Capítulo Vinte e Três: Feto Fantasma

Nos arredores do condado de Qiantang, havia um templo quase encostado ao portão da cidade. Este templo fora outrora dedicado ao deus guardião da cidade, mas já estava há muito abandonado, e os deuses haviam sido transferidos para um novo santuário. Apesar do abandono, viajantes que chegavam tarde demais para entrar na cidade ou que chegavam cedo demais frequentemente faziam desse templo seu abrigo temporário.

Com o tempo, o local nunca ficava completamente deserto. Naquela noite, não foi diferente. Qiantang era um condado grande, com um fluxo incessante de pessoas; diariamente, alguns azarados perdiam o horário de entrada. Porém, os presentes naquela noite eram particularmente desafortunados.

O rangido da porta ecoou quando Jiang Lin a empurrou e entrou. Imediatamente, todos no templo voltaram seus olhares para ele.

Na melhor posição, três homens robustos se sentavam juntos. O mais jovem deles, ao ver Jiang Lin, cuspiu de desgosto e resmungou: “Mesmo à noite, temos que encontrar um desses...”

Jiang Lin percebeu que eram viajantes das estradas, daqueles que geralmente têm reservas quanto aos religiosos. Os monges eram tolerados, mas os mais supersticiosos evitavam as monjas a todo custo.

“Cale a boca!” O homem que parecia ser o líder repreendeu o companheiro e, em seguida, voltou-se para Jiang Lin, cumprimentando-o com cortesia. “Meu irmão aqui está acostumado a viajar sozinho, não tem filtro na língua. Se ofendeu o senhor, peço desculpas.”

Os homens das estradas evitavam religiosos solitários por bom motivo: havia tipos que não se devia provocar—monges, sacerdotes, velhos e crianças. Um religioso que viaja sozinho e sobrevive devia possuir habilidades extraordinárias. Era um tabu motivado pelo medo de encrenca, disfarçado de superstição. Mas sempre há tolos que tomam o tabu como verdade.

“Não se preocupe,” respondeu Jiang Lin, sorrindo e balançando a cabeça.

Ele observou o recinto e percebeu que havia três grupos. Além dos três homens robustos, havia um homem vestido como comerciante, acompanhado de um ajudante, com um carrinho coberto por esteiras de palha, seu conteúdo desconhecido. O comerciante se encolhia no canto mais distante; ao notar o olhar de Jiang Lin, sorriu com gentileza.

No último canto, estava um anão de aparência grotesca, robusto e feio, claramente alguém de má índole.

Jiang Lin dirigiu-se ao comerciante.

“Saudações ao venerável do céu.” O comerciante, ao ser cumprimentado, levantou-se com um sorriso solícito e retribuiu o gesto.

“Saúdo o senhor. Tem algum pedido?” Jiang Lin sorriu: “O senhor exagera, não venho pedir, apenas há algo que preciso dizer.”

“Oh? Por favor, ensine-me.” O comerciante era comunicativo, conversando com interesse. A conversa atraiu a atenção dos outros; os três homens robustos olharam curiosos, e até o anão ergueu o olhar, com olhos sombrios.

“O senhor traz consigo um ar de morte; temo que não viverá muito.” Jiang Lin suspirou.

O sorriso do comerciante tornou-se pálido; afinal, perder o horário de entrada já era desagradável, e agora um sacerdote falava de morte sem rodeios—ninguém apreciaria tal comentário.

“Se o senhor pretende brincar comigo, levarei como piada para divertir os presentes,” disse o comerciante, ainda mantendo as aparências, mas o tom era outro. “Já é tarde, convém que descanse.”

A fala era cortês, mas o tom, distante.

“Que azar, falar disso à noite...” murmurou o jovem entre os robustos.

“Não estou brincando,” Jiang Lin respondeu sério. “Se continuar convivendo diariamente com esses fetos espirituais, sua vida será breve.”

Ao terminar a frase, o ar pareceu esfriar.

Fetos espirituais! Aquela expressão, naquele templo sombrio, tinha um peso estranho.

“O senhor gosta de brincadeiras,” respondeu o comerciante, já sem sorriso, gesticulando com raiva. “Não sei do que fala, saia daqui!”

“A riqueza corrompe, e o lucro fácil corrompe ainda mais, mas não se deve trilhar caminhos malignos.” Jiang Lin suspirou e, sem que se percebesse movimento, apareceu ao lado do carrinho, puxando a esteira de palha.

Com um ruído seco, a esteira foi retirada, revelando o conteúdo do carrinho. À luz trêmula da fogueira, viu-se que eram jarros do tamanho de cabeças, negros e cada um marcado com um talismã de fundo vermelho e letras negras. A combinação de cores era tão intensa que parecia agulhas cravadas nos olhos.

“O que é isso?” O jovem dos robustos ergueu-se rapidamente, sacando uma faca curta da cintura, com olhar alerta.

Eram cinco jarros, cada um mais estranho que o outro, claramente não eram mercadorias comuns.

Os outros dois homens também se levantaram, e até o anão recuou, desconfiado.

Todos eram viajantes experientes, habituados com coisas estranhas, e perceberam que algo estava errado.

“Quer morrer!” O primeiro a atacar foi o ajudante, que até então parecia invisível. De repente, uma energia negra emanou de seu corpo, densa como lama, formando um enorme martelo para esmagar Jiang Lin.

Mas, com um assobio de vento, a energia negra não acertou nada. Jiang Lin, em um lampejo, já estava a dois metros de distância.

“Um verdadeiro feto espiritual alojado!” Os olhos de Jiang Lin tornaram-se negros, cheios de autoridade.

“Quem não tem relação, afaste-se.” Sua voz era suave, mas soou como ordem irrefutável.

O anão reagiu primeiro, fugindo como uma bola rolante. Os três homens robustos também partiram apressados; nenhum deles era tolo, pois tolos já não sobreviveriam nas estradas.

Naquele templo, os robustos não eram adversários, e o anão era apenas um mortal. O mais estranho era o comerciante, que parecia o mais amistoso, mas era justamente o que atraíra Jiang Lin.

Em apenas alguns segundos, restaram apenas Jiang Lin e o comerciante com seu ajudante.

O ajudante estava envolto em energia negra, seu rosto tremendo, de onde emergia um rosto menor, prestes a romper a pele.

Um feto espiritual alojado—alguém que engoliu um feto espiritual! Uma criatura meio humana, meio fantasma.

O comerciante olhou sinistramente para Jiang Lin, diante do carrinho, e ordenou: “Mate-o! Depois persiga os outros e elimine-os!”

O ajudante, com olhos vermelhos, soltou um urro bestial e investiu contra Jiang Lin.

Jiang Lin, com expressão serena, ergueu a mão, dobrando o polegar direito e unindo os outros dedos, recitando uma fórmula sagrada:

“Celestial Peng, Celestial Peng, criança dos nove elementos! Sete estrelas, oito espíritos, suprema majestade! Devora demônios, consome fantasmas, atravessa o vento! Machado celeste, corta cinco formas de espectros!”

Com um estrondo, a energia sagrada foi ativada, e a mão de Jiang Lin transformou-se em um machado de trovão, descendo com força devastadora.