Capítulo Sessenta e Um – Alma Injustiçada

A sede da Prefeitura de Hangzhou era envolta por uma aura oficial, sendo também o local onde convergia o coração de centenas de milhares de habitantes da cidade. Pode-se dizer que o peso do mundano ali era o maior de todo Hangzhou. Um lugar assim, naturalmente, era o mais eficaz em repelir fantasmas, demônios e demais criaturas sombrias.

Mas e se pensarmos de outra forma? Por exemplo, a escuridão debaixo do candeeiro? Não era impossível. Mesmo assim, Jiang Lin tinha suas dúvidas. Afinal, ao menos até onde sabia, o magistrado Zhang era um bom funcionário, íntegro por dentro e por fora, além de uma boa pessoa. Contudo, isso era apenas o que Jiang Lin via e ouvia; além do mais, não era só o magistrado Zhang que ocupava aquele prédio.

Para ter certeza, seria preciso confiar em especialistas.

— Sétimo Senhor, Oitavo Senhor, espero que estejam bem.

Jiang Lin sorriu levemente para as duas figuras, uma vestida de negro e outra de branco, fazendo uma reverência respeitosa. A severidade das palavras de um mantra verdadeiro era coisa do texto; se Jiang Lin realmente ousasse comandar aqueles dois como se fossem seus subordinados, seria puro delírio.

Essas duas figuras, afinal, não eram meros lacaios do submundo. Abaixo dos Dez Juízes do Inferno, estavam aqueles quatro grandes oficiais: Preto e Branco sem Alma, e Cabeça de Boi e Rosto de Cavalo. Se isso não for suficiente, basta dizer que, em termos de posição no mundo dos mortos, esses quatro eram comparáveis ao próprio Zhong Kui, o Exterminador de Demônios. Apenas Zhong Kui era um pouco mais livre.

— Mestre, não precisa de tanta formalidade entre nós — respondeu o Branco sem Alma, sorrindo levemente, com sua longa língua pendendo, lançando um olhar para Bai Suzhen ao lado.

— Saudações, companheira taoista.

— Bai Suzhen, de Lishan, cumprimenta o Sétimo e o Oitavo Senhor.

Bai Suzhen também sorriu, retribuindo a cortesia. Após a troca de cumprimentos, ficou claro para os dois oficiais que quem acompanhava seu mestre não era uma pessoa comum — afinal, era discípula de Lishan, conhecida por sua divindade cujas habilidades eram célebres nos Três Mundos.

Depois das saudações, Jiang Lin assumiu um tom sério:

— Peço, por favor, que investiguem se há alguma presença maligna ou fantasmagórica dentro desta prefeitura.

Sob o véu da aura oficial, Jiang Lin e Bai Suzhen eram, afinal, praticantes humanos e não conseguiam investigar tudo com precisão. Mas Preto e Branco sem Alma eram especialistas nesse tipo de tarefa. Não importava se fosse a prefeitura de Hangzhou ou o próprio palácio imperial: para eles, recolher almas nunca foi problema.

— Deixe conosco.

Preto sem Alma sorriu, lançando um olhar ao redor, mas sua expressão logo se tornou sombria. Essa mudança fez com que Jiang Lin ficasse em alerta: chamara os dois por precaução, mas agora parecia que tinham realmente encontrado algo.

— Mestre — começou Branco sem Alma, vendo que seu companheiro permanecia em silêncio, — a alma de Qingyun já foi purificada por Juiz Cui, mas não havia informações úteis. A alma dela foi alterada, por meio de um encantamento avançado de sedução, fazendo-a esquecer espontaneamente qualquer informação secreta sobre si mesma. Essa alteração é irreversível, mas, se o senhor ordenar, podemos pedir auxílio a uma autoridade de Fengdu, embora exija esforço.

— Não será necessário, — respondeu Jiang Lin. — Já sei quem está por trás de Qingyun: trata-se da princesa mencionada entre os três suspeitos por Wang Daoren.

Se fosse antes, Jiang Lin teria se preocupado, mas agora, tendo encontrado o rastro até Zhou Mei, não havia mais o que temer. Dito isso, voltou seu olhar para o silencioso Preto sem Alma. O ponto crucial agora era saber se havia ou não algo sombrio dentro da prefeitura — e, se houvesse, estaria relacionado ao feto demoníaco?

