Capítulo cento e trinta e um: A manifestação demoníaca no grande salão

Muitos sabem que o Marechal de Campo do Reino de Zhou, o Duque de Wei, possui um nome bastante simples: Wang Zhuangshi. Ele é um veterano que serviu a dois reinados, tendo se destacado como um general feroz ainda nos tempos do antigo imperador.

Até o atual reinado, quando o Imperador ascendeu ao trono, o reino enfrentava invasões estrangeiras e turbulências. Wang Zhuangshi foi convocado em meio à crise, acumulando méritos sucessivos em batalha, chegando a conquistar o título de Duque por ter dizimado nações inimigas, tornando-se a figura militar mais importante do país.

Atualmente, pode-se dizer que, na corte, embora o Marechal Wang raramente abra a boca, quando o faz, até o Imperador precisa prestar atenção. Ser o primeiro nome do exército não é apenas um título vazio; mesmo os nobres e príncipes da capital evitam provocá-lo.

Contudo, a Consorte Mei propôs um pedido de casamento?

Ao ouvir tal coisa, os nobres e ministros voltaram seus olhares para ela. É de conhecimento geral que o velho Marechal Wang teve três filhos e uma filha. O primogênito e o terceiro filho morreram em combate, assim como o genro, e a filha, ao assumir o comando, também pereceu na guerra.

Restou apenas o segundo filho, uma pessoa naturalmente lenta e simples, que cuida do velho Marechal. Esse filho casou-se com uma camponesa — um casamento que, na prática, é mais como cuidar de uma criança — e, até hoje, não tiveram descendentes. Pode-se dizer que a terceira geração da família Wang não possui herdeiros homens, e dificilmente terá.

Portanto, a Consorte Mei certamente não está pedindo a mão de alguém da própria família para um casamento. Quanto às netas da família Wang, parece que apenas o primogênito deixou uma filha, que, desde os oito anos, nunca mais apareceu na capital e sobre a qual não se ouviu nenhuma notícia.

Será que a Consorte Mei está pedindo a mão desta jovem? Mas a questão é: a favor de quem ela estaria pedindo? Os nobres presentes tentaram recordar se havia algum homem em idade núbil na família Mei ou entre seus aliados, mas, após uma análise, ou a idade não era adequada, ou o grau de parentesco era distante demais para justificar tal pedido.

Espere! O Príncipe Qin semicerrou os olhos, subitamente percebendo algo. Será que...

— Velho Marechal. — A Consorte Mei fez uma nova reverência, dizendo com sinceridade: — O filho primogênito do Príncipe Herdeiro completou catorze anos este ano e, se não me falha a memória, a neta mais velha do Marechal tem agora dezesseis anos completos. Peço, em nome do meu neto, a mão da neta do Marechal.

Dito isso, fez outra reverência. Sua postura e tom de voz eram impecáveis. Além disso, o primogênito do Príncipe Herdeiro é o Neto Imperial, o futuro herdeiro da terceira geração; tal união seria, de fato, harmoniosa.

Apenas que... olhares involuntários dirigiram-se ao Imperador, no topo do salão. Uma aliança entre a residência do Príncipe Herdeiro e o Marechal de Campo, sem o consentimento do soberano, nem a Consorte Mei, nem a própria Imperatriz, ousariam decidir.

Mais do que isso, era evidente para todos que a família do Marechal Wang, na segunda geração, tinha apenas um filho com deficiência mental, e na terceira geração, apenas essa neta. Se alguém se casasse com ela, tornar-se-ia o único genro e, por extensão, o único homem da linhagem. A implicação por trás disso era profunda demais para não ser notada.

Estaria o Imperador já pavimentando o caminho para o Neto Imperial? Isso significaria que a posição do Príncipe Herdeiro é inabalável? Essa conclusão óbvia deixou os ministros que apoiavam outros príncipes em alerta.

