Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Novamente Decapitando Zhou Mei

Uma banquete estava sendo realizado dentro do sótão.

O Terceiro Príncipe exibia o rosto afogueado, recostado de maneira negligente em um divã aquecido, ladeado por várias beldades que o serviam com vestes desalinhadas e olhares sedutores e lânguidos.

— Senhores, vamos beber!

O Terceiro Príncipe ergueu a taça de vinho bem alto, clamando aos cortesãos e convidados reunidos.

Abaixo do estrado, alinhadas em ambos os lados, estavam mais de uma dezena de cultivadores a seu serviço.

Ficava evidente, portanto, que a facção sob o comando do Terceiro Príncipe não era insignificante.

Aquele banquete, ao que parecia, era um costume na mansão do Terceiro Príncipe, utilizado para atrair e consolidar alianças.

No entanto, o Terceiro Príncipe claramente carecia de fontes de inteligência especiais, pois ainda desconhecia a notícia de que tanto o Príncipe Herdeiro quanto o Segundo Príncipe já estavam mortos.

Caso contrário, ele jamais manteria tamanha serenidade.

O Terceiro Príncipe esvaziou a taça de um só gole e, em seguida, direcionou um olhar casual para a dança apresentada no palco.

Como digno príncipe, as dançarinas que se apresentavam em tais banquetes certamente não eram mulheres comuns; cada uma delas possuía encantos deslumbrantes.

Mais de uma dezena de beldades agruparam-se como pétalas de flores, erguendo as mangas esvoaçantes para trás, simulando o desabrochar de uma flor.

No centro exato das flores estava uma mulher vestida com uma longa túnica vermelha vibrante e o rosto coberto por um véu.

Diferente das outras dançarinas, que vestiam túnicas translúcidas e sedutoras, aquela túnica vermelha era extremamente recatada; exceto pelas mãos e pela metade superior do rosto, quase nada ficava exposto.

O Terceiro Príncipe não se impressionou muito. Sendo um frequentador experiente dos prazeres da carne, ele certamente não se deixaria enredar por artifícios tão sutis.

Contudo, logo em seguida, a expressão do Terceiro Príncipe congelou.

A bailarina de vermelho, que liderava a dança, cruzou o olhar com o dele.

O branco dos olhos era proeminente e a pupila pequena, caracterizando o chamado olhar de três brancos.

Esse tipo de olhar, por si só, transmitia uma sensação de vulnerabilidade à dominação, agravada pela diferença de altura entre o príncipe e a mulher naquele instante.

No momento daquele contato visual, o Terceiro Príncipe pareceu ver a mulher prostrada diante de si, pronta para atender a qualquer capricho.

Mas esse não foi o principal motivo para ele ter se paralisado.

A razão primordial era que aquele par de olhos era assustadoramente semelhante a alguém guardado em sua memória.

— Mei'er... — murmurou.

A taça de vinho na mão do Terceiro Príncipe despencou em algum momento sobre o luxuoso tapete persa, espalhando líquido por todo o chão.

Contudo, ele não se importou minimamente. Como se estivesse enfeitiçado, empurrou as belezas que o flanqueavam e fez um gesto para chamar a mulher de vermelho.

Ao vê-lo, embora estivesse mascarada, a mulher ainda deixava transparecer leves vestígios de sorriso através daquele olhar cativante.

Ela agitou as mangas fluidas e a barra da saia oscilava e flutuava como uma flor equinócio sedutora.

Apesar de seus pés realizarem movimentos sutis no chão, ela voou para o palco com extrema rapidez, parando a menos de um metro do Terceiro Príncipe.

Aquela mesma manga vermelha vívida já repousava sobre o rosto do Terceiro Príncipe.

Um aroma sutil, semelhante ao almíscar e à orquídea, flutuou suavemente, deixando o Terceiro Príncipe ainda mais entorpecido, pois tal fragrância parecia idêntica à de Mei'er.

Embora o traje daquela dançarina fosse extremamente recatado, a cintura da túnica vermelha era incrivelmente ajustada.

Aquela cintura, flexível como um salgueiro ao vento, fez a visão do Terceiro Príncipe girar tonta.

Incapaz de conter-se, ele se levantou e, sem se importar com mais nada, arrancou o véu vermelho do rosto da dançarina.

No instante seguinte, o ambiente inteiro pareceu florescer.

