sorriso, tão franco quanto luminoso.

Aquele discípulo nato do Dao, que durante quinze anos seguira os preceitos sem jamais macular o menor deles, sorria agora com uma doçura e uma pureza sem mácula.

E disse:

— Não me abstive, moça Yan.

Sem se saber quando, a menina já chorava copiosamente e o abraçava com toda a força.

Li Qingci soltou sem hesitar a mão que cerrava os estilhaços da pílula; o restante dos fragmentos caiu ao chão, sem mais qualquer traço de espiritualidade.

A quem quer que visse essa cena, só restaria suspirar de pena e lamentar.

Mas Li Qingci não sentia remorso algum, porque agora seus braços já envolviam um tesouro ainda mais precioso, incontáveis vezes mais raro.

A estátua do Grande Imperador Zhenwu conservava seu semblante compassivo.

Aqueles olhos pareciam conter afeto, observando o jovem e a jovem que se abraçavam diante de si.

— Vamos.

O velho taoísta Zhenzhuo não olhou por muito tempo, nem se mostrou surpreso; apenas sorriu de leve e foi embora por conta própria.

Jiang Lin o seguiu de perto, com um vislumbre de reflexão no rosto.

Os dois, um velho e um jovem, saíram do Palácio de Jade Puro pela porta dos fundos, deixando o espaço por inteiro àqueles que acabavam de confessar seus sentimentos.

O velho taoísta Zhenzhuo, vendo Jiang Lin com ar pensativo, perguntou sorrindo:

— No que está pensando?

— Não seria que também caiu em desejo mundano?

Ao ouvir a brincadeira do velho taoísta, Jiang Lin coçou a cabeça e disse:

— Não exatamente. Só estou pensando em uma coisa.

Falando com cautela, acrescentou:

— O companheiro taoísta Li é de Grande Yue, do Palácio Taihe. Agora, no entanto, aqui no seu Palácio Taisu, destruiu o próprio dantian e a pílula dourada, abandonando a herança Zhenwu.

— E, além disso, abandonar a vida monástica provavelmente será questão de hoje.

— O senhor... não precisará dar alguma satisfação àqueles taoístas do outro lado?

Ao ouvir isso, o velho taoísta Zhenzhuo ergueu as sobrancelhas e, com um certo desdém despreocupado, disse:

— Satisfação? Que satisfação?

— Foi o menino que escolheu o próprio caminho; onde quer que estivesse, teria feito a mesma escolha. O que isso tem a ver com este velho taoísta?

— Se for preciso, então brigaremos; veremos quem tem o punho mais firme.

Jiang Lin piscou, sentindo que algo parecia não bater, embora não soubesse dizer o quê.

Na verdade, o que o velho taoísta Zhenzhuo disse também não estava errado.

Se Li Qingci não tivesse vindo ao Palácio Taisu, não teria encontrado a moça Yan e talvez nada disso tivesse ocorrido.

Mas o problema é que vir ao Palácio Taisu também não foi uma escolha de Li Qingci, nem um convite do Palácio Taisu; foi o próprio taoísta do Palácio Taihe quem o enviou para cá.

Se isso acabasse em discussão, seria difícil dizer de quem era, afinal, a responsabilidade...

No fim, talvez realmente só o punho maior decidisse.

Mas, esteja quem estiver com a razão, o caso de Li Qingci já se tornara um fato consumado.

E tudo acontecera dentro do Palácio de Jade Puro, diante da estátua do Imperador-Deus Zhenwu.

Se até o Patriarca nada disse, os demais também pouco teriam a acrescentar.

Jiang Lin lançou um olhar para trás, ao Palácio de Jade Puro, sem saber o que Li Qingci e a moça Yan estariam dizendo naquele momento.

Enfim, a noite passou sem mais palavras.

Na manhã seguinte.

— Traidor!

Uma voz cheia de vigor ecoou por todo o Palácio Taisu.

Diante do Palácio de Jade Puro, na praça.

Jiang Lin e Chen Qingning encolhiam-se num canto, como dois pequenos passarinhos assustados, tremendo de leve.

