Capítulo Oitenta e Cinco: Consequências da Proibição

O herege coberto de cinzas foi fulminado pelo trovão celestial até restar apenas um núcleo prestes a se desfazer, já subjugado pela Rede Celestial. Quanto ao Caminho do Lótus Branco, teve um destino ainda mais cruel, sendo completamente erradicado, sem deixar qualquer vestígio. Agora, dentre as três grandes seitas heréticas, a única que ainda sobrevive, e isso por um fio, é o Caminho do Sacrifício Estúpido.

Um estrondo ressoou quando a poderosa lâmina de Feng Liqiu desceu sobre a lava rubra. Junto ao respingar de uma substância viscosa e vermelha como sangue, o vigor do Caminho do Sacrifício Estúpido desabou visivelmente, sua essência se dissipando. Acima, a Justiça Celestial e o trovão do Céu oprimiam; abaixo, uma entidade ainda mais perversa que qualquer heresia empunhava a lâmina. O mais puro e o mais corrupto serviam juntos ao Caminho do Sacrifício Estúpido—um privilégio raro mesmo nos Três Reinos. Uma sorte duvidosa, que só podia ser chamada de bênção e tormento ao mesmo tempo.

Outro trovão retumbou, sem dar ao Caminho do Sacrifício Estúpido tempo para reagir—ou talvez ele já estivesse incapaz de resistir. Em um piscar de olhos, outro raio caiu, a Rede Celestial se abriu e prendeu o núcleo do Caminho do Sacrifício Estúpido, selando-o para sempre. Se a essência de uma seita herética for destruída, ela pode renascer caso ainda tenha fiéis; mas restando apenas o núcleo, agora subjugado pelos Guerreiros do Trovão do Céu, a ressurreição torna-se praticamente impossível, ou ao menos, infinitamente adiada.

Extinguir por completo uma seita herética pode não ser difícil para certas autoridades, mas é, sem dúvida, trabalhoso. São incontáveis os fiéis espalhados pelos Três Reinos, cada um precisando ser eliminado—a tarefa traria devastação sem fim. E identificar todos esses adeptos é uma obra monumental. A menos que alguém com poderes e autoridade extraordinários, capaz de mobilizar milhões de tropas em pouco tempo, tome para si essa missão, erradicar uma seita herética rapidamente é mero devaneio.

“Fale.” Jiang Lin, imerso em pensamentos, olhou para o monge dos dentes negros à sua frente. O monge estava à beira da morte, mas ainda respirava. Ao ouvir Jiang Lin, ele sorriu, mostrando dentes negros manchados de sangue. Em seguida, seu olhar perdeu o brilho e sua energia vital se desfez. O monge dos dentes negros estava destruindo sua própria alma!

Feng Liqiu piscou, então, com sua garra demoníaca, golpeou o monge, injetando-lhe uma torrente avassaladora de energia maligna, estabilizando à força sua alma. Ou melhor, ele forçou a alma, prestes a se despedaçar, a se recompor num bloco sólido de energia perversa. Agora, o monge dos dentes negros não podia mais morrer, mesmo que quisesse.

“Parece que este homem é útil ao mestre?” perguntou Feng Liqiu a Jiang Lin, com reverência. Jiang Lin assentiu: “Fazer este homem falar será de grande utilidade para mim.”

O sacrifício das três seitas heréticas em Hangzhou parecia ter chegado ao fim, mas Jiang Lin sabia que havia algo mais profundo por trás. O Rei Song evidentemente buscava negociar com as seitas heréticas, almejando o trono de poder supremo reservado ao Imperador. Mas por que o selo pessoal do imperador apareceu? O monge dos dentes negros estava mesmo do lado do Rei Song? E Zhou Mei, levada pelos soldados fantasmas, certamente não era tão simples quanto parecia. O papel de “ferramenta do Rei Song” era apenas uma fachada criada por Zhou Mei. Desde o início, ela conduziu Jiang Lin deliberadamente, empurrando-o para o lado oposto ao Rei Song.

Por esse prisma, o Rei Song era, na verdade, o que menos sabia ou, talvez, o de intenção mais singela. Não podendo encontrar Zhou Mei por ora, o monge dos dentes negros se tornava ainda mais valioso. Só o fato de o Caminho do Sacrifício Estúpido ter arriscado tudo para protegê-lo já era suficiente para chamar a atenção de Jiang Lin.

“Se for de confiança do mestre, deixe comigo esse homem”, disse Feng Liqiu, sorrindo sinistramente ao encarar o monge. “As técnicas do Grande Demônio das Seis Cavernas são perfeitas para isso. Não importa o quanto esse sujeito seja perverso ou que segredos esconda, eu os arrancarei dele.”

Quando se trata de perversidade, nos Três Reinos poucos superam os Demônios das Seis Cavernas. Nem o Caminho do Sacrifício Estúpido, nem o monge dos dentes negros se comparam.