A expressão do Terceiro Príncipe tornou-se ainda mais estupefata, carregando um traço de pura incredulidade nos olhos.

— Mei'er... — murmurou como em um sonho, com uma voz tão suave que temia estar sofrendo de uma ilusão.

De fato, a fisionomia daquela dançarina diante de si era quase idêntica à de Zhou Mei!

Quando foi que surgiu uma mulher assim em minha mansão?

Essa dúvida permaneceu apenas por um instante na mente do Terceiro Príncipe antes de dissipar-se como neve ao sol da primavera.

Para que se preocupar com isso?

Pensando nisso, o Terceiro Príncipe ergueu as mãos, pretendendo abraçar a dançarina, mas imediatamente ela soltou uma risada melodiosa, girou o corpo com leveza e esquivou-se naturalmente do alcance de seus braços.

Se outra pessoa tivesse feito aquilo, o Terceiro Príncipe já lhe teria desferido um bofetão, mas vindo daquela mulher tão parecida com Zhou Mei, ele não sentiu o menor pingo de raiva.

Apenas acompanhou com o olhar o giro da figura dela, que retornou graciosamente para a base do palco.

Nesse instante, o rosto da mulher também ficou exposto à visão dos demais espectadores.

Com o balançar da túnica vermelha e a ondulação da cintura, ela imediatamente cativou a atenção de todos.

O Terceiro Príncipe fitava fixamente aquela mancha vermelha.

Uma nesga de vermelho escuro dispersou-se a partir da barra da saia, sem ser detectada por ninguém, nem mesmo pelos cultivadores presentes.

Todos, pelo menos todos os homens ali, concentraram o olhar sobre a mulher.

O Terceiro Príncipe encarava aquela figura com uma avidez quase animalesca, porém, no segundo seguinte, seu semblante escureceu.

Pois a mulher executou uma volta elegante e deitou-se nos braços de um cultivador de meia-idade, exibindo o ápice da sedução.

Enquanto ele próprio havia estendido os braços por iniciativa própria para abraçá-la e fora evitado?

Esse tratamento diferenciado fez o semblante do Terceiro Príncipe despencar, e seus olhos ganharam um tom avermelhado de veias injetadas.

O cultivador de meia-idade que recebeu o aconchego daquela beldade sentiu o coração sobressaltar de alegria.

Ele evidentemente notara a relutância do Terceiro Príncipe em deixá-la partir momentos antes; a atitude mais sensata naquele instante teria sido afastar a mulher.

Afinal, ele era um cortesão na mansão do Terceiro Príncipe, dependendo deste para subsistir.

Em comparação entre uma bela mulher e um senhor com aspirações ao trono, o último era notoriamente mais importante.

Contudo, naquele momento, o cultivador de meia-idade não sentia o menor desejo de soltar a beldade.

O olhar daquele par de olhos de três brancos exercia um apelo de conquista avassalador, satisfazendo imensamente a vaidade do homem.

A mulher que o Terceiro Príncipe desejava e não conseguia obter, agora repousava voluntariamente em seus braços!

— Crac... —

Entre os sons de instrumentos de sopro e cordas, o ranger de dentes abafado do Terceiro Príncipe passou despercebido por todos.

O cultivador de meia-idade tampouco o ouviu; em vez disso, com total naturalidade, envolveu a cintura da mulher de vermelho, absorvendo o calor daquele corpo macio, a ponto de sua mente se perder por completo.

A tal ponto que sequer notou o Terceiro Príncipe caminhando em sua direção.

— Pumba! —

Um tapa estalado interrompeu a música e a dança.

Todos voltaram os olhos para lá.

Viam o Terceiro Príncipe com o braço erguido, a expressão gélida e o olhar injetado de sangue.

— Não passa de um cão criado por este príncipe e ousa cobiçar a mulher dele?

— Morra! —

O Terceiro Príncipe não ocultou nada, tampouco concedeu qualquer migalha de dignidade àquele cultivador.

Em circunstâncias normais, por mais ultrajantes que fossem as ações daqueles cortesãos cultivadores, desde que não ultrapassassem os limites do Terceiro Príncipe, ele jamais demonstraria tal irritação.

Pelo menos, não publicamente.

Mas agora, o Terceiro Príncipe externou seu pensamento mais visceral e até o converteu em ação, aplicando um forte bofetão no oponente.

O cultivador também ficou atônito; jamais imaginara que o Terceiro Príncipe agiria de forma tão direta, encontrando-se incapaz de reagir por um momento.