Agora, tudo dependia da escolha do Marechal Wang. A Consorte Mei usou palavras doces, mas a intenção de permitir que o Neto Imperial herdasse tudo o que pertence à família Wang era clara. Contudo, teria o Marechal alguma escolha? Parecia um pedido da Consorte, mas quem ousaria ignorar o poder do soberano?

O silêncio reinou no salão. O Marechal Wang mantinha a cabeça baixa, como um leão velho em sono profundo. A Consorte Mei não tinha pressa, esperando em silêncio.

Fora do salão, Jiang Lin olhou para Miao Qing ao seu lado. Ela, com as sobrancelhas franzidas, observava as costas curvadas do velho no salão. Queria caminhar até ele, mas não conseguia dar um passo. Aquele homem, seu avô, já sofrera demais, enfrentando a dor da perda de seus filhos por três vezes.

— Eu nasci com o coração fraco; os médicos diziam que não passaria dos cinco anos. Foi o avô quem exauriu sua energia vital para me conceder três anos a mais de vida — murmurou Miao Qing. — Ele percorreu todo o Grande Zhou até encontrar a Montanha Yuexiu, e foi lá que prolonguei minha existência. Esta vida, eu devo ao meu avô.

Ela parecia falar para Jiang Lin, mas também para si mesma. Miao Qing sabia que aquela situação súbita não dava espaço para o avô recusar. O Imperador não dissera uma palavra, mas tudo estava implícito. Ela, naturalmente, não queria se casar; pouco importava quem era o Neto Imperial. Desde pequena, dedicara sua vida ao Taoísmo, sem qualquer desejo de matrimônio.

No entanto, ela não era desapegada. A pessoa a quem mais devia na vida era aquele velho encurralado pelo Imperador no salão. Se o avô concordasse... Miao Qing sentia o coração em desordem, sem saber como reagir.

— Majestade — o Marechal Wang levantou a cabeça lentamente. Sua voz era pausada, mas atraiu a atenção de todos. Embora soubessem que ele não tinha outra escolha, todos esperavam a resposta.

— Peço perdão, mas não posso atender ao pedido.

Embora fosse um "pedido" da Consorte Mei, o Marechal disse que não poderia atender. Estava claro a quem a resposta se destinava. O Imperador, ao ouvir isso, mudou de postura, apoiando os cotovelos nos braços do trono e inclinando-se levemente, sem intenção de falar. Mas aquele gesto sutil expressava seu descontentamento.

— Marechal... — a Consorte Mei tentou dizer algo, mas foi interrompida rudemente pelo Marechal Wang.

— Minha neta, desde pequena, é frágil e seguiu o caminho monástico. Agora, ela é uma discípula do Dao, uma pessoa consagrada. — O Marechal continuou com indiferença: — Pessoas consagradas não possuem família, muito menos precisam seguir ordens de pais ou mediadores. Além disso, minha neta cresceu no campo, é rústica e ignorante; como poderia ser digna de um membro da linhagem real?

Recusou... O Marechal Wang recusou de forma tão direta e firme!

Do lado de fora, Miao Qing levantou a cabeça bruscamente, com os lábios cerrados. O Imperador não dera espaço para recusa, todos sabiam, mas o avô recusara mesmo assim! As consequências...

Jiang Lin segurou seu ombro trêmulo e disse em voz baixa: — Observe as mudanças e confie no seu avô. Não se esqueça de que seu mestre é um imortal. Se você tiver que se casar, terá que perguntar a ele primeiro.

As palavras fizeram Miao Qing se acalmar minimamente. Dentro do salão, após as palavras do Marechal, o silêncio retornou.

— Marechal, pense melhor — desta vez, o Imperador falou. Sua voz era calma, como se estivesse apenas negociando algo cotidiano. Mas quem ousaria acreditar que o Imperador estava apenas conversando?

— Não há o que pensar! — uma voz fria ecoou do lado de fora do salão.

Uma mulher vestida com mantos taoístas surgiu entre a multidão e entrou no salão, atraindo olhares. O Marechal Wang suspirou em silêncio. A jovem, de uma beleza etérea e desapegada deste mundo, chegou ao centro e fez uma saudação.