“Muito bem.” Jiang Lin assentiu, levantando a mão, e o comando dos Nove Abismos de Fengdu zuniu, abrindo um portal negro. Feng Liqiu sorriu satisfeito, quebrou o próprio dedo e, transformando-o numa energia negra extrema, depositou-a cuidadosamente no portal.

Conseguiu! Feng Liqiu ficou eufórico. Agora, sua energia estava vinculada ao comando de Jiang Lin sobre os Nove Abismos de Fengdu.

Daqui em diante, se Jiang Lin convocasse os Grandes Demônios das Seis Cavernas, ele seria o primeiro a ser chamado. Em outras palavras, estabeleceu-se uma “relação de cooperação duradoura” ou, quem sabe, uma “semi-subordinação”.

Os Demônios das Seis Cavernas também precisavam de méritos. Normalmente, eles permaneciam selados nos seis palácios demoníacos de Fengdu e só saíam se um mago os convocasse. Mas, atualmente, quase não havia magos no mundo dos vivos—Jiang Lin era uma raridade. Os grandes magos que ascenderam ao Céu passaram do “setor operacional” ao “administrativo”, e com o Céu em desordem, ninguém tinha tempo para chamar os Demônios das Seis Cavernas.

Para eles, Jiang Lin era agora a única esperança de respirar ar livre nos próximos tempos. E Feng Liqiu se adiantara! Ele mal podia conter sua excitação—essas oportunidades eram raras. Além disso, o Código Negro não trazia apenas proibições, mas também recompensas excepcionais. Havia uma específica para os Demônios das Seis Cavernas: todo demônio convocado pelo mago, ao cumprir sua missão e retornar a Fengdu, receberia Energia Demoníaca Suprema.

Isso era mérito, era ascensão! Os Demônios das Seis Cavernas também almejavam reconhecimento.

“Mestre, fique tranquilo. Deixe esse homem aos cuidados deste pequeno demônio.” Feng Liqiu, mais respeitoso, mudou até sua forma de se dirigir a Jiang Lin. Em seguida, envolveu o monge dos dentes negros com energia demoníaca, selando-o completamente.

“Entendido.” Jiang Lin sabia das intenções de Feng Liqiu e não se opunha. No fim, cedo ou tarde teria de convocar um Grande Demônio das Seis Cavernas. Dar a Feng Liqiu um “posto fixo de convocação” não lhe custava nada e ainda lhe dava conveniência. Além disso, Feng Liqiu desempenhara sua missão com zelo, chegando a arriscar-se para proteger Jiang Lin.

Jiang Lin valorizava essa lealdade.

“Mestre, as três seitas heréticas foram eliminadas. Retornemos ao Instituto de Expulsão do Mal para prestar contas!” Do alto, o Arauto do Trovão, com doze Guerreiros do Trovão, recolheu a Rede Celestial, dirigindo-se a Jiang Lin.

“Agradeço a todos os deuses do trovão por sua ajuda.” Jiang Lin levantou-se e fez uma reverência. “Quando retornar ao templo, relatarei tudo com detalhes e farei as oferendas apropriadas.”

Embora o Código Negro fosse impessoal, o Instituto Ártico de Expulsão do Mal era poderoso e não deixaria seus guerreiros trabalharem de graça. Mas a recompensa seguia um trâmite: Jiang Lin precisaria relatar tudo minuciosamente, e só então seria decidido o prêmio aos Arautos do Trovão.

Era o procedimento esperado, mas o Arauto do Trovão hesitou, com expressão estranha.

“Mestre, agradecemos sua intenção, mas…” Ele devolveu a reverência e disse: “Não temos pressa. Cuide primeiro de seus próprios assuntos.”

Despediu-se, e, num lampejo de trovão, as nuvens negras se dissiparam. O sol voltou a brilhar sobre Hangzhou. Mas já era entardecer, o corvo dourado se enfraquecia, tingindo o céu de vermelho. O pôr do sol era iminente.

Jiang Lin baixou os olhos, entendendo o recado do Arauto do Trovão. Não retornaria ao templo tão cedo.

“Mestre…” Feng Liqiu aproximou-se e murmurou: “Há algo que deseja que este pequeno demônio faça?”

“Tempo, ainda temos algum.” Jiang Lin ponderou, pronto para responder, quando—

Um zumbido negro eclodiu. O portal do submundo se abriu com estrondo, e trinta e seis Reis Fantasmas marcharam, imóveis, fixando Jiang Lin com olhares impassíveis. Eles tinham sido convocados pela magia proibida de Fengdu para ajudar, mas, com o Grande General Jiuyuan Shatong chamando diretamente o Grande Demônio das Seis Cavernas, tornaram-se quase dispensáveis. Ainda assim, não vieram em vão; apenas suas tarefas mudaram.