Contudo, o Terceiro Príncipe não se deu por satisfeito. Vendo que o homem ainda abraçava a mulher de vermelho, apanhou diretamente a pequena faca de cortar carne sobre a mesa e desferiu um golpe!

— Ssh! —

A lâmina do comprimento de uma palma mergulhou por completo no pescoço do cultivador, jorrando sangue imediatamente!

Apesar de haver sangue derramado, os presentes não esboçaram reação, fitando a cena com sorrisos no rosto.

Incluindo os demais cultivadores, que pareciam meros espectadores indiferentes a um problema alheio!

Quem observasse com atenção notaria que os olhos de todos os cultivadores ostentavam tênues traços de rubor escarlate.

— Urgh... —

O sangue que brotava do pescoço do cultivador de meia-idade respingou no rosto da mulher de vermelho, que estendeu a língua vermelha para lamber a gota de sangue no canto dos lábios.

Seus olhos transbordavam de êxtase; ela apreciava imensamente a sensação de manipular a vontade alheia.

— Ugh! —

O cultivador perfurado pelo Terceiro Príncipe finalmente reagiu. O que seria um ferimento fatal para um mortal não representava um dano tão grave para um cultivador.

Ele se levantou, com o tom avermelhado dos olhos tornando-se ainda mais denso.

— Um mero mortal ousa tratar-me assim?! —

Rugiu o cultivador, erguendo as mãos para formar um selo místico.

A regra de que cultivadores não devem atacar mortais foi completamente relegada ao esquecimento, assim como o fato de que o Terceiro Príncipe diante dele era seu próprio senhor.

Ele sentia apenas que havia sofrido uma humilhação imperdoável, e o mais grave: perdera a face diante de uma beldade!

— Ssh! —

Com o fluxo de energia mágica, a técnica conjurada formou-se abruptamente, prestes a atingir o corpo do Terceiro Príncipe.

E se o Terceiro Príncipe, sendo um mortal comum, fosse atingido por aquilo — não, mesmo se fosse apenas roçado pela onda de choque —, suas chances de sobrevivência seriam mínimas.

O Terceiro Príncipe não era um mortal comum. Como príncipe, ele naturalmente carregava a proteção e a irradiação da aura do Dragão Celestial. Em tese, até mesmo figuras tradicionais do Daoísmo, ao pretenderem agir contra um príncipe, encontrariam sérias dificuldades, mesmo alimentando intenções homicidas.

O segredo por trás disso residia justamente na bênção da aura do Dragão Celestial.

No entanto, por motivos desconhecidos, embora o Terceiro Príncipe estivesse prestes a enfrentar uma ameaça mortal por parte de um cultivador, a aura imperial que o protegia não demonstrou qualquer reação!

— Zum... —

Nesse exato momento, a magia nas mãos do cultivador dissipou-se de súbito.

Não por vontade própria, mas sim porque...

Energia negra — uma energia negra tão densa que impedia a passagem de qualquer luz — inundou todo o salão em algum momento.

Aquela aura sombria não era maligna, mas irradiava uma intenção assassina de densidade incomum.

Uma carga de hostilidade cortante como navalha despencou, sufocando e desestabilizando o feitiço preparado pelo cultivador até fazê-lo colapsar.

A expressão da mulher de vermelho enrijeceu-se ao sentir um frio glacial; ela própria tornou-se o alvo principal daquela energia assassina, incapaz de mover um único músculo.

Ela possuía o instinto de que, se realizasse o menor movimento, o mestre daquela energia opressiva a suprimiria sem hesitação.

Não apenas ela, mas todos no recinto não ousavam realizar qualquer ação.

Os cultivadores, que antes se encontravam corrompidos pela aura vermelha e soturna secreta, despertaram sob o estímulo daquela hostilidade. Observando a cena que se desenrolava, todos sentiram o coração apertar, embora permanecessem imóveis, sem ousar qualquer iniciativa precipitada.

— Clac... —

O som nítido de passos atraía todas as atenções.

Com exceção da mulher de vermelho, paralisada pela coerção da energia assassina, todos os demais voltaram os olhos para a entrada.

Um jovem vestindo uma túnica taoísta com estampa de Oito Trigramas, fundo azul e detalhes brancos adentrou o recinto. Na borda inferior da veste, vislumbra-se vagamente o traçado de linhas douradas.