— Malditos cães! — praguejou Preto sem Alma de repente, com expressão sombria. Olhando para Branco sem Alma, ordenou: — Velho Bai, envie uma mensagem ao Juiz Cui e peça para verificar o Livro da Vida e da Morte.

— Como? — Branco sem Alma hesitou, franzindo a testa. — É tão grave assim?

— Maldição! — Preto sem Alma praguejou novamente, com raiva, apontando para o chão da prefeitura: — Neste local, há pelo menos dez mil almas penadas! E todas, maldição, eram mulheres grávidas! Isso é gravíssimo! Se não fosse pela convocação do mestre, e se o censor de Fengdu descobrisse, não só nós dois, até mesmo os Dez Juízes do Inferno estariam em apuros!

Ao ouvirem isso, tanto Branco sem Alma quanto Jiang Lin e Bai Suzhen ficaram espantados. Mais de dez mil almas penadas, para o submundo, poderia não ser um grande número — mas Preto sem Alma mencionara o Livro da Vida e da Morte! Isso só podia significar que as almas penadas dali ainda não estavam registradas como mortas no Livro.

Ou seja, alguém, com grandes poderes, havia conseguido “enganar” o Livro da Vida e da Morte! Parecia impossível, mas Preto e Branco sem Alma sabiam que era possível. O Livro atualmente em uso no submundo não era o original; o verdadeiro sempre estivera sob os cuidados de Houtu, a Deusa da Terra. Esse tesouro, assim como o Ciclo das Seis Reencarnações, era um dos pilares fundamentais do submundo, não podendo sofrer qualquer falha. Os livros que agora estavam sob os Dez Juízes do Inferno eram apenas fragmentos do original, dotados de consciência, capazes de se dividir em várias partes.

Isso, porém, abria brechas para certos indivíduos. Afinal, fragmentos nunca são tão poderosos quanto o original. Contudo, raramente alguém ousava agir assim, pois era algo que não compensava — enganar o Livro da Vida e da Morte era afrontar toda a autoridade do submundo, algo que nenhum espírito ou divindade toleraria.

— Com tantas almas penadas, como não houve indícios? — Jiang Lin franziu a testa. Almas penadas de mulheres grávidas, sem dúvida, tinham ligação com o caso do feto demoníaco. Era fácil deduzir: provavelmente morreram ao abortar. Com mortes tão trágicas e sem reencarnação, o ressentimento seria imenso; um ou dois casos já seriam graves, imagine dez mil...

Nem mesmo a aura oficial da prefeitura, ou até mesmo a do palácio imperial, seriam suficientes para reprimir tamanho ódio!

— Só vendo para crer — respondeu Preto sem Alma, com o rosto ainda mais sombrio. — Eu e Velho Bai já vimos situações parecidas. Fragmentos do Livro da Vida e da Morte podem falhar. Isso acontece com certa frequência: alguns praticantes, por diferentes razões, abrem rituais para prolongar a vida de alguém, escondendo informações do Livro. Se por bondade, fechamos os olhos, pois não costumam abusar — atrasam só algumas horas, dando tempo para resolver pendências em vida, o que até alivia o trabalho do Juízo Final.

— Mas se for por ganância ou maldade, levamos todos juntos! Mesmo assim, nunca passa de um ou dois.

— Aqui, porém, é diferente.

Preto sem Alma caminhou em direção a um lago artificial dentro da prefeitura.

— Aqui, há mais de dez mil almas penadas! Velho Bai, e então?

Branco sem Alma foi até lá, o rosto carregado, e respondeu:

— Juiz Cui verificou o Livro da Vida e da Morte. Não há nenhum problema!

Não haver problema era o maior dos problemas! Ambos estavam ali, podiam confirmar a presença das almas penadas, mas o Livro não acusava nada! Algo tão fora do comum só podia ser obra de forças sobrenaturais.

Todos ali sabiam disso.

O olhar de Jiang Lin recaiu sobre o pequeno lago, de superfície aparentemente tranquila.