“Peço-lhes um pouco de paciência”, disse Jiang Lin, cumprimentando-os ao passar. Aproximou-se de Bai Suzhen e Miao Qing, enquanto Fa Hai e o Mestre Daoji ainda se recuperavam na ponte quebrada do Lago Oeste.

Um dos Reis Fantasmas franziu o cenho e avançou, mas foi recebido por um rosnado baixo e ameaçador de Feng Liqiu: “O mestre disse para aguardarem. Não entenderam?” Ele esfregou as garras, soltando faíscas negras.

Os Reis Fantasmas pararam, olhando para Feng Liqiu com gratidão. Afinal, deviam agir conforme as regras; se Feng Liqiu as violou, a culpa não era deles, mas do próprio demônio. Entre as entidades de Fengdu, ninguém queria desagradar um mago.

Jiang Lin ignorou o que se passava atrás e foi ao encontro de Bai Suzhen e Miao Qing. Ambas já tinham recuperado um pouco de cor. Diferente de Jiang Lin, eram herdeiras legítimas de linhagens ortodoxas, com recursos garantidos. Uma desceu a montanha para viver no mundo, outra para treinar—ambas bem equipadas. Na luta contra as seitas heréticas, não usaram elixires porque, diante daquele desespero, seriam inúteis.

Jiang Lin, por outro lado, estava sozinho, com apenas um talismã—e esse ainda precisava arriscar a vida para ativar. Um verdadeiro representante da linhagem do Imperador do Norte.

Agora, com tudo terminado, as duas tomavam elixires para se recuperarem, ou mal conseguiriam ficar de pé.

“Irmão Jiang…” Miao Qing quis dizer algo, mas hesitou. Ela notara os Reis Fantasmas e, como discípula dos Três Imperadores, sabia mais segredos sobre os magos do Código Negro. Também conhecia as consequências da magia proibida de Fengdu, que Jiang Lin teria de enfrentar.

Embora o laço entre eles fosse recente, já haviam compartilhado riscos de vida. Mas diante das proibições do Código Negro, nem se recorrendo à sua mestra desconhecida teria como interceder por Jiang Lin. Isso a deixava frustrada.

“Peço um favor a ambas.” Jiang Lin sorriu, tirando uma chave. “Gostaria de confiar o templo a vocês por um tempo. Basta mantê-lo limpo e com as oferendas acesas.”

“Pode deixar”, disse Bai Suzhen, pegando a chave. Ela já tentara pedir ajuda à sua mestra, implorando que interviesse por Jiang Lin. Mas na sua mente, uma mensagem de energia celestial estava clara: “As proibições do Código Negro não podem ser tocadas.” Era a resposta de sua mestra, Senhora do Monte Li.

Isso a desesperava, mas sabia que não era hora para lamentações. Se nada podia ser feito, ao menos ajudaria Jiang Lin no que estivesse ao seu alcance. Assim pensava Bai Suzhen.

“Irmão Jiang, não se preocupe. Vou adiar meu treinamento e, junto a Bai, esperaremos por você no Templo Ziwei”, garantiu Miao Qing, séria. Ela já via Jiang Lin como amigo digno de confiança. Não recusaria tal pedido.

“Muito obrigado”, disse Jiang Lin, fazendo uma reverência. Prestes a se virar, foi chamado por Bai Suzhen.

“Espere um pouco.” Ela abriu a mão e, com uma brisa de energia celestial, surgiu uma capa preta. Seu sorriso era gentil: “Queria te dar isso no inverno, mas, pelo visto, será útil antes.”

Abaixando a voz, acrescentou: “O submundo é frio e cruel; cuide-se.”

Jiang Lin hesitou, mas aceitou, vestindo o manto e sorrindo: “Quando eu voltar, pensarei num presente à altura.” E completou: “Espero que aceite, amiga.”

“Estaremos te esperando”, disse Bai Suzhen suavemente.

Sem mais palavras, Jiang Lin se virou para os Reis Fantasmas.

“O mago Jiang Lin, também conhecido como Jiang Xuan Ying, utilizou a magia proibida de Fengdu, abalou o Polo Norte, estremeceu Fengdu, perturbou demônios celestiais e mobilizou generais divinos. Agora, segundo o Código Negro de Fengdu, por ordem do Grande Censor da Plataforma Oeste, será levado como réu a Fengdu, para ser punido!”

O Rei Fantasma líder declarou friamente, atirando correntes negras e um pesado colar de madeira escura.

Com o estrondo do metal frio, as correntes prenderam os tornozelos de Jiang Lin, e a coleira negra envolveu seu pescoço.

Já exausto e enfraquecido, Jiang Lin quase não conseguiu se manter de pé.

“Vamos.” O Rei Fantasma avançou, levando Jiang Lin diretamente para o portal do submundo.