Capítulo Quarenta e Quatro: O Noviço

Jiang Lin refletia profundamente.

Todas as pistas, até o momento, apontavam para a cidade de Hangzhou. Tanto o comerciante que Jiang Lin capturara quanto os que Luo San Chi prendera depois, todos os caminhos convergiam para Hangzhou.

“Se é uma demonstração de força, então é porque se sentem intocáveis”, murmurou Jiang Lin, com um sorriso frio no canto dos lábios. Sentindo-se invulneráveis, não se incomodavam em ocultar os rastros, deixavam pistas à mostra, permitindo que fossem capturados, sem esconder sequer o destino. Para que todos soubessem que era Hangzhou, mas, afinal, o que poderiam fazer?

Jiang Lin quase podia ouvir o conspirador por trás das cenas, falando consigo mesmo. “Pois bem, vamos ver se este monge consegue rastrear e desmascarar você.”

Ajeitou as vestes e o chapéu, e, vestido com seu manto preto e branco, com uma coroa de lótus na cabeça, o jovem sacerdote deixou seu templo. Sob o olhar atento do Deus Guardião e do Imperador, partiu na direção de Hangzhou.

Na verdade, Jiang Lin não tinha ainda pleno direito de usar a coroa de lótus. Entre os três principais chapéus do sacerdócio — lótus, cauda-de-peixe, e flor-de-lótus — conhecidos como as coroas dos Três Claros, apenas sacerdotes de alto grau podiam vesti-los. Porém, em primeiro lugar, Jiang Lin agora ocupava um cargo de quinto grau no Instituto de Expulsão de Demônios do Norte, o que significava que, caso ascendesse ao céu, poderia mostrar as insígnias em seu pulso e seria reconhecido como oficial de quinto grau do Instituto do Norte. Em segundo lugar, apesar de pequeno, o templo Ziwei era legítimo e Jiang Lin era o abade responsável por ele. E, por fim… aquela coroa de lótus era, na verdade, uma herança de seu mestre.

“Ah, pobreza…”, suspirou Jiang Lin. Os chapéus sacerdotais eram caros, e já que tinha um que podia usar, não valia a pena gastar dinheiro à toa. Afinal, usando a coroa de lótus, nem o Imperador reclamava. A construção da estátua de pedra para o Deus Guardião já demandara bastante, e ainda era preciso restaurar todo o templo, especialmente a estátua do Imperador, que exigiria uma camada de dourado. Para a restauração, muitas partes, até mesmo as traves de madeira, precisariam ser substituídas.

Jiang Lin era um sujeito preguiçoso, queria resolver tudo de uma vez, com materiais de qualidade. Mas esses materiais tinham um traço em comum: eram caros. Calculando suas economias, percebeu que ainda estava apertado, embora, pelo menos, já não lutasse pela sobrevivência. Agora, podia garantir carne em todas as refeições.

“Grrr…” O pensamento o fez sentir fome. Embora já tivesse algum progresso na prática espiritual, ainda não era capaz de viver sem comer; para isso, precisaria de mais tempo, ao menos até alcançar o estado do Yang, com mente e alma firmes, capaz de absorver energia diretamente do universo.

“O caminho ainda é longo”, suspirou.

Na verdade, Jiang Lin não sabia que, em outras linhagens, o jejum espiritual era alcançado bem antes. Mas a Lei do Imperador do Norte era diferente: o mago deveria andar entre os mortais, experimentar as vicissitudes do mundo; quanto mais interação humana, melhor para seu cultivo. Por isso, alcançar o estado de jejum era algo relativamente tardio nesta doutrina.

“Vou comer um pão recheado”, decidiu, murmurando, enquanto seguia pela estrada principal, rumo a Hangzhou, com suas amplas mangas esvoaçando como as asas de um grande pássaro.

Pretendia tomar o café da manhã, mas quando chegou a Hangzhou, já era quase meio-dia. Teria, portanto, que unir o desjejum ao almoço. Discretamente, Jiang Lin acariciou o estômago e procurou uma barraca próxima.

"Senhor, duas tigelas de sopa de bolinhos e cinco pães de carne", pediu, com extravagância, algo que normalmente jamais ousaria pedir.

"Ora, já vai!" O dono da barraca era ágil; numa vendinha de rua, o que importa é a rapidez. Era um negócio familiar, com mesa e cadeiras sob um toldo na porta de casa.