— A alquimista Miao Qing, do Palácio Sanyuan da Montanha Yuexiu, nome secular... Wang Qingyue, saúda Sua Majestade.

Todos os olhares focaram na jovem. Era ela a neta do Marechal? E estava presente? O Imperador não disse nada, e Miao Qing manteve a postura de reverência.

— Uma bela mulher, seria uma boa nora — o Príncipe Herdeiro, parado próximo ao Imperador, sorriu e perguntou ao Príncipe Qin ao lado: — O que o tio real acha?

O Príncipe Qin não respondeu de imediato, apenas semicerrou os olhos para a entrada do salão.

— O Príncipe tem razão — respondeu o Príncipe Qin, de forma evasiva.

O olhar do Príncipe Herdeiro seguiu a mesma direção.

— *Toc...* — passos nítidos ecoaram.

— O abade do Templo Ziwei, da Montanha Longjing em Hangzhou, Jiang Xuanying, saúda o Imperador.

O homem de capa preta entrou sorrindo, caminhou até o lado de Miao Qing e fez uma leve reverência. Então, sem esperar que o Imperador desse permissão, Jiang Lin levantou a cabeça e aproveitou para ajudar Miao Qing a se levantar.

Após ficar de pé, Jiang Lin parecia ter acabado de perceber a etiqueta e disse: — Um taoísta do campo, desconhecedor dos costumes, peço que o Imperador não leve a mal.

As palavras soavam humildes, mas todos ali perceberam um tom diferente. Em certa medida, aquilo era um desrespeito ao Imperador! Saudar o soberano e levantar-se antes de receber permissão era simplesmente...

— Taoísta do campo... — o Imperador repetiu as palavras e sorriu: — Aos meus olhos, é um taoísta arrogante.

Jiang Lin retribuiu o sorriso: — O Imperador exagerou.

— Você me chamou de "Imperador"? — o Imperador perguntou, curioso.

— Exato, Imperador, há algum problema? — Jiang Lin perguntou, confuso.

— Você deveria me chamar de "Soberano", "Sua Majestade" ou "Vida Longa". Esses títulos são muito mais adequados para alguém como você — corrigiu o Imperador.

Jiang Lin pareceu compreender, fez outra reverência e disse: — O taoísta do campo, Jiang Xuanying, saúda, Imperador.

— *Pá!* — o Imperador bateu a mão no braço do trono, seus olhos ficando frios enquanto encarava o homem de capa preta que se levantara por conta própria.

— Bom, bom, bom. — O Imperador bateu palmas, repetindo a palavra três vezes, e então soltou uma risada sonora, mas o tom era assustadoramente frio. — Um taoísta do campo, um Jiang Xuanying, realmente abriu meus olhos!

O Imperador olhou friamente para Jiang Lin e, de repente, sorriu: — É realmente uma pessoa interessante. Eu ordenei que o trouxessem aqui, e não me enganei.

— Decepcionei o Imperador — respondeu Jiang Lin, sorrindo. Ele então olhou para a Consorte Mei e disse: — É o aniversário da Consorte, e eu também trouxe um presente.

— Oh? — a Consorte Mei manteve um sorriso educado. — E que presente o taoísta trouxe?

— Um bom presente.

Jiang Lin remexeu cuidadosamente a manga, abriu as mãos e as ergueu diante da Consorte Mei.

— Isso... — a Consorte Mei focou o olhar, mas não havia nada em suas palmas. Ela perguntou: — Nas mãos do taoísta, parece que não há...

— Há, é a sua face. — Jiang Lin interrompeu a fala da Consorte Mei.

— O quê? — a Consorte Mei ficou atônita. Então, ao processar o significado, sua expressão mudou para fúria.

— Atrevido! — o Príncipe Herdeiro deu um passo à frente, com o rosto lívido, gritando: — Maldito taoísta selvagem, ousa insultar a mãe deste Príncipe!