Não por outra razão, mas porque, na praça naquele momento, além daquele que estava ajoelhado no centro, todos os demais eram figuras da geração dos taoístas.

Os taoístas de nível de verdadeira iluminação terrena não escondiam a própria ira; aquele sopro vital abalava o espírito de quem os cercava.

O velho taoísta Zhenzhuo coçava o nariz sem qualquer compostura.

Ao lado, o taoísta de longas barbas e o taoísta cujos fios de cabelo pareciam todos merecer nome vagavam a esmo, distraídos.

No centro da praça, por sua vez, estava Li Qingci, ajoelhado no chão, de cabeça baixa e sem dizer palavra.

E também...

Um taoísta de barba e cabelos totalmente brancos, com quase dois metros de altura e uma compleição imensamente robusta.

Esse taoísta vestia uma túnica negra e branca, trazia uma barba cerrada, rosto de leão e olhos de leopardo; naquele momento, com os olhos arregalados, exalava uma presença dominadora.

Era difícil imaginar que esse taoísta fosse o abade do Palácio Taihe da Grande Montanha Wudang.

Sim, naquela mesma manhã, após receber a notícia, esse taoísta traçou imediatamente um círculo talismânico e atravessou o espaço até aqui.

A primeira coisa que fez ao chegar foi verificar o estado de Li Qingci.

Por fim, chegou à conclusão de que a pílula dourada de origem havia desmoronado por completo, sem qualquer possibilidade de renascimento.

Foi então que surgiu o rugido de ira de pouco antes.

Na verdade, quem estava mais perdida era Chen Qingning; ela fora, originalmente, chamar Jiang Lin para o café da manhã.

Não esperava ser trazida por Jiang Lin, sem mais nem menos, para assistir à cena.

Companheiro Jiang, essa encenação é mesmo algo que eu possa ver?

Chen Qingning não pôde deixar de olhar para Jiang Lin, que assistia com os olhos brilhando, saboreando o espetáculo ao lado.

Pois bem; em todo caso, este realmente não parecia sentir a menor pressão.

— Tch.

O velho taoísta Zhenzhuo coçou a orelha, incomodado, e resmungou:

— Esse tal de Zhenyuan, esse nariz empinado, vem fazer valer sua força aqui no meu Palácio Taisu.

— Está tentando mostrar que tem voz potente?

O taoísta de corpo robusto moveu as orelhas e não pôde deixar de encará-lo.

Depois, voltou-se para Li Qingci, que estava de joelhos, e disse com voz grave:

— Este velho taoísta lhe dá uma chance de se arrepender. Agora, volte comigo ao templo; em dez ou vinte anos, ainda será possível restaurar o cultivo.

Ao ouvir isso, Li Qingci não respondeu; apenas ergueu a cabeça e, em silêncio, negou com leveza.

O taoísta Zhenyuan inspirou fundo e disse:

— Você cultivou desde pequeno, seu progresso superou de longe o dos seus pares, e a alquimia interna Zhenwu já havia alcançado o estado de coração sem poeira.

— Por que, então, não consegue enxergar a paixão entre homem e mulher?

— O amor, os afetos, são tão importantes assim em seu coração?!

— Precisam necessariamente ficar acima do seu coração de Dao?!

Após essas três perguntas sucessivas, Li Qingci finalmente falou.

— Tio-mestre, seu discípulo-discípulo não se arrepende.

Essas quatro palavras, curtas, com tom sereno, mas repletas de uma firmeza indescritível.

— Você!

Foram justamente essas quatro palavras que fizeram o taoísta Zhenyuan perder a compostura; apontou para Li Qingci com um dedo grosso como rabanete, mas nada conseguiu dizer.

Cultivar o Dao, no fundo, é cultivar o próprio coração.

Agora, Li Qingci seguia inteiramente o próprio coração; se a questão fosse examinada em sua raiz, na verdade não havia nenhum erro.

O problema é que o preço de encarar o próprio coração foi ver quinze anos de duro cultivo desmoronarem de uma vez, e um discípulo nato do Dao cair no pó do mundo.

