Capítulo Dezoito: A Velha Senhora

Jiang Lin chegou à entrada do salão principal; o dia já avançava para a tarde, e logo anoiteceria.

Em teoria, não deveria haver devotos naquele horário.

Jiang Lin imaginou que seria Ao Run, que, após resolver seus próprios assuntos, teria vindo às pressas.

Contudo, ao abrir o portão do templo, Jiang Lin percebeu que não era Ao Run, mas sim uma verdadeira devota.

— Por favor, poderia me informar se aqui reside o mestre taoista Xuan Ying?

A visitante era uma senhora idosa, apoiada em uma bengala, acompanhada por uma criada. A anciã devia ter uns cinquenta ou sessenta anos, cabelos mesclados de branco, mas o olhar era vívido, a postura elegante e a bengala em sua mão brilhava suavemente sob o sol.

Jiang Lin, ainda que não entendesse muito do assunto, percebeu que só aquela bengala valia quase tanto quanto metade do templo...

— Louvado seja o Dao Supremo — Jiang Lin fez uma reverência e disse: — Este humilde taoista atende pelo nome de Xuan Ying.

Ao ouvir isso, a senhora sorriu e falou:

— De fato, como disse Zhang Hu, o mestre Xuan Ying é um jovem de presença notável. Depois de vê-lo, confirmo que sua fama não é em vão.

Enquanto a senhora falava, a criada atrás dela observava Jiang Lin, as faces levemente coradas.

Nos termos de hoje, Jiang Lin era um sacerdote taoista de traços belos e incomuns, com um ar de "austeridade" que o tornava intrigante.

— Zhang Hu? — Jiang Lin arqueou as sobrancelhas, mas não perguntou mais, apenas se afastou um pouco e disse: — Por favor, senhora, entre.

— Desculpe o incômodo — respondeu a senhora, acenando cordialmente e, com o auxílio da criada, passou pelo portão do Templo Ziwei.

Jiang Lin olhou para fora do templo e avistou, não muito longe, uma liteira ornamentada, de extremo bom gosto — inconfundivelmente pertencente a uma família abastada.

De que família viria essa senhora?

Pensando nisso, Jiang Lin conduziu a idosa até o salão principal.

Ao avistar a estátua do Imperador Ziwei, a senhora assumiu uma postura solene, arrumou as vestes e, com grande respeito, ofereceu incenso.

Mesmo em idade avançada, a nobreza dos gestos revelava sua origem distinta.

E, ao que parecia, tinha experiência em rituais religiosos.

Após a oferenda, a criada trouxe cinquenta taéis como doação para o templo.

Jiang Lin se aproximou e, sorrindo, disse:

— Os caminhos da montanha são difíceis e logo anoitecerá; seria prudente que a senhora partisse em breve.

Pelo nome mencionado pela senhora e pelo que observara, Jiang Lin entendeu que ela pertencia a uma família de posses ou prestígio.

Mas, no fim das contas, o que isso importava para Jiang Lin?

— Não escondo nada de vossa reverência, vim até aqui também por outro motivo importante — respondeu a senhora, indo direto ao ponto: — Seria possível que me concedesse uma xícara de chá?

Jiang Lin ponderou e disse:

— O templo é modesto e só dispõe de chá simples das montanhas. Se não se importar, por favor, venha comigo.

— Está ótimo assim, muito obrigada — agradeceu a senhora.

Jiang Lin a conduziu até o salão dos fundos, onde se sentaram em uma sala silenciosa.

— Qiao’er, fique de guarda lá fora — ordenou a senhora à criada.

— Sim, senhora — respondeu a jovem, deixando a sala com os olhos baixos.

Sentada diante de Jiang Lin, a idosa não mencionou o chá, mas começou:

— Permita-me apresentar: meu sobrenome de família é Zhao, de casada sou Wu. Pode me chamar de senhora Wu Zhao.

— Senhora Wu, seja bem-vinda — Jiang Lin fez um leve aceno de cabeça, aguardando que ela continuasse.

— Não escondo nada de vossa reverência, vim porque Zhang Hu, capitão das cem casas, contou ao meu filho que o senhor é um verdadeiro praticante de cultivação. Por isso, atrevi-me a procurá-lo — explicou a senhora.

— E seu filho é...? — indagou Jiang Lin, curioso.