Logo, a comida de Jiang Lin chegou. Quem a trouxe foi uma garota de quinze ou dezesseis anos, não muito bonita, mas vivaz e esperta, ocupada entre os clientes.

Jiang Lin mal lhe deu atenção; baixou a cabeça e devorou a refeição. De repente, ouviu uma saudação budista:

"Namo Amituofo..."

Um jovem monge, cabeça raspada e ainda sem votos definitivos, aproximou-se com certo constrangimento, segurando uma tigela de esmolas.

"Saudações, benfeitor. Sou noviço do Templo Lingyin, chamado Hengxin. Venho pedir uma doação."

O noviço curvou-se, um pouco nervoso, diante do dono da barraca.

"Ah, jovem mestre, sente-se, o pão vegetariano sairá em breve", respondeu o dono, sem recusar, pois o Templo Lingyin era respeitado em Hangzhou e os habitantes acolhiam bem os monges que pediam esmolas.

"Não, não..." Hengxin balançou a cabeça, constrangido. "Podemos doar… três grãos de arroz?"

O dono ficou surpreso, mas logo compreendeu, assentindo. "Espere um pouco, jovem mestre." E entrou apressado em casa.

Jiang Lin observou o noviço com interesse. Os sapatos estavam gastos, olhos fundos e tornozelos cobertos de poeira; era evidente o cansaço. Jiang Lin olhou ainda para a tigela e sorriu. O monge coletava arroz de várias famílias, mas…

No fim, não perseverara, cedendo à preguiça e ao desejo de resultados rápidos. Jiang Lin acompanhou com o olhar o jovem monge, que se afastou com sua tigela. Não deu maior atenção; terminou a refeição e, após pagar, partiu.

Seguiu pela rua, adentrando Hangzhou. Mas eis que, no caminho, encontrou novamente o noviço, desta vez acompanhado de um velho monge de hábito remendado e sujo.

Jiang Lin sorriu ao reconhecê-los. O velho era Daoji, o famoso monge errante.

Daoji não se surpreendeu ao ver Jiang Lin; apenas deu um sorriso resignado. "Esse garoto não se esforça, e agora me faz passar vergonha diante do senhor sacerdote", comentou, com seu tom característico de humor e indolência.

Jiang Lin respondeu, risonho: "Com tão pouca idade, ter disciplina e paciência para conseguir noventa e oito doações já é admirável. O mestre é exigente demais."

Daoji, porém, fez uma cara amarga. "Você também tem só quinze ou dezesseis anos, não é?"

Jiang Lin apenas sorriu, sem responder. E, conversando, seguiu Daoji de volta pelo caminho.

Chegaram novamente à barraca; o noviço abaixava a cabeça, silencioso, trabalhando.

"Ora, jovem mestre, não pode fazer isso! O que está fazendo?", exclamou o dono, assustado ao vê-lo assim, tentando impedir, mas Daoji o deteve com um sorriso.

"Deixe que trabalhe. Ele deveria ter pedido apenas um grão, mas, por querer facilidade, pediu três. Agora, terá de trabalhar trinta dias para sua família", explicou Daoji.

"Você é... o mestre Jigong!" O dono reconheceu Daoji e apressou-se em fazer reverência. "Mestre, não pode ser, o jovem é monge, deveria se dedicar à prática, não a trabalhos braçais."

"Não recuse", disse Daoji, acenando. "Saiba que um só grão de arroz pesa mais que a montanha Sumeru. Apenas lhe peça que pague com trabalho, recebendo comida proporcional à tarefa. Uma jornada, uma refeição. Fora isso, não se preocupe com ele."

"Está bem, está bem", concordou o dono, satisfeito.

Daoji despediu-se, sorrindo, mas, antes de partir, discretamente deixou duas moedas de prata no fundo de uma tigela. A barraca não precisava de mais mão de obra; o noviço, ao trabalhar ali, tornava-se redundante, e, sem compensação, a família teria prejuízo durante aquele mês.

Jiang Lin acompanhou Daoji, mas, ao sair, percebeu que o noviço e a jovem da barraca já conversavam, ocupados em suas tarefas, mas, sendo ambos adolescentes, iniciavam um diálogo.

Jiang Lin percebeu algo, sorriu levemente e seguiu Daoji.

"Mestre, já previa que o noviço falharia justamente ao pedir esmola nesta família, não é?"