Dizer que o presente era a "face", estando com as mãos vazias, o que mais poderia significar? Estava claro que ele chamava a Consorte Mei de descarada! Mesmo entre o povo comum, isso seria um insulto grave, quanto mais para uma Consorte Imperial! E, ainda por cima, a mãe biológica do atual Príncipe Herdeiro!

— Guardas! Prendam esse taoísta insolente! — ordenou o Príncipe Herdeiro em fúria. Independente de ser verdade ou não, naquele momento ele precisava demonstrar fúria, precisava agir, pois tratava-se de dever filial.

— Obedeço! — uma voz respondeu do lado de fora.

Era o taoísta de meia-idade que entrara, com um espantalho brilhando com luzes de talismãs divinos.

— Conselheiro do Palácio Oriental, Li Qingfeng, da Seita Taiping, saúda Sua Majestade.

O homem de meia-idade, Li Qingfeng, caminhou com uma aura de imortal, olhando para Jiang Lin com piedade. Uma criança inexperiente, sem noção de limites, achando que o mundo era vasto para ser percorrido por praticantes, mas esquecendo-se de que ali era o mundo dos homens. Onde o poder imperial reinava!

— Rapaz, renda-se imediatamente!

Li Qingfeng sacudiu seu espantalho, e luzes de talismãs divinos caíram no chão, transformando-se em uma figura dourada de mais de seis metros de altura, extremamente robusta.

— Guerreiro de Turbante Amarelo, obedeça! Capture este insolente que desafia o Imperador!

Li Qingfeng levantou a mão para comandar o guerreiro, exibindo seu estilo de mestre.

— Sim!

O guerreiro deu passos largos em direção a Jiang Lin, estendendo uma mão enorme para agarrá-lo! A criatura parecia pesada, mas seus movimentos eram rápidos como um piscar de olhos! Diante daquela mão que cobria o céu, Jiang Lin não usou feitiços, não se moveu; ele apenas observou em silêncio.

— *Rugido!* — de repente, um grito fantasmagórico ecoou!

Sob o homem de capa preta, uma energia negra se espalhou, e um demônio com rosto verde e presas afiadas emergiu da escuridão. Suas garras demoníacas emanavam uma energia maligna, opressora e poderosa, contrastando com a aura celestial do Guerreiro de Turbante Amarelo.

A energia pura e a energia demoníaca se chocaram. A maioria dos presentes recuou instintivamente, acreditando que o guerreiro divino suprimiria o demônio! Afinal, o bem sempre...

— *Puf!* — Li Qingfeng ficou pálido e cuspiu um bocado de sangue. Ele olhou, pálido, para aquele "demônio", seu corpo tremendo involuntariamente...

— Ne... Negro... — Li Qingfeng gaguejou, seu coração tremendo. Ele havia atacado um Mestre da Lei Negra sem motivo? Não! Não foi sem motivo! O outro lado ofendeu a mãe do Príncipe e desafiou o Imperador! O erro era do outro! Ele estava ajudando o Imperador! Mesmo que fosse um Mestre da Lei Negra, o erro era do outro! Li Qingfeng gritava em seu íntimo repetidamente.

No entanto, ele esqueceu um detalhe. Mestres da Lei Negra obedecem apenas à Lei Negra...

— *RUGIDO!!!* — o demônio dos seis túneis rugiu com entusiasmo, a energia maligna se dispersando! Ele finalmente encontrou uma chance de agir! Finalmente esperou por uma oportunidade de se exibir! Desta vez, não havia um grande demônio, não era apenas uma imagem de um caminho maligno!

— *Sss...* — a energia maligna se manifestou, transformando-se em uma lâmina curva e cruel. No instante seguinte, luzes negras brilharam!

O corpo do Guerreiro de Turbante Amarelo ficou rígido, e rachaduras entrecruzadas, emanando energia negra, apareceram sobre ele. Então, como um bloco de açúcar, ele desmoronou repentinamente, transformando-se em energia inútil que se dispersou.

Quem era o justo e quem era o maligno? Isso ainda estava para ser decidido!