O jovem adepto empunhava uma espada ritualística escarlate. Seus olhos exalavam um brilho dual entre o negro e o ouro, cuja radiação escapava pelos cantos palpebrais, desenhando duas faixas luminosas.

— Pessoas sem relação, afastem-se. —

Com as palavras do jovem taoísta, os cultivadores presentes sentiram o peso em seus corpos dissipar-se, embora a aura hostil persistisse, pairando no coração de cada um por tempo prolongado.

— Mago da Lei Negra... —

Um cultivador de linhagem ortodoxa reconheceu a origem daquela energia e questionou entre dentes: — O que pretende fazer com Sua Alteza?! —

— Não se engane, o pobre taoísta não veio por causa do seu príncipe; pode levá-lo. —

Jiang Lin lançou um olhar indiferente ao cultivador e respondeu com serenidade.

Ouvindo isso, o homem sentiu um alívio no peito. A menos que fosse estritamente necessário, ele realmente não desejava antagonizar um Mago da Lei Negra.

Avançou de maneira cautelosa em direção ao Terceiro Príncipe, que parecia absorto em devaneios, trocando um olhar com o jovem taoísta. Vendo que este não reagia, retirou-se do salão levando o Terceiro Príncipe, sem tempo para raciocinar sobre mais nada.

Os demais cultivadores, vendo aquilo, dispersaram-se rapidamente, aglomerando-se ao redor do Terceiro Príncipe em retirada. Os mais beneconduzidos levaram consigo as dançarinas que jaziam desmaiadas havia tempos.

Qualquer observador atento percebia que aquele Mago da Lei Negra, que recentemente ganhara "notoriedade" na capital, aparentemente não viera atrás do Terceiro Príncipe.

Em vez disso...

Em pouco tempo, o salão inteiro, com exceção do cultivador de meia-idade que permanecia enrijecido com a lâmina cravada no pescoço, continha apenas a mulher de vermelho postada ao lado dele.

Envolta por completo pela essência da Lei Negra, o corpo da mulher encontrava-se totalmente imobilizado, embora as técnicas de sedução lançadas anteriormente ainda persistissem.

— O que pretende fazer com a minha mulher?! —

Os olhos do cultivador de meia-idade ardiam em vermelho escarlate, com a pequena faca ainda fincada em sua garganta.

Embora aquilo não constituísse um ferimento letal para um adepto das artes místicas, exigia tratamento imediato, visto que cultivadores humanos ainda possuíam constituição mortal.

Contudo, ele ignorou totalmente a própria ferida, interpondo-se desesperadamente à frente da mulher de vermelho.

— Por decreto... —

— Clang! —

O encantamento recitado pelo homem foi interrompido por um clarão de espada.

Entre o brilho da lâmina escarlate, a cabeça do cultivador de meia-idade foi decapitada de maneira limpa e decisiva.

Jiang Lin recolheu a espada ritualística sem sequer dignar-se a olhar para o cadáver decapitado.

Em tese, aquele indivíduo não merecia a morte — afinal, fora apenas enfeitiçado —, mas ele próprio já não pertencia aos caminhos da retidão.

A energia maligna emanada por seu corpo não passava despercebida aos olhos de Jiang Lin.

Os cortesãos recrutados pelo Terceiro Príncipe demonstravam certa falta de critério em suas escolhas.

Concluída a tarefa, Jiang Lin direcionou o olhar à mulher de vermelho que lhe dava as costas.

— Taoísta, quanto tempo. —

A mulher virou-se, exibindo feições idênticas às de Zhou Mei.

Ou melhor, tratava-se genuinamente da própria Zhou Mei.

Ela encarou o jovem taoísta com um olhar impregnado de tal fervor sedutor que parecia prestes a transbordar.

O amor vertido naqueles olhos não era falso; afinal, constituía a essência mesma da feitiçaria de Asura.

Para enfeitiçar o outro, era preciso enfeitiçar a si mesma primeiro.

— Sabe que tenho pensado em você a ponto de enlouquecer? —

Com lágrimas nos olhos, Zhou Mei aproximou-se maquinalmente do jovem taoísta, erguendo o braço para acariciar-lhe a face.

— Clang! —

Um clarão de espada escarlate e deslumbrante interceptou seu movimento.

E pousou diretamente sobre o pescoço de Zhou Mei.

Uma aura de espada cortante irrompeu com força total!