Foi o transmissor destinado da linhagem Zhenwu afundando nas poeiras humanas, sem mais sopro de Dao.

— Irmão do Dao.

O velho taoísta Zhenzhuo aproximou-se e disse em voz baixa:

— O menino já fez sua escolha; por mais que o impeça, o desfecho não mudará.

— Deixe-o ir.

— Cale a boca!

O taoísta Zhenyuan rosnou entre dentes cerrados.

Mas logo seu semblante relaxou; abriu a boca, sem saber o que dizer.

Olhou para Li Qingci ajoelhado no chão e, por fim, tudo se converteu em um suspiro.

— Pois bem...

O taoísta Zhenyuan agitou a mão com lassidão e disse, com os olhos fechados:

— A partir de hoje, você não é mais discípulo do meu Palácio Taihe. Seja no Perfeito Originário, seja em Zhenwu, nenhum dos dois o reconhece.

— Vá... embora...

Não queria dizê-lo, mas o velho Zhenzhuo tinha razão.

Li Qingci já fizera sua escolha; impedi-lo agora não teria o menor sentido.

Na noite anterior, foi o Patriarca Zhenwu quem testemunhou: Li Qingci escolheu seu próprio coração.

O taoísta Zhenyuan lançou um olhar à estátua do Imperador-Deus Zhenwu dentro do Palácio de Jade Puro e murmurou para si mesmo:

— Já que o próprio Patriarca nada disse, nós, discípulos e seguidores, também não deveríamos ser os vilões que rompem casais à força.

Dito isso, esse taoísta seguiu passos pesados em direção ao Palácio de Jade Puro.

Ao passar por Jiang Lin, virou a cabeça e o encarou.

— Da linhagem do Imperador do Norte?

Jiang Lin cumprimentou-o com a reverência das mãos e disse:

— Jiang Lin, de nome taoísta Xuan Ying, saúda o taoísta.

— Ajude este velho a acompanhá-lo até a saída.

O taoísta Zhenyuan não disse mais nada; apenas assentiu e depois sorriu amargamente para si mesmo.

— Se já não é discípulo de nosso Dao, não deve permanecer por muito tempo no templo.

Dito isso, continuou em direção ao Palácio de Jade Puro.

Atrás dele, Li Qingci chorava sem parar, prostrando-se repetidamente.

Era alguém de vontade muito firme; talvez, cinco anos antes, quando conheceu pela primeira vez aquela garota espirituosa e travessa, já tivesse feito a sua escolha.

Mas, quando o momento da renúncia realmente chegou, descobriu que escolher não era algo tão simples.

Jiang Lin acompanhou Li Qingci até o sopé da Montanha Qiyun.

Ali, a moça Yan já o aguardava ao lado de um carro de madeira.

Ao vê-lo aproximar-se, com o semblante perdido, ela tomou-lhe a mão em silêncio.

— Muito obrigado, companheiro Jiang.

Li Qingci saudou Jiang Lin com as mãos unidas.

Depois de retribuir a cortesia, Jiang Lin perguntou em voz baixa:

— Irmão Li, abandonar a senda do Dao e entrar no mundo dos mortais... vale a pena?

— Não há o que valha ou não valha.

Li Qingci sorriu levemente, despiu a túnica taoísta e a ofereceu a Jiang Lin com ambas as mãos. Em seguida, virou-se e ergueu o carro de madeira.

Puxando-o, com a moça Yan sentada nele, seguiu descendo da Montanha Qiyun, cada vez mais distante.

Jiang Lin, segurando a túnica taoísta, despediu-se com o olhar enquanto ele se afastava; aos seus ouvidos soou a voz de Li Qingci.

— Cultivar o Dao não é para ascender aos céus, nem para figurar entre os imortais, muito menos para alcançar a imortalidade ou a liberdade.

— É para conduzir os outros à travessia.

— Muitos cultivadores escolhem dedicar toda a vida a conduzir o mundo; eu apenas escolhi outro caminho.

Ao escutar isso, Jiang Lin murmurou para si mesmo:

— Uma vida inteira, para conduzir uma única pessoa?