— Meu esposo já não está entre nós. Criei três filhos: o mais velho é oficial na capital imperial; o segundo é comandante militar em Wu Zhou; o terceiro reside comigo em Hangzhou, onde também exerce cargo público — é o magistrado do condado de Qiantang.

— A senhora foi uma excelente mãe — elogiou Jiang Lin sinceramente.

Três filhos, um na administração, outro nas armas, e um servindo na capital — um retrato de uma família ilustre.

O condado de Qiantang era um dos mais importantes de Hangzhou. Apesar de, por ser próximo à cidade principal, o magistrado ter sua autoridade um pouco diminuída, ainda assim ser o chefe de um condado era uma posição respeitável.

— O mestre é muito generoso em suas palavras — a senhora Wu sorriu com discrição e continuou, séria: — Zhang Hu serve sob as ordens do meu segundo filho. Quando veio visitar meu terceiro filho, recomendou o senhor a nossa família.

— Recomendaram-me? — Jiang Lin ergueu as sobrancelhas.

— Suspiro... — a senhora Wu suspirou e explicou: — Para ser franca, tenho três filhos, mas meus netos não são numerosos. Especialmente na casa do mais novo, há apenas um neto.

— O rapaz não é brilhante, mas é esforçado. Tem apenas quinze ou dezesseis anos.

— Mas, há pouco mais de um mês, foi acometido por uma doença estranha.

Ao ouvir isso, Jiang Lin começou a entender a situação.

Provavelmente, Zhang Hu, ao visitar o irmão de seu superior, soube do problema na família do magistrado Wu, e lembrou-se de Jiang Lin, a quem já vira demonstrar "poderes".

Ou talvez, ao mencionar o caso dos Tu, tenha despertado na senhora Wu o desejo de vir ao templo.

Com essa reflexão, Jiang Lin perguntou:

— Que tipo de doença estranha?

— No último mês, meu neto pareceu enlouquecer. Trancou-se no quarto, não recebe ninguém, não come. Se alguém se aproxima, ele não ataca, mas encontra formas de se ferir, forçando assim que todos se afastem, só então se acalma — explicou a senhora Wu, já com os olhos marejados, esforçando-se para conter as emoções —. Contratei inúmeros médicos, mas nenhum conseguiu entender o que sucede.

— Atualmente, só conseguimos mantê-lo vivo amarrando-o à força e administrando uma infusão calmante, aproveitando os raros momentos de tranquilidade para lhe dar um pouco de mingau, e assim prolongar sua vida.

— Mas, se continuar assim, o que será de nós? O rapaz já está pele e osso, e não viverá muito...

A senhora Wu suspirou, abatida.

— Se o amarram, por que só conseguem contê-lo por um tempo? — perguntou Jiang Lin, intrigado. Se fosse apenas automutilação, bastava imobilizá-lo por completo; até mesmo se tentasse morder a língua, poderiam impedir.

— Já tentamos — respondeu a senhora Wu, balançando a cabeça, aflita —. Se o mantemos amarrado o tempo todo, ele prende a respiração, preferindo morrer sufocado a respirar.

Isso...

Jiang Lin ficou surpreso. Isso soava extremo demais.

Chamavam de doença, mas pelo fato de a senhora Wu estar ali, claramente havia algo mais envolvido.

Jiang Lin não acreditava que ela tivesse recorrido a charlatães; certamente procurara médicos de verdade.

— Estou sem saída, por isso venho humildemente rogar ao mestre que salve meu neto! — disse a senhora Wu, levantando-se abruptamente, prestes a se ajoelhar.

— Não precisa disso, senhora — Jiang Lin impediu o gesto, perguntando suavemente: — Já tentou outros métodos? O famoso Templo de Jinshan não fica no próprio condado de Qiantang?

— Já recorremos a eles — respondeu a senhora Wu com um suspiro. — Meu filho foi pessoalmente e trouxe um mestre do templo. Mas, após examinar o caso, o monge não disse uma palavra, apenas partiu apressadamente.

— Ah? — Jiang Lin ficou surpreso.

O Templo de Jinshan era conhecido por seus mestres verdadeiros, praticantes espirituais.

E monges budistas costumam lidar com questões desse tipo.

Até mesmo o mestre do Templo de Jinshan evitou o caso?

Isso era realmente curioso.